（西汉）司马迁
【导读】
本文选自《史记》卷四一《越王句践世家》。
经过成、康之世的分封，姬姓封国分布在整个中原地区。在宗周以东，成周、卫国、鲁国沿黄河向东延伸，燕国、宜国、晋国则拱卫南北。为防止南方部落的侵袭，周人又设立了“汉阳诸姬”。姬姓封国之间，又散布着齐、宋等亲近周人的盟国。上述地区构成了周统治的中心地域。从此扩散开去，渐入蛮荒之地。此即上古所称的“五服”。西周时，周昭王讨伐南方独立的部落。周军出师不利，遭到惨重损失，昭王本人亡于此役。自此役之后，长江以南长期游离于周政治、文明传统之外。
春秋末年，南方的楚国日渐兴盛，吞并了西周时分封的“汉阳诸姬”。楚国进袭中原时，与“尊王攘夷”的晋国多次争战。晋国为削弱楚国，采用楚国叛臣巫臣的策略，扶植楚国东部的吴国，助其整军经武。此后吴国多次袭扰楚境，甚至攻入楚国国都，又北上中原，盟会诸侯。自此之后，南方逐渐进入周人的视野，并被周人的史书所记录。原被周人视为未开化者的楚、吴、越诸国之政治史，亦因此得以流传。
北方封建政治中少有对贵族的刻意侮辱以及因之而生的仇恨和暴虐。相形之下，在南方的邦国中，暴虐不如北方那样受非议。吴越两国的政治史，就为这种难以置信的政治暴虐提供了佐证。
吴越两国本为世仇，吴王夫差在位时，终于击败世仇越国，拘越王句践夫妇为奴隶。夫差对自己的俘虏百般凌辱，但是句践忍辱负重，终于保全了生命。句践被释归国后，继续保持忠顺姿态，同时暗中积蓄力量，以图复仇。在吴王北上中原争霸时，越军袭取吴国首都，数年后灭亡吴国，迫使吴王夫差自尽。
尽管越国灭吴后接受了周的分封，但是封建政治远与越国无缘。君主和有权势的大臣怀着疑心互相防备。吴亡之后，句践的功勋大臣范蠡流亡齐国，他建议同僚文种仿效自己的选择。文种拒绝了流亡的建议， 不久之后，他被迫自尽。
范蠡以不祥的口气写道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，这暗示了文种悲剧的渊源。北方封国贵族的政治自信在范蠡那里已然荡然无存，后者最多将自己视为君王珍视的工具。在封建政治的大崩溃之后，越来越多的人对范蠡的悲叹感同身受，也往往更愿意依着范蠡的建议行事。
越王句践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也［苗裔：后裔。庶子：庶出的儿子。］。封于会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉［披草莱而邑焉：意谓披荆斩棘建造城邑。］。后二十余世，至于允常。允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子句践立，是为越王。
元年，吴王阖庐闻允常死，乃兴师伐越。越王句践使死士挑战，三行［死士：敢死队，一说由死囚组成的队伍。三行：排成三行。］，至吴陈，呼而自刭。吴师观之，越因袭击吴师，吴师败于槜李，射伤吴王阖庐。阖庐且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
三年，句践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也， 争者事之末也［“兵者凶器”至此：意谓兵器是不祥之物，战争违反道德，争斗是处事的下策。］。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。越王乃以余兵五千人保栖于会稽。吴王追而围之。
越王谓范蠡曰：“以不听子故至于此，为之奈何？”蠡对曰：“持满者与天，定倾者与人，节事者以地［“持满者”至此：意谓按天道行事，才能得到天的帮助；安定倾危的局面，才会得到人民的爱戴；节约财用才会因地制宜。］。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”句践曰：“诺。”乃令大夫种行成于吴，膝行顿首曰：“君王亡臣句践使陪臣种敢告下执事：句践请为臣，妻为妾。”吴王将许之。子胥言于吴王曰：“天以越赐吴，勿许也。”种还，以报句践。句践欲杀妻子，燔宝器， 触战以死［触战以死：指以死相拼。］。种止句践曰：“夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请间行言之。”于是句践乃以美女宝器令种间献吴太宰嚭。嚭受， 乃见大夫种于吴王。种顿首言曰：“愿大王赦句践之罪，尽入其宝器。不幸不赦，句践将尽杀其妻子，燔其宝器，悉五千人触战，必有当也［必有当：（吴国）肯定会受到相应的损失。］。”嚭因说吴王曰：“越以服为臣，若将赦之，此国之利也。”吴王将许之。子胥进谏曰：“今不灭越，后必悔之。句践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。”吴王弗听，卒赦越，罢兵而归。
句践之困会稽也，喟然叹曰：“吾终于此乎？”种曰：“汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸［“汤系夏台”至此：商汤曾被夏的暴君桀囚于夏台，文王曾被商纣囚于羑里，重耳即晋文公，春秋五霸之一，即位前晋国内乱，曾逃匿于狄。翟：通“狄”。小白即齐桓公。］。由是观之，何遽不为福乎？”
吴既赦越，越王句践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作， 夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死［振贫吊死：赈济贫者，吊唁死者。］，与百姓同其劳。欲使范蠡治国政，蠡对曰：“兵甲之事，种不如蠡；填抚国家［填抚：即镇抚。］，亲附百姓，蠡不如种。”于是举国政属大夫种，而使范蠡与大夫柘稽行成，为质于吴。二岁而吴归蠡。
