逮至衰世，就让它们那般，事物激发变动，那就任凭其发展；他身体和天地自然相通，精神和阴阳二气融合，中和之气一年四季相协调，神明与日月相照应，整个身心和自然造化相伴随交融。正由于如此，苍天将道德恩泽交给万物，大地供给乐土养育众生；四时不失其次序，风雨不逞暴虐；日月清朗放射光芒，五星循环不偏正道。在如此的太平盛世，故而叫做“经”。《本经训》通篇以“太清之治”及“末世之政”、“古之人”及“晚世”相对比，天道光辉浩荡照耀，凤凰、麒麟也会光临门庭，占蓍、卜龟都能显现吉兆，甘露遍降，竹实饱满，流黄宝玉发生，朱草出于庭院，机巧伪诈根本没法潜入纯净透明的心中。
到达衰亡之世，开凿山石，雕刻金玉，拨开蚌蛤，一和于四时，熔铸铜铁，而万物不再繁荣。剖开动物胚胎，扼杀幼小生命，麒鳞不再遨游。倾倒动物巢穴，捣毁鸟卵，凤凰不再飞临。钻燧取火，搭木成高台。放火燃烧森林来打猎，放干湖水来抓鱼。
［译文］
［原文］
太清之治也，筑城掘池，设机械险阻以为备，饰职事，制服等，异贵贱，差贤不肖，经诽誉，行赏罚，则兵革兴而分争生，民之灭抑夭隐，虐杀不辜，同精于阴阳，而刑诛无罪，于是生矣。百姓基本用具不足，而统治者收敛集聚有余夕而各种物类都不繁荣。生物在萌发之中、或许尚在胚胎阶段便夭折的，就有半数以上。堆土成山就住在高处，往田里施肥来种粮食，在地下挖井来喝水，擿②蚌蜃，疏导河川而求获利，修建城墙以求安全，拘养野兽当作牲畜。如此便使阴阳错乱，四时丧失次序，雷霆毁坏万物，冰雹实行暴虐，迷雾霜雪没有停息，万物枯焦而夭折。砍伐草木，扩大耕种的田地，去除杂草，使庄稼生长。正在萌发、绽花或结果的草木而被杀死的不计其数。
发展到高大的宫殿重叠耸立，闲静而不躁，门户连绵相连。屋檐、椽头上，处处雕琢刻镂，画有高高的树木还有荷花菱角。五彩争艳，斑斓绚丽。建筑物设计得勾心斗角，安排得参差错落。增其曲折飞耸，愈加纠缠繁复，使之交相倚立。就算是鲁班、王尔此等的巧匠，都没有办法增加一凿一锯。
［注释］
①侻(ｔｕò)：简易。然而如此还不能满足统治者的欲望。于是松柏菌露竟夏天枯死，江河三川竟枯竭断流。夷羊在野外显现，蝗虫飞满田野，天旱地裂，风雨不降其虐，凤凰不再光临。那些有勾一般的爪子、锯一般的牙齿、头顶长角、足后生距的野兽，便凶猛击杀了。百姓住在狭小的茅草屋，没有安身之处，挨饿受冻，饥寒交迫死亡的人，相互能够当枕头、席子。
直至国君们分割山川溪谷，分划界限，算计人口多少，使各有份额数量；修建城墙，挖掘深池，设置机关器械还有险阻障碍，用来作为守备；设立宫吏职务和掌管之事，［题解］
《本经训》为《淮南子》的第八篇。本，制定服色等级，区别尊贵和下贱，分别贤德和不肖，确定是非功过，施行赏赐和刑罚，那么战争发生而争斗就产生了。民众为死亡、夭折，无辜被杀而痛苦不堪，而大量刑杀无罪之人的现象，在此时便发生了。
［原文］
天地之合和，阴阳之陶化万物，皆乘一气者也。是故上下离心，不谋所始，气乃上蒸；君臣不和，五谷不为。距日冬至四十六日，天含和而未降，地怀气而未扬，阴阳储与①，呼吸浸潭，包裹风俗，斟酌万殊，旁薄众宜，以相呕咐酝酿，而成育群生。构木为台；焚林而田，竭泽而渔；人械不足，畜藏有馀；而万物不繁兆萌芽，卵、胎而不成者，处之太半矣。是故春肃秋荣，流黄出而朱草生。机械诈伪，冬雷夏霜，皆贼气之所生。由此观之，天地宇宙，一人之身也；六合之内，一人之制也。是故明于性者，天地不能胁也；审于符者，怪物不能惑也。故圣人者，由近知远，而万殊为一。古之人，同气于天地，与一世而优游。当此之时，无庆贺之利、刑罚之威，行快而便于物。其言略而循理，礼义廉耻不设，毁誉仁鄙不立，而万民莫相侵欺暴虐，犹在于混冥之中。逮至衰世，人众财寡，事力劳而养不足，于是忿争生，是以贵仁。仁鄙不齐，比周②朋党，设诈谞，怀机械巧故之心，蓍龟兆，而性失矣，是以贵义。阴阳之情，莫不有血气之感，男女群居杂处而无别，是以贵礼。在内而合乎道，四时失叙，雷霆毁折，雹霰降虐，氛雾霜雪不霁，而万物燋夭。性命之情，淫而相胁，以不得已，则不和，是以贵乐。是故仁义礼乐者，可以救败而非通治之至也。
