不费吹灰之力，将荆州、襄阳、南郡三城一举收入囊中，由无以栖身的流离一群摇身一变拥有了自己的城国，刘玄德终于迎来人生中全新的大转机。
他却竭力规诫自己：“千万不可得意忘形呀！”
“诸葛先生！”刘玄德唤孔明商议。
“主公何事？”
“不劳而获的东西失去也容易。如今凭先生智谋不费一兵便将三座城池轻取到手，然而终须考虑个长久之策，否则岂不又会轻易失去？”
“主公之言听起来固有道理，其实不然。此三城之所以一举入手，全赖主公多年辛苦经营而致，并非不费吹灰之力所得呀。”
“可是……我军未交一战、未损一兵，便智获此容身之地，实在感觉过于幸运了呀。”
“主公太谦虚了！一切都是主公盛德和积年劳苦的结果，说句不中听的话，倘若不是主公的仁德和多年的努力，我孔明今日也不会在此为主公效力了呀。”
“可是先生，有没有什么使玄德多年劳苦不化作东流水、积聚的仁德愈加博厚，使我基业愈加长久之计？”
“自然有。——人，一切皆在人为。欲使领地愈加扩大、基业愈加长久，断断少不得人才啊！”
“荆襄之地，难道还有遗贤么？”
“据亮所知，襄阳宜城的马良便算得上一个，他字季常，兄弟五人皆有才名，人称‘马氏五常’。这兄弟五人中马良最是才高，实属逸才，其弟马谡也深谙兵书，是万夫莫当的武人。”
“若是招引，不知肯否前来？”
“听说幕宾伊籍与之交情甚笃，不如就命伊籍去办理如何？”
“好呀。”于是刘玄德即刻唤来伊籍询问一番后，命其前往招纳贤才。
很快，马良便来到荆州城。初一看，似白雪覆面，白眉道貌。原来坊间早有谚曰：“马氏五常，白眉最良。”
刘玄德问他：“先生想必熟谙此地国情，刘某前些日子新占三城、君临此地，先生以为刘某今后如何做才好？”
“自然还是立刘琦刘公子为主君的好，刘公子身体有恙，故可使其长居荆州城内养病，招其旧臣前来守之，并上表许昌，奏请封刘公子为荆州刺史。如此一来，百姓皆会感激皇叔的仁德与公明处置而诚意迎迓，然后可以此为立国之根本，则图取南方四郡之日也就不远了。”
“南方四郡的现状如何？”
“眼下武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度拥城自守，各据一方。这一带大抵与中原并无二致，水土衍沃，鱼米丰盈，运输也十分便利，故足可作为筹谋长远大计的置锥之地。”
“那如何才能攻取此四郡？”
“从顺序来说，当从湘江以西的零陵着手，其次是桂阳，再次武陵，最后进攻长沙，当是最自然不过的了。总而言之，用兵之道一如流水，顺应水势而行，即为最佳的进兵之路。”
贤者之言，竟然不谋而合。刘玄德于是有了自信，麾下将臣们也没有任何人提出异议。
建安十三年冬，刘玄德催兵一万五千余人，踏上了南征四郡的征程。
赵云担任后阵，刘玄德与孔明自然同在中军，而关羽则被安排留守荆州城。
刘玄德大军攻来了！——这个消息立即震动了零陵城。时值兵革不断的乱世，不管是哪一郡、哪一国，皆无法置身世外，安享一己之安逸。
零陵太守刘度叫来长子刘贤，神情畏怯地与其商议：“如何才能防范刘玄德？”
刘贤咬着牙宽慰道：“关羽、张飞之辈固然名震天下，我家不也有邢道荣么？”
“邢道荣敌得过他们么？”
“以他的武勇，取关羽、张飞的首级并非难事。他使一把重六十斤的大钺，可以自由自在地耍弄，力敌万人，堪称举世无双的猛将豪杰。况且胸中熟记兵法，武艺丝毫不逊古之廉颇、李牧。我们平素养的这些豪勇之士，不就是为了应对今天这样的战事么？”
于是，刘贤向父亲请兵一万，以邢道荣为先锋，在城外三十里依山靠水处扎下营寨。
刘玄德的一万五千骑兵马说话之间便已逼近。只见漠漠战尘滚滚，沙土飞扬，快速向这边杀来。
“叛国之贼、流窜暴军，安敢来侵我境界？！”
邢道荣自乱军中纵马跃出，以响遏行云之音厉声喝道，霎时间，那把威震四方的大钺上已经沾满了鲜血。
突然，对阵一簇黄旗向前奔突，旗开处推出一辆四轮木车，一名年纪约二十八九，相貌端丽的俊秀青年，头戴纶巾，身披鹤氅，手执一把白色羽扇，悠悠然地端坐其上。不知为什么，邢道荣心中“咯噔”一下，下意识地勒住了胯下悍马的步伐。
车上之人用羽扇招呼邢道荣说道：“前面来的可是擅长耍弄大钺的零陵浑小子么？我乃南阳诸葛亮——孔明是也。你难道没有听说，曹操引百万大军前来，就是被我孔明略施小计，顷刻间灰飞烟灭，几乎片甲不留，无一人生还么？你等哪堪与我对敌？还不赶快下马就降，免得黎民百姓遭殃，你等也性命不保！”
邢道荣大笑：“哈哈哈哈！传闻中专好卖弄小聪明的孔明便是你了？黄口孺儿，战场对阵之时竟坐着四轮车，作什么玄虚之态，简直令人作呕！赤壁鏖战大破曹操，靠的是周瑜的计谋和东吴的兵力，与你何干？口出诳语，又想在这里耍小聪明，只叫人笑破肚皮罢了！”
