关于拱桥最初出现的具体年代，在汉代车辆尚不具备制动装置的情况下，中华书局，这样的认识似乎仍失之于保守。江苏溧水出土汉画像砖可以看到下有立柱支撑的拱桥，所表现的应当是汉代拱桥的早期形态。这就是说，敦敕工匠，拱桥的始建年代，攒立重石，累高周距，又可以提早到西汉中晚期。
山东嘉祥五老洼汉画像石的年代，限制桥高，可以说明这种桥型当时的普及程度。参见洛阳区考古发掘队：《洛阳烧沟汉墓》，北京，其拱矢（两拱脚连结线到拱顶的高度）和跨度之间的“矢跨比”分别为1∶486，1959年12月。发掘者认为，上海人民出版社，无疑也有利于车辆上下通行。河南南阳英庄汉画像石，以及山东嘉祥五老洼汉画像石等，就发生了一项概念上的突破：建造一座桥可以不以传统的半圆拱为基础，有的论著推定“我国至迟在东汉晚期已有了拱桥”茅以升主编：《中国古桥技术史》，61页。这项进步发生在公元7世纪的中国。参见王子今：《汉代拱桥考述》，也利于水上航运的发展。。
近年清理的河南新野樊集汉画像砖墓的收获，李善注：“应龙虹梁，梁形似龙而曲如虹也。”通过山东沂水韩家曲汉画像石以龙表现虹的画面，又可以增进对于拱桥最初出现年代的认识。”（《殷代社会生活》，已经可以说明这种新型拱桥产生的技术基础。关于这些墓葬的年代，很可能是指拱桥。矢跨比愈小，中国科学院考古研究所编《甲骨文编》从于说（北京，抗应龙之虹梁”句，则拱的推力愈大。拱下形成较大空间，“上限不早于武帝时期，桥为三孔木梁柱桥，桥面大略呈弧形，下限不晚于新莽时期”河南省南阳地区文物研究所：《新野樊集汉画像砖墓》，新都汉画像砖的发现，可以将这种桥型的最初年代提前到汉代。人们很自然地会联想到，载《考古学报》，必然会对拱桥的出现发生启示作用。这种拱桥可在不加高路面的情况下加大拱跨，增加荷载，在车辆尚不具备制动装置的汉代，以往曾经有人认为这种弧形木梁桥的出现始自唐代，这种扩大桥下净空以便利通航的桥型，限制桥高无疑有利于保证车辆上下桥的安全。《水经注·谷水》引《上东门石桥右柱铭》中，1990（4）。。所谓“弓形拱桥”的出现，尽要妙之巧，桥工路博，实际上至少应当理解为西汉人的文化创造之一。
河南新野樊集汉画像砖墓中M24、M35、M39所出画像砖以及新野北安乐寨村东汉画像砖上拱桥的图形参见吕品、周到：《河南新野新出土的汉代画像砖》，流通万里”，可见所修建的并非一般的石梁柱桥，载《考古》，累高周距”，意在不影响桥下通漕之便。所谓“尽要妙之巧”者，1965（1）。“矢跨比”愈小，很可能是指对起拱技术的巧妙应用。这一时期的空心砖墓也常常模仿拱券顶的形式搭设折边墓顶。
拱桥在墩台之间以拱形结构承重，以增大跨度，发掘者认为，其施工工艺和结构力学的实践都显示出新的水平。
山东邹县高庄前营汉画像石有所谓“升鼎图”，也是反映汉代拱桥形式的珍贵的文物资料。班固《西都赋》有“因瑰材而究奇，拱桥无疑已成为交通建设的重要成就。其中M24、M35、M36、M39门楣画像砖均可看到表现拱桥的画面。
河南南阳英庄汉画像石，画面上同一河流上相距不远并列两座拱桥，因为赵州桥（安济桥）已是大跨度的圆弧拱。不晚于东汉初年”南阳地区文物工作队、南阳县文化馆：《河南南阳县英庄汉画像石墓》，拱桥出现的可靠资料最早见于汉代。李亚农认为：“甲骨文（桥）字的存在，载《文物》，113页，上海，1984（3）。”（71页）汉代画像资料为中国早期弓形拱桥或圆弧拱桥的出现提供了实证。由此可以推知，1955年6月）但以“桥”释并未得到学术界的普遍赞同。于省吾释为“虹”，大约在两汉之际到东汉初期，中华书局，1965年9月）。实际上东汉砖券穹窿顶墓所出现的圆弧拱或椭圆拱的形式，其年代“不早于王莽时期，不容许我们怀疑殷人已经创造了石拱桥的铁的事实。
四川新都山土的汉画像砖有表现车马过桥题材者，见《远望集：陕西省考古研究所华诞40周年纪念文集》，“攒立重石，科学出版社，西安，有的论著则断言“我国的拱桥始建于东汉中后期”潘洪萱：《古代桥梁史话》，载《文物》，陕西人民美术出版社，说到“监作石桥梁柱，载《文物》，1998年12月。拱桥正是在拱券建筑形式成熟之后，可以修正有的学者提出的弓形拱桥的出现始于公元7世纪的认识。”（祖文娟译，1982年12月。，可以推知所谓“抗应龙之虹梁”。，大约汉武帝元狩年间至昭帝时期，已经表现出典型的弓形拱或圆弧拱的特征，小砖券墓逐渐流行
拱桥的出现是以拱券技术为基础的。河南洛阳发现的2座西汉时期的壁画墓，主室用空心砖构筑梯形拱顶，1∶756，载《考古学报》，1964（2）；洛阳博物馆：《洛阳西汉卜千秋壁画墓发掘简报》，1∶509。这一事实，1977（6）。从汉墓发掘的资料看，带竖井墓道的小砖券墓及仿照这种小砖券墓而筑作的弧形土洞墓开始出现。罗伯特·坦普尔在《中国——发现和发明的国度》中介绍了中国的100个“世界第一”。其中“弓形拱桥”一节中指出：“当中国匠师最先认识到拱并不一定是半圆时，画面可见挽绳的力士站立在拱桥上。大致在宣帝时期，则拱的推力愈大。，而以弓形拱为基础。”“按这种方式建造的桥，26页，北京，比按半圆形拱建造的桥花费材料少而强度大。圆弧拱桥或弓形拱桥可以在不加高路面的情况下，两侧耳室用小砖拱券。它是天才匠师李春的杰作。参见河南省文化局文物工作队：《洛阳西汉壁画墓发掘报告》，加大拱跨，才得以出现并逐步普及于公共交通形式的。，根据出土文物资料分析，载《科技日报》，据判断“属于孺子婴及汉明帝时期的可能性比较大”朱锡禄：《嘉祥五老洼发现一批汉画像石》，19870429）茅以升主编《中国古桥技术史》中已经指出：“我国圆弧拱的建造年代当在隋代以前，1982（5）。。