遂州天上宫，是闽人在川中最大的会馆，布局像一座川中大户人家的四合院。正殿里供着妈祖神像，说是护佑远航渔家的神灵。遂州乃内陆城市，最大的水域便是州城东门外的涪江，渔民们撒网捕鱼，说不上有什么风险，供一座妈祖娘娘的神像，在遂州土著人的眼里，是有些不伦不类。
可闽人信这个，供也就供了。天上宫的大门，很有些气派，高高的门垛有两丈余，檐牙高翘，门楣上端镂空雕刻着《西游记》和《封神榜》的故事，林林总总，不下百幅。别看天上宫是闽人会馆，却是遂州城里第一好耍处。品茗的、看戏的、喝花酒的，一年三百六十五天，几乎天天爆棚。
偌大一座天上宫，除正殿外，两厢全是戏台，连大门通道上面，也是实木搭建的台子，偶尔场子扯不开时，临时挪作演出之用。鼎盛的时候，成都三庆会、梓州祥和班，还有重庆的裕春堂，曾经同时在天上宫上演过大戏《西厢记》。三个戏班子各显奇能，两天两夜就演同一个剧本，一样的布景，一样的剧情，你方唱罢“待月西厢下”，观众肯定会听到另外两处齐和“迎风户半开”。台上唱得展劲，台下吼得欢喜，听老一辈的人说，那是遂州城少有的热闹。南来北往的艺人，看准了这块风水宝地，大老远跑来凑热闹，还不是为了多赚几个辛苦钱？当然，你得去刀王的府上投帖拜码头，要不然，这不大不小的遂州城，你是一天也待不下去的。
刀王是谁，竟有如此大的能耐？其实也没啥了不起的，就是南河坝铁匠铺的铁匠杨迎春。据说他是潼川人，早年来到遂州城时，才十六七岁，跟着张记铁匠铺的张铁匠学打铁，天生一副蛮力，很得师娘喜欢，自然就得到了师傅的真传。有人说是师娘先看上他才将女儿英姑嫁给他当了老婆，还有人说得更难听，这码子事，自然没有人说得清楚，反正张铁匠莫名其妙失踪后，杨迎春就成了张记铁匠铺的老板。
称杨迎春为刀王，是因为他打的刀好，锋利无比，碗口一般粗细的柳树，一刀准断。有人亲眼见他给屠户阿三打了一把杀猪刀，阿三不知厉害，头一回使用，力道没有控制住，活生生将一头大肥猪破成了两片，那猪连哼都没有哼一声。刀王凭借着手中的绝活儿，硬是成了遂州城里的老大，不仅遂州城里的人惧怕他，四邻八县的人又有谁敢捋他的虎须呢？上酒楼有人买单，进戏园有人递茶，走在街上有人撑伞。人前人后，“杨爷”端起一副身板走路，晃都不会晃一下。
成了老大的人，多半有些飘飘然，杨迎春也不例外。别人家的东西，只要他认为不错，就会想方设法弄到手，至于用什么法子，巧取还是豪夺，那是凭他的兴趣，没人敢说半个不字。时间长了，英姑就规劝他，说什么多行不义必自毙。他就打骂自己的女人，骂英姑是扫帚星，明里暗里依旧胡作非为。
杨迎春被称为刀王，不仅仅是因为他打的刀好，他使的串子刀那才是一绝哩。十柄薄如蝉翼的柳叶刀，在他的手中就像杂耍一般同时使出来，在空中排成一条线，一刀接着一刀，那刀就像被线串联在了一起，等距、同速，飞行在同一水平线上！设若没有精气神的合理调控、精准的劲道拿捏，那是万万做不到的。凭着这手绝活，杨迎春不知打败了多少前来挑衅的武术大家，连潼川府的张青山看了他的串子刀，都佩服得五体投地。张青山是谁？潼川人都知道他，那可是蜀中的武林泰斗啊！近年来，杨迎春算是自己把自己惯坏了，胆子越来越大，拿他的话说：“杨某是打铁的！”啥意思？还不明白么，他把天下英雄当成毛铁打，想怎么捶就怎么捶！口气恁大，也不怕炭花落在脚背上烫人。
