一个国家中的大多数人，极其维护国家的尊荣和公众的权利，为此常表现出凛然不可侵犯的气势，这样的气势称作民气。民气，是一个国家能够自存的要素。但是话说回来，仅仅靠民气国家就能够自存吗？答案：绝对不能。什么原因？因为民气的背后必须有实力的支撑才能具有效力。
一、民气必须有民力支撑。没有民力支撑的民气，必定没有效果。有人要侵犯我，我对他表态：“你敢动手试试！”这表现的就是气势。我之所以能这样对他表态靠的是什么？靠的是我的话还有潜台词！比如说：“你敢动手，我就……。”“我就……”，是震慑对方使他不敢动手的后备手段。所以在我要做这样的表态前，必须想清楚所谓“我就……”，果真能实行吗？即便能实行，而果真有把握制住对方吗？如果答案都是肯定的，当然就可以昂然表态：“你敢动手试试！”只有这样，自己的表态才不致被对方当笑话看。在我表态之后，对方就会暗自合计：“他就……，他真能实行吗？他要是真实行，对我来说可怕吗？”对方如果得出结论认为我真会实行而结果对他来说也的确可怕，那他就不得不屈服于我，而我的目的就达到了。对方如果认为我不能实行，即便实行对他也没啥可怕，就必定会回复我：“我动手，你就……，那么我再……。”这样我放话的“就……”，就不得不实行。一旦实行，就看我放话的“就……”，能不能压制对方放话的“再……”，而我的目的能不能达到，就看这一锤子买卖了。对方放话的“再……”，也必然是他认为足以令我害怕的震慑手段，他固然有震慑手段预备对付我，而我也有震慑手段预备对付他，这就是“力”。我既然认定自己有对付他的预备震慑手段，于是也就不害怕他对我的震慑表态，这就是“气”。气固然应该善始善终，然而没有力就无法开始，也无法收场，气其实是力的补助品。假使我从一开始只知道表态：“你敢动手试试！”如果对方果真动手的话，我准备如何招架？没有准备；即便准备了，也不能实行；即便实行了，也损伤不了对方分毫，甚或非但损伤不了对方分毫，而且损伤自己。像这样，我的表态，必然毫无作用，对方会把我说的话当成影视剧中的台词！就算对方没有摸清我的底细，以为我敢于那样表态，肯定藏有雄厚实力作为关键时刻的王牌，因而最终屈服于我，但即便如此我也不能当成是胜利，为什么？对方这次没摸清我的底细，而终究有摸清的一天；等对方掌握了我的真实实力后，我往后作此类的表态，会被对方当笑话看。这是不能当成胜利的第一个理由。再说回来，我看到这样的表态具有这样的奇效，便容易产生侥幸心理，以为这一招可以经常使用；于是越发不积极着手实力的预备，一旦往后再遇到类似的侵犯，或情形更为严重的侵犯，而我只能任人宰割。这是不能当成胜利的第二个理由。所以说没有民力作为支撑的民气，不能滥用。有人或许要问：“那要是没有实力，对方拿自己当牛马奴隶一样对待，也接受吗？”回答：“对。”谁让你没有实力的？既然没有实力，即使想不接受，又可能吗？但是要知道，是可以接受，并不是乐于接受。不乐于该怎么办？应该从自身做起增强实力。实力没达到，必然不是用气的时候。读者怀疑我说的话吗？请了解一下日本的情形。日本最初跟我们互派领事，领事裁判权没有收回，我国最初派往横滨的领事范氏，以最敏活的手腕主张我国民的权利，往往有让日方不堪的要求，至今在横滨的老华侨，还把这些佚事作为美谈。当时日本方面难道乐于接受吗？他们好几年都忍了。琉球事件交涉时，我们的北洋舰队游弋长崎，因为日方的示威运动，我方水兵跟对方警察发生冲突，最后交涉的结果是：勒令长崎警察不得带刀。日本引为耻辱，就此下令全日本警察不带刀，自我解嘲。（甲午战胜后日本警察恢复带刀）他们当时乐于接受吗？好几年都忍了。他们忍受的同时，也从各方面预备实力。果然甲午海战之后，日方扭转了二十年来忍受中国屈辱的局面。还有他们跟俄国交涉的事情。明治维新刚开始的时候，跟俄国签订《桦太千岛交换条约》，日本方面难道乐于接受吗？好几年都忍了。甲午海战之后，日本要割走我国的辽东半岛，俄、德、法三国干涉，日本让步，难道他们乐于接受吗？好几年都“忍”了。他们忍受的同时，也从各方面预备实力。果然1904年爆发日俄战争，日本战胜，扭转了三十年来忍受俄国屈辱的局面。
