“魏公有事急召将军与夏侯惇密议,望见信速回!”曹操帐下谋士贾诩派人送来一封急件。收件人是曹操的堂弟曹仁。
“会是什么急事呢?”曹仁得信后立即从洛中赶往许昌内府。
曹仁毕竟是魏公一族的人,又功勋卓著,故而哪里管得此处是内府重地,他大摇大摆地径直往里闯,顺利地通过了各道门。
来到曹操所在的中堂门口时,却不意被一个人挡住了:“喂!停下!”
曹仁定睛一看,原来是许褚。许褚仿佛寺庙前的石狮子似的,右手按剑,稳端端地立在门旁。刚才厉声喝止曹仁的不消说便是他了。
“哦,是许褚呀。”
“什么哦不哦的!阁下这是要往哪里去?”
“来见魏公。你为何装作不认识我,将我喝住?”
“魏公此刻正在午睡,任何人不得进去!”
“别人我管不着,我进去却有何不可?管他午睡不午睡的。”
“不!不得进去!”
“什么?!对我竟这般态度?我可是魏公的宗亲,你敢阻拦?!”曹仁不由得怒由心生。
“将军虽是魏公宗亲,但没有魏公的同意,任何人都不得进入。许褚虽身份卑微,既充任内侍负责魏公的警卫,只要我在这里,就职责所在,不敢私放人进入!待魏公醒来,向他禀报了之后,许褚一定引将军入内,眼下就……”硬是不放曹仁入内。
曹仁无奈,只得候在外面,等曹操终于起床,才得以进去。
一见曹操,曹仁即抱怨道:“我今日真是倒了大霉了!许褚这家伙实在太顽固了!”便将事情来龙去脉告知曹操。
“这才像‘虎痴’嘛!有他这样忠勇的侍卫,我才可以高枕无忧呀!”曹操非但不责怪,反而大大赞赏了许褚一通。
不一会儿,夏侯惇同贾诩也先后来到。
“今日召你等来不为别的,”曹操见三人到齐便直奔主题:“我近日细细想过,倘使听任西蜀的局势变化而不加理会,早晚必将成为大患。有什么趁早将刘玄德从蜀地赶出去的良策?”
夏侯惇答:“汉中乃西蜀的屏障,欲取西蜀,必先取汉中。”
“此言有理。汉中如今状况如何?”
“以眼下之势,汉中可一鼓而下,观遍天下几乎没有一个国家支持汉中的。”
“那就急令编成西征军团,先起兵征讨张鲁?”
“只要攻取汉中,西蜀即如被扎在口袋中的啮米老鼠,虽还能坚持上一阵子,但早晚是要被消灭的!”说这话的是贾诩。
很快,汉中闻讯便骚动起来了,张鲁等人更是一连数日召开军事会议商讨拒敌之策。
“……魏国大军兵分三队来进攻我汉中,一队是夏侯惇,一队是曹仁,另一队是夏侯渊同张郃,曹操则自率诸将居中。”
“如何御敌?”
“汉中第一险要莫如阳平关,须以此处为中心,加强守备。”
于是张鲁任命张卫为大将,同杨昂、杨任等陆续起程开赴前线。
阳平关左右群峰相连,怀拥林木,漫长的山麓野原之上又有多处险阻,一望便是个适合激战的好地方。
距关十五里处,魏西征军的先锋部队已经开始构筑阵地了。
魏西征军的先锋在阳平关之战的序战吃了个大败仗。
究其败因,一来是曹军对地势不熟;二则是汉中军实施的奇袭之计奏了效,将魏先锋部队拦腰断为数截,随后将孤立的敌兵各个击破,几近全歼敌兵。
“太嫩了!我看你等的进攻战术,简直如同小儿玩家家!”眼看先锋部队溃不成军地从前线朝中军败逃回来,曹操被其狼狈之态激怒了,将大将夏侯渊和张郃训斥了一番。
第二天,他亲自引兵为前队先锋,并带着许褚、徐晃二将登上一处高地,察看张卫的寨栅。
转过山坡,山下阳平关的敌寨看得清清楚楚。曹操以鞭遥指着说道:“那便是张卫的营阵么?我看他只不过依兵法布阵,有什么难破的?”
话音刚落,背后山上一声喊起,顿时箭如雨发,直射过来。曹操惊愕回顾,只见敌将杨昂、杨任、杨平等摇旗呐喊着,和着战鼓大声激励兵士:“不要放跑了网中的大鹏!”并已将山麓的退路阻断了。
这一日并翌日的两战,曹军又是大败,折损了众多将士。第三日战局仍未能挽回,曹操也身陷苦战,九死一生方才捡了条性命逃出。
曹操下令将营寨后撤七十里,两军对峙五十余日,愣是拿汉中军毫无办法。曹操明白太棘手,于是传令:“先返回许都,再行商议!”