这天是寒食节，家里不能开伙。大清早，杨迎春就要去天上宫喝茶，手下的兄弟早早清了道，像皇帝出巡一样，前呼后拥而来。刚出府门，就见一黑袍老者拄一根藤杖，立在街中央，见他们过来了，不避也不让。杨迎春大怒，以手中荆条抽打老者右臂，荆条落处，如击败革，老者似一点感觉也没有，调头向南门走去，嘴里喃喃有声，不知道在唠叨些什么。
杨迎春心中大惊，他断定黑袍老者必不是一般人，如果是仇家，又当如何？
杨迎春暗地里叫曾师爷跟踪黑袍老者，看他落脚何处，最好探明他是何来头。
辰时，太阳照进天上宫的庭院中，杨迎春躺在俗称马架子的凉椅上，悠闲地眯着眼。麦风穿堂吹过，悠悠的甚是惬意。跟踪老者的曾师爷急匆匆地跨入院内，一路小跑来到杨迎春面前，俯下身子轻轻耳语。那副神秘兮兮的样子，必定是害怕旁边的人听到他说话的内容。
“什么？断臂老人？”杨迎春从凉椅上一跃而起，“他说酉时去锦里？”
“是，城南锦里。”
杨迎春大惊，十年了，整整十年了，他万万没有想到此人居然还活在世上！杨迎春没有了心情，哪里还喝得下茶？
十年前的寒食节，夜深人静之后，杨迎春陪师傅喝酒，两个人都喝得酩酊大醉……唉，他早已不愿再回忆以前的事了。十年来，他从未后悔过，因为现在他不仅仅是张记铁匠铺的老板，还是人见人敬的刀王。他为什么要后悔呢？眼前所拥有的一切，是他以前当学徒时梦寐以求的生活，现在他得到了，他可能后悔吗？可是他不明白，当时做得那么彻底，这个老怪物怎么就没有死呢？！曾师爷劝他不要去见那个黑袍老者，他也这么想过。但是真正了解黑袍老者的，还是他杨迎春。你不去见他，他肯定会找上门来，那样的话，全城的人都会知道十年前张记铁匠铺老掌柜失踪的真相。真相一旦戳破，他哪还有脸在遂州的道上混？
天黑了，杨迎春脱下身上的绸缎装束，找来一套破衣服换上，随师爷来到城南锦里。月光不甚明了，把一条小巷映照得朦朦胧胧。二人来到一座破败的大宅前，轻轻叩了叩紧闭的大门，聆听了一会，里面毫无声响，便小心翼翼地从旁边的小门入内。内庭甚阔，约有一亩大小，修竹绰约，一树海棠正红。天井正北一厅，阔门轩窗，厅内灯火通明，黑袍老者端坐在一把黄杨木椅上，两目炯炯，不怒而威。
杨迎春见了黑袍老者，不由自主地叫了一声“师傅”，两膝“咚”地触地，拜伏在地上。曾师爷躲在门板后，不敢正视黑袍老者冷得骇人的目光，也不敢光明正大地站到大厅里。
黑袍老者不言不语，左手将右臂拿住，轻轻一旋，竟将整条右臂拿下——原来是一条假肢。
杨迎春斜眼窥视着黑袍老者，越发地双股战栗，声音有些发抖地说道：“徒儿知罪了，望师傅手下留情。”
“手下留情？哼！”黑袍老者终于开口了，“当初你将老夫右臂断掉，沉尸江底，为什么不手下留情？要不是老夫练有龟息之术，岂不被你害了性命？！”
杨迎春一听，心中恐惧愈盛：这个老杂种原来并没有将一生所学全部传授给自己。唉，都怪当初太过性急！杨迎春跪在地上，一双眼睛滴溜溜地转着，十年了，又是寒食节，老狗选这个时候回来，必定不肯饶恕自己。
“孽障！为什么不说话？”黑袍老者把玩着手里的假肢，调侃地说道，“你娃儿少动歪脑筋，老夫没有十成的把握，怎肯回遂州来找你！”