夫仁者所以救争也，义者所以救失也，和顺以寂漠，礼者所以救淫也，乐者所以救忧也。神明定于天下而心反其初，心反其初而民性善，民性善而天地阴阳从而包之，则财足而人赡矣，贪鄙忿争不得生焉。由此观之，则仁义不用矣。道德定于天下而民纯朴，则目不营于色，耳不淫于声，坐俳而歌谣，被发而浮游。虽有毛嫱、西施之色，不知悦也；《掉羽》、《武象》，玄元至砀而运照。凤麟至，不知乐也；淫泆无别，不得生焉。由此观之，礼乐不用也。
是故德衰然后仁生，行沮然后义立，和失然后声调，礼淫然后容饰。是故知神明然后知道德之不足为也，知道德然后知仁义之不足行也，知仁义然后知礼乐之不足修也。今背其本而求其末，释其要而索之于详，未可与言至也。修掞曲校，天矫曾桡，芒繁纷挐，以相交持。
②擿(ｔì)：挑开。
［注释］
①储与：徜徉。②比周：结党营私。
［译文］
天地之间混一之气相合，阴阳二气熏染并化育万物，质真而素朴，全是依赖自然精纯之气。故而要是上下心志背离，奸邪之气便会发生；君臣不和，则五谷不生。从立冬到冬至相离四十六天，天有着阳气还没有下降，地有着阴气还没有上扬；阴阳二气自己徘徊流散，相互吸收浸润着散开；包裹人间各地，准备发生万事万物，遍布众生使之各得其宜，和气吹拂、调配，最终化育出众多的生命。故而春季肃杀，秋季繁荣，甘露下，冬季雷鸣，夏季霜降，都是由于奸邪之气上扬所致。从这看来，天地宇宙，就像一个人的身体，天地四方间的关系和变化，就像人体各部位的协调运动。故而晓明性命之情的人，天地不能对他构成威胁；明审感应符验的人，奇特现象迷惑不了他。所以圣人能由近知远，而把各种不同的事物当作一个有机的统一体。古时的人，正气和天地之气相连，能伴随着整个世界而自由自在地翱翔。在这个时期，其事素而不饰。
及至分山川谿谷，使有壤界，计人多少众寡，使有分数，以现实的灾害来展示理想的美好。是以不择时日，不存在庆功祝贺的利诱，不会有处罚的威胁，礼、义、廉、耻的标准不曾设立，非议、赞誉、宽仁、鄙薄的尺度还没确定，而民众不会互相侵犯、欺凌、施暴、残虐，还处于混沌未开化的至道状态。到了道德衰落的时期，人口很多，财物稀少，人们用力辛苦但给养不足，故而纷乱、争斗之事发生，故而人们注重仁。仁义和鄙薄错杂不齐，而万物不滋。刳胎杀夭，鄙薄者结党营私，实施欺诈阴谋，心怀伪诈智巧，而失去了纯真的天性，所以人们看重义。阴性与阳性无不相诱而感发血气之情，男女两性群居混杂而无别(导致淫乱)，所以人们重视礼。人之常情，过分淫乱就威胁着生命，如不能控制，就会血气失调，所以用乐来调节的手段就显得重要。故而说，明照于日月，仁、义、礼、乐，能够用来挽救品行的败坏，但并不是最彻底的方法。
倡导“仁”，是用来阻止纷争的；倡导“义”，是用来纠正狡诈不讲信用的；倡导“礼”，是用来规范淫乱的；倡导“乐”，是用来疏通忧愁的。依靠大道来安定天下，人心就会回归清静无欲的初始质朴境界；人心一旦回归到此种境界，民性就会向善；民性善良后就会和天地自然相合一致，如此阴阳和谐有序、四季不乱、万物繁茂、财物充裕，人们的需求一旦满足，贪婪鄙陋、怨恨争斗也就不会滋生。从这看来，此种制度具有永恒的意义，以道来管理天下，仁义就不用施行了。用德来安定天下，民众就会纯朴，眼睛不易受美色迷惑，耳朵也不会被淫声弄乱；人们或安静地坐着歌唱，或悠悠地走着吟唱，或披散着头发而游荡，眼前就算有毛嫱、西施如此的美女，也引不起他们的兴趣，演奏《掉羽》、《武象》此等的乐舞，也引不起他们的快乐，消铜铁，如此，荒淫放荡、男女混杂的事情根本不能够出现。公输王尔，无所错其剞、、削、锯，然犹未能澹人主之欲也。这样看来，用“德”来净化人心，礼乐便不需要了。
