遂州城西十里许，有山状如笔架，中间一峰甚高，两侧各生二小岭，左如青狮，右似白虎。山高千仞，巍峨矗立群峰中。涪水琼水二江似练，夭夭绕山交合而流。其山间清泉飞瀑，古木参天，常有豪客侠士没入其间。
笔架山下一马平川，方圆十里的小平原上，一堡壮阔，村堡名叫铜鼓寨，环堡居有百二十户人家，大多是些樵夫渔父。
村堡东南的秦王氏，年十八就丧夫孀居，身怀遗腹子不满七月即产，心想肯定活不了，就放在木足盆里，抛于门前琼水中。谁知木足盆竟顺水而下，任江水汹汹却浮而不沉，流至石矶，木足盆终触岸而裂。盆中婴儿大声啼哭，声音急促而洪亮。秦王氏大异之，抱回家中悉心喂养。由于家贫少乳，从小便与母亲同食一锅饭菜。
此子得上天垂怜，虽然一日三餐粗茶淡饭，却壮如牛犊。长到十一二岁时，言行举止便异于同龄儿童，不仅相貌雄奇，浑身肤黑如炭，而且力大无穷，壮如英男。尝掌毙邻家恶犬而称雄堡内同龄诸子中，人称“小霸王”。有不服小儿，纠众与之斗殴，小霸王纵拳四挥，群小或啼或号，无不抱头鼠窜。那些受伤小儿的家长汹汹寻来喝骂：“没老汉的猪狗崽，敢与我争锋相触乎？”小霸王从小没有父亲，尤其痛恨别人骂他没有爸爸，便满脸毅色地迎上前去，突屈双膝蹲于地上，双手擎其两脚踝，用力上举，至空中且行且停，围观者莫不惊愕，皆言此子将来定大有出息。
小霸王长到十六岁时，秦王氏偶染风寒去世。小霸王草草把母亲葬于笔架山中，又将一应家产变卖给了族叔，得了十两银子，便准备到潼川府去从军当兵。
腊月初五傍晚，小霸王沿梓遂官道来到了梓州的青狮岩驿馆，花三文钱买个烧饼，蹲在驿馆的石阶上，大口大口地吃得正香。邻座的挑夫讥笑他打霜落雪天还赤着双足，肯定是没爹没娘的流浪儿。小霸王闻听此言，一口烧饼哽在喉中，满脸憋得通红。他乘挑夫饮醉了酒没有防备，愤而将其打伤。
驿馆主人见状骂道：“胆大的小狗贼！”扭住他就要报官。
小霸王从小横行霸道惯了的，怎肯如此束手就擒？他反手一拗，就挣脱了馆主人的手，拼命地向山中奔去。众人发声喊，齐齐奔出，哪里追得上脱兔一般的小霸王？
小霸王惶惶如丧家之犬，连夜潜逃到遂州城中，遂埋姓隐名，潜伏在城东一家屠宰行里当小工。主人家见他虽然年幼却力气大得惊人，而且很能吃苦，就专门让他干捆绑牲畜之活。说实在话，这个活儿一点也不好干，非常有难度。试想，要硬生生捆住一头活蹦乱跳的大肥猪，容易么？
一般壮男尚且不易，何况他一个半大孩子！小霸王唯恐自己的行踪败露，哪里敢挑三拣四地推诿？只得终日里闷不做声地勤奋劳作，生怕丢了饭碗饿肚子。主人见他一个农家孩子，本本分分地干活，又还吃得苦，便十分器重他。
在遂州待得久了，小霸王的胆子又渐渐地大起来。梓州距遂州有二百里之遥，谁还会得知他的恶名？小霸王本来天生就有股匪气，城中的泼皮无赖小混混们慢慢地就聚到了他的身边。今天有人请他饮酒，明日有人请他听戏，身边总少不了吆五喝六的人，隐隐便有了一方魔头的雏形。
常言说得好：“跟到好人学好人，跟到端公学跳神。”在社会上混的日子久了，小霸王对所从事的工作就渐渐地不满意起来，甚至消极怠工，稍不如意，嘴里还骂骂咧咧，看谁都不顺眼。到了后来，主人家发现库存的肉食常常不翼而飞，私下里观察了许久，发现小霸王居然暗地里与市井恶少勾结，时常盗卖库存之物。
