六月，秦王坚召阳平公融为侍中、中书监、都督中外诸军事、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事；以征南大将军、守尚书令、长乐公丕为都督关东诸军事、征东大将军、冀州牧（守：有暂时署理职务之意，犹“摄”。）。坚以诸氐种类繁滋，秋，七月，分三原、九嵕、武都、汧、雍氐十五万户（九嵕(zōng)：九嵕山，在今陕西礼泉县东北。），使诸宗亲各领之，散居方镇，如古诸侯。
坚送丕至灞上（灞上：又作霸上，在今陕西西安市东灞水上，故名。），诸氐别其父兄，皆恸哭，哀感路人。赵整因侍宴，援琴而歌曰：“阿得脂，阿得脂，博劳舅父是仇绥，尾长翼短不能飞。远徙种人留鲜卑，一旦缓急当语谁！”坚笑而不纳。
十二月，秦以左将军都贵为荆州刺史，镇彭城。置东豫州，以毛当为刺史，镇许昌。
太元六年(辛巳，381)
十一月，秦荆州刺史都贵遣其司马阎振、中兵参军吴仲帅众二万寇竟陵（竟陵：郡名，治石城县，今湖北钟祥市。），桓冲遣南平太守桓石虔、卫军参军桓石民等帅水陆二万拒之。石民，石虔之弟也。十二月，甲辰，石虔袭击振、仲，大破之，振、仲退保管城（管城：在今湖北钟祥市北、接宜城市界。）。石虔进攻之，癸亥，拔管城，获振、仲，斩首七千级，俘虏万人。诏封桓冲子谦为宜阳侯，以桓石虔领河东太守。
太元七年(壬午，382)
夏，四月，以阳平公融为司徒，融固辞不受。坚方谋伐晋，乃以融为征南大将军、开府仪同三司。
秋，八月，秦王坚以谏议大夫裴元略为巴西、梓潼二郡太守，使密具舟师。
九月，桓冲使扬威将军朱绰击秦荆州刺史都贵于襄阳，焚践沔北屯田，掠六百余户而还。
冬，十月，秦王坚会群臣于太极殿，议曰：“自吾承业，垂三十载（垂三十载：苻坚于晋穆帝升平元年(357)自立，至是凡二十六年，故说近三十年。），四方略定，唯东南一隅，未沾王化。今略计吾士卒，可得九十七万，吾欲自将以讨之，何如？”秘书监朱肜曰：“陛下恭行天罚，必有征无战，晋主不衔璧军门（衔璧军门：古代战败国君主的求降仪式，口衔玉璧，双手反缚，到战胜一方的军营门前表示降服。），则走死江海，陛下返中国士民，使复其桑梓（桑梓：古人在住宅旁边往往种植桑树和梓树，留给子孙，故桑梓为故乡的代称。），然后回舆东巡，告成岱宗（告成岱宗：到泰山去祭祀天地，报告成功。岱宗，泰山。），此千载一时也。”坚喜曰：“是吾志也。”
尚书左仆射权翼曰：“昔纣为无道，三仁在朝（三仁：指商纣王时的三位贤臣微子、箕子、比干，孔子称之为“三仁”，见《论语·微子》。），武王犹为之旋师。今晋虽微弱，未有大恶；谢安、桓冲皆江表伟人，君臣辑睦，内外同心。以臣观之，未可图也！”坚嘿然良久，曰：“诸君各言其志。”
太子左卫率石越曰：“今岁镇守斗（岁镇守斗：岁星(即木星)和镇星(即土星)运行在斗宿(xiù)。古人将天上的星象方位与地上的州国相对应，称为分野，认为岁星运行至某一个星宿的区域，与之对应的分野就会吉利，斗宿的对应分野是吴地，预示吉利在吴(指东晋)。），福德在吴。伐之，必有天殃。且彼据长江之险，民为之用，殆未可伐也！”坚曰：“昔武王伐纣，逆岁违卜（逆岁：据胡三省注引《尸子》载，武王伐纣，鱼辛谏曰：“岁在北方，不可北征。”