《度人经内义》，全名《元始无量度人上品妙经内义》，南宋道士萧应叟撰。萧应叟生平事迹不详。据该书卷首“上表”末所署之年月为宝庆二年七月，知其为南宋宁、理宗时人。所署道职“上清大洞玄都三景法师”（《元始无量度人上品妙经内义》卷首之《上表》），知其可能为茅山派道士。另据许明道所撰之《还丹秘诀养赤子神方》，其书末“修真传派”中，列有一内丹派系的传承表，其中即有萧应叟之名。该“传派”为：张天罡（字子正，蜀人）→彭梦蘧（字伯玉，蜀人）→萧应叟（字润清，三山人）→许子微（字明道，山西人）→林元鼎（字正夫，三山人）。据此又知萧应叟，字润清，“应叟”乃其名，三山人。这个内丹小派系到底源出何人？现已难于查考。但据其所传时间（南宋孝宗淳熙前），所传地域（中国南方）和丹法特点（以修命为主）推断，大概来源于金丹派南宗，是该宗分衍出的一个小支派。假如这个推断不错，萧应叟就是兼承上清和南宗传法，即兼学符和内丹的道士。这是他之所以能以内丹思想解释《度人经》文而成此《内义》的根本原因。上面所载传承表中，在彭梦蘧之后，接续的是萧应叟，然后再接续许明道，似乎表示彭梦蘧为萧应叟之师，萧应叟又为许明道之师。但是在该书的前言中，许明道却自称在淳熙（1174—1189）年间，师事彭梦蘧（而不是萧应叟）学金液还丹之道，那么，萧、许之间并非师徒关系，或是二人同师彭梦蘧而为师兄弟关系。何者为是，疑莫能定。
《度人经》本是宣扬“劝善度人，斋戒诵经”思想的符派经典，并非讲述内丹修炼的书。但萧应叟在注释此书时，却以内丹思想对经文进行解说，可谓别开生面。类似这种以内丹思想解《度人经》的注释书，在两宋时非此一种，仅《正统道藏》就还收有另外两种，此后元明时续有出现，可见内丹思想在两宋以后对道教界的影响是很大的。
《度人经内义》包含的内丹思想是比较多的，诸如为什么要炼丹，炼丹的基本要素如鼎器、药物、火候等，都有所论述。文中说：“此身为天地炉灶，中宫为鼎，身外乃太虚。乾宫髓海，坤宫精房，神室丹鼎，名曰三宫。乾坤者，天地之纲纪也，阴阳运乎其中。天地为大冶，阴阳为化机，一？为药物。凡炼丹，凭乾坤牝牡之？运养周星而为鼎器，金母居中，以妙化发生之？，递互感激，名曰修炼。阳精日炽，真神化生，谓之圣胎。阴剥阳纯，谓之婴儿。所谓太一含真，契合虚无，复归无极者也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷首之《经旨》）文中较集中阐述的则是炼丹的必要性、药物、火候等方面的内容。
一、返本之道
萧应叟认为，人与天地万物皆秉先天真一之？而生。先天真一之？，又称元阳真？、元始祖？、道？等，是人和万物产生和存在的根本。他说：“夫道者，无形无体，则先天一？是也。而化生万物，实天地造化之本。”“天地万汇，未有不因此？而能成立者也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）他还对此先天一？如何化生诸天和人作了具体描述，如对人之化生过程是这样说的：“父母精血相包，自己本有，而成性命。人初结胎，在母腹中，精血未凝，飞潜不定，如珠似露。凝结之后，生形三瓣，头与四肢。男子先生左肾，次生右命门。女则反是。本性继种于两肾之间。次则上生两瞳神水，以至化生五脏六腑，凭母呼吸？足而生。故老君曰：天地媾精，阴阳布化。一月为胞精，血凝也。二月为胎形，兆胚也。三月阳神为三魂，动以生也。四月阴灵为七魄，静镇形也。五月五行分五脏，以安神也。六月六律定六腑，用资灵也。七月七精开七窍，通光明也。八月八景神具，降真灵也。九月宫室罗布，以定精也。十月？足，万象成也。”（同上。）这是说先天一？在母胎中逐渐积累生化，至十月？足而成人的过程。内丹家称此过程为先天一？之顺行。
人虽然由先天一？所生，但生身之后，由于情欲之累，常使此？不断丧失，以至老死。萧应叟说：“先天一？感附于父母媾之初而有此身，故曰生身。有知之后，情窦一开，元？日丧，以至老死。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）他对这种不断丧失元阳真？，以至老死的过程，也作了具体描述：“《道藏》曰：人者物之灵也，寿本四万三千二百余日，其神三万六千。元阳真？本重三百八十四铢，内应乎乾棤。不知保而致之散，是以中道夭阏。乾者六阳具，而未知动作施泄，知此修行即神仙也。自十五岁至二十五，施泄不止，则真？亏四十八铢，存者其应乎篹棾。嗜欲之甚，加十岁，则又亏四十八铢，存者其应乎？椑。又不知养，更加十岁，又亏四十八铢，存者其应乎否棲，至此，乃天地之中？。又不知养，更加十岁，其亏七十二铢，存者其应乎观棾。又不知养，更加五岁，其亏九十六铢，存者其应乎剥椂。又不知养，八八六十四卦，元？终矣，其应乎坤棥。坤者纯阴也，唯安谷气而生，故名苟寿。人至于此，去死不远。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷一）这就是说，人的生存，也要靠先天真一之？来维持。如能长期保持此？，人可得长生。反之，丧失此？，乃至消耗殆尽，人就会老死。
