国画大师齐白石与春熙路有着不解之缘。这要从“胡开文笔墨店”说起。
胡开文的创始人是安徽绩溪人氏胡天柱(1742-1808),原名胡正,字柱臣,号在丰,绩溪县上庄乡人。据说有一次他从老家绩溪上庄村省亲回来,经过一座溪源山。爬到半山腰,天已黑尽,只得摸到附近一座山神庙里宿夜。睡至半夜,忽见一位白发老翁手托一墨,飘然而来。老翁在他面前站定,问道:
“你就是休宁汪氏墨店的胡天柱吗?”胡天柱说:“正是。老翁怎知贱名?”老翁笑道:“我便是南唐李廷圭,知你接替汪氏墨店,店业待兴,特来转达神明旨意。”胡天柱从梦中惊醒,朦胧间见庙堂正上方有一块斑驳的匾额,胡大喜过望,回到休宁后,当天就挂出了胡开文招牌。他根据梦中的幻境,融合徽州山水的风光,花了九九八十一天时间制作了一套墨模,用它制出的墨立刻震动了制墨界和文坛。胡开文墨店很快兴旺起来。胡天柱以墨业致富后,曾捐官而获从九品头衔,被赐予奉天大夫,成为正宗绅士。胡氏后人世代制墨,1915年制作的“地球墨”获巴拿马博览会金奖,使胡开文墨业又一次大放光彩。清代徽墨业制作出现四大名家,即曹素功、汪节庵、汪近圣和胡开文。胡开文墨店作为后起之秀,善于把握时机,在商业竞争中逐渐领先,名列清代四大墨家之首。
翰林出身的方旭做过四川提学使,辛亥革命后退隐,此人工诗善文,书画皆精,尤其是书法,连尊经书院的山长王壬秋都赞誉不已。他写字很讲究笔墨纸张,非湖笔、端砚、徽墨、宣纸不写。更奇的是他的墨水是用茶叶水磨出来的。他有一个同乡李润伯,专做笔墨生意,他便出主意叫李润伯在成都开一家
“徽州胡开文”的笔墨店。李润伯贩运来许多安徽笔墨,遂于1924年在青石桥开设“徽州胡开文笔墨庄”。
1926年之后,成都市商业热点逐渐移至新开辟的春熙路,胡开文笔墨庄于是在春熙路开设了分店。不久将青石桥老店停业,专心经营春熙路北段的商店。当时商店除专营“徽墨”销售外,还经营浙江吴兴(古称湖州)、湖南长沙、北京贺莲青、上海李鼎和等处有名的毛笔,人称“湖笔、徽墨”。胡开文笔墨庄办回之笔,又用专人加工清理,使质量更臻完美,售出之笔如有毛病,免费修理,包掉回换,并可代顾客在笔杆上刊刻名字,以馈赠亲友或作书画留念。此外,还从北京“荣宝斋”采办各种宣纸,在苏杭等地采办各种名绢,八宝印泥,又从北京“翰元斋”采办刊刻精细誉满全国的铜墨盒,还有广东的端砚、安徽的歙砚等名特产品。这样,使文房用品件件齐全,深得金石家、书画家和知识界的赞誉,胡开文笔墨庄在蓉城亦逐渐驰名。
胡开文为了结纳文人名士及在文化界中有影响的人物,又为金石、书画家代收润例。这对爱好并需求金石书画的社会人士,也起到一定的媒介作用。当时,与该店建立了代收润例的书法、金石、国画等艺坛人士先后有:谢无量、盛光伟、郑曼陀、林君墨、唐耕耘、施孝长、姚石倩、陈亮清、张嵩容、周申甫、木鱼等名家。
鉴于齐白石的书画影响力甚大,成都书画爱好者纷纷要求通过胡开文店求索齐白石墨迹。经该店在北京的人和白石老人反复联系沟通后,白石老人同意书字作画,这不仅方便了顾客,也因此使白石老人与成都结下了翰墨之缘。1933年齐白石让三子齐良琨到四川,并以印画交友。1936年5月,76岁的齐白石终于带着小女齐良芷来川游玩,并在“诗婢家”刻印作画。齐老来成都,求齐老书画者络绎不绝。由于胡开文店的宣纸、画料、笔墨应有尽有,为齐老挥毫提供了方便,满足了需求。之后,齐老还亲临店堂和该店人员亲切交谈,并兴致勃勃地为全店人员作画留念。
1930年,胡开文店李润伯转营瓷器,将该店牌号连同全部货品出顶与车语龙、李小臣、陈敬容、李韵南(以上四人已故)及汪梦僧等五人继续经营。抗日战争开始后,由于政府及沿海工商企业迁川,成都市场曾一度畸形发展,更由于全国各地书画界名流先后流寓成都,胡开文店因其经营独具特色,成为书画界经常往来的根据地,生意蒸蒸日上。
齐白石先生住在文庙后街他的学生王缵绪家中。王家大公馆本就是一座富丽的花园,小桥流水,楼台亭阁,很适合画家求静悟道的习性。他在这儿画画制印,或会见朋友学生。余中英早年为赵熙弟子,善于书法,精于绘画,后来也成为齐白石的弟子,齐白石特地为余中英画了一幅长卷《九秋图》(现藏四川省博物馆),还画了一幅《螳螂爬香图》。
这个时期,徐悲鸿、张大千、齐白石、丰子恺等与“诗婢家”来往密切。张大千、齐白石都曾依据传统薛涛笺专为“诗婢家”设计了国画套色笺,美轮美奂,可与北京荣宝斋木版水印笺媲美。比如郑伯英在“诗婢家”定造的“郑氏笺谱”,不但收入了齐白石、何海霞、关山月、赵熙、庞薰琴、郑曼陀、黄君璧邓大师的书画为底纹,还有陈果夫、陈布雷、邹鲁、王新会、杨千里、张子羽、曾绍杰、刘鹏年等十数人的题诗,弥足珍贵。
2004年5月1日,国画大师齐白石的小女儿齐良芷和外孙女齐媛媛,重走当年齐白石的蜀游之路,并为新画作收集素材。74岁的齐良芷老人一出双流机场,就迫不及待地前往春熙路闹市等处,寻访父亲当年入蜀刻印的百年老店“诗婢家”。当晚,齐良芷还和岑学恭等四川书画界名家共同作画。聊起父亲齐白石当年的一些生活点滴,齐良芷感慨万千。