酒宴席间，曹操揣摩陈登为人，陈登试探曹操的心思。
陈登对曹操耳语道：“吕布乃豺狼本性，虽骁勇优异，却非真可提携之人。我说此话，丞相可能会怀疑我作为吕布使者前来此处的用心。但因家父陈珪也住在徐州城下，我不得已才给吕布当客臣，内心早已厌倦。”
“是啊，我也同感。”曹操的肚子里果然藏着两个想法。因为陈登已经开口，他便也吐露真心。“如你所言，我也知道吕布乃不可信之人。不过，只要内心了解这一点与他交往，我想，不管他是豺狼还是什么，总不会招致后悔。”
“是啊。只要您有这点心理准备，我就放心啦。”
“既然有幸与你成为知己，今后也请暗地为我尽力！我素知令尊陈大夫名声。回去后还请代为问好。”
“知道了。他日丞相若要采取什么非常手段，我父子二人定当在徐州成为内应相助。”
“拜托！今夜之宴，不料是很有意义的一夜啊。一定不忘刚才的话……”曹操与陈登举起酒盏，目光相遇，传递心中起誓之意。
曹操后来上奏朝廷，任陈登为广陵太守，又给其父陈珪禄两千石，以为养老。
当时。
使臣韩胤在许都闹市被斩的消息早已风传到淮南袁术那里。
“岂有此理！”袁术对吕布的做法恼羞成怒。“吕布不但抛尽礼仪，逮捕我的通婚使者，交给曹操的刑吏，而且毁弃通婚之约，使我袁术蒙受抹拭不去的耻辱！”
他当即动员二十余万大军，分七路逼向徐州。
吕布的先锋溃败，势如落叶。一标人马侵入小沛，势如怒涛。在其他各处的先锋对阵中，徐州兵马尽皆溃败。残兵败将立时挤满城下。
吕布对事态的恶化开始惊慌，急唤重臣前来，道：“不论是谁，今日都要畅所欲言，不必忌惮。只要能救徐州城危急，不管什么计策我都愿意采纳。”
席上，陈宫道：“事到如今，您注意到了吧。之所以招致如此大事，完全是陈珪父子的伎俩。证据就是，您信任陈珪父子，命其出使许都，结果怎样？他们一味讨好朝廷和曹操，巧妙谋划自身爵禄与前途的安泰，今日大祸临头，他们却连面都不露。”
“然也！然也！”有人击掌支持陈宫的说法。
陈宫继续言辞激烈地道：“所以，如果作为当然的报应，将陈珪父子斩首，把首级献给袁术，那么袁术也会息怒退兵。恶有恶报，给予他们父子的，以及解救徐州的方法，只此一策。”
吕布当场拿定主意，立即差人将陈珪父子叫到城中问罪，打算斩首。
于是，陈大夫呵呵直笑，道：“患病不死，花开不出，老朽形同枯木，脑筋老衰，不值一颗梅子。如果想要犬子首级一用，就送给你吧……唉，你是一个何等懦弱之人啊！啊哈哈哈……面对天子你就不害臊吗？”说着捧腹大笑。
“你笑什么？”吕布作色，眼冒怒气，瞪着陈珪父子道，“你说我懦弱，说就说了。你既然口吐狂言，是否有自信破敌？”
“怎能没有？”陈大夫一本正经道。
吕布逼问道：“有就说出来听听。如果确乎有良策，就饶你死罪。”
“虽有一计，但采用与否，全在于你。任何良策，如若不用，都不过是纸上谈兵而已。”
“先说出来！”
“闻说淮南大军号称二十余万，但都是乌合之众。为什么？袁术出于欲即帝位的野心，急剧扩张军容。请看，第六路军的将军韩暹，以前不就是陕西山寨中的盗匪头目吗？再看率领第七路军的杨奉之辈，原是叛贼李傕的家丁，离开李傕后又被曹操追打，身无居所，跟了袁术。”