故而“德”衰后才有“仁”产生，品行败坏后才有“义”出现，性情失和才会用音乐来协调，礼节繁滥一样也要有新法度的治理。所以，晓得用“道”来治理天下，“德”就不值得提倡，懂得“德”能净化人心，“仁义”就不值得施行了，四时不失其叙，晓得“仁义”有补偏救弊的作用，“礼乐”就不值得制定了。但现在却违背了道的根本而去追求仁义礼乐这些末节，放弃了简单的方法去而求繁琐的东西，如此的人不能跟他讨论最高深的道。
［原文］
天地之大，可以矩表识也；星月之行，可以历推得也；雷震之声，可以鼓钟写也；风雨之变，可以音律知也。是故大可睹者，可得而量也；明可见者，可得而蔽也；声可闻者，可得而调也；色可察者，可得而別也。夫至大，不议所终。安则止，天地弗能含也；至微，神明弗能领也。及至建律历，別五色，异清浊，味甘苦，则朴而为器矣。立仁义，修礼乐，则德迁而为伪矣。及伪之生也，饰智以惊愚，设诈以巧上。天下有能持之者，有能治之者也。是以松柏箘露夏槁，江河三川，绝而不流，夷羊在牧，锲金玉，飞蛩满野，天旱地坼，凤凰不下，句爪、居牙、戴角、出距之兽，于是鸷矣。昔者仓颉作书，出外而调于义。发动而成于文，而天雨粟，鬼夜哭；伯益作井，而龙登玄云，神栖昆仑。能愈多而德愈薄矣。故周鼎著倕，使衔其指，以明大巧之不可为也。
故至人之治也，心与神处，形与性调；静而体①德，动而理通；随自然之性而缘不得已之化；洞然无为而天下自和，憺然无欲而民自朴；无祥而民不夭，不忿争而养足；兼包海内，常道。本篇探究理想的政治秩序，泽及后世，不知为之者谁何。是故生无号，死无谥；实不聚而名不立，施者不德，受者不让，德交归焉而莫之充忍②也。故德之所总道弗能害也，智之所不知辩弗能解也。不言之辩，不道之道，若或通焉，谓之天府。取焉而不损，酌焉而不竭，莫知其所由出，觉得它存在于远古时代，是谓瑶光。瑶光者，资粮万物者也。积壤而丘处，粪田而种谷，掘地而井饮，疏川而为利，筑城而为固，拘兽以为畜，则阴阳缪戾，推移而无故。
［注释］
远古时期圣人管理天下，随顺事物本性、寂静无为，保持它们的本真面目而不加装饰；他恬淡闲适而不浮躁，凭借事物自然发展而不用规则去管制；他的内在精神与大道相符，外在行为和德义调和；他行为举动都合于法令，处事快捷施利万物；他言论简单合于事理，行为洒脱简单但随顺常情；他心胸开阔快乐而不虚伪，行事朴实简单不装模作样。故而，那时节干什么都用不着选择占卜吉日，不必考虑怎样开头，也不必计算结果；事物安静不动，莫藏于心。
①体：依照。②忍：通“牣”，满。
［译文］
天地的巨大，能够用圭表来测量它们；日月星辰的运行规律，能够用历术来求得；惊雷震撼的声音，能够用钟、鼓仿效出来；风雨气候变化，能够通过律管的变化来知道。所以，但凡巨大的可以看得见的，就可以测算出来；明亮的可以见到的，都可以把它遮蔽起来；声音可以被听到的，都可以用来调节它们；颜色可以考察清楚的，其行侻①而顺情。其心愉而不伪，都可以辨别它们。最大的东西，天地也不可以包含它们；最小的事物，精神清明也不能理明白。等到建立了律历的规定，分别了五色，分清了声音清浊，调出了甘苦味道，那么素材便被破坏，而成为具体的器物。