屠宰行的主人家是见过世面的人，知道小霸王这种角色不可轻易招惹，表面上便不露声色，心里却在想如何打发这个瘟神走人。他不愿撕破脸皮，便请小霸王喝酒，酒至半酣，出银三十两相赠，说是奖赏他这么多年来对“杀行”的忠心。
小霸王当然知道主人家的言外之意，心底里依然感激当初的收留之恩，因此并不为难于他，也没有要他的赠银，乘着酒兴赤条条地走人了。
市中恶少听说这件事后，无不敬佩小霸王的豪侠之气，欢天喜地要推他为龙头大哥。于是，小霸王就成了遂州城内混混儿的头，聚在天上宫的茶园里，偷偷摸摸地歃血为盟，秘密成立了一个地下黑帮组织——天龙会。从此以后，小霸王便领着一帮泼皮无赖，白天聚赌于赌场，夜里游狎于花街。开始的时候，一帮人还只是小打小闹，偷点拿点，街坊邻居大多睁只眼闭只眼并不当一回事。到了后来，这帮小混混就越闹越不像话，茶肆酒楼，赌场妓院，都得向他们交保护费，连一向强横的船帮大佬都要让他们三分。一般的小老百姓见了天龙会的人，自然就像绵羊见到了饿虎，唯恐躲之不及。全城上下，人人皆恶其虐。
遂州城周遭十里，玩来玩去，就没了新意，小霸王甚感无趣。天龙会中有不少的富家子弟，说是顺着涪江而下三百里的渝州城，乃川东第一大邑，皇皇有如帝都，不如前去游玩。
小霸王听说后心中大喜，独自带上二百余金，只身前往渝州闯荡。拿他的话说，就是要到大码头去开开眼界，增长增长见识。弟兄们设宴相送于涪水南津桥，一干人大呼小叫，豪饮狂喝，纷纷祝老大一路顺风，早日返遂以免众兄弟牵挂。
时值冬月二十四，天大雪，小霸王无故地又多了几分豪情，学着戏台上的英雄模样，顶风冒雪而行。傍晚时分，来到了渝州潼南县的双江镇，风雪中孤独一人，心中落寞，便独自饮于道旁酒馆中，顺手将裹金褡裢置于案头，所携之金显露无遗。
店家是一忠厚老实之人，见小霸王大大咧咧地不谙江湖险恶，好言告诉他说：“涪水多豪客，客官所携之物切记好好保藏，万万不可外露。”
小霸王肚里正空空荡荡，听了店家之言，心中好不了然！乘了酒兴，掷杯拍案大声叫道：“吾恨未生于秦汉之时，不能与楚霸王一较举鼎之雄，实为憾事！”
店家见是一酒疯子，不便与他理会，苦笑着退去。
小霸王见店家有轻视自己之意，心中越发有气，将壶中余酒一倾而尽，红着双眼环顾左右，恨恨地吼叫道：“吾纵横遂州十余年，从未遇到过敌手。今日来到贵地，如有能取我腰间钱物者，吾自当叩首以降！”
时有诸少年饮于左席，闻听小霸王疯子一般大声嚷嚷，尽皆惊讶错愕。居首一位面容俊朗的白衣长衫少年，轻言细语地问小霸王姓甚名谁，家居何处。
小霸王见有人搭话，一下子来了兴趣，不知天高地厚地说道：“江湖不传吾名，吾家即是江湖！尔等莫不是要投靠于我？”
众少年一阵哄笑，讪讪地问道：“兄台能力敌几人？”
小霸王朗声答曰：“千人敌，万人亦敌！”
众少年表情越发惊愕。
小霸王见众少年年龄不过十四五岁，但人人淡定从容，虽有一搭没一搭与自己对话，却似拿自己寻开心，表情甚是轻慢，心中不免愤恨。小霸王为了显示自己与众不同，饮食完毕，复掷银一锭在桌上，束装上马离店欲行。