在日本忍受的那些年头，能说他们没有民气吗？不能。他们有民气，只是不用。跟日本相参照的例子，请看朝鲜。朝鲜并非民气不振的国家，十多年前，就因为对政治不满，出现富于革命思想的东学党，振臂一呼，蔓延全国。我在日本的七八年时间里，看到报纸上登的关于朝鲜人因反抗本国政府而投掷炸弹的事件，多达二三十次；朝鲜人聚集到钟路29举行示威活动对抗政府，也几乎没有一年不发生的。他们对内的民气就是这样高涨。就是对付日本也是这样。因为抵制银行券事件，最后达到全朝鲜工商同盟联合抵制的规模。30就是到了最近日韩新协约成立之后，朝鲜的元老大臣，也接连以死反对。从这几个方面看，能说朝鲜人都是软骨动物吗？然而今天的朝鲜落到哪步田地了！三十年前，朝鲜的实力和日本相差不远，就是单论民气，我也没发现有确凿的证据证明它比日本弱，然而朝鲜今天的结局却是这样惨。这是什么原因造成的？是因为朝鲜人把他们最可宝贵的用来增强实力的时间，用来作无谓的意气相争了。朝鲜人的民气，随着泛滥随着趋弱；日本人的实力，随着贮蓄随着大涨。因此，最后的优胜劣败，毫无悬念。所以我主张：民气必须有民力支撑才可以运用，对内是这样，对外也是这样。
二、民气必须有民智支撑。没有民智支撑的民气，没有价值。气，是用来跟人相竞争的，所以说到“气”这个字，其中总含有战争的性质——不管是广义的战争还是狭义的战争，性质总是相近。（狭义的战争指用兵，广义的战争指其他互为对手的行为。）就狭义的战争而言，第一须知，不能没有宣战的理由。只要我方实施战争的理由正当完满，那么战争就是正义的，能使我方同仇敌忾实力大增，这是可以取胜的第一个有利因素；能使敌方因为在道义上处于下风，气馁以致无力抵抗，这是可以取胜的第二个有利因素；能使中立方在道义上支持我方，间接增强我方实力而削弱敌方实力，这是可以取胜的第三个有利因素。第二须知，不能没有作战的计划。我方固然自信实力足够跟敌方相抗衡，然而如果战，我方将损失多少；如果不战，我方将损失多少；把战的损失跟不战的损失比较一下，是盈余，还是亏损。这些不能不一一考虑到。另外，同样是跟敌方作战，采取哪种战术，最有把握使敌屈服；采取哪种战术，不致使本战之外横生枝节。这些也不能不一一考虑到。上面说的，不单适用于狭义战争，对广义战争也适用。
从“气”的字面意思看，就能推知以它结尾命名的事物的性质不是永久的。《左传》说：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”这最能说明气的性状。所以气不能挫，所谓气越挫越盛，是说肯定有实力作气的支撑。只要单纯是气，那么受一次挫折，便比之前弱一次；再受一次挫折，便比之前越发弱。这样以后再赶上需要用气的关头，便振作不起来了。没有宣战的理由而只凭一时之气与敌抗衡，打胜了，属于例外情况；如果没打胜，那么事过境迁，必然有一天会醒悟到滥用气是自制力薄弱的表现。这样难免自怨自艾，就此自信心下降，气势一落千丈。不做计划只是凭一时之气与敌抗衡，难免遭受败绩，那么冒险心必然陡降，也是这个道理。那么怎么才能做到审慎思考宣战理由？怎么才能做到妥善制定作战计划？这就非得要求全体人民有水平线以上的常识不可。民气往往因为盲从者多而高涨，也往往因为盲从者多而挫跌。总之，盲从的人，必然不是具备坚牢团结力一致对外的人，必然不是具备持久力对外抵抗到底的人。所以我主张：民气必须有民智支撑才可以运用，对内是这样，对外也是这样。
三、民气必须有民德支撑。没有民德支撑的民气，不只没有利益，而且更有祸害。凡是多数人组织成团体从事某项事业，那么团体内必然产生或多或少的权力（权力的大小长短暂且不论），于是就有觊觎权力的人加入团体。另外，凡是一项事业成功之后，那么参与事业的人多少都会得到一些名誉，于是就有歆羡名誉的人加入团体。再有，凡是一项事业向前进展，产生的间接影响，或者可能会给一种人以特别的利益，于是就有顺手牵羊的人加入团体。（比如革命军成立的宗旨当然不是为了掳掠，然而会匪绿林加入团体后却会以革命的名义明着暗着掳掠，所以革命军等于是间接给予会匪绿林一种特别的利益。又比如一个月前东京学界抗议所谓取缔问题，最终决定集体罢学回国。目的当然不是为了方便留日学生不上课鬼混，然而就有不想上课的学生，或是离家久了想回家看看的学生，趁着这个机会，打着抗议取缔的幌子堂而皇之以志士的形象返回祖国。