冀北霸主袁绍灭亡迄今已九载。政经文化各方面均已移宫换羽，除旧布新了，唯秋去冬来、冬去春来，四季的风物却是一成不变。
今年为建安十五年春。
邺城（位于今河北临漳县西南）的铜雀台前后费时八年，总算告成了。
“这可得隆重庆祝一下！”曹操为此离开许昌，动身前往邺城。
与此同时，由于营造工事终于完工，大开筵席，各州的将军、文武百官皆受邀参加庆贺大宴，春天的邺城内到处是车驾金鞍，熙来攘往的，好不热闹。
这座位于漳河畔的楼台之所以命名为“铜雀台”，起因是九年前曹操北征占领这里时，自地下挖掘出铜雀的缘故。
却说这铜雀台，左右共三座楼台，中央乃铜雀台，左名玉龙台，右名金凤台，各高十余丈，中间似彩虹般有桥相连形成连阙，俨然一座城郭。台上千门万户皆凝聚了后汉文化与艺术的精髓，金碧交辉，直栏横槛在阳光映射下仿佛珠玉闪烁，令人目不暇接。
“哇！此处是人间么？是人居住之所么？”但凡目睹此台之人无不恍惚生疑，发出由衷的赞叹。
“这才合乎我之心意呐！”曹操显得心满意足。
由来英雄皆爱高楼广宇，雕梁画栋。
这一日，曹操头戴七宝金冠，身着绿锦罗袍，束一根玉带，黄金佩剑坠于腰间，脚下则登一双珠履，一步一灿烂。
“规模之壮观，建筑之华丽，结构之精致，无以形容啊。”文武百官侍立于台下，举杯庆贺。
“如此佳日良辰，何不来点儿余兴节目？”
曹操想了想，命左右取来自己珍藏的那领红锦战袍，悬挂于广场尽头杨柳枝上，下设一箭垛，随后面向武官之列说道：“请各位一显自己的射术吧！百步为界，若能射中箭垛红心者，战袍便是给他的奖赏！有意者请出列！”
于是愿意大展身手者分为两队，曹氏一族自成一队，皆穿红袍，其余各将穿绿袍，另组一队。各人跨上马，手执雕弓，屏气凝神地等待着。
“倘若射不中，罚他喝漳河水！无自信者趁早退出，先自罚一杯！”
没有一个人退出。人人意气风发，跃跃欲试。
“好！开始！”随着曹操一声令下，战鼓擂起，铜雀台前喧闹异常。
早有一名年轻武者张弓搭箭，拍马跃出。
众人一看，原来是曹操侄儿，名唤曹休，字文烈。只见曹休一扬鞭，飞马往来，于广场草坪上驰骋三遭后，在距离杨柳百步处稳稳停住，扣上箭，舒臂张弓，随后“嗖”的一声，一箭射去。
“啊！中了！中了！”人群中激起一片赞叹声和击掌声，经久不息。
一名近侍跑近杨柳枝旁，揭下战袍，正欲递与曹休之时，忽然人丛中响起一声——
“且慢！丞相的锦袍不宜叫宗族中人争先，合该我们外姓人先取！”
随着喊声，一员大将飞出队列，绕着草坪来回奔驰。众人一瞧，却是荆州豪杰文聘，字仲业。
文聘蹬立马上，张开弓，将箭拉至齐眉高。“嗖”的一声，箭转瞬间飞射而出。
霎时，金鼓齐鸣，众人又是一阵叫好。
“中了！中了！快将柳梢上的红锦战袍取来给我！”文聘高声叫道。
不等话音落下，又有一骑跃出，口中愤愤地嚷着：“哼！你个偷折花枝、掠人之美的家伙！分明是小将军先射中，战袍理应归小将军。先叫你瞧瞧我的本领再说大话也不迟！”
原来是曹操的堂弟曹洪。他拉满粗大的雕弓，弦儿一抖，“嗖”的一箭射出去，也不偏不倚正射中箭垛上的红心。
阵阵铜锣阵阵鼓，喝彩声、叫好声，不论是射者还是观者全都兴奋莫名，狂热不已。
此时又有一员大将威风凛凛地纵马而出，笑道：“可笑！与文聘有何两样？”
