“此外，家康还委派彦根藩负责除井伊家以外的皇城守卫。众所周知，井伊家自南北朝起便一心勤皇，精忠报国。即便如此，家康公仍无法安心。可见其城府之深……此外，又找天海僧正商量，万一都城发生骚动，为防备出现皇统断绝的情况，打算将一位一品亲王送往关东。”
“什么？”
“但是，仅恳请亲王东幸一事，”
便引起众人猜忌。有风传说，家康这家伙这么做，肯定是想从宫廷中挟持人质。为避免莫须有的诽谤，家康便在历史中寻找亲王东幸的先例。
“那么……那么……那个轮王寺的……”
“看来师傅也知晓此事。镰仓时期，确有一品亲王驾临二荒山的先例。于是，他表面上恳请亲王驾临日光的轮王”
1333年—1392年。这一时期，日本同时存在南朝（吉野朝）和北朝（京都朝）两个天皇朝廷，都自称正统，相互争斗。
寺，事实上则是企图将其置于江户的隐寮宽永寺中，以防万一……此外还有一个说法，即用心良苦的家康曾下口头密令，将亲王置于水户的德川家中。这就是水户勤皇的来历……”
这些事，莲月尼姑也是头一次听说。这么说来，在御三家当中，真的只有水户一家代代与京城联姻，以至传出各种无稽之谈。
例如，水户在这三家中俸禄最少而生活贫困，因此多与习惯了贫穷生活的朝臣结姻……
但是，从月照方才所言来看，也许正是因为有那样的口头密令，义公德川光圀才计划编撰日本历史，以不停地鼓舞勤皇精神。
“师傅应该明白我为何对您说这番话了吧？”
月照言毕，头一次将视线转向莲月的额头，一副试探的表情。
莲月尼姑一边回视，一边半低着头装出正在思考的样子。
刚才，水户的家臣鹈饲吉左卫门说德川家也勤皇。这句话的意思现在已经很清楚了。从表面上看虽仅献上一万余石的小额进贡，但是其中实际上隐藏着家康非同一般的谋略。甚至驾临轮王寺，也是其重大部署的一部分。
“我想对师傅说的是，这样的谋略假以时日，倒是可能会发挥作用。但那是家康公的时代，这么办是可以的。现在的问题是那时的一万石到现在则需要十万余石了。过于贫穷，也会成为骚动的导火线。”
“嗯？你说什么？”
莲月尼姑赶紧再次确认。月照对她说的话，似乎与她的理解存在明显的分歧。
“十万余石过于贫穷……是指宫廷吗？”
月照表情严肃地回答：
“过于富足，是人们的误传。但是，所谓过于贫穷，也许是更大的误传。”
“嗯……”
“您好像不知道近来主上和公卿公家都十分困窘。”
“是的。我只是一味地沉浸在自身的烦恼当中……”
“恐怕主上的手头已经到了要将钱掰成两半花的境地，据说已向近卫家下诏借”
德川幕府亲藩中与德川家有血缘关系且最为密切的三家大名，分别是纪伊德川家、水户德川家和尾张德川家。当德川家没有继承人时，可从御三家迎入养子继承将军之位。
款了。不仅如此，近卫家献上滩酒时，主上竟说从不知天下有如此好酒……每当献上该酒，主上都会赐予谢诏。当初，近卫公在御前品尝到的料酒就像水一样。这使他十分震惊，于是才献上滩酒的。
“嗯……这……”
“陛下身边的人以及从江户派来的官员由于贫穷便开始收取贿赂。因此，连料酒都被掺了大量的水，变得淡而无味……就连年轻的新帝，要想玩耍太刀，也须有人进献才行……对了，今年主上将喜得皇弟或皇妹，而庆典之事却令宫廷大伤脑筋……公卿公家们为何要对此视而不见？而作为日本国主人的主上又为何如此不如意？因此，原本以天下为己任的公卿公家此次假借夷人船只出没事件摇旗呐喊打倒德川家族的做法，也并非不能理解。内忧外患，人们的企图、野心都与之密切相关。你认为，这个国家到底会变成什么样子？”
莲月尼姑惊讶得连眨眼睛都不会了。
原来如此，宫廷的生活竟已变得如此窘迫。不必说宫廷，围绕在其周围的公卿公家的生活也是如此。这么说来，贫困潦倒的秀才们的不平不满，无论以何种形式爆发，对于莲月尼姑来说都是可以想象的。
“由于这次争斗会愈演愈烈，我担心最后会两败俱伤。我知道，作为佛家弟子，自然想要做到无为、与世无争……话虽如此，但是希望师傅能够体会我的良苦用心。你的迁居对我来说是一个意外的幸运……我的想法是请您在西加茂村的神光院内搭建一个草屋，在那里暗中帮助我工作，尽我们的绵薄之力。可以吗？”
“西加茂村的神光院……”
“众所周知，师傅是出家修行之人，而我要做的就是为了避免公武之间发生流血冲突而在两者之间进行斡旋，同时也是为了抚慰志士们的斗志。如果不这样做的话，则无法度过这次国难。这应该也算是秉承佛祖之意吧？因此，我才决心无论如何要尝试进行调和——怎么样，西加茂适合做您的闲居地吗？”
莲月尼姑表情僵硬地凝视着月照。
正是因为清楚月照不是那种野心家，不会做背叛佛祖的事情，莲月尼姑心中才更加为难。
如果就此答应了他，那么就很可能主动跃入曾一度舍弃的俗世之中。
“换句话说，如果我们碰头的时候，师傅能为偶尔来访的志士们提供一个落脚之处，允许他们借宿一晚，使他们颓唐的心灵得以平静就可以了。我想对于师傅而言，这是轻而易举的事。因此，我才会在斜坡旁等待你的出现。”
泪水不经意间涌上了莲月尼姑的眼眶。一想到自己所经历的作为女性的种种不幸，她就想赶紧逃离俗世的烦扰，而且是越快越好。然而，被月照这么一说，她又觉得不好意思拒绝。
她心里想的是：我并没有放弃人生，只是领悟了而已。
莲月尼姑一直认为，所谓放弃是指无可奈何的妥协，而领悟则是佛家精神的境界。正如死心和感悟的差别如悲哀与愉快一样。
如果今天她选择了逃避，那么也就此会沦落为隐士。国难当头，年轻、英明的新帝也被卷入其中，只有点燃美丽宜人的智慧之灯，才不愧为悟道的佛家弟子。
“明白了。我很乐意，我这就搬到西加茂去。”
“您愿意帮助我是吗？非常感谢！”
“你过奖了。我得以苟延残喘到现在，也正是为了今日……”
莲月本想看清月照的笑容，但是不知为何，此时的她已经泪眼朦胧。泪水中月照的身影变得有些摇晃、模糊不清。
此时，月照的弟弟正端着两人的饭菜走了进来。
天色已晚，院内的竹叶被晚风吹得簌簌作响。