所以说等于取缔问题间接给予这部分冒牌货以特别的利益。其他种种事件中，无不存在这种现象。）此外，凡是一项事业的操作运行，产生的直接或间接结果，往往可以击败一个人或一个党的事业，于是就有对某个人或某个党不满的人加入团体寻找机会公报私仇。（欧美各国谈政党得失，往往把这种情况列为禁例，因为把私人关系捆绑到公共问题上，最不可取。）团体中如果这样的现象发生一起，那么团体从表面看，即便规模很大很有凝聚力，但实际上它的“内容”含有种种不同性质的分子，分别向各自特别的目的行进，因此不管事业成功不成功，都会产生恶果。这些败类，无论何种团体都做不到完全避免他们渗入，而民德高尚的国家，败类少；民德污下的国家，败类多。如果一个团体中的败类占多数，那么弊端就层出不穷；即便不占全团体的多数，而在团体核心层中占多数，那么弊端也会层出不穷。这类人，必然是狡黠且强悍的人，所以众人聚到一起从事某项事业，他们往往能够挤进核心层，而这样导致的弊端自然也就层出不穷。
上面说的，都属于假公济私，以煽动民气作为满足私欲的手段，不能算作真民气，所以不必详细论述；就算属于真民气，也还必须要有各种德行作为纲领维系。一是坚忍的德行。抗争所要达到的目的，不可能一蹴而就，如果不具备坚忍的德行，那么一阵狂热，像是疾风暴雨，不能抗争到底。二是亲善的德行。团体规模越大，成员的情况就越复杂，虽然大家在大方向是一致的，但在小的方面，难免存在意见分歧，如果不具备亲善的德行，那么团体很容易分裂。三是服从的德行。一个团体必定有领导者和被领导者，如果不具备服从的德行，人人都想领导别人，不愿被人领导，那么谁也不服谁，团体肯定会解散。四是博爱的德行。民气高涨，接下来必定会出现破坏行为，破坏行为有时候固然是不可或缺的，然而应当有个限度，如果不具备博爱的德行，把不用破坏和不能破坏的事物也破坏了，那么全局就不可收拾了。
总的说来，前面提到的四种加入团体的动机不良者，他们完全站在道德的对立面；民气要是被他们利用，为害极深。而后面提到的那四种人，虽然并非站在道德的对立面，然而缺乏应当具备的德行；民气要是被这类人利用，为害也不浅。——中国的义和团运动和法国的大革命就是最好的例证。所以我主张：民气必须有民德支撑才可以运用，对内是这样，对外也是这样。
最后，总结民气的性质及运用原则如下：
（一）民气在性质上是补助的，不是绝对独立的，所以不能把它当成解决问题的唯一手段。
（二）民气如果频繁地运用，就容易趋向衰竭，而如果蓄压的时间越长，那么它的膨胀力就越大。所以民气适合偶尔运用，不适合经常运用。
（三）正确运用民气，可以收到非常大的良好效果；错误运用民气，便会收到非常大的恶劣效果。所以即便是偶尔运用民气也不能不慎重。
（四）民气的发生比较容易。所以时机不成熟，不要人为煽动。
上述四项原则，前三项通过前文的论述，已经足以证明了，针对第四项，我补充两句。说民气不需要刻意鼓动，自然而然就可以发生，并不是虚言。跟民力、民智、民德相比较，民气的发生的确很容易。
1.正当的民气，产生于自卫心，而自卫心人人都有，一提便醒。
2.民气的表现很简单，不需要做种种预备修养的功夫就能形成。
3.民力、民智、民德一旦向前发展了，那么国民自然能够主动认识到自己的责任，主动主张自己的权利，所以民气自然而然会形成。
出于以上的理由，我们今天不管是对内还是对外，都应当先判断当前是不是适合用民气的时代；如果不适合，与其发泄民气，不如蓄存民气。然后对于最难发生、最难养成的民力、民智、民德，大力提倡。等到适合运用民气的时候到来，只要由部分青年号召鼓动，由几家报馆宣传呼吁，用不了一个月全国就会响应。不相信我说的，不妨看看最近发生的东京罢学事件和上海罢市事件。总之在不适合运用民气的时候，一味地刻意煽动，不过是滥费时间和才力罢了。
有人或许会问：“那么你认为今天是不适合运用民气的时候了？”回答：“就全局来说，无论对内对外，我都认为不是适合运用民气的时候。就个别情况来说，根据具体事件的具体性质，我认为有适合运用民气的，有不适合运用民气的；即便我认为适合运用民气的事件，运用起来，也有度量分界。要是整天以牛刀割鸡，那我也是不敢苟同的。当然，这个问题不是一两句话就能说清楚的。”