故而，圣人制裁事物，便像木匠砍削榫眼和榫头，厨师切割分解肉类，曲尽其宜，而不折伤。笨拙的工匠却并非如此，大的就壅塞而不能插入，小的就太细而不周密。内心动荡，两手散乱，便愈加丑陋了。圣人砍断东西，破开、分开、离析、散开；已经过量或者已经失去，又能综合成为一个整体。既从它的根本出发，又返回到它的门下。已经雕刻，已经琢磨，又回归到质朴的状态。综合便成为道德，分散就成为仪表。它运行而进入暗昧之境，散逸呼应于无形之中。礼义、节行，又哪儿可以穷尽最完善政治的根本呢！世人所说的晓事的人，多偏离了道德之本，却讲：“礼义能够管理天下了。”对这些人是不能够谈论统治之术的。
所说的礼义，不过是五帝三王的典籍，流传一个时代的民俗遗迹。就如同草狗、土龙刚扎塑成那般，用青黄色彩装饰，用锦绣包裹，再用红色丝线扎束。尸祝衣着纯黑色的祭服，大夫衣着黑色朝服，来迎接、送走它。直到它使用过之后，便只是泥土、草堆罢了，又有谁看重它！
［原文］
故当舜之时，有苗不服，于是舜修政偃兵，执干戚而舞之。禹之时，天下大雨，禹令民聚土积薪，择丘陵而处之。武王伐纣，载尸而行，海内未定，故不为三年之丧始。禹遭洪水之患，陂塘之事，故朝死而暮葬。此皆圣人之所以应时耦变，见形而施宜者也。
今之修干戚而笑锸，知三年非一日，是从牛非马，以徵笑羽也。以此应化，无以异于弹一弦而会《棘下》。夫以一世之变，欲以耦化应时，譬犹冬被葛而夏被裘。夫一仪可以百发，一衣不可以出岁①。仪必应乎高下，衣必适乎寒暑。
是故世异则事变，时移则俗易。故圣人论世而立法，随时而举事。尚古之王，封于泰山，禅于梁父，七十余圣，法度不同，非务相反也，时世异也。是故不法其已成之法，而法其所以为法。所以为法者，与化推移者也。夫能与化推移为人者，至贵在焉尔。
故狐梁之歌可随也，其所以歌者不可为也；圣人之法可观也，其所以作法不可原也；辩士言可听也，其所以言不可形也。淳均之剑不可爱也，而欧冶之巧可贵也。今夫王乔、赤诵子，吹呕呼吸，吐故内新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天。今欲学其道，不得其养气处神，而放其一吐一吸，时诎时伸，其不能乘云升假亦明矣。五帝三王，轻天下，细万物，齐死生，同变化，抱大圣之心，以镜万物之情，上与神明为友，下与造化为人。今欲学其道，不得其清明玄圣，而守其法籍宪令，不能为治亦明矣。故曰：“得十利剑，不若得欧冶之巧；得百走马，不若得伯乐之数。”
［注释］
①出岁：意思是衣服一年到头穿着。
［译文］
在舜的时期，有苗不顺从，于是舜修治德政，不借助于战争来征讨，把盾牌和大斧用在歌舞之中。在禹的时期，天下洪水不断，禹命百姓把柴草和土壤堆积起来，到丘陵高处去居住。武王讨伐纣王时，用车载着刚刚辞世的父亲的灵柩前去讨伐，等纣王败亡后，海内还没稳定下来，故而武王便为文王守三年孝，从此服三年丧的做法出现了。禹时天下洪水泛滥，禹忙碌于修筑陂塘水库，故而人在早上死去的，晚上便被安葬了。这些全是圣人为了适合时代和客观情况所采用的适合的策略。
现在如果只赞美干戚之舞而对锄锹之舞予以嘲弄，只赞赏三年服丧而对一日的丧期进行非议，这无异于只赞美牛而责难马一般，也如同是用徵音来取笑羽音一般。一种不知变通的礼法来约束日益改变的社会，就如同只有一根琴弦就想弹奏出《棘下》的乐曲一般荒谬。而依据时世的变化而制定相关的礼法，再运用到已再次变化了的时世，就如同冬天穿上葛布衣，夏天穿着皮大衣一般荒谬。故而调整一次弓弩上的瞄准器是不保证百发百中的，相同一件衣服也不能够一年都穿着。这说明瞄准器一定要根据目标的高低一直调整，人穿的衣服也要依据季节的变化而有萌不同。
