三秦汉交通在中国古代交通史中的地位
公元前221年，秦始皇兼并六国，建立了大一统的高度集权的专制主义政权——秦王朝。此后440年间，除秦汉之际和两汉之际出现短暂的分裂局面而外，始终维持着中央集权的专制帝国的统治。
秦汉时期，是中国历史上特别重要的时期。在这一时期，阶级关系发生深刻变化，新的生产关系得以形成。以汉族为主体的中华民族实现思想文化的真正统一，也始于秦汉时期。中国专制主义制度的基本特点，也在秦汉时期表现出来。从生产力的发展水平看，秦汉时期主要社会经济部门农业的发展，完成了重要的飞跃。人们常常注意到，汉代主要的农业生产工具和耕作方式，甚至直到近世仍没有根本的变化。
交通事业在秦汉时期得到了空前的发展。专制主义政权始终将发展交通作为主要行政内容之一。逐步建立并不断完备的交通运输系统，成为秦汉王朝存在与发展的强大支柱，为政治安定、经济繁荣、文化统一发挥出积极的作用。秦汉交通的主要形式为以后两千年交通事业的发展奠定了基本格局。
考察秦汉时期交通发展的状况，我们看到，在这一时期，沟通黄河流域、长江流域、珠江流域各主要经济区的交通网已经基本形成；舟车等运输工具的制作已达到相当高的水平；路桥等交通设施的建设出现了新的形式，运输动力也得到空前规模的开发；交通运输的组织管理方式也逐步走向完善；连通域外的主要交通线已经初步开通；在当时堪称世界先进的交通条件下，以华夏族为主体的多民族共同创造的统一的文化——汉文化已经初步形成。
呈示这样一部以秦汉时期的交通发展作为研究对象的成果，笔者除了希望以新的视角更全面地、更真切地描绘秦汉社会文化风貌而外，还试图仿效生物学研究中“切片”以供显微和超显微观察的技术步骤，通过对秦汉这一历史阶段交通状况的考察和研究，增进对整个中国古代交通史之特点与规律的认识。