曹操的军队一战而得小沛、徐州二城，其强大气势犹如东升的旭日。
徐州之前虽由刘玄德麾下的简雍、糜竺二将防守，但他们早已弃城而逃，留在城内的陈登父子打开城门，把曹操的军队引入城内。
曹操对陈登父子厉声说道：“先前你们接受了我赏赐的恩爵，其后追随刘玄德，今天又大开城门迎接我。如果要怪罪的话，你们的罪状成立。但我给你们一次机会，若能尽力宣抚城内的百姓，我就宽恕你们过去的罪状。”
陈登父子被曹操的威势所慑服，连连说道：“不敢违背，一定照办。”
他们一味地感谢曹操的宽仁，并从那天开始尽力安抚城内的百姓，并很快就显示出治安的实绩。
城内的百姓由于深受刘玄德的影响，一时间产生了不安和骚动的情绪。但通过曹操的政令和安抚，人心终于稳定下来，恢复了常态。
“嗯，徐州这样很好。”
曹操的思绪又转移到下一场战役上。
事实上，战争和政治是并行不悖的，就像人交互行走的两只脚。
“剩下的还有下邳一城。”
曹操自信满满地说道，此时他已意欲吞并这一地区。但对这件大事，他出于谨慎，先向熟悉情况的陈登了解下邳城的内情。
陈登道：“下邳城现在由丞相所熟悉的关羽牢牢地把守着。先前，刘玄德也许担心会有今天这样的情况发生，所以把家里的老幼和二位夫人交由关羽看护。就在丞相的大军出动之前，刘玄德的家人已被迅速地转移到下邳城内去了。”
陈登又补充道：“为何刘玄德要把家眷移送到下邳城呢？因为那儿曾经是猛将吕布修筑的堡垒，是丞相军队大吃苦头而久攻不下之地。所以这次特意选择关羽镇守此城，并把自己的家眷也托付于他。”
曹操想起了往年的战争，颇为感慨地说道：“对我而言，下邳确是一个与我有着不解之缘的战场。但现在和进攻吕布的时候大不相同，这次作战绝不拖延时日。袁绍这家伙已经有率军北上的动向了，所以这次作战完全在于一个快字。”
曹操回过头看了看荀彧，突然问他有没有想出攻陷下邳的妙计。
荀彧开始半睁着眼闭口不语，但稍加思索后开言道：“如果把关羽放在城中，就是进攻一百遍也无法攻克。我想的计策，妙谛在于如何把关羽引到城外来。”
“然后呢？”曹操继续逼问道。
荀彧又答：“我军逼近下邳，又故意卖个破绽，稍战即溃，使敌人产生骄横之心。在此期间，我们悄悄地调动大军截断他的退路。那时，关羽就走投无路，只能树起孤旗殊死悲战了。”
“原来如此，只要能活捉关羽，那么那个不落之城也就名存实亡了。”
曹操采纳了荀彧的计谋，决定了用兵之策。商议结束后，曹操对身边的人说出了自己的心里话：“说实话，我从很早开始就仰慕关羽那样的人。他外刚内勇，确实是个心胸宽阔的汉子，而且武艺高强，堪称勇冠三军。这场战争正是实现我平日对他倾慕之意的独一无二的良机。我必须设法让他加入我的麾下，所以要完好无损地将他活捉。把他作为献给许都的礼物带回去。
曹操提的要求实在太难了，诸位将领听了不由得面面相觑。
郭嘉走到曹操的面前，直率地指出这个要求的难处，“关羽有万夫不当之勇，天下无人能够匹敌，即使在战争中杀死他也不容易，遑论您要求用手活捉。要执行这个命令，不知要牺牲多少士兵。如果处置不当，反而有被他趁机溜走之虞。”
郭嘉刚说完，张辽就从右列中站出来说道：“不用担心，让我去说服关羽投降我军。”
程昱、郭嘉、荀彧等将领都对张辽的说辞抱着将信将疑的态度。大家异口同声地反问道：“你有这样的自信吗？”
