至于君子，以诚待人，也希望别人信任自己；对别人忠诚，也希望别人接近自己；善良正直而处置事务合宜，也希望别人因此夸奖自己。他们品行正直，办事稳当，坚持的主张容易获得别人的认可，结果就必定能得到光荣和利益，必定不会遭受耻辱和祸害。
因此他们穷困时名声也不会被埋没，而通达时名声就会非常显赫，死了以后名声会更加显著。小人无不伸长了脖子踮起了脚跟而艳羡地说：“这些人的智慧、思想、资质、本性，一定有超过别人的地方啊！”其实，他们不懂得君子的资质才能与自己并没有什么不同，只是君子将它用得适当，而小人将它用错了。因此仔细地考察一下小人的智慧、才能，就可以知道他们是绰绰有余地能够做君子所做的一切的。这如同越国人习惯于越国，楚国人习惯于楚国，君子习惯于华夏，这并不是智慧、才智、资质、本性导致的，而是因为对其资质才能的使用以及习俗节制的否同所导致的。
仁义和道德，这是能获得永久安全的办法，但是不一定就不发生意外；污浊卑鄙、强取豪夺，这是会遭到危险的办法，但是不一定就不能得到安全。君子遵守正常的途径，而小人遵守怪僻的途径。
凡是人都有一致相同的地方：饿了就想吃东西，冷了就想温暖些，累了就想要休息，喜欢得利而讨厌受害，这是人生来就有的本性，它是无需凭借什么途径就会这样的，它是禹、桀所相同的；眼睛能分辨白黑美丑，耳朵能分辨音声清浊，口舌能分辨酸咸甜苦，鼻子能分辨芳香腥臭，身体皮肤能分辨冷热痛痒，这又是人生下来就有的资质，它是不需依靠什么途径就会这样的，它是禹、桀所相同的。人们能够凭借这些本性和资质去做尧、禹那样的贤君，能够凭借它去做桀、跖那样的坏人，能够凭借它去做工匠，能够凭借它去做农夫、商人，这都在于各人对它的措置以及习俗的积累罢了。做尧、禹那样的人，往往安全而光荣，做桀、跖那样的人，往往危险而耻辱；做尧、禹那样的人往往愉悦而安逸，做工匠、农夫、商人往往麻烦而劳累。然而人们尽力做这种危辱烦劳的事而很少去做那种光荣悦逸的事，是什么原因呢？这是因为浅陋无知。尧、禹这种人，并不是生下来就具足了当圣贤的条件，而是从改变他们原来的本性开始，因为整治身心才成功的，而整治身心的所作所为，是等到原来的恶劣本性都除去了而后才具足的啊。
［原文］
人之生固小人，无师、无法，则唯利之见耳。人之生固小人，又以遇乱世、得乱俗，是以小重小也，以乱得乱也。君子非得势以临之，则无由得开内焉。今是人之口腹，安知礼义？安知辞让？安知廉耻、隅积？亦呥呥而噍，乡乡而饱已矣。人无师、无法，则其心正其口腹也。今使人生而未尝睹刍豢稻粱也，惟菽藿糟糠之为睹，则以至足为在此也。俄而粲然有秉刍豢稻粱而至者，则瞲然视之曰。“此何怪也！”彼臭之而嗛于鼻，尝之而甘于口，食之而安于体，则莫不弃此而取彼矣。
今以夫先王之道，仁义之统，以相群居，以相持养，以相藩饰，以相安固耶？以夫桀、跖之道，是其为相县也，几直夫刍豢稻粱之县糟糠尔哉！然而人力为此而寡为彼，何也？曰：陋也。陋也者，天下之公患也，人之大殃大害也。故曰：仁者好告示人。告之示之，靡之儇之，①之重之，则夫塞者俄且通也，陋者俄且也，愚者俄且知也。是若不行，则汤、武在上曷益？桀、纣在上曷损？汤、武存，则天下从而治；桀、纣存，则天下从而乱。如是者，岂非人之情固可与如此，可与如彼也哉？
［注释］
①(ｙáｎ)：遵循。
［译文］
