没有任何明显的理由可以说明他的外甥为什么会突然失踪，当然啦，如果撒帕西先生能够说明这一点，他绝无异议。没有任何令人信服的原因可以说明他有可能会回到河边，以至于在黑夜中失足溺毙，当然啦，如果撒帕西先生认为有这可能，他也绝无异议。他绝对不愿意胡思乱想，作骇人听闻的猜测，但是，如果撒帕西先生认为，这与他失踪前在一起的人（此人本来就与他关系不好）不可能没有关系，那么，他再说一次，他也绝无异议。他现在忧虑重重，疑窦丛生，因此无法信任自己的理智，但是他相信，撒帕西先生的判断万无一失。
撒帕西先生表示，这件案子具有阴谋的性质，一句话（说到这里，克里斯帕克先生向撒帕西先生说明了情况，他把眼睛完全盯在内维尔的脸上），具有一种“非英国的”色彩。作了这伟大的说明之后，他发表了一通深奥莫测、不可思议的宏论，这是哪怕在一位市长那里也不容易听到的。最后，他得出了一个光辉的结论：夺取别人的生命就是夺取不属于你的东西。他犹豫不决，不知是否应该根据这重大的嫌疑，立即发出逮捕令，把内维尔·兰德勒斯送进监狱收押。他差点这么付诸实施，但是初级教士提出了愤怒的抗议，他愿意担保，让年轻人留在他的家中，只要传讯，他随时可以亲自把他送来。于是贾思伯先生发言道，根据他的理解，撒帕西先生的意思是要在河中打捞，在两岸进行严密的搜索，并把失踪的细节告知附近各地以及伦敦；此外，还应广发通告，通知埃德温·德鲁德，如果是出于任何隐秘的原因，使得他离开了舅父的家，不愿意和他待在一起的话，那就请他照顾到这位爱他的亲人失去他之后的悲痛心情，设法通个消息，告知他还活着。撒帕西先生表示，贾思伯先生完全理解他的意思，他正要这么说（尽管他还什么也没有说），于是立即照这一切采取了相应的措施。
很难断定，究竟是谁更害怕，更吃惊，是内维尔·兰德勒斯，还是约翰·贾思伯？但是贾思伯的地位迫使他采取主动的立场，内维尔则处于被动的地位，这在他们之间不可能有其他的选择。两个人都垂头丧气，心事重重。
第二天，天刚蒙蒙亮，人们便到河上去打捞尸体，另一些人——大多是自愿参加的——则在岸边搜索。搜索工作进行了整整一天，在河上用的是驳船和竿子、捕捞器和拖网，在泥泞和芦苇丛生的岸上，则是穿了长筒靴，拿着板斧、铁铲、绳子，带着狗以及一切可以想到的工具。甚至到了夜间，河边出现了一盏盏提灯和一堆堆火红的篝火。相信他会洞察一切，秉公处理。远处有一些被涨潮所冲刷的小湾，也派了一群群人去看守，聆听水流的拍打声，注意有没有什么东西给挟带出海。远方铺满鹅卵石的海边堤道上，以及流水经过的一切荒凉去处，全都点起了平时见不到的篝灯，第二天天一亮，身穿粗布衣服的人们又出现了。但埃德温·德鲁德还是无影无踪，再也没有出现在太阳光下。
那一天，搜索工作仍在进行着。约翰·贾思伯有时乘着驳船和小船，宣称他把希望完全寄托在撒帕西先生的身上，有时在岸边的柳树丛中，在低湿地带的泥沼、木桩以及坎坷不平的石块之间穿行，吃力地搜索着，但是只有孤独的水位杆和奇形怪状的标记像幽灵般伫立在那些地方。一切都毫无结果，埃德温·德鲁德还是无影无踪，再也没有出现在太阳光下。
但是那一夜贾思伯仍然派人在那里守着，密切注视着潮水的每一个变化，然后精疲力竭地回到家中。他披头散发，衣冠不整，身上溅满的污泥已经干了，衣服上不少地方也给扯破了。他刚刚坐到安乐椅上，突然发现格鲁吉斯先生出现在他的面前。
“这消息真是太离奇了。”格鲁吉斯先生说道。
“又离奇又可怕。”
贾思伯说着，只把沉重的眼睛抬起了一下，现在重又低下头，疲惫不堪地倒在安乐椅的边上。
格鲁吉斯先生摸了一把头和脸，站在那儿望着炉火。
“你保护下的小姐怎么样了？”贾思伯过了一会儿，用虚弱、困倦的嗓音问道。
“可怜的小东西！她的状况你可以想象得到。”