句践自会稽归七年，拊循其士民，欲用以报吴。大夫逢同谏曰：“国新流亡，今乃复殷给，缮饰备利［殷给：富裕。缮饰备利：整治军备。］，吴必惧，惧则难必至。且鸷鸟之击也，必匿其形。今夫吴兵加齐、晋，怨深于楚、越，名高天下，实害周室，德少而功多，必淫自矜。为越计，莫若结齐，亲楚，附晋，以厚吴。吴之志广，必轻战。是我连其权，三国伐之，越承其弊，可克也。”句践曰：“善。”
居二年，吴王将伐齐。子胥谏曰：“未可。臣闻句践食不重味，与百姓同苦乐。此人不死，必为国患。吴有越腹心之疾，齐与吴，疥也［疥：即疥癣。］。愿王释齐先越。”吴王弗听，遂伐齐，败之艾陵，虏齐高、国以归。让子胥。子胥曰：“王毋喜！”王怒，子胥欲自杀，王闻而止之。越大夫种曰：“臣观吴王政骄矣，请试尝之贷粟，以卜其事。”请贷，吴王欲与，子胥谏勿与，王遂与之，越乃私喜。子胥言曰：“王不听谏，后三年吴其墟乎！”太宰嚭闻之，乃数与子胥争越议，因谗子胥曰：“伍员貌忠而实忍人，其父兄不顾，安能顾王［忍人：残忍之人。父兄不顾：指伍子胥之父被楚王拘捕，楚命子胥兄弟回京，子胥兄伍尚闻命即回，子胥奔吴事。］？王前欲伐齐，员强谏，已而有功，用是反怨王。王不备伍员，员必为乱。”与逢同共谋，谗之王。王始不从，乃使子胥于齐，闻其托子于鲍氏［托子于鲍氏：把自己的儿子托付给齐国大夫鲍氏。］，王乃大怒，曰：“伍员果欺寡人！”役反，使人赐子胥属镂剑以自杀。子胥大笑曰：“我令而父霸，我又立若，若初欲分吴国半予我［据《伍子胥列传》：伍曾佐阖庐破楚称霸，夫差即位前诸公子争立，伍“以死争之于先王”，夫差为表感激，欲分吴国一半给伍。］，我不受，已，今若反以谗诛我。嗟乎，嗟乎，一人固不能独立！”报使者曰：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！”于是吴任嚭政。
居三年，句践召范蠡曰：“吴已杀子胥，导谀者众，可乎？”对曰：“未可。”
至明年春，吴王北会诸侯于黄池，吴国精兵从王，惟独老弱与太子留守。句践复问范蠡，蠡曰“可矣”。乃发习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴［习流：习水战之兵。教士：训练有素之士。君子：《集解》： “王所亲近有志行者。” 《索隐》：“君所子养有恩惠者。”诸御：《索隐》： “谓诸理事之官在军有执掌者。” ］。
吴师败， 遂杀吴太子。吴告急于王，王方会诸侯于黄池，惧天下闻之， 乃秘之。吴王已盟黄池，乃使人厚礼以请成越。越自度亦未能灭吴，乃与吴平。
其后四年，越复伐吴。吴士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。吴王使公孙雄肉袒膝行而前，请成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心，异日尝得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王成以归。今君王举玉趾而诛孤臣，孤臣惟命是听，意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪乎？”句践不忍，欲许之。范蠡曰：“会稽之事， 天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罢［蚤朝晏罢：很早上朝，很晚休息。蚤，通“早”。］，非为吴邪？谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与弗取，反受其咎。‘伐柯者其则不远［伐柯者其则不远：语见《诗经》。则，榜样，模型。］’，君忘会稽之厄乎？”句践曰：“吾欲听子言，吾不忍其使者。”范蠡乃鼓进兵，曰：“王已属政于执事，使者去，不者且得罪。”吴使者泣而去。句践怜之，乃使人谓吴王曰：“吾置王甬东，君百家［甬东：地名，今浙江定海。君百家：统治百家。］。”
吴王谢曰：“吾老矣，不能事君王！”遂自杀。乃蔽其面，曰：“吾无面以见子胥也！”越王乃葬吴王而诛太宰嚭。句践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐句践胙，命为伯。句践已去，渡淮南， 以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。
范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙［［长颈鸟喙：脖子长，嘴尖如鸟喙。］，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。［子为我从先王试之：意谓你到先王那里去试用那四条计谋吧。］”种遂自杀。
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伍子胥复仇
伍子胥是楚庄王名臣伍举的后裔。他的父亲伍奢是楚平王太子建的太傅，与少傅费无忌一起辅佐太子。费无忌奉命往秦国为太子娶妻，秦女美貌动人，费无忌遂建议楚平王自纳之。楚平王纳此女后，费无忌借机进谗言，称太子心怀怨望，有意谋反。平王心存疑惑，就召见伍奢询问其事。伍奢为太子辩解，但是平王不听，并遣使者杀太子。太子得到消息，逃往宋国。平王拘禁伍奢，以他为人质召伍子胥与其兄伍尚。伍尚往见，与伍奢一起被杀。伍子胥逃往宋国，与太子建会面，一起流亡宋、郑、晋诸国。太子建卷入了晋国的政治密谋，后因此在郑国被杀。伍子胥携太子建之子胜逃亡吴国。
吴王僚召见伍子胥后，准备任用他。但是其时吴国公子光有意夺位自立，他不愿吴王僚伐楚建功，劝其不要信从伍子胥。伍子胥发现不消弭吴国的内患，就无法借吴国之力复仇，遂退为他计。其后，伍子胥向公子光推荐了刺客专诸，欲借刀杀人。公子光宴请吴王僚，使专诸藏短剑于鱼腹之中，于宴会上刺杀吴王。公子光继位后，重用伍子胥，使之主持伐楚大计。
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