杨迎春依然低着头，装出一副痛改前非的可怜相，心里却不停地转着圈圈：哼，少来唬我，当初就没有虚过你。如今嘛，你已经缺少了一条右臂，功力肯定不如从前，如若我先发制人，你哪有什么复仇机会？但杨迎春终归有些忌惮师傅，况且，高手过招，就该以不变应万变，如果误动先机，很可能步步皆输。有此一虑，杨迎春在气势上先打了二分折扣。
黑袍老者深知杨迎春的阴险狡诈，显然为此做了精心的准备。就大厅内所处位置而言，便深有讲究，黑袍老者的坐椅背靠墙壁，护住了身体上最难防御的背心；右侧临近木柱，以柱掩护，弥补了右臂残缺的破绽。黑袍老者如此取势，将自身两处弱点防得严严实实，足见其心智缜密。他见杨迎春不说话，也不敢有一丝一毫的怠慢，左脚在前，右脚在后，成丁字步，取居高临下之势，逼对方就范。
杨迎春伏于地，逐渐感到压力汹汹而至，浑身如负山岳。他十分清楚，照此耗下去，自己必肝胆皆碎，不战自溃，如若再不出招，恐无机会矣。此念一动，脸上杀气立现，杨迎春已将十柄小刀暗扣手中。
黑袍老者见杨迎春动了杀机，心中暗自窃喜：到底还是沉不住气了。
那一身黑袍无风而动，一股股锐气瞬间布满厅内。
杨迎春的发辫已散，头顶上微微露出一排钢针。十多年来，杨迎春虽然花天酒地，习武却从未间断过，甚至还练就了头发钢针的秘技，他不相信，一个断臂人能够躲得过他的惊天一击！说时迟那时快，杨迎春手中的柳叶刀已如幻影般无声无息地飞出，直取黑袍老者全身的十大要穴。黑袍老者早有防备，左手一挥，宽大的袍袖顿时像一张柔软的网，“呼”的一声将十柄柳叶刀卷入到了黑袍之中。
杨迎春见黑袍老者侧了身，暗叫一声“找死”。原来黑袍老者正面而坐，将四周守得严严实实，毫无破绽，刚才黑袍老者为接柳叶刀，不得已动了身子，防守之势已溃。高手过招，优劣之势瞬息万变，杨迎春岂可错过如此良机？头上的钢针乘势破空而出，直取黑袍老者前胸，锐风刹那而至，支支哔剥爆响。
黑袍老者似吃了一惊，如此超短的距离，他一个残疾人哪里躲得过这一组细如麦芒的钢针？
杨迎春一计得逞，哈哈大笑而起。
黑袍老者遭此一变，怀中的假肢突如一柄铁伞撑开，剥剥剥，那一组细小而尖锐的钢针，就像一阵疾速的雨点打在伞蓬上，劲力竟然透伞而过。黑袍老者这才真正吃了一惊，要不是有皮制伞蓬挡了一挡，纵有真气护胸，还不被打成了马蜂窝？
杨迎春见黑袍老者破了钢针，哪里还笑得出？仗了一身蛮力，就冲上前肉搏。黑袍老者左支右挡，终因少了一只胳膊，渐渐被杨迎春占了上风，情急之下，向后便倒，杨迎春乘势扑上去，双手死死拿住黑袍老者的颈动脉。
“老狗，看你如何逃脱？”杨迎春已知黑袍老者习有龟息之术，虽拿了他的颈动脉，一时半会要不了他的命，便腾出右手来，抽出腰间佩刀，举刀就砍。突觉胸前一阵绞痛，低头一看，两支明晃晃的柳叶刀，竟然透胸而过。
“靴底刀？”杨迎春一声惨叫，他居然中了绝迹江湖已久的“靴底刀”！黑袍老者一脚踢开杨迎春：“呸！猪狗不如的东西，也敢称刀王！”
黑袍老者抖去黑袍上的灰尘，独自向厅外走去。
杨迎春瞪着一对无神的大眼，望着黑袍老者消失在黑暗中，临死的时候，他才知道，自己的师傅竟然是江湖上大名鼎鼎的“靴底刀”——蜀中真正的刀王。
曾师爷见杨迎春断了气，才颤抖着向前探视了一眼，然后提着尿湿了的裤子，匆匆向城外逃去。