然而人处世间，世事纷纭，情识难驭，丧失先天之？则是不可避免的。那么，有没有办法把已经丧失的先天之？找回来呢？萧应叟认为是有的，那就是修炼内丹。修炼内丹能返还先天之？，被称为返还（或返本）之道，是先天一？的逆行。此返还之道，可使人长生不死。他说：“夫人虽与天地同造化，而不得并其长久者，何耶？盖由不能复其本也。本者，祖？也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）如能返其本，人即可长生不死。他说：“还丹者，返本还元之道也。”《经》曰：“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各复归根。归根曰静，静曰复命。此乃返还之理，《易》之复卦是矣。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷一。）“夫还丹之妙，返老还童，超凡入圣。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷一。）“既修此道，真神日壮，元？日盛，复命返本，安乐长年，此之谓也”（《元始无量度人上品妙经内义》卷一。）。
二、先天大药
如何炼丹？炼丹讲究鼎器、药物、火候，是为炼丹三要素。萧应叟以“此身为天地炉灶，中宫为鼎，身外乃太虚。乾宫髓海，坤宫精房，神室丹鼎，名曰三宫”（《元始无量度人上品妙经内义》卷首之《经旨》。）。此三宫就是烹炼丹药的鼎炉。“一？为药物。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷首之《经旨》。）此“一？”就是先天真一之？，即所谓“祖？”、“元阳真？”者是也。他认为此先天真一之？，既是生天地万物（包括人）之本，又是修炼金丹之药。修炼金丹就是体循此？生天地万物的造化之理，以之作为丹母、丹基。他说：“修金丹者，体循造化，以虚无自然先天纯精真一之？，名曰空？金胎，生金母而作丹基。夫纯精真一之？，父母未交之前，与混沌同体，《道德经》曰‘无名天地之始’者是也。在经故曰混洞。因父母媾精之始，此？！然感附，强名曰神，谓之阳精，喻为银矿，是元神也。藏在坤宫（两肾间），故谓之性，乃我本来面目。未生之前，谓之阴金，已生之后，谓之阳铅，是为五金之母。天地万汇，未有不因此？而能成立者也。《道德经》曰‘有名万物之母’是矣。真一子彭真人叙《参同契》曰‘径指天地之灵根，将为药祖，明示阴阳之圣母，用作丹基’者此也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）萧应叟认为，此先天真一之？是作丹之本（基），其化生之三元则是作丹之根。他说：“《经》曰：道生一，一生二，二生三，三生万物。……三合成德，在道为三？，在物为三才，在天为三光，在人为三元。皆元始之祖？，作万物之本根。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）此三元，指人身之元精、元气、元神，为炼内丹之药。又说：“以内而言，假设法象，则曰铅、汞、砂也。直指其物，则是本有之性，与夫日用妙化阴阳之二？也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）在精、？、神三药中，因“元精无形，寓于元气之中”（《石函记》，《藏外道书》第６册），精、？本来是二而一的，故丹家所炼之药，实只神、？二味。萧应叟所论述的也主要是此二者。他说：“夫灵宝者……或曰神降为灵，？聚为宝。……在人为神、？，在丹为汞、铅，寓万物为性、情，统元？为造化，其实皆道也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷一）
萧应叟认为，神与？有如母子、君臣关系，有一种自然的亲合力。只要采炼得法，两者终能互凝互化，结成金丹。他说：“神之所舍，万？感附，莫不混凝。神为君，？为臣，神居室内，万？俱聚。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）又说：“神为身之主，？为神之臣。神满？盈，百骸俱理。丹成质蜕，久视长生，骨肉同飞，形神俱妙，一如经之谓也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷二）
如何采炼此二药呢？萧应叟认为，首要在于去欲静心，息虑无为，使气静神清。神昏气乱是不能成丹的。他说：“夫人神？相养，神昏则？滞，？乱则神浊。冥冥蒙蒙，有如聋聩。行功通畅，？静神清，觉所未觉，故曰‘开聪’，此乃初阶入道之渐。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷一）又说，要做到？静神清，“其要在于去诈息机，清心寡欲。机诈运变于中，则神乱气昏，身中？候与天地不相符合，药无由采。声色爱慕于外，则神驰？散，内外造化不相干涉，鼎无由成”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）。
