有人对昭过说：“楚王太不懂得怎样争得好的声誉了。过去，韩国要求东周让工师藉做相国，东周没有答应；魏国也要求西周任命綦母恢为相国，西周也没有答应，这是什么原因呢？周君说：‘这是他们将我当作一个县吏来看待的表现呀。’现在楚国是拥有万乘之车的强国，楚王又是天下稍有的贤明的君主。假若张仪执意请求大王将您和陈轸赶走，而大王又答应了张仪的要求，其结果是，楚国就等于是让自己变得还不如东周了，而张仪则变得比韩、魏两国的国君还要尊贵呀。更何况张仪这样做的目的，不过是为了替泰国立下汗马功劳，却又想从魏国那里获取好处。假如他们想要帮助魏国攻打其他诸侯的话，必将会向南去攻打楚国。而想要攻打，就需要制定一些列可行的策略，对外要让对方和其盟国断交，对内则要用计将对方的谋臣铲除。陈轸是夏地人，他对韩、赵、魏三国的政事非常精通，假如将他赶走的话，那楚国就没有谋臣了。现在您操控着楚国的民众，一旦把您也赶走的话，那就没有人可以治理好楚国的民众了。这就是他们所谓的内攻的战术呀，然而楚王并没有意识到这一点。您为什么不推荐我去拜见楚王呢，我可以让楚、齐两国不至于绝交；只要楚、齐两国不绝交，张仪得知这个消息，就会故意拖延时间，不将鄢郢和汉中交出。这样一来，昭雎答应秦国的会将郢、汉中归还于楚国的话，楚王便不会相信了，而大王也就不会再重用昭雎了。”
威王问于莫敖子华
［原文］
威王问于莫敖子华①曰：“自从先君文王以至不谷②之身，亦有不为爵劝，不为禄勉，以忧社稷者乎？”莫敖子华对曰：“如华不足知之矣。”王曰：“不于大夫，无所闻之。”莫敖子华对曰：“君王将何问者也？彼有廉其爵，贫其身，以忧社稷者；有崇其爵，丰其禄，以忧社稷者；有断脰③决腹，壹暝④而万世不视，不知所益，以忧社稷者；有劳其身，愁其志，以忧社稷者；亦有不为爵劝，不为禄勉，以忧社稷者。”
王曰：“大夫此言，将何谓也？”
莫敖子华对曰：“昔令尹子文，缁帛之衣以朝⑤，鹿裘⑥以处；未明而立于朝，日晦而归食；朝不谋夕，无一月之积。故彼廉其爵，贫其身，以忧社稷者，令尹子文是也。
“昔者叶公子高，身获于表薄，而财⑦于柱国；定白公之祸，宁楚国之事；恢先君以揜方城之外⑧，四封⑨不侵，名不挫于诸侯。当此之时也，天下莫敢以兵南乡⑩，叶公子高食田六百畛。故彼崇其爵，丰其禄，以忧社稷者，叶公子高是也。
［注释］
①莫敖子华：楚国的大臣。莫敖，官职名。②不谷：古时君王对自己的谦称。⑧脰：脖子，颈。④暝：闭眼。⑤缁：黑色。帛：丝织物的总称。⑥鹿裘：鹿皮衣。⑦财：通“才”。⑧恢：扩大。揜(yǎn)：通“掩”，覆取。⑨封：境。⑩乡：通“向”，即往、进。食田：赐田，封田。畛(zhěn)：古代计算田地的单位，千亩为一畛。
［译文］
楚威王问莫敖子华说：“从先王文王到我这一代为止，是否有不追求爵位，不计较俸禄，而只是忧虑国家社稷的大臣吗？” 莫敖子华说：“像我这样的人还不能知道此事。”威王说：“我要不从你这得知的话，我就无从得知了。”子华回答说：“大王您问的究竟是哪类人呢？他们之中有十分清廉的官员，不求富贵，而担忧国家社稷的；有为了为了爵位显赫，增加俸禄，而担心国家社稷的；有愿意砍头剖腹，视死如归，不考虑个人的利益，而只为国家社稷的；有身体疲惫，苦其心志，而为国家社稷忧心的；还有不追求爵位，不计较俸禄，而为国家社稷忧虑的。”