人生下来的时候从本性上说都是小人，如果没有老师的教导、没有法度的制约，就只会看到财利罢了。人生下来的时候原本就是小人，又因为碰到了混乱的世道、获得了昏乱的习俗，这样就使渺小卑鄙的本性更加渺小卑鄙，使昏乱的资质更加昏乱。如果君子不能得到统治他们的权势，就没有办法打开他们的心智来给他们传输好的思想。现在这些人的心中，哪里懂得什么礼节道义？哪里懂得什么推辞谦让？哪里懂得什么廉洁和羞耻、局部和整体的关系？也只是懂得慢吞吞地咀嚼食物、香喷喷地吃个饱饭罢了。人如果没有老师教诲、没有法度约束，那么他们的灵魂也就完全和他们的嘴巴肠胃一样，只懂得吃喝。如果人生下来后从来没有看到过肉食和稻米谷子之类的细粮，只看过豆叶之类的蔬菜和糟糠之类的粗食，那么他们就会认为最让人满意的食物就是这些东西了；但是，如果过了不长时间之后，有个人很明显地拿着肉食和细粮来到这个人面前，那么，他就会瞪着眼睛惊讶地看着这些美食问道：“这是什么怪异的东西呀？”他凑上去闻闻它，没闻到什么不好的味道；张开嘴巴尝尝它，感觉嘴里甜甜的；把它吃了之后，身体感到非常舒服；于是就没有谁不舍弃这些豆叶糟糠之类的粗粮而去索取肉食细粮了。
现在，我们是用那古代帝王的治国方法和仁义的纲领来协助人们调整群体，协助人们保养身体，协助人们得到服饰，协助人们安居乐业呢，还是用那桀、跖的治国方法？这两种办法相差很大，难道只是那肉食细粮和糟糠粗粮之间的差别吗？但是，人们尽力施行搞桀、跖的这一套道理而很少去推行古代帝王的那一套道理，是什么原因呢？回答说：这是因为人们的浅陋无知。浅陋无知确实是天下人的通病，是人们的大灾大难啊。因此，我们说：注重仁义的人喜欢把道理告知别人，做给别人看。把道理告知他们，做榜样给他们看，使他们服从，使他们变得明智，使他们遵守仁义道德，反复地引导他们，那么，那些愚蠢闭塞的人很快就会开窍，浅陋无知的人的眼界很快就会变得开阔，愚笨的人很快就会变得聪明了。这些事情假如不做，那么商汤、武王这样的贤君处在上位又有什么利益呢？夏桀、商纣这样的暴君在上位又有什么坏处呢？商汤、周武王在的话，天下就会跟随安定下来；夏桀、商纣在的话，天下便跟随混乱起来。出现如此混乱的情况，难道不是因为人们的性情原本就可以像这样、也能够像那样吗？
［原文］
人之情，食欲有刍豢，衣欲有文绣，行欲有舆马，又欲夫余财畜积之富也，然而穷年累世不知不足，是人之情也。
今人之生也，方知蓄鸡狗猪彘，又蓄牛羊，然而食不敢有酒肉；余刀布，有囷峁，然而衣不敢有丝帛；约者有筐箧之藏，然而行不敢有舆马。是何也？非不欲也，几不长虑顾后而恐无以继之故也。于是又节用御欲，收敛蓄藏以继之也。是于己长虑顾后，几不甚善矣哉！
今夫偷生浅知之属，曾此而不知也。粮食大侈，不顾其后，俄则屈安①穷矣。是其所以不免于冻饿，操瓢囊，为沟壑中瘠者也。况夫先王之道，仁义之统，《诗》、《书》、《礼》、《乐》之分乎，彼固天下之大虑也，将为天下生民之属长虑顾后而保万世也。其流长矣，其温厚矣，其功盛姚远矣！非孰修为之君子，莫之能知也。故曰：短绠不可以汲深井之泉。知不几者不可与及圣人之言。夫《诗》、《书》、《礼》、《乐》之分，固非庸人之所知也。故曰：一之而可再也，有之而可久也，广之而可通也，虑之而可安也，反察之而俞可好也。以治②情则利，以为名则荣，以群则和，多以独则足乐，意者其是邪！
夫贵为天子，富有天下，是人情之所同欲也。然则从人之欲，则势不能容，物不能赡也。故先王案为之制礼义以分之，使有贵贱之等，长幼之差，知贤愚、能不能之分。皆使人载③其事而各得其宜，然后使悫禄多少厚薄之称，是夫群居和一之道也。
