今世俗之人，以功成为贤，以胜患为智，以遭难为愚，以死节为戆①，吾以为各致其所极而已。王子比干非不知箕子被发佯狂以免其身也，然而乐直行尽忠以死节，故不为也。伯夷、叔齐非不能受禄任官以致其功也，然而乐离世伉行以绝众，故不务也。许由、善卷非不能抚天下宁海内以德民也，然而羞以物滑和，故弗受也；豫让、要离非不知乐家室安妻子以偷生也，然而乐推诚行必以死主，故不留也。今从箕子视比干则愚矣，从比干视箕子则卑矣，从管晏视伯夷则戆矣，从伯夷视管晏则贪矣。趋舍相非，嗜欲相反，而各乐其务，将谁使正之？曾子曰：“击舟水中，鸟闻之而高翔，鱼闻之而渊藏。”故所趋各异，而皆得所便。故惠子从车百乘以过孟诸，庄子见之，弃其馀鱼。鹈胡饮水数斗而不足，鲔入口若露而死；智伯有三晋而欲不赡，林类、荣启期衣若县衰而意不慊。由此观之，则趣行各异，何以相非也？
夫重生者不以利害己，立节者见难不苟免，贪禄者见利不顾身，而好名者非义不苟得。此相为论，譬犹冰炭钩绳也，何时而合？若以圣人为之中，则兼覆而并之，未有可是非者也。夫飞鸟主巢，狐狸主穴。巢者巢成而得栖焉，穴者穴成而得宿焉。趋舍行义，亦人之所栖宿也。各乐其所安，致其所蹠②，谓之成人。故以道论者，总而齐之。
治国之道：上无苛令，官无烦治③，士无伪行，工无淫巧，其事经而不扰，其器完而不饰。乱世则不然。为行者相揭以高，为礼者相矜以伪；车舆极于雕琢，器用逐于刻镂；求货者争难得以为宝，诋文者处烦挠以为慧。争为佹辩，久稽而不诀，无益于治；工为奇器，历岁而后成，不周于用。故神农之法曰：“丈夫丁壮而不耕，天下有受其饥者。妇人当年而不织，天下有受其寒者。”故身自耕，妻亲织，以为天下先。其导民也，不贵难得之货，不器无用之物。是故其耕不强者，无以养生；其织不强者，无以掩形；有余不足，各归其身。衣食饶溢，奸邪不生，安乐无事而天下均平。故孔丘、曾参无所施其善，孟贲、成荆无所行其威。
［注释］
①戆(ｚｈｕàｎɡ)：刚直，愚直。②蹠：愿望。③烦治：烦琐的政务。
［译文］
如今世俗之人，把成就功业觉得是贤能，把战胜祸患认为是智慧，把遭到困难觉得是愚蠢，把为节义而死觉得是鲁莽。我觉得这些只不过是各自达到了自己的极处罢了。王子比干并非不晓得披散着头发假装痴狂来让自己免于祸患，不过他乐于端正品行竭尽忠诚去为节义而死，故而他不那样做。伯夷、叔齐并非不能接受俸禄、担任官职来成就功业，不过他们乐于远离世俗，坚守自己品行的高洁而与众人隔绝，故而不去从事那些事情。许由、善卷并不是不能安抚天下、平定海内并且恩惠百姓，不过他们羞于因物欲而扰乱了平和的天性，故而不接受帝位。豫让、要离并非不晓得安乐家室、安抚妻子儿女去苟且偷生，不过他们乐于推行忠诚的品德行动，必定要为他们的主人而死，故而他们不苟活在世上。如今从箕子的位子看比干，那么比干愚蠢；从比干的位子看箕子，那么箕子卑下；从管仲、晏婴的位子看伯夷，那么伯夷鲁莽；从伯夷的位子看管仲、晏婴，那么他们贪心。去就取舍各不一样，爱好理想正好相反，而他们各自乐于自己的追求，有谁会使他们匡正自己的行动呢？曾子讲：“在水中敲击船体，鸟听见后往高处飞翔。角听见后往水的深处躲藏。”它们的趋向各不一样，可都得到了便利。故而惠子带领上百乘车马经过孟诸泽尚不觉得满足，庄子看到后，抛弃了他所钓的鱼。鹈鹕饮几斗水都不够，蝉蜩吸入像晨露那样多的水便饱了。智伯领有晋国而贪欲不减，林类、荣启期衣服像悬挂的蓑衣那般破烂，不过他们心中并不感到不满。从这看来，他们的观点不同，凭什么来相互非议呢？