来者是夏侯渊。只见夏侯渊策马纵驰，宛若兔走乌飞，疾似流星掣电，蓦地一回首，朝后便射，竟射入先前三支箭头的中央。
夏侯渊疾如箭矢破空般直奔杨柳，高声叫道：“谢丞相锦袍！在下拜领了！”
他从马上刚欲伸手去取，却有人不服：“等一下！你这个狂徒！”随着一声呵斥，从远处射过来一箭，力道奇劲。这回是徐晃放的箭。
“啊！”众人再看时，不由得倒吸一口冷气：这支箭射得太妙了，将细细的柳条一箭射断，柳叶缤纷坠下，红锦战袍也飘然落地。
与此同时，徐晃飞马过去拾起锦袍，披在身上，随即驱马奔回，仰头朝台上叫了声：“谢丞相的赐物！拜谢了！”
“徐晃果然厉害！”众人个个惊愕，骚然不止。
这时，许褚自台下站立的绿袍诸将中一跃而出，也不搭话，冲上前便扯住徐晃的弓，竟一把将他从马上拖翻在地。
“喂！休要动粗！”
“什么动粗？丞相尚未答应将锦袍赐给谁哩，到底谁能够受领，就看本事吧！”
“你简直是无法无天嘛！”
“给我！给我！”
二人揪住一起厮打起来，不一会儿，便一同颠仆在地，四脚朝天，兀自肉搏着。要命的是，锦袍竟被二人撕扯得四分五裂！
“分开！快将二人分开！”台上的曹操苦笑着命令道。
于是退兵钲声大作，曹操将徐晃、许褚在内弯弓搭箭的一干武将统统叫出列，排成一队，说道：“红袍、绿袍两队难分高下，足以看得出各位平素所好和在武艺上的砥砺。诸位既如此努力精进，我又岂吝惜一件战袍哩！”
曹操一高兴，赐予各将每人蜀锦一匹，同时吩咐：“现在各就各位，分阶入座，斟满杯中之酒！”
接着，来自宫中的伶人一齐奏起音乐，雄浑的乐声简直令云开天惊，地上的漳河水也为之荡漾呼应。
山珍海味、美酒佳酿端上了桌，台上台下觥筹交错，千杯万杯不醉不休，将春天点缀得繁华而热闹。
“武府的诸将们刚才已经张弓竞技，比试了箭术，一显平素的武艺。朝中的博学多识之士何不也赋诗几首，记述一下今日之盛举呀？”酒酣意浓之时，曹操乘兴提议道。
众人一阵拍手喝彩，声如万雷轰鸣。于是一名唤王朗字景兴的率先从文官席中站立起来，说道：“谨遵丞相钧命，我先赋铜雀台诗一首，权当抛砖引玉。”
接着他大声吟诵出来——
铜雀台高壮帝畿，水明山秀竞光辉；
三千佩剑趋黄道，百万貔貅现紫微。
曹操大喜，用自己最喜爱的酒杯斟满酒赏与王朗：“将它干了！”
王朗干了酒，将酒杯揣入衣袂退下。文武百官又是一阵欢呼。
接着又有一人将诗书于云笺献上，原来是东武亭侯、侍中、尚书钟繇，字元常。说起钟繇，可是了不得的大书法家，其所写隶书被誉为当时天下第一，后人将他与王羲之并称为“钟王”。
钟繇吟诵了一首七言律诗：
铜雀台高接上天，凝眸览遍旧山川；
栏杆屈曲留明月，窗户玲珑压紫烟；
汉祖歌风空系筑，楚王戏马谩加鞭；
主人盛德齐尧舜，愿乐升平万万年。
“佳作！佳作！”
曹操大为赞赏，于是赏了他一方砚台。台上台下顿时响起一片拍手声、喝彩声、奏乐声，整个广场沸腾了。
“啊！身为人臣，得享今日这般荣华富贵，也可算是登峰造极了！”
曹操向左右侍坐的重臣抒发着自己的胸臆。即使身在极乐之中，他仍未忘记反省。
