相信现在很多人不敢相信12 世纪的英格兰贵族上层通用的语言竟然是法语，而且当时英格兰国王在法兰西领有的土地居然比法国本土大好几倍，英格兰的国王大多数时间都待在法国。英格兰文化俨然变成了法兰西文化的海岛部分，而这一切的缘由还要从1066 年的诺曼征服说起。
（一）忏悔者“爱德华”与诺曼底公爵
在抢掠英格兰的同时，维京人还于9 世纪初入侵法兰西，845 年攻占巴黎，抢劫了亚眠、波尔多、马赛、卢昂、波尔多等城市。911 年，诺曼人罗洛率军占据了法兰西西北部的一大片地区，称其为“诺曼底”北方人的土地）他自称“诺曼底公爵”作为法兰克的附庸，诺曼人抛弃了原来的语言习俗，改讲法语，大量吸收法兰西文化并且信奉基督教，同时他们还和隔海相望的英格兰保持着千丝万缕的联系。
1042 年登上英格兰王位的“忏悔者”爱德华（Edwrd the Confessor ）是原来威塞克斯国王埃塞列德的长子，他的母亲是诺曼底公爵罗伯特的女儿埃玛，后来征服英格兰的诺曼伯爵威廉是其表弟。爱德华自幼就在诺曼底的宫廷里过着流亡生活，因其对基督教的信仰极为虔诚而被后人称为“忏悔者”他即位后仍然难以割舍与诺曼底的感情，在朝中任命了大量诺曼人为官，这激起了当地英格兰贵族的不满。爱德华在位期间为争夺权力，和他的岳父高德温展开了激烈的斗争。高德温是当地望族的族长，家族拥有的领地占全国土地的2/3，1045 年他把自己的女儿嫁给爱德华做王后后，更是权倾朝野，对王权造成极大的威胁。爱德华利用高德温与北方麦西亚和诺森伯里亚两伯爵的矛盾，在1051 年把高德温全家逐出国外，没收其土地分配给诺曼人，并邀请诺曼底威廉公爵访问英国。可第二年高德温与其子哈罗德在英格兰民众的支持下卷土重来，占领了英格兰大部分土地，并把爱德华围困在城堡里。这样，爱德华只好把土地和官职财产重新发还给高德温。1053 年高德温病死后，哈罗德继承了伯爵爵位，家族势力超过以往。1063 年他和兄弟征服了威尔士，更是威风八面、不可一世。1066 年，爱德华国王死后，哈罗德被贤人会议推举为英格兰国王。
威廉是诺曼底罗伯特公爵和皮匠之女阿莱特的私生子，因其是独生子，罗伯特公爵费劲周折，终于说服贵族承认了他的继承权。不久罗伯特公爵英年早逝，亡故于赴耶路撒冷朝圣的途中，7 岁的威廉便即位为公爵。从1047 年起，威廉在法兰克国王的支持下，运用战争、外交与残酷惩罚的方式，打败了一个个政敌，最终成为诺曼底至高无上的统治者。
（二）黑斯廷斯之战
哈罗德的王权并不稳固，很快出现了两个王位竞争者，一个是挪威国王哈德拉达，另一个是自称爱德华曾承诺传位于他的诺曼底公爵威廉。首先是哈德拉达发难，他在英格兰叛逃贵族的怂恿和支持下，于1066 年夏天入侵英格兰北部，占领了约克城。哈罗德为解燃眉之急，被迫从不列颠东南海岸抽调专为抵御诺曼底军队而布置的兵力，北上应战。9 月28 日，英格兰与挪威军队在约克城外的斯坦福桥畔展开激战，哈罗德率领的军队取得决定性的胜利，哈德拉达的军队被歼灭，哈德拉达本人也在战场上阵亡。但还没等哈罗德喝完庆功酒，南方就传来消息：诺曼底公国的威廉公爵率大军借助有利的西南风已经在南部的帕文西（Pevensey ）登陆了。哈罗德得到消息后只得带领在斯坦福桥战役中伤亡惨重、疲惫不堪的军队，日夜兼程赶回伦敦。
到达伦敦后，哈罗德错误地决定以疲惫之师与威廉交战于苏塞克斯南端临海的黑斯廷斯山。这时，哈罗德有7000 兵马，但大多是匆忙征集、未经训练的民兵，威廉只有5000 兵马，却是装备精良的骑兵，有良好的杀伤力。双方士兵身着锁子甲，头戴锥形盔，一手持盾，一手握着长矛或利剑，对峙于黑斯廷斯山上。
英军抢先占领克拉克丘岗，借陡峭地势摆开队列。诺曼底军队由弩手、步兵和重甲骑兵三种部队配合作战。在两军相距100 米处，诺曼底弩手首先射击，然后步兵、骑兵迎坡仰攻，但遭到居高临下的英军猛烈攻击，诺曼底军队一次又一次的冲锋都被打退。直到夕阳西下之时，威廉命令军队佯装败退，哈罗德的军队一见此情，立刻排山倒海似的冲下山岗追击，队形大乱。埋伏在山腰的诺曼底人突然四起，诺曼底弩手射出致命的箭矢，骑兵肆意冲杀践踏，步兵压缩包围圈，把英军打得七零八落。恶战至夕阳西照，英军渐渐招架不住，哈罗德身旁只剩下不多的几个亲信随从。黑暗中，威廉命令对天空放箭，箭矢越过后墙飞向英军，正好有一支射中哈罗德的右眼。哈罗德应声落马，被诺曼底人赶上，结果了性命。经过一天的厮杀，哈罗德及其军队全部战死，民军溃败，诺曼军大获全胜。
