王闻之，大怒，自至频阳谢王翦曰（谢：谢罪。）：“寡人不用将军谋，李信果辱秦军。
将军虽病，独忍弃寡人乎！”王翦谢：“病不能将。”王曰：“已矣，勿复言！”王翦曰：“必不得已用臣，非六十万人不可！”王曰：“为听将军计耳。”于是王翦将六十万人伐楚。王送至霸上，王翦请美田宅甚众。王曰：
“将军行矣，何忧贫乎！”王翦曰：“为大王将，有功，终不得封侯，故及大王之向臣，以请田宅为子孙业耳。”王大笑。王翦既行，至关，使使还请善田者五辈。或曰：“将军之乞贷亦已甚矣（乞贷：即乞(tè)，向人乞求物品。）！”王翦曰：“不然。王怚中而不信人（怚(cū)中：粗心。），今空国中之甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令王坐而疑我矣。”
二十三年(丁丑，前224)
王翦取陈以南至平舆。楚人闻王翦益军而来，乃悉国中兵以御之，王翦坚壁不与战。楚人数挑战，终不出。王翦日休士洗沐（洗沐：或称休沐，原意为洗浴，后为休息、休假之代称。），而善饮食，抚循之；亲与士卒同食。久之，王翦使人问：“军中戏乎？”对曰：“方投石、超距（投石、超距：以石投人和跳跃，或认为是军中游戏或训练的方式。）。”王翦曰：“可用矣！”楚既不得战，乃引而东。王翦追之，令壮士击，大破楚师，至蕲南，杀其将军项燕，楚师遂败走。王翦因乘胜略定城邑。
二十四年(戊寅，前223)
王翦、蒙武虏楚王负刍，以其地置楚郡。
二十五年(己卯，前222)
大兴兵，使王贲攻辽东，虏燕王喜。
王贲攻代，虏代王嘉。
王翦悉定荆江南地，降百越之君，置会稽郡（会稽郡：治吴县，今江苏苏州市。）。
二十六年(庚辰，前221)
王贲自燕南攻齐，猝入临淄，民莫敢格者。秦使人诱齐王，约封以五百里之地。齐王遂降，秦迁之共（共：西周封国，后为卫邑，在今河南辉县市。），处之松柏之间，饿而死。齐人怨王建不早与诸侯合从，听奸人宾客以亡其国，歌之曰：“松耶，柏耶，住建共者客耶！”疾建用客之不详也（疾建用客之不详也：痛恨齐王建任用宾客不审慎，不辨善恶是非。）。
王初并天下，自以为德兼三皇（三皇：历来说法不一，或认为是伏羲、神农、黄帝，或认为是伏羲、女娲、神农。），功过五帝，乃更号曰“皇帝”，命为“制”，令为“诏”，自称曰“朕”。追尊庄襄王为太上皇。制曰：“死而以行为谥，则是子议父，臣议君也，甚无谓。自今以来，除谥法。朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”
初，齐威、宣之时，邹衍论著终始五德之运（五德之运：古人把繁复的自然现象概括为金、木、水、火、土五种元素，用相生相克来说明五种元素间转化和制约的关系，如金克木、木生火之类，叫做五行。战国齐人邹衍一派用五行来解释人事，说帝王换代、王朝兴衰都按五行生克的规律循环相承，是为“五德之运”。秦为水德，水主阴，阴主刑杀，这是秦以严刑酷法治民的依据之一。）；及始皇并天下，齐人奏之。
始皇采用其说，以为周得火德，秦代周，从所不胜，为水德。始改年，朝贺皆自十月朔；衣服、旌旄、节旗皆尚黑（尚黑：按古代“五行”说，黑象征水，秦以水德王，故尚黑。），数以六为纪。丞相绾等言：“燕、齐、荆地远，不为置王，无以镇之。请立诸子。”始皇下其议。廷尉斯曰：“周文、武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡、县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制，天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”始皇曰：
“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也；而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。”
分天下为三十六郡，郡置守、尉、监。
收天下兵聚咸阳，销以为钟、金人十二（钟(jù)：或写作钟虡(jù)，悬挂编钟编磬的支架。），重各千石，置宫廷中。一法度、衡、石、丈尺。徙天下豪桀于咸阳十二万户。
诸庙及章台、上林皆在渭南。每破诸侯，写放其宫室（写放：描摹、模仿。），作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋、复道、周阁相属，所得诸侯美人、钟鼓以充入之。
二十七年(辛巳，前220)
始皇巡陇西、北地，至鸡头山，过回中焉。
作信宫渭南，已，更命曰极庙。自极庙道通骊山，作甘泉前殿，筑甬道自咸阳属之（甬道：犹如后来之夹道，在大路两旁筑墙，皇帝来往就不会为外人看到。），治驰道于天下（驰道：由都城咸阳通往全国各地的交通大道。）。
二十八年(壬午，前219)
