【原文】
天长地久［1］。天地所以能长且久者，以其不自生［2］，故能长生。
是以圣人后其身，而身先［3］；外其身，而身存［4］。非以其无私邪？故能成其私［5］。
【注释】
［1］天长地久：天地长久地存在。
［2］不自生；不为自己生存。王弼注：“自生则与物争，不自生则物归也。”
［3］后其身，而身先：把自己的利益放在别人利益后面，反而使自己身居前列。河上公注：“天下敬之，先以为长官。”
［4］外其身，而身存：不考虑自己的身体，反而能够保全。外，放在考虑之外，置之度外。河上公注：“薄己而厚人也，百姓爱之如父母，神明佑若赤子，故身长存。”
［5］故能成其私：私，这里指实现自己的人生价值。王弼注：“无私者无为于身也，身先身存，故曰能成其私也。”
【译文】
天地的存在没有尽头。天地之所以能永世不灭，因为它们没有为了让自己生存而干涉万物的变化，而是让他们顺着自然的性情发展，反而能使自己升华为永恒。
圣人不也是这样吗，因为他们具有大智慧，总是为自己考虑得最少，反而受到众人景仰，被举到很高的位置。清心寡欲可以使生命长久。正因为他们的无私，客观上成就了自己。
【阐述】
天和地，以及镶嵌在其间的日月星辰一直都在“运作”，却不像今天噱头极多的公司一样，不知哪一天就倒闭关门了。天地无声无息地运动，不为自己，没有私利，不讲报酬，不诉苦，不兴奋得大喊大叫。有位作家的书名叫《有了快感你就喊》，一看这就是往下堕落的灵魂在俗世红尘中挣扎，想折腾出个响动来。其实，应该抬头看看天空，低头闻闻大地的味道，体会一下什么叫天地境界、宇宙精神。
天长地久，我们常说，其实最初是老子喊出来的一个口号。我们虽然常说，却总是会把老子的本意给弄浅薄了。天长地久是祝愿之词，美好归美好，不具深意，没有什么可操作性，也就是说了等于白说，只是表个态而已。
在老子看来，天地也是忙忙活活的，但不是为了自己。老子说，你看看，像这样该有多好，圣人的行为也是如此的，干什么并不是为了一己之私，不存在什么贪念。相较而言，那些在其位谋其政的当权者，往往因为机会太多，太容易，于是会不自觉地伸手拿好处，甚至是克扣索取，目的就是占有更多的东西，供自己享有，让亲密之人享用。人是有私心的，这在今天的很多人的眼里已经不是一个大问题了，不需要再讨论了。
但哲人不这么看，正因为人有私心杂念，才要不厌其烦地摆事实讲道理，提升人的境界，让红尘中的人、俗世中的心转为“超人”，迷途知返回归本心，这正是哲人心性澄澈智慧高明所在。在老子的眼中，理想的执政者、管理者、领导者是可以做到“后其身”、“外其身”的，个人的欲望意念放最后，一己的利害置之度外。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。
天地无我，大道无私，圣人亦无私无我。
其实，应该在默默无语的宇宙天地那里学习一种精神——谦退。处处为他人着想的人才能成全自己，提升生命的质量，提纯精神的质地。