大宋淳化年间，蜀锦盛行天下。两川之地的老百姓，把种植桑木养蚕卖茧，作为家庭经济的主要来源。一时间内，蚕娘织女遍布蜀地城乡。
每年到了春夏交替的季节，但凡月朗星稀之夜，家家户户戓月下采茧，或掌灯添桑，常常忙到二三更天。蚕娘们为了卖个好价钱，莫不选择洁白如雪的茧壳，精心放置在担中，等到天明时挑上到蚕市交易。如果偶尔发现个别有瑕疵的茧子，就顺手弃于身旁装满沸水的木桶中，缫丝自用。
遂州大粮绅周宝平急公好义，他看见邻里乡亲们种桑养蚕十分辛苦，却只能将茧壳拿到市场上和外地商贩贸易，不仅获利甚微，而且常常遭到奸商们的百般盘剥。于是，他耗银十万两之巨，在州城的油房街上开设彩云堂，收茧织锦。每到新茧上市的时候，涪江两岸络绎不绝的蚕娘们负挑荷担而至，彩云堂外，等候验茧的队伍，常常排到一里外的玉堂街。那阵仗，大有胜过潼川府牡丹阁和成都府百花园的架势。
周宝平为乡党们做了好事，大家都夸赞他是个大善人。谁知道彩云堂织出的第一批锦，差一点断送了彩云堂的前程。周宝平原本出于义愤办了织锦堂，自己并没有这方面的经验和技能，堂中所聘的技师也大多属于蹩脚货，因此织出来的“锦”全无鲜活雅洁之色。
周宝平先前以为办锦堂就像老太婆纺纱织布那么简单，哪里知道会这么麻烦和复杂？他望着堆积如山的茧壳，一时没有了主意。
周府里有一位冯姓奶妈，大家谁也不知道她叫什么名字，全府上下的人都称她为冯妈。平时里，周家待她不薄，从不把她当做下人看待。最近几天，她看见老爷愁眉不展的样子，不知道发生了什么烦心的事，有心想问问他，又怕老爷骂她是个多嘴婆。
芒种节的中午，冯妈盛了满满一碗参汤，按例端到老爷的书房里去，当她来到书房前正要敲门时，暗地里听到老爷和管家在里面密语相商，始知老爷的烦恼原来是为织锦所困，遂推门而入，大胆向周宝平进言，愿携女儿上成都百花园学艺，以报老爷的恩德。
冯妈有个叫巧儿的姑娘，年方十四岁，聪明伶俐，深得周家大少爷的喜欢。听说她母女俩要去成都百花园偷师学艺，周氏父子都不同意。
冯妈决心已定，任由周氏父子百般劝阻，母女二人都执意要行。
周宝平无奈，只得给她们准备了充足的盘缠，以备旅途之用。临行前，又一再叮嘱冯妈：“能学则学，不能学则速返遂州。”
冯妈母女在家丁的护佑下，来到了成都西郊的百花园。母女二人辞别了家丁，以仆人的身份进入到锦园中，终日里做一些帮厨打杂的粗活，偶尔也会到织锦场去走一走，为工人们掺茶续水。每当这个时候，母女俩就会利用这难得的机会，细心地观察揣摩织锦过程中的每一道工序，并一一熟记于心。
冯妈在百花园里一住两年时间，自忖已经窥破了百花园织锦的真谛，便以家中有事为由，携巧儿离开百花园，匆匆返回遂州。
周府上下见冯妈母女平安归来，无不欢欣鼓舞。周宝平更是如迎嘉宾，准备在彩云堂大摆宴席为她们接风。
冯妈母女婉言谢绝了老爷的好意，即刻召集织锦工人，按照自己所见所记的工序，连夜织锦一匹呈上。
周宝平将工人们新织之锦放在桐油灯下，仔细地观看，新锦细密有致，平整度尤佳。然而，不知何故，色泽上仍欠二分鲜活。
冯妈母女百思不得其解，反复将织锦工序默了数遍，自忖没有任何差错。二人征得老爷的同意，精心选择上等的蚕丝和优质染料若干，将自己关在密室里，闭门潜心研习织锦之术。
忽一日，巧儿号啕奔出，声言母亲因为织不出百花园那样鲜活的锦缎，已经含愤自尽了。
周宝平得到报告，急急忙忙赶到密室里。众人上前将冯妈从织锦机上扶起来，周宝平看到冯妈颈项上流出的鲜血，染红了机上的锦缎，血渗之处，锦缎居然像霞光一般灿烂夺目。他始而惊，继而呆，终于大喜又大哭道：“冯妈，您已织成了天上有地上无的蜀锦了啊！”
周宝平心存感激，派人将云台观的青道士请到家里，为冯妈作了七七四十九天的道场，又请莫仙娘唱了十天十夜的孝歌，然后用上等的楠木做了一口八抬的大棺材，隆重地厚葬了冯妈。
巧儿拒绝了周家大少爷的求亲，在彩云堂里独处一生。她继承母亲的遗志，反复研习织锦之术，始创用公鸡血作颜料的织锦之法，所织之锦，光艳如霞，远胜潼川成都二府之锦。以至近代外省人士，言及蜀锦，只知道有遂州而不知成都潼川者，此故也。
不信乎？遂州至今有蜀锦仙娘庙隐于高观山中，塑冯氏母女像，栩栩如生。