武王不从。违卜：《史记·齐世家》载，武王将伐纣，卜，龟兆不吉，风雨暴至。群公尽惧。唯太公强之，劝武王，武王于是遂行。）。天道幽远，未易可知。夫差、孙皓皆保据江湖，不免于亡。今以吾之众，投鞭于江，足断其流，又何险之足恃乎！”对曰：“三国之君皆淫虐无道，故敌国取之，易于拾遗。今晋虽无德，未有大罪，愿陛下且案兵积谷，以待其衅（衅(xìn)：间隙，指可乘之机。）。”于是群臣各言利害，久之不决。坚曰：“此所谓筑舍道旁，无时可成（筑舍道旁，无时可成：语出《诗经·小雅·小旻》“如彼筑室于道谋，是用不溃于成”，意为在道旁盖房子，与路人商量，人言各异，房子终究盖不成。）。吾当内断于心耳！”
群臣皆出，独留阳平公融，谓之曰：“自古定大事者，不过一二臣而已。今众言纷纷，徒乱人意，吾当与汝决之。”对曰：“今伐晋有三难：天道不顺，一也；晋国无衅，二也；我数战兵疲（数战兵疲：此前前秦出兵灭凉，攻打东晋襄阳，又进攻淮南各城，连年征战。），民有畏敌之心，三也。群臣言晋不可伐者，皆忠臣也，愿陛下听之。”坚作色曰：“汝亦如此，吾复何望！吾强兵百万，资仗如山；吾虽未为令主，亦非劣囗（囗：又作“暗”，昏暗愚昧。）。乘累捷之势，击垂亡之国，何患不克，岂可复留此残寇，使长为国家之忧哉！”融泣曰：“晋未可灭，昭然甚明。今劳师大举，恐无万全之功。且臣之所忧，不止于此。陛下宠育鲜卑、羌、羯，布满畿甸（畿甸：指京城及其附近地区。），此属皆我之深仇。太子独与弱卒数万留守京师，臣惧有不虞之变生于腹心肘掖（掖：通“腋”，肘腋。），不可悔也。臣之顽愚，诚不足采；王景略一时英杰，陛下常比之诸葛武侯，独不记其临没之言乎！”坚不听。于是朝臣进谏者众，坚曰：“以吾击晋，校其强弱之势，犹疾风之扫秋叶，而朝廷内外皆言不可，诚吾所不解也！”
太子宏曰：“今岁在吴分，又晋君无罪，若大举不捷，恐威名外挫，财力内竭，此群下所以疑也！”坚曰：“昔吾灭燕，亦犯岁而捷，天道固难知也。秦灭六国，六国之君岂皆暴虐乎！”
冠军、京兆尹慕容垂言于坚曰：“弱并于强，小并于大，此理势自然，非难知也。以陛下神武应期，威加海外，虎旅百万，韩、白满朝（韩、白：代指良将。韩，汉代韩信。白，秦将白起。），而蕞尔江南（蕞(zuì)尔：渺小的样子。），独违王命，岂可复留之以遗子孙哉！《诗》云：‘谋夫孔多，是用不集（谋夫孔多，是用不集：语出《诗经·小雅·小旻》，意为出主意的人太多，事情反而办不成。）。’陛下断自圣心足矣，何必广询朝众！晋武平吴，所仗者张、杜二三臣而已（张：指张华。杜：指杜预。），若从朝众之言，岂有混壹之功！”坚大悦，曰：“与吾共定天下者，独卿而已。”赐帛五百匹。
坚锐意欲取江东，寝不能旦。阳平公融谏曰：“‘知足不辱，知止不殆（知足不辱，知止不殆：语出《老子》第四十四章。殆，危险。）。’自古穷兵极武，未有不亡者。且国家本戎狄也，正朔会不归人。江东虽微弱仅存，然中华正统，天意必不绝之。”坚曰：“帝王历数，岂有常邪，惟德之所在耳！刘禅岂非汉之苗裔邪，终为魏所灭。汝所以不如吾者，正病此不达变通耳！”坚素信重沙门道安（沙门：梵语，佛教中对出家修道者的称呼。道安(314—385)：东晋高僧，常山扶柳(今河北冀州市西北)人。），群臣使道安乘间进言。