看重生命的人不因名利而使自己的生命受到损害；树立名节的人碰到困难不苟且避免；贪图厚禄的人看见利益便不顾自身性命，喜欢美名的人若不适合节义的东西就不苟且获取。这些事情要是相提并论，就如同冰块和木炭、曲钩和墨线一样，什么时期才能相合呢？要是让圣人为此裁决，则会兼容并蓄，没有什么是可肯定的。什么是可否定的。飞鸟生来便是筑巢，狐狸生来便是打洞，筑巢的巢成之后可以栖息在巢里，打洞的洞成之后可以居住在洞中。而去就取舍、行为品德也便是人们的目的归宿，人们各自乐于自己的安身之所，实现了自己的理想，便称得上是完美的人了。故而依据道来论列事物，便会汇总所有的现象而觉得它们等同齐平。
太平的国家的管理办法是这样的：君王不推行苛刻的命令，官吏没有琐碎的政务，士人没有伪诈的品行，工匠没有淫肆的技艺，事务适合常规而不互相干扰，器物完美并不需要雕饰。不过乱世的情况就不如此。品行虚伪的人相互鼓吹以抬高身价，施行礼义的人矫揉造作；车辆极尽雕琢，器物争着刻镂；求得财物的人抢夺难获得的东西，还当做宝贝；通过文辞互相诋毀的人，被冗长烦琐的事所缠绕。并且还自作聪明。官吏们相互比试诡辩的本事，将政务工作长期积累不进行处理，这些对管理国家没有一点好处；工匠们处心积虑地希望制作奇异的器具，要好几年的时间才完成，却没有什么好处。故而古代神农的法令是如此规定的：“成年男子如果不从事耕种，那么天下便会有人由于这而挨饿；年轻妇女如果不从事纺织，那么天下就会有人因为这而挨冻。”所以神农亲自去耕种，他的妻子也自己从事纺织，为天下人作出表率。神农劝化人民，不要把难获得的货物当作宝贝，不要过分注重无用的物件。故而那时代男子一定要致力于农业耕种，否则便会饿肚子；女子也一定要致力于纺织，否则也没办法遮蔽身体；有余和不足，与每个人自身都有很大的关系。丰衣足食，邪奸便没有产生的条件，大家如果能安居乐业，天下便能太平。故而太平盛世可以让孔子和曾参那般的善人没有行善的地方，让孟贲和成荆这般的勇士没有显摆威武的地方。
［原文］
衰世之俗，以其知巧诈伪，饰众无用，贵远方之货，珍难得之财，不积于养生之具。浇①天下之淳，析天下之朴，牿服马牛以为牢。滑乱万民，以清为浊，性命飞扬，皆乱以营。贞信漫澜，人失其情性。于是，乃有翡翠犀象、黼黻文章以乱其目；刍豢黍粱、荊吴芬馨以其口；钟鼓管箫、丝竹金石以淫其耳；趋舍行义、礼节谤议以营②其心。于是，百姓糜沸豪乱，暮行逐利，烦挐浇浅，法与义相非，行与利相反，虽十管仲，弗能治也。
且富人则车舆衣纂锦，马饰傅旄象，帷幕茵席，绮绣絛组，青黄相错，不可为象。贫人则夏被褐带索，含菽饮水以充肠，以支暑热；冬则羊裘解札，短褐不掩形；而炀灶口。故其为编户齐民无以异，然贫富之相去也，犹人君与仆虏，不足以论之。
夫乘奇技伪邪施者，自足乎一世之间；守正修理，不苟得者，不免乎饥寒之患。而欲民之去末反本，是由发其原而壅其流也。夫雕琢刻镂，伤农事者也；锦绣纂组，害女工者也。农事废，女工伤，则饥之本而寒之原也。夫饥寒并至，能不犯法干诛者，古今未之闻也。
故仕鄙在时，不在行；利害在命，不在智。夫败军之卒，勇武遁逃，将不能止也；胜军之陈，怯者死行，惧不能走也故江河决沈一乡，父子兄弟，相遗而走，争升陵阪，上高丘，轻足先升，不能相顾也；世乐志平，见邻国之人溺，尚犹哀之，又况亲戚乎？故身安则恩及邻国，志为之灭；身危则忘其亲戚，而人不能解也。游者不能拯溺，手足有所急也；灼者不能救火，身体有所痛也。夫民有余即让，不足则争；让则礼义生，争则暴乱起。扣门求水，莫弗与者，所饶足也；林中不卖薪，湖上不鬻鱼，所有余也。故物丰则欲省，求澹者刍止。秦王之时，或人葅子，利不足也；刘氏持政，独夫收孤，财有余也。故世治则小人守政，而利不能诱也；世乱则君子为奸，而法弗能禁也。