店家见了，一边找补食费差价，一边阻止道：“如此风雪天气，客官怎可夜行？”
小霸王推开店家找补的散碎银子，示意算作“小费”。扫了一眼诸位少年，豪气干云地对店家说道：“你不是说道上有豪客吗？吾正想与他会会面哩。”
小霸王不听店家劝阻，任由马蹄踏踏而去。行去二三里地，雪止。月色皎然，道旁林木疏影晃荡。
突有一骑快速从后面追来。
小霸王暗自揣度：“这是店家所言豪客么？”当下凝神戒备，以防不测。
待骑所至，乃是座中白衣少年。
小霸王暗自好笑：“如此豪客么？”遂不再介意。
白衣少年兜缰并行，问小霸王为何冒雪夜行。
小霸王声言渝州亲戚家有急事，因此夜行，并说准备到潼南县城投宿。
白衣少年便说自己是潼南人，也有急事需赶回家中，但夜黑不辨路径，请与同行。
小霸王见白衣少年彬彬有礼，就答应与他同往。于是，小霸王骑马前驱，白衣少年紧随其后。
小霸王见白衣少年身佩弓弦，随口问道：“公子善射乎？”
白衣少年浅笑道：“曾经习过，但未见精也。”
小霸王请求将他的佩弓一试。
白衣少年遂解下佩弓。
小霸王接弓在手，欲显其力，谁知倾尽全力开弓，但弓弦并未如愿张开，心中暗自惊骇，嘴上却说道：“此物毫无用处，佩之何益？”随手将弓递还给少年，装作若无其事的模样。
时有夜枭唳空，白衣少年引弓一发中的，夜枭扑棱棱坠于马前。
小霸王心中惊异，无言以对，良久乃言道：“此弓原来还可以射鸟？”
白衣少年并不作答，反问道：“君佩腰刀，必善击刺？”
小霸王昂然答道：“果如公子所言，善击刺。”遂解佩刀递给白衣少年，“公子可仔细观看，好一把钢刀。”
白衣少年接刀在手，轻拈其背，鼻中发出轻蔑的嗤笑：“此乃杀鸡宰鸭之物，佩之有何用？”复以两手一折，刀曲如钩，再以两手伸之，刀直如故。
小霸王大惊失色，两股战栗，几坠于马下，再不敢乱说乱动，乖乖地跟在白衣少年后面亦步亦趋。
复前行数里地，雪下得更紧，四下里白茫茫一片。
白衣少年忽然大喝一声，声如夏日霹雳。
小霸王不意白衣少年猛然断喝，吃了一惊，仓皇坠于马下。
白衣少年提刀在手，径直放马过来，手起刀落，斩小霸王所乘坐骑，直如砍瓜切菜一般。少年手中钢刀不停挥动，嘴上却淡然说道：“今夜之事，如尔不从，定当如此马。”
小霸王伏地不敢起，战战兢兢地问少年意欲何为。
白衣少年停了动作，将手中的钢刀甩在旁边，拍拍双手说道：“无他，尽解腰间之物来献。”
小霸王一生之中，哪里受过如此的窝囊气？但他思之再三，战又不能战，逃也无法逃，只好倾其囊中二百余金，双手捧了，乖乖地奉送给白衣少年。
白衣少年得了银两，自顾欢天喜地地言道：“吾得此一囊金，足可醉十日矣！”调转马头，往来路飞奔而去。
待白衣少年驰马远去后，小霸王才放下心来，唉，性命算是保住了。
他站起身来靠在树上，心还在怦怦地乱跳。他实在不知道，这几个少年究竟是何方神圣，竟然如此了得！小霸王自个儿心里纳闷：我与他无冤无仇，他为何要谋夺我的银两？