楚威王说：“您说了这么多，说的都是谁呢？”莫敖子华回答说：“从前令尹子文，上朝时，穿着黑色的绸衣，在家时，就穿鹿皮缝制的粗衣；天不亮就站在宫门口等候朝见，天黑才回家吃饭；家里穷得朝不保夕，连一个月的余粮也没有存下。所以，为官清廉，不求富贵，而忧虑国家的，令尹子文正是这样的人。
“从前，楚国的叶公子高，出身微贱，其貌不扬，后来其才干被柱国发现；他平定了白公胜挑起的内乱，稳定了楚国的局势；扩大了先君的领土，收复了方城以北的土地，四境诸侯都不敢前来侵犯，使楚王的名声在诸侯中没有受到损伤。在这个时候，天下诸侯没有谁敢率兵南下攻打楚国，楚王封给叶公子高的封地，田地高达六十万亩。所以，我说的有为了为了爵位显赫，增加俸禄，而担心国家社稷的，叶公子高正是这样的人。
［原文］
“昔者吴与楚战于柏举，两御之间夫卒交①。莫敖大心抚其御之手，顾而大息曰②：‘嗟乎子乎，楚国亡之日至矣③！吾将深入吴军，若扑一人，若捽一人，以与大心者也，社稷其为庶几乎④！’故断脰决腹，一瞑而万世不视，不知所益，以忧社稷者，莫敖大心是也。
“昔吴与楚战于柏举，三战入郢，寡君身出，大夫悉属，百姓离散。棼冒勃苏⑤曰：‘吾被坚执锐，赴强敌而死，此犹一卒也，不若奔诸侯。’于是赢粮潜行，上峥山，逾深谿，蹠⑥穿膝暴，七日而薄秦王之朝，雀立不转，昼吟宵哭，七日不得告，水浆无入口，瘨而殚闷，旄⑦不知人。秦王闻而走之，冠带不相及，左奉其首，右濡其口，勃苏乃苏。秦王身问之‘子孰谁也？’棼冒勃苏对曰：‘臣非异，楚使新造盩棼冒勃苏。吴与楚战于柏举，三战入郢，寡君身出，大夫悉属，百姓离散。使下臣来告亡，且求救。’秦王顾令，不起。‘寡人闻之，万乘之君得罪于士，社稷其危，今此之谓也。’
［注释］
①吴与楚战于柏举：楚昭王十年(公元前506年)，吴王阖问与楚国在柏举交战，楚军被打得大败，吴军攻占郢都，楚昭王逃走。②莫敖大心：即沈尹戍，又称左司马戌。大息：即太息，长叹。③嗟乎子乎：犹言“嗟乎嵫(zī孜)乎”，忧叹声，相当于“唉”。子，通“嗞”。④扑：倒，犹言打倒。捽(zuó昨)：揪，犹言捉住。与：敌，相当。庶几：犹言差不多。⑤棼冒勃苏：即申包胥。棼冒，姓氏；勃苏，人名。⑥蹠：脚掌。⑦旄：丧失知觉。
［译文］
“过去，吴、楚两国在柏举交战，双方对垒，士卒已经短兵相接。莫敖大心抚摸着给他驾车士兵的手，回头长叹一声说：‘唉，楚国灭亡的日子不远了！我准备深入吴国军队，如果能打倒一个，或者捉住一个，就和大心我的命相抵了，如果楚国人都能这样，国家或许还有希望！’所以说那些愿意砍头剖腹，视死如归，不考虑个人的利益，而只为国家社稷的，莫敖大心正是这样。
“过去，吴、楚两国在柏举交战，吴军连续攻打了三次，就攻入了楚国的都城，楚王逃走了，大夫们也都跟随而去，百姓流离失所，棼冒勃苏说：‘假如我身披战甲，手执锐利的武器，与强敌交战而死去，那这也仅仅是一个普通兵卒，不如向其他诸侯奔走求救。’于是棼冒勃苏就背着干粮秘密出发了，翻越险峻的高山，跋涉急湍的溪谷，脚掌都磨烂了，膝盖也磨破了，走了七天终于到达秦王的宫殿，惦着脚跟翘首以盼，希望得到秦王的援助，而且日夜哭泣，希望得到秦王的同情，七天了也没有人替他禀告秦王，他滴水未进，头昏眼花，最终晕倒了，人事不知。秦王听说后才赶紧跑过来，连帽子和衣带都没有系，左手扶着他的头，右手给他灌水，这样勃苏才苏醒了过来，秦王亲自问他：‘你是什么人？’勃苏答道：‘我不是别人，正是楚王差遣而来请求救援，而刚刚犯了罪的使者苏冒勃苏。吴、楚两国在柏举交战，吴国攻打了我们三次，就攻入了楚都郢，国君逃亡在外，大夫们也都跟随左右，百姓流离失所。所以，楚王特差遣我来向秦王您报告楚国的危险境遇，并且请求您能够救援楚国。’秦王回头看了看他，让他起来，棼冒勃苏还是不起。秦王说：‘我曾听说，拥有万乘战车的大王，如果得罪了志士，社稷就会有危机，现在棼冒勃苏就是这样的志士啊。’