“有！”张辽毫不畏怯地回答，“各位想的只是关羽的勇。我虽然也想到这最困难的一点，但转念一想，他是人中豪杰，忠节和信义兼备。所幸我和他尽管没有来往，但经常是战场上的好对手。每次相见时，彼此神会心契，总有一种类似友谊的感觉。我想他一定会记得我的。”
“好，就让张辽一个人去说服他吧！”
曹操似乎同意了张辽的请求。也许是英雄知英雄，他对张辽和关羽之间神会心契之事抱有同感。
程昱、郭嘉对此并不同意。他们认为由劝降的使者转为说客好是好，但是一旦没有效果，只会使敌人的意志更坚强。这对速战速决的战略方针反而会产生更大的危害性。
“不，我已想好万全之策，只要把现在在阵中的两百名徐州俘虏交给我，我一定能按计夺取下邳城。并且像刚才荀彧所说的那样，把关羽引到野外，让他孤立无援。”张辽对此充满着信心。
众人问他：为何要利用刘玄德离开徐州后的俘虏呢？
“我故意把这些俘虏放了，并把他们赶向下邳城。这些俘虏和守城的士兵原来都是一家人，关羽当然会把他们放入城内。这些人就好比是我在那儿埋下的等待着风吹之日发威的火种。”张辽简略地作了说明。
曹操拍手赞道：“这步妙棋叫做敌土埋兵。那就先让张辽干吧！”
曹操与众将商议后很快制定了作战的方针和策略。
张辽挑选了两百名左右降兵，通过威胁利诱，收买了他们。并让这批人在黑夜趁乱逃离了阵地。
从凌晨到早上，他们试图分批混入下邳城。
由于都是地地道道的自己军队的士兵，所以关羽的部将们都对他们深信不疑。
降兵们在城外叫道：“进攻徐州的是曹操的嫡系部队，所以我们根本不是他们的对手，徐州城很快就陷落了。曹操和他的中军虽然夸耀着胜利，但他们到了那儿就停止前进了，追赶我们过来的只不过是夏侯惇和夏侯渊的两支部队。他们经过长途急行军，大都疲惫不堪，如果你们现在出城反击，一定能在平原上歼灭他们。我们保证所说的都是实话。”
降兵的声音传到了城内，关羽因为这些人都是无足轻重的杂兵，没有马上接受他们的意见。但是派出去的侦察兵们不断报告如下的信息：“外面只有少数的敌军。”“进攻下邳的兵力只不过占敌人全军的五分之一。”
关羽终于听信了侦察兵的报告，命人打开城门，英姿飒爽地领着一标人马杀向苍天碧野的战场。
关羽手搭凉棚朝前瞭望，只见夏侯惇、夏侯渊两军摆开了黑压压的乌云之阵，他们的旌旗也都静静地淹没在碧野之中。
正在这时，一个银盔亮甲的独眼大将拍马来到关羽的面前，他鼓动口舌，恶骂道：“喂，你这个长髯的村夫，为何故意装腔作势，想在我们武门中横行吗？那个不法的头目刘玄德和无赖汉张飞都被我们丞相的威风吓得丧魂落魄，闻风而逃，你为何还要无用地困守这座下邳城呢？还是赶快回到自己的乡下去吧，帮村里的小孩子擦擦鼻涕或者抓抓自己长髯里的虱子，这不都很有趣吗？”
沉着勇敢的关羽闭口不语，没有理睬夏侯惇的挑衅。少顷，他抬起头问独眼大将：“你就是曹操的部将夏侯惇吗？”
关羽也是个性情中人，此时谁都看得出他的心中已经燃起了熊熊的怒火。突然，像是掠起了一阵风，黝黑的战马黑鹿毛举蹄狂奔，只见关羽举起在阳光下闪闪发光的青龙偃月刀，一声怒吼：“不许动，你这个独眼龙！”
关羽跃马猛扑过去。原本就是前来计诈关羽的夏侯惇虽然善战，但他这次掉头便逃，还不时回过头来继续谩骂。
关羽心中大怒，一边严令自己的三千兵马奋勇向前，他自己也猛追夏侯惇二十余里。
但是，随着他那狮子般的奋迅追击，他最终和自己的部队脱节了。
关羽似乎也意识到这一点，说了声“哎呀，我追得太深入了！”于是掉转马头，急急而返。
就在此时，左边的敌将徐晃、右边的敌将许褚带领着伏兵一起杀出，截断了关羽的退路。