十一月，坚与道安同辇游于东苑，坚曰：“朕将与公南游吴、越，泛长江，临沧海，不亦乐乎！”安曰：“陛下应天御世，居中土而制四维，自足比隆尧、舜，何必栉风沐雨，经略遐方乎！且东南卑湿，沴气易构（沴(lì)气：恶气。构：通“遘”，遇，沾染。），虞舜游而不归，大禹往而不复（虞舜游而不归：传说舜到南方巡狩，死于苍梧。大禹往而不复：传说禹到东方巡狩，死于会稽。），何足以上劳大驾也！”坚曰：“天生烝民而树之君（烝(zhēng)民：众民。烝，众多。），使司牧之，朕岂敢惮劳，使彼一方独不被泽乎！必如公言，是古之帝王皆无征伐也！”道安曰：“必不得已，陛下宜驻跸洛阳（驻跸：旧称帝王出行，清除道路，禁止行人为跸，故帝王出行，在某处暂时留住，称驻跸。），遣使者奉尺书于前（尺书：指书信，亦指诏书。），诸将总六师于后（六师：六军，天子所统领的军队。），彼必稽首入臣，不必亲涉江、淮也。”坚不听。
坚所幸张夫人谏曰：“妾闻天地之生万物，圣王之治天下，皆因其自然而顺之，故功无不成。是以黄帝服牛乘马（服牛乘马：役使牛马驾车，语出《易·系辞下》“服牛乘马，引重致远，以利天下”。），因其性也；禹浚九川，障九泽，因其势也；后稷播殖百谷，因其时也；汤、武帅天下而攻桀、纣，因其心也，皆有因则成，无因则败。今朝野之人皆言晋不可伐，陛下独决意行之，妾不知陛下何所因也。《书》曰：‘天聪明自我民聪明（天聪明自我民聪明：语出《尚书·皋陶谟》，意为上天以民众的视听作为自己的视听，天顺民意。）。’天犹因民，而况人乎！妾又闻王者出师，必上观天道，下顺人心。今人心既不然矣，请验之天道。谚云：‘鸡夜鸣者不利行师，犬群嗥者宫室将空，兵动马惊，军败不归。’自秋、冬以来，众鸡夜鸣，群犬哀嗥，厩马多惊，武库兵器自动有声，此皆非出师之祥也。”坚曰：“军旅之事，非妇人所当预也！”
坚幼子中山公诜最有宠（中山公诜(shēn)：苻诜，中山公是其封号，淝水之战失败后，苻坚被杀，诜与张夫人自杀。），亦谏曰：“臣闻国之兴亡，系贤人之用舍。今阳平公，国之谋主，而陛下违之；晋有谢安、桓冲，而陛下伐之，臣窃惑之！”坚曰：“天下大事，孺子安知！”
太元八年(癸未，383)
夏，五月，桓冲帅众十万伐秦，攻襄阳；遣前将军刘波等攻沔北诸城；辅国将军杨亮攻蜀，拔五城，进攻涪城（涪城：县名，治今四川绵阳市东涪江东岸。）；鹰扬将军郭铨攻武当（武当：县名，治今湖北丹江口市西北关门岩北。）。六月，冲别将攻万岁、筑阳（筑阳：县名，治今湖北谷城县东北四里。万岁城当在筑阳附近。），拔之。秦王坚遣征南将军巨鹿公叡（巨鹿公叡：苻叡，苻坚子。）、冠军将军慕容垂等帅步骑五万救襄阳，兖州刺史张崇救武当，后将军张蚝、步兵校尉姚苌救涪城；叡军于新野（新野：县名，治今河南新野县，时为新野郡治。），垂军于邓城（邓城：县名，治今湖北襄阳县东北。）。桓冲退屯沔南。秋，七月，郭铨及冠军将军桓石虔败张崇于武当，掠二千户以归。巨鹿公叡遣慕容垂为前锋，进临沔水。垂夜命军士人持十炬，系于树枝，光照数十里。冲惧，退还上明。张蚝出斜谷（斜谷：应为斜谷道，在今陕西眉县西南，即褒斜道的斜谷部分。）；杨亮引兵还。冲表其兄子石民领襄城太守，戍夏口；冲自求领江州刺史，诏许之。