故而说是世道变了，事理也要随之变化，时代变了，风俗也要随之变化。故而，圣人制定法则是依据世道来的，管理国家是应随时代来的。古代帝王登上泰山去祭奠上天，在梁父山上祭奠大地，如此的帝王多达七十多位，他们的法度也是不相同的，并不是他们有意想与世俗格格不入，真的是时代社会出现变化了。故而，不能生搬硬套他们那些现成的法令，而是要学习他们制定法令的规则。而他们制定法令的准则也是随着世俗的发展而有所改变的。可以依据时世变化不断变法，这种精神真的是难能可贵的。
故而，古代狐梁的歌是可以学着唱的，但他之所以能这样动人的奥妙却是很难掌握的；古代圣人的法规也是能够模仿的，但他们制定法规的缘由却是不能够探究的；古代雄辩之士的辩词是能够模仿的，但他们如此善辩的内涵却是很难解释的。淳均之剑也没什么值得珍重的，值得珍重的是欧冶子的铸剑技术。那王乔和赤诵子可以吹嘘呼吸、吐故纳新、物我两忘、离弃智虑、坚守素朴、返璞归真，遨游于玄眇境地，可以和上天相通能够成仙。现在如果有人想学到他们的成仙之道，只晓得一味模仿他的一吐一吸、时伸时屈的动作，并没有参透他们涵养元气、修炼精神的神秘，还想成为出神入化的神仙是不可能的。五帝三王之所以能不注重天下，小瞧万物，把生死当成同一，在于他们观照事物的真谛是心怀无所不容的圣明之心的，他们上与天道成为朋友，下和造化成为伙伴。现在要是有人想学到他们的处世之道，只晓得死抱着他们的法典条文，达不到他们那般清静玄冥的精神境界，要想管理天下是办不到的。故而说，“得十把利剑，赶不上获得欧冶子的铸剑技术；得骏马百匹，赶不上获得伯乐的相马技术。”
［原文］
朴至大者无形状，道至眇者无度量。故天之圆也不得规，地之方也不得矩。往古来今谓之宙，四方上下谓之字，道在其间而莫知其所。故其见不远者，不可与语大；其智不閎者，不可与论至。昔者冯夷得道，以潜大川；钳且得道，以处昆仑。扁鹊以治病，造父以御马，羿以之射，倕以之斫，所为者各异，而所道者一也。
夫禀道以通物者，无以相非也。譬着同陂而溉田，其受水均也。今屠牛而烹其肉，或以为酸，或以为甘，煎熬燎炙，齐味万方，其本一牛主体。伐楩柟豫章而剖棃之，或为棺椁，或为柱梁，披断拨檖，所用万方，然一木之朴也。故百家之言，指奏相反，其合道一体也。譬若丝竹金石之会乐同也，其曲家异，而不失于体。伯乐、韩风、秦牙、管青，所相各异，其知马一也。故三皇五帝，法籍殊方，其得民心均也。
故汤入夏而用其法，武王入殷而行其礼；桀纣之所以亡，而汤武之所以为治。故剞劂销锯陈，非良王不能以制木；炉橐埵坊设，非巧冶不能以治金。屠牛吐一朝而解九牛，而刀可以剃毛；庖丁用刀十九年，而刀如新剖硎。何则？游乎众虚之间。若夫规矩钩绳者，此巧之具也，而非所以巧也。故瑟无弦，虽师文不能以成曲，徒弦，则不能悲。故弦，悲之具也，而非所以为悲也。若夫工匠之为连、运开、阴闭、眩错，入于冥冥之眇，神调之极，游乎心手众虚之间，而莫与物为际者，父不能以教子。瞽师之放意相①物，写神愈舞，而形乎弦者，兄不能以喻弟。
今夫为平者，准也；为直者，绳也。若夫不在于绳准之中，可以平直者，此不共之术也。故叩宫而宫应，弹角而角动，此同音之相应也。其于五音无所比，而二十五弦皆应，此不传之道也。故萧条②者，形之君；而寂寞者，音之主也。
