牛渚（今安徽马鞍山市采石镇一带）面接长江，背靠山岳，乃要害之地，被称为长江铁门。
“孙坚之子孙策南下攻来！”
消息传来，刘繇召集众将计议，早早地向牛渚送去兵粮十万石，同时拨大军给大将张英，命其担任防备。
商议时坐在末席的太史慈主动请战：“请让我当先锋。我虽不才，但必击破敌军！”
刘繇只瞥了他一眼，一句话将他驳回去，道：“你还没有资格！”
太史慈赧颜沉默。他是个刚满三十岁的年轻人，跟随刘繇时日尚浅，属于新人。大家都看着他，眼神里透出的是“此人真是多嘴”，使他感到难堪。
张英据守牛渚要塞，在一个叫做邸阁的地方蓄兵，拉开架势，悠然等待孙策大军。
在此之前，孙策整备兵船数十艘，开出长江，舳舻相连，溯江而来。
“啊，到牛渚啦。”
“敌人戒备森严哪。”
“不要害怕矢风箭雨。一齐袭击对岸！”
以孙策为首，子衡、周瑜诸将站在自己的船楼上，开始指挥。
陆地上飞来的箭矢遮天蔽日。
白浪拍打船舷。
喊声逼向岸边。
“继续前进！”说时迟那时快，孙策从船头跳上陆地，劈砍着冲进敌军。
“勿伤我家公子！”其他船上也陆续跳下将士。马匹也被拉到岸上。
越过死尸，占据一尺之地；再跨过尸骸，占领数丈之地……就这样，全军渐次登岸。
这日，数孙策军中的黄盖杀敌最勇。
他发现敌将张英，道：“来呀！”拍马冲去，手起刀落，劈将下去。
“想要做甚？！”张英也是一位豪杰，大叫力战，却不敌黄盖，急忙拨马逃回自家阵中。全军败逃，决堤一般。
可是，逃到牛渚要塞一看，城门内和兵粮库一带冒起一片黑烟。
“咦……哎呀……怎么回事？”
张英正惊慌失措，要塞内有自家士兵和浓烟相伴逃出城来，异口同声叫道：
“有叛徒！”
“是叛徒放的火！”
火焰已经高过城墙。
张英率领到处逃命的败兵，无奈朝山岳奔去。回头看去，孙策大军乘势追击，速度惊人。
“到底是谁叛变啦？！孙策的手是何时伸到我们内部的？！”
逃进深山的张英，集合兵马小憩，刚喘上一口气，就像着了魔一样被怀疑攫住，沉思败战原因。
孙策大军获得大胜。当日之胜，对孙策而言也是意想不到的奇迹。
“在城中放火做内应的，究竟是何人？”他感到奇怪。
就在这时，城后山道上出现一簇兵马，有三百来人，钲鼓齐鸣，旗帜高举，一边下山，一边高叫：“喂——不要放箭！我们是孙将军的人——千万不要把我们错当敌人刘繇的手下啊——”
很快，人群中有两个大将似的人物走上前来，道：“让我们见孙将军！”
孙策让他们走近，细看二人。
一个是面黑有如涂漆，鼻梁粗大，虬髯浅黄，一颗尖锐犬牙紧咬着厚大嘴唇。一眼看上去，就是一个充满勇猛之气的汉子。
另一个是目光明亮，眉毛浓密，个头高挑，四肢修长的大丈夫。
两人站在孙策面前，有些木然，道：
“啊，第一次见哪。”
“你就是孙将军？”
不懂礼貌，一声招呼，野人风貌毕露。
“你们究竟是何人？”孙策问道。
大鼻黑面的汉子首先答道：“我二人是九江浔阳湖上的湖贼头领。我叫蒋钦，字公奕，这个家伙是我的弟弟，叫周泰，字幼平。”
“哦，是湖贼？”
“我们泛舟湖上，以船为家，袭击扬子江上过往的商船，靠蹚江水湖水挣钱。”
“我是良民的军队，让良民受苦的贼人就是我的敌人。你们光天化日之下，出现在我面前，竟是何意？”