诺曼军队乘胜追击，扩大战果，深入英格兰内地，攻占丹佛尔港和坎特伯雷，再沿着泰晤士河西进。威廉恩威并用，先在伦敦周围残杀反抗者，制造了满目疮痍的荒凉地带，后又允许盎格鲁—撒克逊人保持他们旧有习惯和权利，迫使伦敦不战而降。1066 年的圣诞节，威廉公爵在伦敦威斯敏斯特教堂被英国人拥立为新的国王，加冕为英王威廉一世。
1068 ～1070 年，威廉一世继续率兵北上，实行焦土政策，打败了顽固抵抗的麦西亚与诺森伯里亚地区领主军队。到1070 年，威廉一世完全控制了英格兰。
威廉由此建立了诺曼王朝（1066 ～1135）这次事件在历史上被称为“诺曼征服”威廉也被称为“征服者”这是英国历史上一看， 我的主啊！凭着上帝的荣耀，我已经用我的双手握住英格兰了，英格兰是我的了。凡是我的东西，也就是你们的东西。
—— 威廉一世登陆英格兰时的演说
威廉逸事
诺曼军在英格兰南部成功登陆，威廉心中暗喜，他高兴地踏出了在英格兰的第一步。没想到，走了没两步，他一脚没踩稳，摔倒在沙滩上。周围的骑士慌了神，纷纷过来搀扶。威廉顺势双手捧起沙子，仰天大喊道：
“我现在拥有英格兰的土地了！士兵们都以为公爵是为了捧沙才伏下身子，个个欢欣鼓舞。威廉暗自庆幸，总算没在士兵面前丢人现眼。”
次里程碑式的事件，随着诺曼征服和诺曼王朝的建立，已在盎格鲁—撒克逊时代开始的英国封建化进程迅速完成。正统的史家往往将这一年视为英国正统历史的开端。
傲慢的诺曼人占领不列颠后，不屑于接受战败者的生活方式和文化，反过来影响英格兰人的文化取向。法兰西文化渐渐得到上层撒克逊人的认可，他们把儿子送到法国修道院接受教育，学习法语。一直到1259 年亨利三世在位期间，英语才在上层政治领域有了一席之地。
（三）封建化措施
威廉一世把在欧洲大陆盛行的封君封臣的社会制度引入欧洲，重用诺曼底贵族。在罗马教皇的支持下，威廉还将英国教会进行了彻底改造。五个英国主教的职务全被免除，由诺曼底教士取而代之，并授予诺曼人教会高级教职，使当地教会成为政府的统治工具之一。此外，威廉一世大量没收英格兰贵族、英国教会和自由农民的土地，把全国耕地的七分之一和大部分森林据为己有，其余的土地则分封给诺曼贵族，他要求各级受封土地的封臣都必须向国王宣誓效忠，加强了国王对贵族的控制。
为抵御丹麦人的入侵，保证军队有足够的给养，威廉于1086 年下令对全国的土地、人口和财产进行全面的调查。他派出了许多专员，走访一个又一个郡，询问当地的经济生活状况，有多少土地? 谁是土地的所有者? 有多少佃户? 有多少牲畜? 调查极为细致，村村户户，无一不包，最后把结果汇集成一部调查档案，称之为《土地赋役调查书》此次调查过程之烦琐，项目之细致，追查之严格，达到了无以复加的地步，让人联想起基督教中的“末日审判”教义，因此，这部档案又被称为《末日审判书》
威廉一世死后，王位仅传三代，因亨利一世去世后无男性直系继承人，诺曼底王朝到1054 年即告终结，取而代之的是安茹王朝。
1066 年，诺曼征服后不久，威廉一世即下令在伦敦城东部建造一座要塞，以控制当地的商业社区，并扼守通往伦敦的大道。1078 年，威廉一世又命人在要塞中央兴建一座白塔，建塔的砖石有不少是威廉一世派人从法国诺曼底运来的。这座白塔高90 英尺，是一座诺曼底式的三层建筑，四角建有塔楼，除了东北角塔楼呈圆形以外，其他三个塔楼都是正方形。威廉一世此后又下令将白塔修缮加固，这便是日后伦敦塔的雏形，到1097 年又在白塔周围构筑了近20 个塔楼，伦敦塔正式建成。
伦敦塔占地18 英亩，建成后曾作为要塞、皇宫、监狱、天文台、动物园及国家的军火库和档案储藏室等。在中世纪还变成了国家监狱，不少王宫贵族被害于此，英国历史学家麦考莱曾说“这是世界上最悲惨的一块地方”现在这里已成为兵器库和博物馆，展出各种王冠，在威克菲德塔中还能看见现任女王伊丽莎白二世加冕时戴的王冠，冠上的王冠宝石称“非洲之星”重达109 克拉，为稀世珍宝。
为什么亨利二世又被称为“短斗篷王”
这是国王的绰号，一般是这个国王的某个外形或者性格的特征。亨利二世一生大部分时间都穿比较实用方便的短披风，所以人们称其为“短斗篷王”