“你见到他的姐姐了吗？”贾思伯问道，声音像刚才一样。
“谁的姐姐？”
格鲁吉斯先生这简短的反问，这不慌不忙的冷漠态度，以及讲话时的那副把眼睛从炉火移向同伴脸上的神情，要是在平时，一定会引起对方的不快。但是贾思伯这时垂头丧气，精疲力竭，顾不到这些，仅仅睁开眼睛说道：“那个年轻的嫌疑分子的姐姐。”
“你在怀疑他吗？”格鲁吉斯先生问道。
“我不知道该怎么想。我还不能做出决定。”
“我也是，”格鲁吉斯先生说，“但是既然你称他为年轻的嫌疑分子，我还以为你已经得出了结论呢——我刚见过兰德勒斯小姐。”
“她的心情怎么样？”
“她否认一切怀疑，坚决信任她的弟弟。”
“可怜的小东西！”
“不过，”格鲁吉斯先生继续说道，“我这次来不是要谈她的。我要谈的是我保护下的那位小姐。我要转告你一个消息，它会使你大吃一惊。至少，它使我吃了一惊。”
贾思伯哼哼唧唧，叹了口气，在椅子上困倦地转过身来。
“是不是把它放到明天再谈？”格鲁吉斯先生说道，“听着！我警告你，我相信这一定会使你大吃一惊的！”
约翰·贾思伯的眼睛突然变得炯炯有神，死死地盯住了格鲁吉斯先生。只见后者又抚摩了一次脑袋，又开始注视炉火了，只是现在把嘴巴闭得紧紧的，显示了一种决心。
“什么消息？”贾思伯问道，在椅子上坐直了。
“说真的，”格鲁吉斯先生说道，似乎故意要让他焦急，所以讲得慢条斯理，仿佛在自言自语，同时眼睛还是盯住了炉火，“我本来可以早些知道的，她已经向我暗示过这点，可是我是一个冥顽不灵的人，竟然毫无觉察，以为一切都不成问题呢。”
“究竟怎么回事？”贾思伯再度问道。
格鲁吉斯先生在火上烤着手，交替着摊开和合拢手掌，表示他们要求主动地向他作一番陈述。贾思伯先生打破了沉默，斜着眼盯住了他，回答的时候始终没有改变他的动作或者目光。
“这年轻的一对，那个失踪的青年和我保护下的罗莎小姐，虽然从小订婚，而且从小就承认他们是未婚夫妻，不久即将结婚——”
格鲁吉斯先生看到，安乐椅上出现了一张苍白的脸，眼睛瞪得大大的，两片嘴唇没有一丝血色，哆嗦着，两只沾满污泥的手抓住了椅子的两边。要不是这双手，他真不敢相信他看到的是一张人的脸。
“——但是这年轻的一对终于逐渐地发现（我想，这在双方几乎是同时发生的），不论在目前还是未来的生活中，他们作为一对亲密的朋友，或者干脆说，作为哥哥和妹妹，要比作为夫妻更来得幸福和愉快。”
格鲁吉斯先生看到，安乐椅上出现了一张铁青的脸，它的表皮像钢那样，在渗出可怕的水珠或者泡沫。
“这年轻的一对最后做出了合理的决定，彼此以坦率、理智、体贴的态度，说明了他们的发现。他们的会见就是为着这个目的。在真诚而宽容的谈话之后，他们同意解除目前存在而原先早就定下的关系，让它从此一笔勾销。”
格鲁吉斯先生看到，一个死尸般可怕的人张开了嘴，从安乐椅上站了起来，把展开的双手举到了脑袋上。
“但是这年轻的一对中的一个，也就是你的外甥，由于你对他的亲切感情，担心你知道了这件事，这件与他原定的生活道路如此不同的事，会失望得受不了，因此不想在这几天把秘密告诉你，要等我来了，在他离开以后，由我向你公开这一切。现在我告诉了你，而他已经走了。”
格鲁吉斯先生看到，那个死尸般可怕的人把头向后仰起，用手抓住头发，扭动着转过身去。
“现在我把要说的一切都说完了，只有一点，就是这年轻的一对分手时是坚定的，虽然也有过眼泪和忧愁，这是你上次看到他们在一起的那个晚上发生的事情。”
格鲁吉斯先生听到了一声凄厉的尖叫声，那个死尸般可怕的人不见了，既没有站着，也没有坐着。他只看到地上有一堆撕破的、沾满污泥的衣服。
但是即使到了这时，他也没有改变动作，仍然把手举在火上，轮番摊开和合拢着手掌，俯首注视着那一堆东西