曹军向东吴奔袭而来的飞报被证明并不确切。当然，无风不起浪，消息本身并非空穴来风。
事实上，曹操的确打算趁冬季来临之机，兴兵讨伐东吴，这是他多年来的夙愿。南下的大军已然调遣编队完毕，各部的大将也都已下了任命，参军傅幹却写了一封长长的谏书进行劝谏。
傅幹的谏书大致有几方面意思：一、眼下并非征吴的最佳时机；二、汉中张鲁、蜀刘玄德等的动向不可不提防；三、东吴新城秣陵坚固无比，加之扬子江江上之战难度很大；四、魏国内政与临战态势准备的重要性，等等。
曹操斟酌良久，终于决定暂时打消兴兵南下的计划，转而专注于内政文治。他重新整顿了文部之制，又在多处设立学校，施行教育振兴。
曹操只不过推行了一点点善政，立即便有一班轻薄之徒夸大其辞地逢迎抬起轿子来。宫中侍郎王粲、和洽、杜袭等人纷纷造舆论说：“曹丞相应受封魏王之位。以丞相空前绝后的治功，受封魏王才合情合理。”
闻听得这番言论，中书令荀攸坚决反对，他不愧是鼎力扶助曹操的忠臣。荀攸斥责抬轿子的一班人道：“先前官至魏公、荣受九锡，已经是位极人臣了，倘使再进一步受封魏王，恰如俗语所说，那便是顶到房顶了，民心之反映对曹丞相只有百害而无一利！你等的所作所为，无疑是过分袒庇反害其人啊！”
此话经人三传两传，竟传入曹操的耳朵，自然难免传得走了样。曹操心里非常不快：“荀攸难道想仿效荀彧么？这个混账东西！”
曹操的骂语又经人辗转传入荀攸耳中，荀攸于是假托生病，小心翼翼地躲在家闭门不出，这年冬天终因忧愤成疾病死于家中。
曹操听说荀攸死了，也难掩惋惜之情：“五十八岁便离世了……他可是我曹某的功臣呀！”
于是受封魏王之事暂且搁置不提了，怎知此事还是经宫廷谏议官赵俨之口禀知了皇帝。
“……听说赵俨被拖至市街当众斩首了！这个曹操真是可怕啊！”献帝龙体战栗着，与伏皇后相顾大哭，“昨夜还在宫中服侍来着，孰料今日竟已命丧街市！朕与皇后不知什么时候亦会遭此运命矣！曹操的野心永远没有尽头啊，早晚必将篡位……”
幽宫深处的秘窗内，皇帝与皇后二人泪流不止。曹操威势益盛，许昌日渐繁华强大，朝廷却愈加式微衰颓，二者恰好成反比例增长。事实上，北方官民此时已经差不多忘记了献帝的存在。
“如此朝夕如坐针毡似的苟活，不若皇上早下决断，秘密降敕给妾的父亲伏完，妾父早有杀曹之意……宫中宦官唯有穆顺忠义可托，可令他将密敕带出宫去。”伏皇后不顾一切地劝说献帝道。
献帝的隐忍旷日持久，几乎到了忍无可忍的地步，经伏皇后这番话激励，胸中的怒火登时压倒了理性，于是皇后在严密监视之下写了一道密敕，献帝召来穆顺，命他送交给伏皇后的父亲伏完。穆顺向来忠顺无二，将密敕藏于发髻中，便连夜出宫。
朝臣及宫宦之中，曹操的耳目众多。立即有人将宫内的一举一动报告给曹操：“穆顺慌里慌张出了宫，往伏完的宅子去了。”
曹操的嗅觉何等灵敏，立即觉察出了异常。他亲自引领数名武士，藏于宫门一侧，等候着穆顺返回。
更深人静。穆顺悄悄回宫来了。出宫时给宫门卫士塞了好处，此刻门内外一个人影也没有。穆顺蹑手蹑脚挨近了宫门。
“且慢走！”黑暗中忽然有人叫住了他。
穆顺侧头看去，只见曹操立在黑黢黢的宫门旁，他不由得汗毛都竖了起来。
“哪里去了？”曹操问道。
“哦……是，是啊……”
“什么是呀是的，问你哩，刚才去哪里了？”
“嗯，皇后从傍晚起忽然腹痛不止，所以命我求医去了。”
“胡说！”
“不，不，是真的。”
“宫中有太医，又何必出宫去寻医求治？你去求的怕不是医病的医人吧？！”
曹操举手向黑暗中一招，呼来众武士，命令道：“给我搜身上！”
武士将穆顺身上衣服剥除去，从头至脚搜了一遍，并无发现，于是只得将他放了。
仿佛虎口脱险般，穆顺整理好衣服，急急地离开了。
恰在此时，一阵风起，风吹帽落，穆顺弯腰正待去拾，“等等！”曹操抢先拾起帽子，仔细检视一番，依旧一无所获。