“不过话说回来，倘使没有我曹操，国中各地的反乱恐依旧未能歇息，像袁术那样僭称帝王的又不知会有多少？幸而袁绍、刘表之辈均被我一一讨灭。如今我身居宰相之重位，却不免被人怀疑是不是也有篡夺天下的野心。记得年少读《乐毅传》时，曾读到此故事：赵王欲起兵讨伐燕国，乐毅拜伏于地哭诉道：‘臣昔日曾仕于燕王，虽已离开燕王，但对燕王之忠节与思念与今日对吾王的毫无二致，故臣宁死也不愿参与此不义之战！’《乐毅传》这一章节当时在我的头脑中刻下了深深印记，至今我仍牢记不忘。我平定四邻之乱，如今于内执宰相之职，出外则掌控兵马，实在是心忧四方暴贼张狂，私权泛滥，人民陷于连年战祸，天下大乱的缘故，倘若我不如此，则国中几乎形同无君无王法，汉朝天下不知什么时候便会灭亡呀！文武诸将，望你等体谅我的良苦用心！”
说罢，曹操又端起酒盏一连喝下去几杯，脸上开始显出酩酊醉态。
“取笔砚来！”他铺开云笺，即兴写下诗句：
吾独步于高台，俯观万里之山河
……
才写下两句，忽然一匹快马飞来，说有要事奏报。
盛宴华筵，满场文武醉的醉，倒的倒，不过曹操仍一丝也不怠慢。
“时务不可怠忽！”于是即刻将从许昌来的信使传唤至阶下问道：“什么事？”
“请丞相先看相府的文书。”信使毕恭毕敬地将官厅文书捧交给曹操，然后口头报告说，“自丞相来邺城之后，江南的细作便传来最新情报，说是东吴孙权已派华歆为使者，上表天子奏请封刘玄德为荆州牧——而且是先斩后奏。非但如此，孙权还不知为何摒弃前嫌将自己的妹妹许配给刘玄德，嫁作继夫人，更有甚者，眼下荆州九郡中的大半都已被当做嫁妆归刘玄德所有。总之，孙、刘二人的结盟绝对会对我产生重大影响。许昌朝中之人个个忧心忡忡，故而派我快马前来向丞相禀报。”
“什么？！吴侯的妹妹嫁给了刘玄德？”曹操手中握着的笔不禁掉落在地。
这个消息对曹操来说多么惊愕、打击多么大，可想而知。他一时间竟手脚发麻、目瞪口呆，两眼茫然地望着半空中的浮云，什么话也说不出。
程昱拾起笔，问道：“丞相！怎么了？平日即使身陷敌军重围，箭矢交攻，也不曾见丞相如此失魂落魄呀！为何今日……”
“程昱，此事还不够令人吃惊么？那刘玄德乃人中之龙啊，只因未逢汪洋大水，不得施展其志，如今他得了荆州，岂不是困龙得水，可以遨游大海了么？这焉能叫人不吃惊？”
“嗯，这倒可谓是晴天霹雳呐。可是……对此就没有计谋可施了么？”
“困龙得水，两相结合，要想切开他们可是难上难啊……”
“程昱倒不以为事情已到这般地步。孙权与刘玄德，正譬如水与龙一样，本就两性不合，孙权摆明了一直忌恨刘玄德，处心积虑算计，巴不得除了他，此番联姻想必也是什么计谋的产物罢！故欲让二者演变成毒水恶龙相搏，争斗不息，有的是办法呀！”
“你有何计？说来听听。”
“依臣愚见，孙权最倚仗的无非是周瑜，重臣之中最信赖的则是程普……丞相可今夜速速返回许昌，会见东吴使者华歆，并设法留住他，暂不叫他回东吴。”
“然后？”
“丞相另外上表奏请封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守——江夏、南郡如今皆为刘玄德领有，故让东吴使者华歆回去传话恐他未必肯从，可以另赐华歆一官半职，留他在朝廷，再改派其他敕使回东吴向周瑜、程普传旨，想必拜受了还要感激丞相哩。”
“唔，是哩。”曹操已将程昱之计可能的结果，前后想了个清清楚楚。
当晚，顾不上铜雀台的宴乐正进行到一半，漳河之春意仍驻留在心头，曹操便急急地备好车驾，返回了许昌。
一到许昌，曹操立即召见东吴使者华歆，赐予其大理寺少卿的官爵，将他留在许昌。与此同时，依程昱之计，派人带着敕令奔赴东吴。