“呃，有理。”
“这些人的出身您该知道的，又有何理由害怕袁术的势力？先以利怀柔他们，缔结内应之约，让他们扰乱敌军。而我方则遣使结交刘玄德。玄德乃温良高洁之士，如今也不会见您身陷苦境而不顾。”
陈大夫善辩，吕布听得如痴如醉，不服气地道：“不，我绝不是害怕他，只是谨慎地征求诸臣意见而已。”陈氏父子的罪，就此置之不问。
取而代之的是，陈珪、陈登二人被令担负施展谋略、采取手段、从敌军之中发起内应的任务，被准回家。
“儿子！刚才好险哪。”
“父亲大人说得可是豁出去啦！今日我真害怕会出现什么结果。”
“我也听天由命啦。”
“可是，有好点子吗？”
“不，什么都没有。”
“如何处理？”
“明天会刮明天的风。”
陈大夫一进私宅卧室，又变回衰老的病人。
另一方面，袁术那边。
在向毁弃婚约的吕布派遣复仇大军时，他检阅三军，同时迫不及待地将多年野心公之于世，亲自宣布自己将即皇帝位。
小人拥有玉玺有罪。孙策托存的那颗传国玉玺，终于造就出如此狂妄之人。
“昔日，汉高祖起身于泗上一亭长，创造四百年帝业。然而汉代之末，天数已尽，天下不治。我家四世三公，百姓归服，传至我代，如今是众望所归，力量具备，受促于天应命顺之理，我决定今日即九五之位。尔等众臣，当辅佐于朕，尽忠于政事。”
他彻底变成帝王心态，告谕群臣，立号仲氏，设台省官府之制，乘龙凤之辇，祭南北之郊，立冯氏之女为皇后。后宫美姬数百人，绮罗锦绣，尽皆华装。立嫡子为嗣，僭称东宫。
狂妄自大的暴君，不会有豁出命去真言进谏的臣下。但有一人，主簿阎象伺机道：“自古以来未有逆天道而荣者。昔日宗周，从后稷到文王，建功积德，尚且只有部分天下，事殷纣王。主公累代再盛，也不及周代之盛。且汉室之末再衰微，也未像纣王那样作恶。”
袁术听着，脸色大坏，不待众人发言，便厉声喝道：“所以如何？！”
“所以……”阎象颤抖，后面的话接不上来。
“住口！摆出学者模样，耍小聪明的家伙！传国玉玺授予我，绝非偶然！此正所谓天道。我若不即帝位，反倒违背天道。尔等与书虫一起晒晒太阳，伸伸懒腰可矣。退下！”
袁术为了不让臣下再有人说这类事情，让人发布命令，道：“以后不论何人，有议论我之帝业者，当场腰斩！”
然后，继已经发出的大军之后，又调动督军、近卫军两个军团，亲自挂帅，前去进攻徐州。
出征之际，袁术命兖州刺史金尚道：“掌管兵粮！”可听说金尚不知为何对此命令心有不服，袁术一气之下，即刻派近卫兵前去把金尚绑来，枭首血祭，以儆效尤。
督军、近卫两军团殿后，前线二十万兵马也都紧张起来，只道是：“大战在即，认真应战！”
七位将军分为七股，从七路进攻徐州，沿途烧毁各郡县民宅，祸害田地，掠夺财物。
第一路将军张勋，进攻徐州大路；
第二路将军桥甤，进攻小沛路；
第三路将军陈纪，进攻沂都路；
第四路将军雷薄，进攻琅琊；
第五路将军陈简，进攻碣石；
第六路将军韩暹，进攻下邳；
第七路将军杨奉，进攻峻山。
事实上，连吕布见到如此阵容都要发抖，不无道理。
吕布一心等着陈大夫的“内应之计”不久就能奏效，可陈家父子却再未在城里露面。