曹操像是丢弃一件污物似的，“快滚！”将帽子扔还穆顺。
穆顺脸色煞白，双手接住帽子戴在头上。
“等等！不要走！”曹操第三次叫住穆顺，一把扯掉帽子，伸手插入发髻直至发根摸了个遍，“果不其然！”曹操怒喝道，一枚纸片被搜了出来。
纸片上密密麻麻写满了字，一看便晓得是伏完的笔迹。纸片是写给女儿伏皇后的，大意如下：
今夜密得内诏，老泪纵横。世间诸事皆有机运，皇后可稍待时机。今有一计，期深思熟虑之后即遣人往蜀刘玄德处相商：使计诱汉中张鲁举兵向曹，则曹操必定兴兵征伐，届时兵事政事倾于一方，便可乘虚密结同志，唱大义而举大事，必事成无疑，以奉宸襟之安恬。唯时至事成之前幸勿被人觉察也。
狂怒之极反倒如冰一样的冷峻。曹操脸上浮起一丝笑意，将伏完的返信揣入袖笼内，命令左右：“给我拷问！”自己便回丞相府去了。
至天明时分，狱吏跪伏阶下，满脸倦容地报告说：“拷问了穆顺整夜，硬是一字不吐！”
与此同时，另一路袭查伏完宅的兵士发现了伏皇后的亲笔密敕，便带回上呈给曹操。
曹操霜面冷峭，寒气逼人，命令身边的武将：“将伏氏三族统统拿捕下狱，一个也不漏！”又命御林将军郗虑前往宫内，索夺皇后的玺绶，将其降为平民。
“奉魏公之命——”
世道真是颠倒了。对郗虑来说，曹操的命令就是天下绝对权威，他大模大样带着三百御林兵直闯本不该踏入半步的禁园。
献帝恰好在外殿，听得人声杂沓，便命侍从察看究竟：“怎么回事？”
郗虑鲁莽地闯了进来，用极其无礼的态度对皇帝说道：“请听好：奉魏公命令，来收皇后的玺绶！”
献帝愕然，顿时脸色惨白：“呜呼！天啊！”他心胆皆碎，知道穆顺一定是落到了曹操手里。
宫内已经乱作一片，到处是宫女的悲鸣声。暴卒们不顾三七二十一，穿着沾满泥土的战靴在宫内横冲直撞，嘴里骂骂咧咧的，见着宫人便问：“皇后藏在哪里？”
伏皇后被宫女们搀扶着，藏躲在后殿椒房的朱户中，这里的户壁乃二重夹壁，可容人藏身。
郗虑来到后殿，招呼御林兵：“此处有机关，快去请尚书令华歆来！”
二人一同凿破夹壁，进到里面搜寻，却没有发现人影。郗虑正欲退出，华歆却甚是晓得夹壁构造，只见他拔剑劈开夹壁，鲜血登时从夹壁中喷溅而出，伏皇后一声惨叫从里面滚落出来。
——此情状怎堪目睹？
纵使世上还有“朝廷”、“臣道”之类文字，纵使自称是“道之国”，可是当霸者一逞淫威之时，如此非道的残暴行径竟然堂而皇之在这个国度发生！
皇后披发跣足，哭求着：“望免我一命！”华歆叱道：“你自己与魏公哭诉去吧！”随后揪住伏皇后的头发将她拖起，和兵士一起推拥着来到曹操面前。
曹操瞪视着伏皇后骂道：“我一向以诚心待你等，你反倒图谋加害我！今日我便要让你知道知道害我的下场！”
随后喝令武士用鞭子和棍棒对皇后狠命暴打，皇后不堪毒刑，竟当场气绝而亡。
伏皇后死前的悲鸣同曹操的怒骂声，一直传至外殿的廊下。献帝揪着自己的头发，捶胸恸哭，仰天凄叫，伏地欲绝，“天下岂有此事乎！这到底是人间还是兽世？！”
华歆见皇帝悲痛得几乎啼血，便命武士将献帝抱入秘宫禁闭起来。
曹操仿佛是百毒浸身的魔怪，当晚又将伏完一族及穆顺一族全部斩首于宫衙门的街口，共计两百余人，男女老幼无一得免。
时为建安十九年冬十一月。或许天地都为之悲伤，天低云暗，阴霾笼罩着许昌，皇宫御林中的枯叶在朔风中发出凄厉的沙沙声，宫衙门前的冷霜一连几日都不见消融。
“臣听说陛下连日不食，深感不安，还望陛下不要过分心忧。曹操并无异心，原本不想做出此等令人伤情之事，只是既然问题浮出表面，臣也再无法置之不理，是不是？”一日，曹操入宫探视沉浸在忧愁之中的献帝时假惺惺地说道。
接下来，他又强要皇帝将他的女儿册立为正宫皇后。献帝岂敢不从？于是依照曹操所言，翌年的春二月，曹操之女堂堂入宫做了皇后。与此同时，曹操又多了一个国丈的身份，威势更加有增无减。