［注释］
①放意：纵意。相：模仿。②萧条：极清静。
［译文］
最大的素朴是没有形式的，最玄妙的道是无法度量的。故而，天是圆的却不能用圆规测量，地是方的却不能用方矩测定。从古到今称宙，四方上下称宇。道在它的中间，而不晓得它的所在。故而，眼光不远大的，不能够和他谈论大；智慧不宏大的，不能够和它谈论至道。先前冯夷得道便潜入大河，钳且得道便居处昆仑，扁鹊得道釆治病，造父得道来驾御车马，羿用道来射箭，倕用道来砍削。他们所做的事物各不相同，而所秉承的道是相同的。
承受于道而知道万物，是不会相矛盾的。就如同用一个水塘的水灌溉农田，所获得的水是均等的。如今杀一头牛，而煮食其肉，有的做成酸的味道，有的做成甜的味道，煎熬烧烤，都能够做出各式各样醇美之味，不过它们全是出自一头牛的躯体。砍伐楩树、楠木、豫樟，把它裁开，或者做棺椁，或者做柱梁。剖开、折断，理顺，用途各式各样，不过全是出自同一树木的原料。故而，百家的言论，旨趣相反，而它们合于道却是一样的。就如丝竹金石各种乐器合奏乐曲，演奏家即使不同，但都不会偏离乐曲本身。伯乐、韩风、秦牙、管青，他们相马的办法各不一样，但他们识马性是一致的。故而，三皇五帝法令典籍不同，但他们都能得民心，这是相同的。
故而，汤进入夏则用夏的法则，武王进入商则用商的礼节。这就是桀纣之所以灭亡，汤武之所以能实现治世的缘故。故而，钩刀、曲凿、销、锯摆在那儿，不是优良的工匠便不能用它来加工木料。火炉、风箱、风管、土模安装好了，不是灵巧的冶匠便不能冶炼金属。屠牛吐一个早上宰杀了九头牛，用的刀还能够剃毛发。庖丁用的刀已经十九年了，而刀像是刚从磨刀石中磨出来一般。为什么呢？由于他们游刃于众多虚空之间。至于那规则钩绳，是巧的工具，但它本身并不是产生巧的缘故。故而，瑟没有弦，就算是师文也不能演奏乐曲，光有琴弦就不能使人悲伤。故而，弦是使人悲伤的工具，但不是悲伤形成的缘故。瑟弦，是弹奏悲曲的器具，但它不是奏出悲曲的决定性办法。高明的工匠制造灵巧复杂的机械，明暗机关、各种构件错杂通连，达到了神奇莫测的程度，他靠的是用精神来驾驭工具，手的一招一式全受心神的控制，根本不用眼睛去接触物体，此种出神入化的本领，便是父子也不能相传。盲乐师随心所欲地用乐曲来描摹事物的状貌神情，契合舞蹈的节奏，此种神通，就算是兄长也不能使弟弟明白。
现在普通人是靠水准仪测平度，靠墨绳取直。要是不需要用水准、墨绳就能测平取直，这便不是人人都能具有的工夫了。故而调整瑟的音调时，叩出这只宫调的瑟，另一只宫调的瑟随着应和起来，弹奏起这只角调的瑟，另一只角调的瑟跟着振响起来，这是同音律相应和的现象。或者改调成另一类音调，此种音调和官、商、角、徵、羽五种音调不相合。弹奏起此种音调的瑟，另外的同一音调的瑟照样会出现应和现象，其中奇特的道理是不能言传的。故而说沉静的精神是形体的主宰，而进到彻底静寞的意境什么细微的音响都能感动。
［原文］
