承嗣之侄，河北卢龙人。
田弘正在魏博节度使任上，多次协助朝廷讨伐藩镇叛乱，出兵围剿成德军节度使王承宗，迫使王承宗归顺朝廷，深受朝廷器重。
田弘正奉命到镇州，接任成德军兵权。对于田弘正来说，此次上任，危机四伏。原因有二：第一，田弘正任魏博节度使期间，与成德军将士们连年征战，已有世仇。第二，历来都是由成德军内部接任藩帅的牙将镇兵们，绝不甘心接受唐王朝的摆布，更不愿被田弘正统治。
所以，在田弘正上任仅仅几个月后，就发生了兵变。策动这场兵变的主使就是成德军的一个骑将王廷凑。
王廷凑是三代迁居镇州的回纥族骑将，从小勇猛剽悍、为人奸诈，本无姓氏，是成德军节度使王武俊手下牙将，后因功被收为干儿子，所以随王武俊姓王。因为受到王武俊家族的信任，王廷凑升为成德军的衙内兵马使，掌控了整个真定城内重要的兵权。
田弘正到任以后，王廷凑依仗在成德军将帅兵卒中长期积累的势力，煽风点火，举兵造反，杀了田弘正一家及其从魏州带来的官吏家人三百多口，自称“成德军留后”、知兵马使，控制了成德军的军政大权，并公开要求唐王朝委任他为节度使。
宫廷震怒，唐穆宗将派谁征讨叛兵？
事出有因，成德军为什么难以平定？
被逼妥协，唐王朝将如何结束战争？
皇帝非常气愤，坚决不允。于是，王廷凑派人杀了与朝廷亲近的冀州刺史，向皇帝示威。意思就是说，“在河北的镇赵冀定这个地盘上，我想让谁死，谁就别想活。朝廷任命谁都没用，必须是我说了算，不然，我就接着杀你的官吏。”
王廷凑的大逆不道和残忍杀戮，使部分成德军的将领担心王廷凑的叛逆株连到本家族的性命。所以，有一个将领联络了五六个亲密将领，准备起兵谋杀王廷凑，终因王廷凑耳目众多，计划泄露，这几位将领与所部士兵三千人遭到杀害。
唐穆宗李恒听说王廷凑残杀朝廷命官的叛逆行为，震怒不已，命丞相裴度率九路十五万大军进行征讨。此次出征的大将，都是唐朝的著名将领，久经沙场、战功赫赫，但在征讨成德军节度使的战斗中，却惨遭失败。
为什么会有这样的结果呢？
第一，成德军节度使经营恒赵冀定诸州多年，已经形成了坚如磐石的内部军政控制机制，子承父业、父亡子袭、兄亡弟承或帅亡将承，军队的战斗力极强。而且河北中部水土肥美，农业基础雄厚，具有长期征战的经济实力。
第二，裴度进攻成德军过程中，另一位丞相元稹，与宦官勾结，不断破坏裴度等将帅的军事行动。
第三，唐朝皇帝在战争中惯用宦官监军，在作战军队中委派宦官“中使监阵”，直接干预作战指挥，因此处处受到掣肘，贻误战机。为此裴度曾经愤慨上书说：“本来我受命领兵进军，应该具有指挥的权利，可是朝中奸党百般阻挠，从中作梗，生怕我有尺寸之功。”
第四，唐王朝名义上集合诸道十五万军队，实际上大部分是借用各地节度使的军队，形成合围之势，动用的朝廷禁军不过是为声援而已。而各道出动的军队，都是相互观望，谁也不肯为朝廷卖命，并且宦官控制的所谓皇帝的禁军——神策军，招募的大都是市井之徒。这群乌合之众，岂能与成德军节度使“大河之北，地雄兵精”的军队同日而语。
而当时的王廷凑又有幽州节度使的支持，兵多将广，势力正盛。结果，朝廷败北，王廷凑就越发嚣张，其嚣张程度从他对冀州刺史牛元翼的态度上可见一斑。
牛元翼原是成德军下属的一员大将，任冀州刺史。在朝廷九路大军讨伐王廷凑的过程中，他主动归顺朝廷，起兵反对王廷凑。
但是牛元翼根本就不是王廷凑的对手，朝廷派出多路军队出兵解救，都没能成功，不得已允诺王廷凑为成德军节度使，令其放过牛元翼。可是王廷凑就是不肯放人，唐穆宗不得不委派韩愈出使成德军，平息动乱。
临危受命，韩侍郎将怎样深入虎穴龙潭？
同意放人，王廷凑又提出什么附加条件？
性命难保，牛元翼最终又能否抽身脱险？