［注释］
①浇：浅薄。②营：蛊惑。
［译文］
而衰败的社会风俗便是另一个状况了，大家借着智巧而弄虚作假，装扮各种没用的器物，有意把远方的奇货当作宝贝，求取难以获得的财宝，不过却不储蓄生活必需品。淳厚的风俗被弄得支离破碎，朴素的民性被伤害得体无完肤，牛马被关进栏圈后没人去管。民众变得心神不定，是非被颠倒，清澈变混浊，人们就如同被风乱吹的蓬草，被刮得四处乱飞。忠诚信义的品德已经被损耗殆尽，人也跟着失掉善良的本性。这样社会出现了另一种状况，翡翠、犀牛角、象牙和美丽的花纹图案让人的眼睛受到迷糊；牛羊犬猪、面米细粮和各种风味小吃让人的食欲获得满足；钟鼓管箫、丝竹金石等乐器来使人的耳朵受到骚扰；仁义、礼仪、各种流言飞语使人的心神混乱。如此，民众被搅得神志不清，日夜为利益奔走，人变得烦躁浅薄，违反礼法和道义，让德行和利益相冲突，如此的社会，就算出现十个管仲也是没有方法的。
并且富贵人家便是车子也套上彩绘的锦绣，马儿身上捆缚着旄尾和象牙，挂起帷幕，铺上褥子，配上色彩艳丽的丝带，青黄色彩相互交错，不可以描绘它的形象。贫穷之人夏天身披粗布衣，如同悬挂带子和用绳索穿起来的简陋衣服，吃粗食喝生水以充饥肠，来支撑夏天的酷热。冬天身穿羊皮裘，破烂不堪。粗毛短衣无法掩盖身体，只能偎依灶前取暖。人们作为编入户籍的人民没有差异，不过穷、富之间的距离是很远的，如同国君和奴仆，也不能同他们比较。不过贫富的差距却相去甚远，就像人君与奴仆，不可相提并论。
使用巧技造假、行为邪僻的人在世上可以自给自足；坚守正道修养品德，不苟且得到的人却不能免受饥寒的侵扰。在如此的情形下，希望民众抛开末流返归本业，如同是开凿了源头又阻塞了支流一般。雕琢刻镂是有害于农事的行动；致力于锦绣纂组等织物就有害女工。农事荒废，女工受到妨害，是遭受饥寒的根本缘由。何况在饥寒交加的情形下，人们能不触犯法令刑罚，从古到今还未听说过。
故而是仁德还是鄙俗在于时世怎样而不在于人的行为怎样，是得益还是受害在于命数如何而不在于智慧高下。溃败军队的士卒就算有勇有武的也逃跑，将领也不能阻挡他们；胜利军队的阵容中，就算胆怯的士卒也冒死前进，恐惧吓不跑他们。故而江河决堤之后淹没了一乡，父子兄弟互相抛下对方各自急于逃跑，争着登上丘陵、爬上高山，脚步轻快的人首先登上去，他们不能相互照顾对方；要是时世安乐，人们心志平和，看到邻国的人溺水尚且还哀怜他，更何况是父母亲戚吧！故而自身安乐了恩惠便施予到邻国的人身上，并想着为他们去除灾祸；自身处于危险的境地的话，父母亲戚都会被忘掉，至于别人就更不能去解救了。正在游泳的人不能拯救落水的人，是由于他的手脚有急于干的事情；烧伤的人不能去救火，是由于他的身体有疼痛的地方。民众要是财物有富余了，他们便会互相礼让；财物不富足，民众就会互相争抢。人们互相礼让，礼义就会产生；人们互相争抢，那么暴乱就会发生。人们敲门讨水，没有谁会不给他们的，这是由于水很丰足；在山林中不能售出柴薪，在湖水中不能卖出鱼类，这是由于这里柴鱼有富余。故而财物丰足，贪欲便会减少；希望淡泊，争抢就会停止。秦王管理天下的时候，有人杀害自己的子女，这是由于财物极为不足；刘氏执掌国政的时期，连鳏夫都收养孤儿，这是由于财物大大富余。故而时世太平那么连小人都坚守正道，利益也不能诱惑他们；时世混乱那么连君子都行为奸邪，法律也不能阻止他们。