一夜间,曹军的旌旗全部消失了。
汉中军的帐帷之内,诸将分作两派,争执不下。杨昂力主:“此时正是乘胜追击,一举全歼曹兵的好时机!”张任却认为:“曹操诡计多端,未知真实,不可贸然追击。”
最终,杨昂自作主张尽起五寨军马前去追赶,寨子里只留少许人马。
孰料此举却酿下苦果,成为汉中被彻底击破的直接起因,先前的一连串胜利也因入彀中了曹操的计谋而打了水漂。
却说这日岚雾弥漫,几乎伸手不见五指。杨昂兵马出发后不多时,傍晚时分阳平关下人语马嘶,有人在叫关:“开门!开门!”关上守敌只料是自家人返回,打开关门,怎知却是夏侯渊率三千精兵趁浓雾出人意料地摸进寨子来。
惯于奇袭的汉中军今番却被以其人之道还治其人之身,被打了个措手不及。曹兵一进关,便四面八方放起火来,夜黑雾重,加之守关兵士寥寥可数,几乎是座空城,焰火焦灼的城头很快便升起曹军的大旗。
主将张卫听得有变,早就弃关逃往南郑(今陕西汉中一带)去了。杨昂见后方火起,心中惊慌,遂停止追击,急急引兵回关来救,半路上被守株待兔的许褚率人马候个正着,被包了圆全歼了,大将杨昂也曝尸荒野。
杨任敌不过夏侯渊、张郃前后夹击,只得杀条大路奔回南郑关。
身在汉中的张鲁闻讯大怒,下了死命令:“再有退者,定斩不饶!”于是杨任领兵又往阳平关而去,欲重新夺回。途中,正遇着冲荡突进的夏侯渊,死战一场,杨任竟被夏侯渊施计斩于马下。
曹操大军紧随杀敌破路的先锋部队,穿过阳平关,直抵南郑关,距离汉中仅咫尺之遥。
张鲁深觉事态危急,急忙聚集文武百官商议:“如今已到生死存亡的最后关头,谁能当此危难,拯救汉中?”
“事已至此,非庞德不可!庞德字令明,此前随马超来我汉中,除了他没人可敌曹操手下诸将。”阎圃在阶下大声应道。
“马超早已离开汉中,为何马超麾下的庞德独独仍滞留此地?”座中文官武将交头接耳道。
张鲁当然清楚原委。马超奉命前往葭萌关时,庞德恰好染病,故未能同往,其后病体痊愈,如今已大抵无恙。
“不错,那就他了!”张鲁一拍大腿,对阎圃的提议大表赞同,立即命人去唤庞德来。
庞德受命,当场拜谢道:“庞某自来汉中,蒙主公恩养,如今国难当头,焉敢旁观?”于是从张鲁手中接过帅旗,并点齐一万余骑兵马,即刻赶赴前线。
庞德来了!
曹操闻讯后吩咐全军诸将道:“庞德乃西凉勇将,又是马超的股肱之臣,如今虽依属张鲁,想必不能展其大志。我想招此人入我麾下,各位万万不可伤他,务必要生擒!”
“既如此,就只有使计令其筋疲力乏了……”诸将想出一个车轮大战的战术,即轮番上阵与庞德斗战,战数个回合便回阵中,另换一名大将与之再战,却不让对方歇息。
然而庞德似乎不晓得疲倦,他一连接战张郃、夏侯渊、徐晃等大将,又与蛮力无穷的“虎痴”许褚大战五十余个回合,难分胜负,依旧斗志旺盛,准备着与下一个魏将过招。
“果然是西凉的庞德!真个是武艺绝伦,少有!少有!”诸将纷纷于曹操面前夸赞庞德好武艺。虽说是敌手,但曹军上下无不对其赞不绝口。
“那是自然的,”曹操心中暗喜,脸上挂着兴奋的笑容,那情景宛如在森林中追逐美丽小兽的少年一般。“……不过,如何才能使此人投我呢?”他啃着手指问道。
谋士贾诩不失时机献上一计。
次日接着再战,曹军败阵,溃退数十里,庞德夺了曹军的营寨,不过他却丝毫没有大意,一心提防着早晚会来劫寨的敌兵。
不出所料,当晚夜半,曹军从四面八方杀来。庞德心想:“我才不上你的当哩!”也不恋战,引着汉中军便退回南郑城内。
在占领的曹军营寨内,有许多粮草及军需品,庞德命人将这些战利品尽先搬入城中,并向汉中的张鲁送去吉报:“虏获战利品极多,并占领曹军一营寨。”
但他却没有料到,在搬运战利品的杂兵中间混入了一个装扮成汉中兵士的曹军士兵,此人入得城便径直往杨松府上而去。
“某乃魏公曹操的心腹,曹丞相久闻盛德,特命某送上金甲为信,并有密信呈上……”来人不慌不忙,直截了当地表明身份后,取下穿在身上的黄金护心甲以及曹操的亲笔书信交与杨松:“请过目。”
杨松虽为汉中重臣,却贪贿成性,是个出了名的奸佞小人。他当下见了金甲,两眼早已眯成一条线,垂涎欲滴,贪婪本性全都写在了脸上,何况曹操信中还许诺了诸多大大出乎其意料的好处。
“上复魏公,但请放心,杨某自有良策。”打发走来人,杨松连夜赶往汉中入见张鲁,诉说庞德受了曹操贿赂,故意输掉一阵。
“马超的心腹终究是马超的心腹,他压根儿没打算使全力好好战一场,好不容易占领了曹军的营寨,却又莫名其妙地拱手让出,毫发无损退回至南郑城。依臣看来,说不定他早与曹操串通好了,主公合该下令谕查仔细才是。”
张鲁听信了杨松的谗言,当即将庞德召回。
庞德一头雾水,不清楚张鲁召己为何事,只得急急忙忙赶回汉中。
张鲁一见到庞德,立即不由分说地劈头骂道:“你这个忘恩负义之徒!竟敢与曹操串通,故意卖阵!”