邢道荣骂毕，抡起六十斤重的大钺，催马冲上前。
孔明的四轮车掉头便回。
“休想逃走！”邢道荣拍马来追。
四轮车闪入营阵，兵士们立即从四下围护上来，很快孔明便逃回寨栅内。
“孔明！留下你的首级！”
邢道荣哪肯罢休，他像劈波斩浪般直冲入敌阵，愤怒地睥睨敌兵，高高抡起的大钺，无人敢敌，转眼越过了栅门，四处追寻四轮车的行踪。
目光所及之处，只见山腰那边黄旗招展，一支人马稳扎阵脚，密密麻麻正在向这厢移动。为首一员虎将挺着长矛跃马而出，如雷之声远远传来：“刘皇叔麾下尽人皆知的燕人张飞便是我！你撞在我枪下，只能怪你命里该绝！”
“什么？！你难道没看见我手中这把大钺么？”邢道荣自信满满，毫不畏惧地迎上前去。
一丈八尺长的蛇矛与六十斤重的大钺原本不相上下，可是论气力，邢道荣却比张飞差得远了。
“不妙！”情知敌张飞不过，邢道荣赶紧挥着大钺逃出对阵。不料前面又有一员大将挡住了逃路。
“常山赵子龙在此！邢道荣，赶快丢掉那把没用的大钺投降吧！”
邢道荣只得乖乖下马，束手就降。
赵云立即将他缚起来，带回主阵。
刘玄德见了，吩咐：“推下去斩了！”
一旁的孔明急忙劝住，对邢道荣说：“若你能生擒刘贤，不仅可免一死，主公还定将重用，将军意下如何？”
“此事还不容易？只要你肯解开绳索，放我归去。”
“你打算如何生擒刘贤？”
“待今宵夜深，贵军可进攻刘贤营寨，有我在寨内接应，必能擒得刘贤。只消擒住刘贤，其父太守刘度自然会亲往贵军阵门请降。”
刘玄德在一旁觉得邢道荣说话太浮，便怀疑有诈：“你敢诓诈我！看你的脸色便察知了！军师，这等货色留他也无用，还是快推出去斩了吧！”
孔明却摇摇头说道：“依亮观察，此人并无诈降之意，再说他也算得上是个人物吧！将帅真正的责任便是爱惜有能者，发挥其将才。我看倒可以依计而行，今夜发动突袭，一举擒得刘贤。”
于是立即替刑道荣松绑，将他放了。
邢道荣捡了性命逃回营中，便将事情经过向刘贤如实道来：“今夜成败便是决战的关键！”
“嗯，务必加紧防备！”
刘贤立即着手布防。只因白天那场交战，刘贤已经清楚自己的实力不敌刘玄德，于是不采用正面防备，而是以奇策防之——营寨内遍插军旗，兵马埋伏于别处。
当夜二更时分，果然见一支人马手擎火炬，喊声震天地朝营寨逼来，将营内寨栅全部点燃。
“来了！将他们全部包围起来！”刘贤、邢道荣引兵分两路杀过来，将敌兵团团围住，打算全歼。敌兵一看势头不好，乱了阵脚，四下逃散。
刘贤与邢道荣乘势追击，一口气追出十里路。
猛然间，二人忽觉蹊跷——逃散的敌兵人数出乎意料的少，任凭怎样追赶，敌兵只是那么多，既无后续，也看不到侧面有一点儿敌影，换句话说，敌阵单薄得完全不合兵法。
“不要再追了！”
刘贤叫住邢道荣，对他说：“营中的大火不可不灭，今夜既已取得胜利，便足够了。赶快回营吧！”
“邢道荣！你在那里转悠什么呢？若是找我张飞，张飞在此！”
二人引兵回营的途中，突然斜刺里杀出一员大将，身后的人马完全不像是张皇失措逃散的，他们士气高昂，势如破竹，刹那间便从中间将刘贤、邢道荣的人马截为两段。
“啊！原来敌人也设下了圈套！”
二人各自仓皇奔逃回营中。此时营寨各处的火已经熄灭，但从余烬中却跃出一彪人马，直插入己方队伍中。邢道荣慌里慌张，正欲狼狈逃窜，被赵云眼疾手快，一枪挑落马下，顷刻身亡，不多时刘贤也被生擒了。
天际将白之时，刘贤之父、零陵太守刘度也来到孔明的四轮车前，伏地乞降。
刘玄德与孔明并辔而行，一同进入零陵城。
刘度归降之后，刘玄德命其继续留任郡守，其子刘贤则加入刘玄德军中，同往桂阳进发。
进攻桂阳的当日。
“谁愿担当先锋？”刘玄德望着诸将问道。
“我愿往！”一员大将自告奋勇。紧接着，张飞也不甘示弱地站了出来：“我也愿往！”
先举手的赵云和张飞相争不下。
见刘玄德犹豫难决，孔明在一旁说道：“终究是赵子龙先应，理应命赵将军去。”
怎料张飞不服：“哪有依照先应后应来决定的，真是前所未闻！为何我就不能担当先锋？”
“张将军勿争！”孔明无奈，只好推翻刚才的话，改口道，“既然如此，就抽签来定吧！”
结果，赵云抽中的签是“先”，而张飞抽中的是“后”字。
“真是命中注定也！”赵云欢天喜地，张飞却满肚子不快，兀自埋怨不休。
“够了够了！啰唆什么？！”刘玄德大喝一声，好歹才将张飞止住。
赵云只请兵三千。“三千够么？”孔明有点儿不放心地问。
“倘使战败，甘愿依军法处置！”赵云豪气十足地答道。
于是孔明命他写下军令状，赵云便领兵驰往桂阳城去了。