“不不。事实上，这次听说你要来此地，我就和弟弟幼平商量，我们总不能一辈子当湖贼。而且孙坚将军的儿子肯定是个了不起的人，被他讨伐可受不了。不如洗手不干湖贼，重新做个真正的人。”
“噢。”孙策苦笑，又爱他们诚实。
“话虽如此，空着手说请接受我们加入也太笨了。如果立些功做见面礼，再请求接受我们当家臣，待遇也会好些。大家说，好的，干吧。前天晚上，我们翻过悬崖，爬进牛渚堡垒后山，藏起来。今天一开战，趁城里的兵马统统出城时，我们跳进城内，在城里放火，把留下来的家伙们全都杀掉……嗨，怎么样啊，大将？让我们加入旗下，使唤我们吧。”
“哈哈哈哈……”孙策拍手，回顾身边的周瑜和谋士二张道，“怎么样？这些家伙倒是挺逗！可有些地方不免过分。我准许他们俩加入你们中间。你们要把他们训练成武士。”
被准加入队伍，跟随大军，二人喜形于色，面对成排的威严面容，按江湖礼仪招呼道：“嗨，有请啦，有请以后对我们好点儿啦！”
大伙儿忍俊不禁，他俩却十分认真。后来，他们夺得敌军兵粮库，召来附近小贼和无赖汉等，使孙策的兵马立即发展为四千多人。
被信为铜墙铁壁的防线堡垒，仅仅半日就被攻破。听说此事，刘繇愕然失色，道：“那里究竟还有没有我们的兵力？”
这时，张英跟败逃的兵士一起逃到零陵城，刘繇更加愤怒。
“你还有何面目活着回来，不知羞耻吗？！斩首示众！”
刘繇勃然大怒，但诸臣劝慰，张英总算保住一命。
刘繇营中动摇益甚。
于是紧急强化零陵城防守，刘繇亲到寨中，把指挥部设在神亭山南面。
孙策的四千兵马，已于前一天来到神亭山北侧。驻扎此地后数日，孙策叫来当地百姓的里长问道：“早就听说，这座山上有汉光武帝的灵庙。那庙现在还在吗？”
“哎，灵庙还在，但没人祭拜啦。已经很破败了。”
“灵庙在山上吗？”
“山顶往下，在半山腰上。从这儿爬上去，鄱阳湖和长江就在眼下，江南江北尽收眼底。”
“明白啦。”
里长回去后，张昭谏道：“祭庙也行，但可以打完仗再去嘛。”
“不，我突然想去祭扫。不去心里放不下。”
“那又为何？”
“昨天我做了个梦。”
“梦？”
“光武帝站在我的枕边，对我招了招手，就消失在神亭之巅。松籁飒飒，光武帝身后放着光芒，形成彩虹。”
“……可是现在，刘繇的大本营就设在山南，路上若遭遇埋伏……”
“不不。我有神明护佑。我乃应神之邀前往祭神。何惧之有？！”
次日。按照约定让里长当向导，孙策骑马向山道而去。
随从中有程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等十三员大将。他们各自提枪横戟，越往上爬，视野越是开阔。
绵延不绝的大陆之上，千里长江之水流过，云里来，云里去，来无源，去无终，蜿蜒悠长。沿岸无数湖沼相连，没有尽头。黄土大陆的十分之一，尽是巨大的水凼。在那黄土的多少亿分之一上，像鸟粪一样散落着部落村庄。一些村落集中起来，就是乡镇，是城市。
“啊，就是这里。”
仰见灵庙，人们下马，扫净周围落叶，献上供品。
孙策焚香，在庙前磕头，口中念念有词，祈祷道：“尊神啊！请让我继承亡父遗业吧。不日平定江东之地，一定再兴灵庙，四时祭祀不怠。”
离开灵庙后，他没有沿山道原路返回，而是准备朝南下山。诸将惊慌，提醒道：“不对。走错啦。朝那边走，就下到敌人大寨里去啦。”