唉，没想到我小霸王，竟然败在一个不知姓名的白衣少年之手。罢了罢了，自己哪里还有颜面回遂州去见诸位兄弟？遂乘着风雪，自个儿径直往山间而去。
鸡鸣三更，小霸王来到一座巍峨的大舍外，见四周寂静无人，便翻过高高的院墙，入内窃得十金，又急行数十里，来到更加遥远的四面山中。
寅时天明，小霸王到了一个村落，在一户农人家里买了些许饭菜食用。
主人见他行色匆匆，满脸倦色，就问他一个外乡人，为何来到如此深山老林中。
小霸王怕暴露行踪，诡称其乃川南叙府的皮货商人，因家中遭遇变故，亲人全部遇难，心灰意冷，故来山中了此残生。
主人见他满脸疲惫，孤苦可怜，便留他暂住在家中。后又集全村之力，为他在叙渝官道的凤凰垭搭建了一个落脚之处。
小霸王感念山民恩德，亲自到每家每户道谢；又用所窃之金置办些家什，开了个小酒店卖酒聊生。酒馆开业之日，小霸王遍请村落里的人，以答谢他们的相助之恩。
村民们并不知道小霸王以前的事，以山民的淳朴接纳了他。小霸王经过潼南事故后，性情大变，早已没有了先前的暴戾之气，他一心一意经营着自己的小酒馆，绝口不提从前之事，仿佛连他自己都忘记了一般。
村里的学究为他写了一面“清风明月”的酒招子，挂在酒馆外面高大的柏树上，从叙渝官道路过的商旅客人，远远就能望见蓝白相间的酒旗迎风招展。
小霸王小本经营，不图赢利，只图个心安理得，所售酒食，饭菜丰腴，价格公道，前来饮食者甚众。一时间内，清风明月的声誉，随着来来往往川人滇客黔商的赞誉，远播西南诸省。
来年春上，正值柳絮杨花时节，春风荡漾，山花灿烂。
凤凰垭下的官道上，十数骑快马绝尘而至。高头大马上乘坐的皆是十五六岁的锦衣少年，风流倜傥，似五陵公子；意气豪纵，又似巴蜀健儿。众少年入得店来，择席而坐，击案狂歌，旁若无人。
小霸王早已没有了先前的豪气，他视众人皆年少，唯居首者容貌白皙静若处子，等闲不发一言，一出言众人必静心倾听，酒必先饮，菜必先尝。小霸王不知其中缘由。居末位的是一位身穿白衣长衫的翩翩少年，似曾相识。正疑虑间，那少年望而笑道：“酒家不识故人了么？”
小霸王终于想起了白衣少年乃是潼南道上的劫金者，但他诺诺不敢应。
白衣少年见他不愿相识，自顾自地说道：“那日傍晚，听你酒后大言骇世，故来与你争雄，哪知你竟无真本事，顺便就收了你的腰间之物，今日完璧归赵。”遂从随身锦囊中拿出二百金，一边置放在案上，一边说道，“此乃本金，攫金已半年，当有利息。”又出二十金共与之。
小霸王立于柜台后，惶惶然不敢收受。
为首的白面少年嗤之以鼻，不屑地讥笑道：“银两被人抢劫而无力夺回，今连本带息奉还又不敢取。如此懦夫，留此世上又有何用？”声如黄鹂，婉转动听。
小霸王闻听之下，却似晴天霹雳，唯恐其痛下杀手，慌忙将白衣少年所还之金纳入怀中，战栗如丧家之犬。
众少年哄然大笑，齐齐上鞍，飞马扬鞭而去。
光绪中，四川红灯教起，旬日之内遍及两川。秋九月，朝廷重兵剿杀，祸及无辜百姓甚众。及平，擒教主廖观音，年十七，其夫白衣公子，年十八，双双斩于渝州朝天门。夜半有人潜往收尸，其人力大无比，举二尸行若无物，至四面山清风明月酒肆，合葬于山凹向阳处。
黎明火起，清风明月酒肆化为灰烬，店家不知所终。