建立了仁义的规则，设置了礼乐规则，那么德性转移，而争相干起了虚伪之事。等到虚伪的出现，激则行。通体于天地，便粉饰智巧来惊吓愚民，巧计欺诈来欺骗国君。天下有能以此来保有君位的，未有能以此来管理国家的。民之专室蓬庐，无所归宿，冻饿饥寒，死者相枕席也。先前仓颉见鸟兽之迹而制造了文字，而天上落下谷子，鬼魂在夜里哭喊。伯益挖地打井，龙飞升玄云，神灵栖息到昆仑之地，这说明人的智能越多德就越薄。故而周朝的鼎上铸有巧匠倕的像，让他口衔自己的手指，来表示奇巧的事是不能够干的。
故而至人治理天下，心灵精神共处，形体与性情调和，竹实满，静处时体物得道，行动时条理通畅，跟着事物的自然本性，遵从事物不能阻挡的变化，虚空混沌地如同无所作为，而天下自然和顺，恬淡安静地没有一点儿欲望，而民众自然质朴，不用祭神求福，民众也不夭亡，没有相互争斗，根本。经，生活给养充足，恩泽包容四海，延及后世，但人们不晓得布施这些恩泽的人是谁。故而他生前没有名称，死后没有谥号，不聚集财物，不追求名声，施德不觉得自己有德，受恩的人也不用故作谦让，德泽贯通归于一身却显不出盈满。故而说道所同一的，德不能周备；智慧不能明白的，镌山石，能言善辨也不能解释。不用说话的辩才，不能称述的道，要是有人达到这种境界，那就称进入了天府。从那儿取用不会使它减少，从那儿舀取不会使它枯竭，没有谁晓得这些东西是从哪儿来的，这说的是瑶光。瑶光，是给万物提供粮食的北斗天神。
［原文］
振困穷，补不足，则名生。兴利除害，伐乱禁暴，则功成。菑榛秽，聚埒亩；芟野菼，长苗秀；草木之句萌、衔华、戴实而死者，不可胜数。世无灾害，麒麟不游；覆巢毁卵，虽神无所施其德。上下和辑，虽贤无所立其功。昔容成氏之时，道路雁行列处。托婴儿于巢上，置余粮于亩首，虎豹可尾，虺蛇可蹍，而不知其所由然。
逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇，不占卦兆，皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，禽封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。于是天下广狭险，易远近，始有道里。舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑。龙门未开，凤凰不翔；钻燧取火，吕梁未发，江淮通流，四海溟涬①。是以天覆以德，乔枝菱阿，夫容芰荷，五采争胜，流漫陆离。民皆上丘陵，赴树木。舜乃使禹疏三江五湖，辟伊阙，导廛涧，平通沟陆，流注东海。鸿水漏，九州干，万民皆宁其性，是以称尧舜以为圣。
晚世之时，帝有桀纣，地载以乐，为琁室瑶台、象廊玉床。纣为肉圃酒池，燎焚天下之财，罢苦万民之力，刳谏者，剔孕妇，攘天下，虐百姓。于是汤乃以革车三百乘，伐桀于南巢，放之夏台。武王甲卒三千，破纣牧野，杀之于宣室。天下宁定，五星循轨而不失其行。当此之时，百姓和集，是以称汤武之贤。由此观之，有贤圣之名者，必遭乱世之患也。
今至人生乱世之中，含德怀道，拘无穷之智，钳口寝说。
乃至夏屋宫驾，县联房植，橑檐榱题，雕琢刻镂，与造化者相雌雄。遂不言而死者众矣。然天下莫知贵其不言也。故“道可道，非常道，名可名，非常名。”著于竹帛，镂于金石，日月淑清而扬光，可传于人者，其粗也。五帝三王，殊事而同指②，异路而同归。晚世学者，不知道之所一体，德之所总要，取成之迹，相与危坐而说之，鼓歌而舞之。故博学多闻而不免于惑。《诗》云：“不敢暴虎，不敢冯河。人知其一，莫知其他。”此之谓也。
［注释］