故仁人在上，则农以力尽田，贾以察尽财，百工以巧尽械器，士大夫以上至于公侯莫不以仁厚知能尽官职，夫是之谓至平。故或禄天下而不自以为多，或监门、御旅、抱关、击柝，而不自以为寡。故曰：斩而齐，枉而顺，不同而一。夫是之谓人伦。《诗》曰：“受小共大共，为下国骏蒙。”此之谓也。
［注释］
①屈安：竭尽。②治：陶冶。③载：行。
［译文］
人之常情，吃东西但愿有美味佳肴，穿衣服但愿有绣着彩色花纹的绸缎，出行但愿有车马，还但愿富裕得拥有绰绰有余的财产积蓄。然而尽管这样，他们一年到头、世世代代都感觉财物还是不足，这就是人之常情。
人们活着，刚刚懂得畜养鸡狗猪，又知道畜养牛羊，但是吃饭时却不敢有酒肉；钱币有余，又有粮仓地窖，但是穿衣却不敢穿绸缎；简朴的人拥有一箱箱的积蓄，但是出行却不敢用车马。这是什么原因呢？这并非他不想这么做，而是从长远打算，考虑以后而怕没有什么东西来继续维持生活的原因。于是他们又进一步节省费用、抑制欲望、聚拢财物、贮藏粮食以便继续维持今后的生活，这种为了自己的长远打算，考虑今后生活，岂不是很好的吗？
如今那些苟且偷生、浅陋无知的人，竟连这个道理也不知道。他们极端地浪费粮食，不考虑以后，时间不长就会浪费尽而陷进困境了。这就是他们所以难逃于冻饿，只有手拿饭瓢布袋、沿街乞讨，最后饿死在沟壑之中的原因。况且他们连古代圣王的办法，仁义的要领，《诗》、《书》、《礼》、《乐》的道理，都不知道！而这些原本就是治理天下的远大谋略，是为了天下人民长远考虑，考虑以后，而永葆世世代代长治久安的；它源远流长，它蕴含丰厚，它的功业传得遥远无穷，如果不是精通熟练、学习研究它的君子，不可以知道它的精义。因此说：短绳子不可能汲出深井里的泉水，知识不精的人不可能与他谈及圣人的言论。《诗》、《书》、《礼》、《乐》的道理本来就不是庸人所能懂得的。因此说，一旦掌握了《诗》、《书》、《礼》、《乐》的道理，便能够再深入钻研；精通了它，便能够长期使用；推而广之，便能够触类旁通；深思熟虑，便能够平和安定；遵循弄清，便会越发喜爱它们。用它们陶冶情操，就能获得好处；用它们谋求名声，就能获得荣誉；用它们交友待人，就能和气融洽；用它们独善其身，就能心情快乐。想来就是如此吧！
贵为天子的人，富裕得拥有整个天下，这是人的情感所共同追求的；但是如果放任人们的欲望，人们的情势是不可相容的，而现有的物质资料又不能满足每个人的欲念。因此，古代圣贤的帝王按照这种状况给人们制定了礼义来分辨他们，使人们有尊贵与低贱的等级差别，有年长与年幼的年龄分别，有聪明与愚钝、贤能与无能的区别，使他们每个人都能承担起自己的工作而各得其所，然后使俸禄的多少厚薄与他们的地位和他们所承担的工作相称，这就是使人们群居在一块而且关系能协调一致的方法啊。
因此，仁人居于君主的位子上，那么农民就把自己的所有力量都用在种田上，商人就把自己的聪明能干全都用在理财上，工匠就把自己的技能全都用在制作器械上，士大夫以上的官员，一直到公爵、侯爵，他们这些人没有不把自己的仁慈宽厚智慧才能都用在办理公事上，这种情况称为大治。因此，有的人富甲天下，却不以为自己占有的财富多；有的人看守城门、款待旅客、守卫关卡、打更巡逻，也不以为自己所得到的东西少。因此说：“有了参差才能变得整齐，有了约束才能归于服从，有了不同才能统一。”这就是人的等级次序。《诗经》说：“大事小事都遵循法度，保护各诸侯国平安无事。”说的就是这个道理啊。