始皇东行郡、县，上邹峄山，立石颂功业。于是召集鲁儒生七十人，至泰山下，议封禅（封禅：据说是远古流传下来的祭告天地的最隆重的典礼。在泰山顶上筑土为坛祭天，报天之功，为封；在泰山下小山上除地(除去地上的草木)为，报地之功，为禅。）。诸儒或曰：“古者封禅，为蒲车（蒲车：以蒲草裹着车轮的车子，古代用于封禅或征聘隐士。），恶伤山之土石、草木；扫地而祭，席因葅秸（葅秸(zūjiē)：农作物茎秆，去皮可为席。）。”议各乖异。始皇以其难施用，由此绌儒生。而遂除车道，上自太山阳至颠，立石颂德；从阴道下，禅于梁父。其礼颇采太祝之祀雍上帝所用（其礼颇采太祝之祀雍上帝所用：封禅礼多采用太祝官祭祀雍上帝之礼仪。秦都咸阳附近有雍四畤，祭白、青、黄、赤四帝，四帝是各主一方的上帝。太祝，奉常(太常)属官，掌宗庙祭祀、祷告之事，并有祈祷移过的神秘功能。），而封藏皆秘之，世不得而记也。
于是始皇遂东游海上，行礼祠名山、大川及八神（八神：《史记·封禅书》记载，八神一曰天主，祠天齐；二曰地主，祠泰山、梁父；三曰兵主，祠蚩尤；四曰阴主，祠三山；五曰阳主，祠之罘山；六曰月主，祠莱山；七曰日主，祠成山；八曰四时主，祠琅邪。祭祀八神之地，均在原齐国疆域内。）。始皇南登琅邪，大乐之，留三月，作琅邪台，立石颂德，明得意。
初，燕人宋毋忌、羡门子高之徒称有仙道、形解销化之术（仙道、形解销化之术：成仙之道、人死后尸骨解化升天之术。），燕、齐迂怪之士皆争传习之。自齐威王、宣王、燕昭王皆信其言，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲，云此三神山在勃海中，去人不远。患且至，则风引船去。尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。及始皇至海上，诸方士齐人徐市等争上书言之，请得齐戒与童男女求之（齐(zhāi)戒：即斋戒，祭祀前洁净身心以示虔诚。此义后写作“斋”。）。于是遣徐市发童男女数千人入海求之。船交海中，皆以风为解，曰：“未能至，望见之焉。”
始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江至湘山祠，逢大风，几不能渡。上问博士曰（博士：博士始见于战国。秦置博士官，多至七十人，诸子百家，包括儒家在内，都可立为博士。博士掌通古今，备顾问，议礼论政，教授弟子。）：“湘君何神？”对曰：“闻之：尧女，舜之妻，葬此。”始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。遂自南郡由武关归（武关：战国秦置，在今陕西商州东南，是南阳通往关中的咽喉要道。秦及西汉初的“关中”或“关内”，大体指扞关(在今四川奉节东)、郧关(在今湖北郧县)、武关、函谷关及临晋关(在今陕西大荔县)五关之内的区域。）。
初，韩人张良，其父、祖以上五世相韩。及韩亡，良散千金之产，欲为韩报仇。
二十九年(癸未，前218)
始皇东游，至阳武博浪沙中（博浪沙：在今河南原阳县东关。），张良令力士操铁椎狙击始皇（椎(chuí)：原指捶击用具，引申为用椎击人。），误中副车。
始皇惊，求，弗得；令天下大索十日。
始皇遂登之罘，刻石；旋，之琅邪，道上党入。
三十一年(乙酉，前216)
使黔首自实田（黔首：秦朝对平民的称谓。或认为秦尚黑色，当时平民都用黑布包头，故名。）。
三十二年(丙戌，前215)
始皇之碣石，使燕人卢生求羡门，刻碣石门。坏城郭，决通堤坊。始皇巡北边，从上郡入。卢生使入海还，因奏《录图书》曰：“亡秦者胡也。”始皇乃遣将军蒙恬发兵三十万人，北伐匈奴。
三十三年(丁亥，前214)
发诸尝逋亡人、赘婿、贾人为兵（逋(bū)亡人：逃亡人，因逃避兵役、徭役等而脱籍之人。赘婿：因贫穷而入赘女家的男子。贾人：商人。这几类人社会地位低下，凡有苦役、戍边等徭役，均被强制承担。），略取南越陆梁地（陆梁地：陆梁又作“陆量”，秦汉称五岭之南地区为陆梁。），置桂林、南海、象郡；以谪徙民五十万人戍五岭（谪：流放。），与越杂处。
蒙恬斥逐匈奴，收河南地为四十四县（河南地：指今内蒙古河套内黄河以南地区。）。筑长城，因地形，用制险塞。起临洮至辽东，延袤万余里。于是渡河，据阳山，逶迤而北（逶迤：弯曲连绵的样子。）。暴师于外十余年，蒙恬常居上郡统治之，威振匈奴。
三十四年(戊子，前213)
谪治狱吏不直及覆狱故、失者，筑长城及处南越地。
丞相李斯上书曰：“异时诸侯并争，厚招游学。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首，相与非法教。人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请史官非秦记皆烧之；非博士官所职，天下有藏《诗》、《书》、百家语者，皆诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》，弃市；以古非今者族；吏见知不举，与同罪。令下三十日，不烧，黔为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”
制曰：“可。”
魏人陈馀谓孔鲋曰（孔鲋(fù)：孔子八世孙，字子鱼。）：“秦将灭先王之籍，而子为书籍之主，其危哉！”子鱼曰：“吾为无用之学，知吾者惟友。秦非吾友，吾何危哉！吾将藏之以待其求；求至，无患矣。”
三十五年(己丑，前212)
使蒙恬除直道，道九原，抵云阳，堑山堙谷千八百里，数年不就。