“怎么回事？！”吕布派侍臣到陈家宅邸查看，回来说，陈大夫在悠闲的病室里，呆呆地晒着太阳，无忧无虑地养老。
吕布本来就是急性子，如今又全靠陈大夫一计。
如何能够安稳了事？！速速抓来！吕布大叫。前次为他如簧巧舌所惑，原谅了他。此次见面，定要砍掉他的皓首！
捕吏飞奔而去之后，吕布还在愤恚独语，等着他们。
恰好黄昏时分。
陈大夫宅门紧闭，老父率儿子陈登及全家人正围坐在晚餐桌边。
“咦，怎么回事？”
破门而入的声音，房屋摇晃的声音，用人尖叫的声音，接着是咚咚的脚步声音，许多捕吏和武士穿着鞋就冲了进来。
不由分说，陈大夫父子当场被带走。
父子被带到等候他们的吕布面前。吕布瞪着他们，道：“这个老不死的！巧妙地把我给骗了！今日就要问你的罪！”
说完立即命令武士，狂暴道：砍掉陈大夫的白发首级。
陈大夫依然故我，从容微笑。但还是稍稍动了动身子，举起双手，煽动道：“性子太急！性子太急！”
吕布更如烈火，大声吼叫，连殿堂大梁都为之震颤：“你，还要揶揄我吗？！难道你不知道自己的脑袋就要落地了吗？！”
“且慢。要落地的是我的头颅，还是你的头颅啊？”
“现在就让你看看！”
吕布以手扶剑，陈大夫仰天道：“啊，您的运势就要尽啦。一代名将，如此没有眼光，真是无可救药！眼看着，您就要用自己的剑砍掉自己的脑袋啦。”
“说什么？胡扯！”吕布说着，多少也有点感觉不好。
乘吕布脸色改变之际，陈大夫用锋利的舌锋砍将下去，道：“我日前的确说过的。任何良策，如果您不采用，就等于纸上谈兵。如果这颗老头的脑袋落地，还有谁施良策，解救徐州危急呢？所以，您如果拔剑，就如同断送自己的性命。”
“你的诡辩我已经听腻啦！你巧舌如簧，一时逃脱，回到家里，悠然安眠。难道不是吗？！不用计策的不是我，而是你这只老狐狸！”
“所以我说您性子太急。我陈大夫早已悄然着手施计。就是说，已经安排好啦，近日之内，我就要跟敌人第六路军将军韩暹在某处密会。”
“哦，是真的吗？”
“为何要口吐虚言？”
“既然这样，你为何紧闭私宅大门，在此战乱之中，安闲度日？”
“真谋士，不妄动。你知道这句话吗？”
“巧言骗我，是准备逃往他处吧。”
“大将军者不可像小人一样胡乱猜测。我的妻子眷属，都在将军手里。我一个老人，怎么会为一己长寿外逃呢？”
“那你打算立即前去会见韩暹，的确如你起初对我所说，是为我实施最妙计谋吗？如何？”
“我本来是这么想的。但重要的是看你怎么想啊。”
“嗯……我的想法吗？我也希望如此啊，但不愿意悠闲地拖延时日。要干快干！”
“可是你内心里还在怀疑我陈大夫吧。好吧。既然如此，这样吧。我把犬子陈登作为人质留在城中，我一个人去。”
“可是到敌人的地盘，没有部下不行吧。”
“我对跟去的部下有一点要求。”
“要几十人啊？还是想在部将中带谁去啊？”
“不要部将。跟去的也只要一只就行。”
“什么叫一只？”
“从城里牧场中给我一只母羊。听说韩暹的大寨在下邳山中。一路上我将以树上的果实为食，喝羊奶给病体增加力量，造访山中大寨，一定说服韩暹给你看。所以，请你这边也不要疏忽大意，遣使去刘玄德处，安排好诸事。”
陈大夫当天牵着一只羊，从南门出城，飘然而去。