他越骂越气,竟欲下令将庞德斩首。
一旁的阎圃苦苦谏道:“主公请先息怒。如此震怒,未免敏快有余而熟虑不足呀,不如先听听庞将军的辩白,若是能够证明清白,可令其再度出战,将功补过,不知主公意下如何?”
最终,张鲁还是采纳了阎圃的建议:“……既然如此,先留下你的性命。来日出战,若再不能立功,必当依军法从事,将你的首级悬挂于阵门!你好生记得!”
庞德抱恨而退。心中虽闷闷不乐,却不得已,只好再赴前线。
——一饭之恩难倒英雄啊!
次日之战,庞德竟采取了破罐破摔的战法,孤身单骑冲入敌阵,他是想悲壮地与敌人同归于尽。
恰在此时,一座山丘上出现了曹操的身影,曹操高声向他叫道:“庞将军,为何宁求一死却不愿降服于我,保全性命?”
“什么?!”庞德飞马直奔山丘,一副视死如归的眼神,仿佛霎时间找到了最为理想的赴死之路。
未曾想,他的身影却在山丘脚下忽然消失了——原来连人带马跌入了一个深二十尺许的陷坑中。
雄美的野兽终于落入自己的手掌心,曹操喜不自胜。庞德因寻思张鲁不仁,情愿拜降曹操,于是自这日起,庞德便成为曹操麾下的一员战将。
张鲁闻讯后的反应是,“杨松所言果然为实”,自此对他愈加信任,凡事必定找杨松商议,却依旧难阻曹军的大举进攻,未几南郑陷落,汉中城也处在曹军的铁围之中了。
张鲁之弟张卫听说众将已经弃了外郭的防御,四下逃散,便向张鲁建议实行焦土战术:“不如一把火将全城统统烧了!”
杨松则主张:“不如开门投降。”
张鲁在心乱如麻之时却尚存一丝清醒:“仓廪府库内的财物皆民之膏血,乃国家所有,我若是将其一把火烧了,真是暴殄天物啊!”
张鲁将城内的仓廪府库全部封锁,带领一门老幼于当夜二更从南门杀出逃跑。
曹军占领汉中之后,曹操道:“为免受兵火及掠夺,将官库的财宝封印,奉归新的司权者——张鲁此举的确可算是一件了不起的善行!真是绝妙的主意啊。”于是差人前往巴中劝降,同时保证,若是肯降,一族皆可保平安。
杨松自然竭力怂恿张鲁投降,张卫却不肯听,明知毫无胜算却依旧与敌决战,终于战死。
曹操一路扫荡残敌,来到巴中。张鲁无路可退,遂开城下马,跪伏于曹操马前,表示愿意投降。
杨松紧随张鲁,立在一旁,他脸上露出非常得意的神情,看来内心对自己的功绩极为自豪。
曹操并不朝杨松看一眼,他下马牵起张鲁的手,并安慰说:“封印仓廪,使之得救于兵火之中,此乃天道可嘉之举啊。将军既有此心,曹某愿封将军为镇南将军。”
汉中旧臣,曹操挑选了五人,皆封列侯。其中包括阎圃,却没有杨松之名。
杨松暗自思忖:“对我,曹丞相一定还会授予更大的恩爵!”
这天是庆祝汉中平定之日。
市曹正在行刑示众。瞧热闹的市民百姓一面咀嚼着零食,一面嘁嘁喳喳地议论着,怎么还不斩哩?临刑的罪犯眼睛里满是怨艾地望着瞧热闹的人。
此人便是杨松。