韩愈受命出京师之前，众朝臣都替他感到害怕。皇帝给他的诏谕，也是让他到了镇州境内，可以观事势，不一定必须面见王廷凑。而韩愈却说：“如果制止了叛乱，这是君王的仁义所致。如果我死了，这是作为臣子的义气名节。”
韩愈到了镇州之后，王廷凑摆出一副剑拔弩张的威严气势，带甲的兵士们站立满屋，个个怒目而视。韩愈问王廷凑这是什么意思，王廷凑说：“这不是我的意思，而是这些军士们不服。”
韩愈义正词严地说：“朝廷已经封你为尚书，认为你有将相之才，所以委任你为成德军节度使，没想到你连这些兵卒都管不住。”
站立一旁的士兵质问韩愈：“仙逝的成德军节度使、检校太师王承宗曾经为朝廷打击朱滔，我们的血衣还在，我们这支队伍如何有负于朝廷，为什么朝廷把我们当作叛贼发兵征讨？”
韩愈一听，拍案而起，大声说：“你们说得好！这说明成德军的将士们，其实不是叛逆，你们懂得什么是正义，什么是忠奸，什么是人臣，什么是叛逆。看来，你们还能记得先太师王承宗的功德。”
韩愈慷慨陈词，从安禄山、史思明的叛乱，讲到藩镇节度使李元济、李师道的叛逆：“他们的子孙有谁还活着呢？又有谁享受高官厚禄呢？请你们想想！而田弘正田令公以魏博节度使归朝廷，他的子孙们，即便是襁褓中的孩子，也被封为官。”
王廷凑听到这些话，对韩愈很敬畏，也恐怕将士军心动摇，所以命令军卒们都出去，私下对韩愈说：“侍郎来到我成德军，您想让我王廷凑干什么？”
韩愈说：“本来，朝廷的神策军和羽林军、龙武、神武六军的将领中，像牛元翼这样的人有很多，但他毕竟归顺了朝廷，朝廷为顾全大局，不能把他丢弃不管，给他个官职让他上任就是了，为什么你到现在仍包围深州，不放他出城？”
王廷凑终于被说得理屈词穷，只好答应韩愈，马上将牛元翼放出来。
牛元翼单骑出奔，牛元翼的深州大将臧平等人举城投降王廷凑。王廷凑指责臧平等人一直坚守，残杀了臧平和牛元翼的家眷将吏一百八十多人。这个王廷凑虽然给了韩愈很大的面子，但是最后还是残杀降将，跟朝廷示威。
韩愈的镇州之行，单身匹马，宣慰乱军，不费一兵一卒，平息了叛乱。回朝之后，他被朝廷委以吏部侍郎，就是管理朝廷官吏的副部长。后来，韩愈晋升为京兆尹兼御史大夫，在他的整治下，社会定，盗贼止。后他又相继调任兵部侍郎、吏部侍郎。
长庆四年，韩愈因病告假，十二月二日，卒于长安，终年五十七岁。
韩愈一生虽然很少到达藩镇割据的河北地区，但是他忧河北民众之忧，愤朝廷削藩之愤，始终对河北的藩镇割据势力耿耿于怀，一直支持朝廷消除藩镇之患，维护国家统一。虽然他奉诏到成德军安抚王廷凑，但是在他的心目中，诸如王廷凑这类的所谓节度使，都是朝廷的叛贼、国民的死敌，必欲处置剿灭而后快。他屡次向皇帝上呈削藩奏陈，终因唐王朝内忧外患、要臣内讧、国力日衰而无力平叛。韩愈只能怀着抑郁之情，愤愤而不平。韩愈一生在政治上为官刚正，仕途坎坷，屡遭谗谤，终不得志。因此他发愤治文，以抒满腔抑郁悲愤之情。政治上的失意、社会的黑暗，都促使韩愈向文学上发展，并在文学上成就了一番事业。他的名作《师说》，系统提出师道的理论，为后人留下了许多传世的格言警句。譬如“书山有路勤为径，学海无漄苦作舟”“师者，所以传道授业解惑者也”“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”“闻道有先后，术业有专攻”等等。可惜韩愈只活到五十七岁。
韩愈留在河北的一场特殊经历，被后世千古传颂。虽然他没能最终平灭成德军的割据，但他靠智慧和机智，赢得了成德军节度使王廷凑的尊重，取得了宣慰成德军的重大功德。
这正是：
藩镇易帜现骄兵，残杀主帅朝野惊。
一代文豪负大任，深入虎穴平乱兵。