天下是非无所定，世各是其所是，而非其所非。所谓是与非各异，皆自是而非人。由此观之，享有合于己者，而未始有是也；有忤于心者，而未始有非也。故求是者，非求道理也，求合于己者也；去非者，非批邪施①也，去忤于心者也。忤于我，未必不合于人也；合于我，未必不非于俗也。至是之是无非，至非之非无是，此真是非也。若夫是于此而非于彼，非于此而是于彼者，此之谓一是一非也。此一是非，隅曲也；夫一是非，宇宙也。今吾欲择是而居之，择非而去之，不知世之所谓是非者，不知孰是孰非？《老子》曰：“治大国若烹小鲜。”为宽裕者曰：“勿数挠！”为刻削者曰：“致其酸而已。”晋平公出言而不当，师旷举琴而撞之，跌衽宫壁。左右欲涂之，平公曰：“舍之！以此为寡人失。”孔子闻之曰：“平公非不痛其体也，欲来谏者也。”韩子闻之曰：“群臣失礼而弗诛，是纵过也，有以也夫平公之不霸也。”故宾有见人于宓子者，宾出，宓子曰：“子之宾独有三过。望我而笑，是攓②也。谈语而不称师，是返也。交浅而言深，是乱也。”宾曰：“望君而笑，是公也。谈语而不称师，是通也。交浅而言深，是忠也。”故宾之容，一体也。或以为君子，或以为小人，所自视之异也。
故趣舍合，即言忠而益亲；身疏，即谋当而见疑。亲母为其子治扢秃，而血流至耳，见者以为其爱之至也。使在于继母，则过者以为嫉也。事之情一也，所从观者异也。从城上视牛如羊，视羊如豕，所居高也。窥面于盘水则员，于杯则隋。面形不变其故，有所员有所隋者，所自窥之异也。今吾虽欲正身而待物，庸遽知世之所自窥我者乎？若转化而与世竞走，譬犹逃雨也，无之而不濡。常欲在于虚，则有不能为虚矣。若夫不为虚而自虚者，此所慕而不能致也。
故通于道者如车轴，不运于已，而与毂至千里，转无穷之原也；不通于道者若迷惑，告以东西南北，所居聆聆；一曲而辟，然忽不得复迷惑也，故终身隶于人。辟若伣之见风也，无须臾之间定矣。故圣人体道反性，不化以待化，则几于免矣。
［注释］
①批：排除。施：通“迤”，斜行。②攓(ｑｉáｎ)：简慢。
［译文］
天下的是与非没有固定的准则，世人各成把自己认定的是非当成是，他们所说的的是与所说的的非各不相同，都以自己为是而以別人为非。从这来看，事情中有合乎自己心意的，不曾有真正的是；有违反自己心意的，不曾有真正的非。故而寻求是的人，并非在寻求道理，而是在寻找合乎自己心意的东西。抛弃非的人，并非在抛弃邪曲，而是在抛弃违逆自己意愿的东西。违反自己的心愿，未必不合乎他人的心愿；合乎自己的心愿，未必不被世俗所非议。绝对正确的是不存在非，绝对错误的非不存在是，这才是真正的是与非。至于在此处为是而在那里为非，在此处为非而在那里为是的情形，这叫作或者是或者非。此种是与非，是偏狭之见的是与非；而那种真是真非，才是通行宇宙的是与非。如今我们想选择是并把握它，选择非并摒弃它，不晓得世人所说的是非，到底哪个为是哪个为非。《老子》讲：“管理大国就如同烹煮小鱼。”要求宽的人讲不要频频搅动，要求刻削的人讲要不停地搅动，必定让咸酸入味才罢休。晋平公言语不当，师旷高举琴撞击他，琴擦过晋平公的衣襟击中了墙壁，左右的人希望粉刷它，晋平公讲：“不要粉刷，留着它作为我犯错误的见证。”孔子听见了这件事，评价说：“晋平公并非不重视自己的身体，是想以此激励人们来进谏。”韩非子听见了这件事，评价说：“君臣失礼却不加惩罚，此是纵容过错。晋平公没能称霸诸侯是有缘由的啊！”宓子贱的门人向他推举一位宾客，这个宾客离开之后，宓子贱讲：“你举荐的宾客有三个过失：看着我笑，此是傲慢轻浮；谈话不称我老师，此是背叛无礼；与我交情浅却无所不谈，此是制造混乱。”门客讲：“他看着您笑，此是礼貌的表情；谈话不称你老师，此表明他智慧通达；与你交情浅却无所不谈，此是对你忠诚。”故而那个宾客的容貌举止是相同的，有人觉得是君子，有人觉得是小人，此是人们看问题角度不同的原因。