［原文］
遂出革车千乘，卒万人，属之子蒲与子虎，下塞以东，与吴人战于浊水而大败之，亦闻于遂浦。故劳其身，愁其思，以忧社稷者，棼冒勃苏是也。
［译文］
于是秦王就派出战车千辆，士兵万名，交给子蒲和子虎指挥，出了关塞向东进兵，在浊水与吴国人交战，并把他们打得落花流水，也听说他们也在遂浦交上了手，所以说身体疲惫，苦其心志，而为国家社稷忧心的人，棼冒勃苏正是这样。
［原文］
“吴与楚战于柏举，五战入郢。君王身出，大夫悉属，百姓离散。蒙谷结斗于宫唐之上①，舍斗奔郢曰：‘若有孤②，楚国社稷其庶几乎！’遂入大宫，负离次之典以浮于江③，逃于云梦之中。昭王反郢，五官失法，百姓昏乱；蒙谷献典，五官得法，而百姓大治。比蒙谷之功，多与存国相若，封之执圭，田六百畛。蒙谷怒曰：‘谷非人臣，社稷之臣，苟社稷血食，余岂患无君乎④？’遂自弃于磨山之中，至今无胄⑤。故不为爵劝，不为禄勉，以忧社稷者，蒙谷是也。”
王乃大息曰：“此古之人也，今之人焉能有之耶？”莫敖子华对曰：“昔者先君灵王好小要，楚士约食，冯⑥而能立，式而能起。食之可欲，忍而不入；死之可恶，然而不避。华闻之：‘其君好发者，其臣抉拾⑦。’君王直不好，若君王诚好贤，此五臣者，皆可得而致之。”
［注释］
①蒙谷：楚国将领。结斗：犹言交战。②蒙谷认为楚昭王逃亡在外，生死不知，所以说“若有孤”。③大宫：指楚王宫：一说，指太庙。离次之典：指记载楚国法律的典籍。④余岂患无君乎：我难道忧虑没有君主吗。⑤磨山：山名。无胄：犹言子孙没有显要地位的人。⑥冯：通“凭”，指凭借。⑦抉拾：古时射箭的工具。
［译文］
“吴、楚两国在柏举交战，经过五次战斗，就攻入了楚国的都城，楚王逃走了，大夫们也都跟随而去，百姓流离失所。蒙谷在宫唐这个地方与吴军交战，他临阵脱逃奔回郢都说：‘如果还有嗣君，楚国的社稷就还能有生存下来的希望！’于是就来到楚王的宫殿，背上楚国的法律典籍顺江飘浮而下，逃往云梦泽中。楚昭王返回郢都，百官无法可依，百姓也困惑混乱；蒙谷献出法律典籍，百官有法可循，百姓得到了很好地治理。相较一下蒙谷的功劳，可以于保全国家政权想比，楚王封他执珪的爵位，赏赐土地六十万亩。蒙谷很生气地说：‘我不只是大王的臣子，也是国家的臣子，只要国家平安无事，我难道忧虑国家没有君主吗？’于是他就隐居到磨山之中，至今他的后代子孙没有做大官的人。所以说不追求爵位，不计较俸禄，而为国家社稷忧虑的人，蒙谷正是这样。”
楚王于是就叹息说：“这些都是古人，现在的人哪里还会有这样的呢？”莫敖子华回答说：“以前先君楚灵王喜欢腰细的人，于是楚国人就开始节食，以致身体弱得要扶着东西才能站稳行走。吃东西是人原始的欲望，但是他们却忍着饥饿不吃东西，死亡是人所厌恶的，可是人们却不想办法逃避。我还听说：‘如果一个国家的国君喜欢射箭的话，这个国家的大臣们也会努力学习射箭。’大王您现在只是不喜欢贤士罢了，假如大王您真的喜欢贤士的话，上述这五种贤士，都可以招来为您所用。”