要采药炼丹，必须洞晓阴阳。这是萧应叟特别强调的一点。他说：“修丹之士，把握阴阳，挈提天地，明造化之妙用，运铅汞之玄微，神全？备，与道合真。真神保其性命，灵？护其生根。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷四）又说：“夫阴阳者，丹道之用。离析异名，莫能尽录。略而言之，象交驰曰龙虎，类药物曰汞砂，为化机曰坎离，在升降曰水火。诸家殊号，以类求焉。……张真人曰：‘夫炼丹者，须洞晓阴阳，深明造化，方能追二？于黄道，会三性于元宫。攒簇五行，合和四象，龙吟虎啸，夫唱妇随。玉鼎汤煎，金炉火炽，玄珠有象，太一归真。’由是观之，还丹之要，无出乎阴阳。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三）他又用八卦爻象以说明阴阳升降在炼丹中的作用。他说：“元始符命即元始祖？也。是？出阴入阳，随刻随时升腾生化。子时一阳於坤宫发生，是为复卦。一阳，祖？所化。乾始于坤六阴柔爻之下，变一刚爻。阳？用事，渐渐上腾。……巳时至离宫，六阴化为纯乾。”“阳极于巳，而阴生于午，六阳刚爻之下变一柔爻。阴？用事，渐渐下降，则收敛于中宫，使圣女灵男交阴阳于神室，飞龙伏虎，构魂魄于母胎。……阳升阴降，复命归根。妙化无穷，周而复始。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）
在阴阳之道中，注意掌握坎离之交媾是很重要的。内丹家以坎中之阳为真铅，代元精、元？，以离中之阴为真汞，代元神。认为孤阳不生，孤阴不长。萧应叟说：“夫日月者，阴阳之精，坎离之体，乾坤之用。日中有乌，象离中有阴；月中有兔，象坎中有阳。阳无阴不能自耀其魂，阴无阳不能自莹其魄。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）只有坎离相交，取坎中之阳以实离中之阴，才能变为纯阳而成丹。他说：“二？，坎离阴阳也。椶，坎中阳爻下交离中阴爻，阳光之下倾也。……棯，阴随阳升，象车驾，物内阴求摄外阳，外阳慕恋内阴，阴阳交互……由是至精感激，众阳通畅，正？滋荣，真神化生。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷三。）又引《悟真篇》曰：“取将坎位心中实，点化离宫腹里阴。从此变成乾健体，潜藏飞跃自由心。如是则阳？纯全，阴？剥尽，离五行之数，脱八卦之机。……阴？绝于坤户……阳神聚于离宫。……此乃脱胎神化，长生神仙也。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷四）
三、周天火候
炼内丹，除需鼎器、药物外，还须讲究火候。即在运炼时讲究意念和呼吸的运用节度。萧应叟也十分强调掌握火候的重要性。他说：“夫金丹之要，全在燮调。首则勤于采取，次则戒于持盈。以俟鼎器圆成，药物全备，则运符进火，添抽汞铅。时晷相符，节候无爽，故得阴阳？足，离坎珠圆，神化成真，长生久视。若乃情躁心怠，妄作谩为，纬候相差，符节不应。则隆冬大暑，盛夏严霜，姹女逃亡，赤龙奔逸。神精既失，金液难求。气索体羸，形衰身殁矣。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷二。）
萧应叟之论火候，仍和其他丹家一样，以卦象、干支、节候、时刻之配合，以定火候之节度。他说：“还丹者，循体大梵（指元始大梵之？——引者注）而修尔。四象五行，三元八卦，日月龙虎，砂汞铅银，‘隐语’之中俱备。至于阴符火候，温养抽添，非依卦？升降，甲子循环，茫然无凭，何以取则？故乾坤坎离四卦而象天地日月，包囊万物，为鼎器、药物枢纽根宗。余六十卦，以应甲子之数，准则春秋，推移寒暑，分二十四？，擘七十二候。以一年十二月之节，归于一月之内。以一月之候，陷于一昼夜十二时中。定刻漏，正时晷，明子午，按阴阳，通晦朔，合龙虎。依天地之大敷，叶阴阳之化机。故卦有三百八十四爻，火有三百八十四铢。由是万化凭虚而生，不知虚之生我欤，我之生虚欤？”（《元始无量度人上品妙经内义》卷五）
萧应叟用八卦爻象与八节（二十四节气之八个节日）相配合，以论火候之进退节度。他说：“八节，八卦，入室运符进火。以冬至之日子时为首起火，神存在肾，阳火运行，其神随逐而进。肾，中根也；神室，蒂也。自根至蒂，根蒂相连，结胎成果矣。一举三时，自子至寅末住，金火逼逐至神室，其丹渐结，应冬至，立春节，坎、艮卦。卯时沐浴，辰时进火，至巳末住，金火逼逐主髓海，应春分，立夏节，震、巽卦，阳火至极。午时运符，至申末住，金水推运，从双关、鹊桥入室，玄珠渐兆，应夏至，立秋节，离、坤卦。酉时沐浴，戌时运符，至亥末住，真？归元，一防（“防”当为“阳”之误——引者注）来复，应秋分，立冬节，兑、乾卦。周而复始，循环不已。盖促一年之功于一日之内，以应八节，用符八卦。凡此运用阳火阴符，皆归中宫，长养圣胎。十月？足，宝鼎功成，脱胎神化，是为真人。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷二。）
从上述可见，萧应叟和其他丹家一样，也讲子午、卯酉时。子时进阳火，午时退阴符，卯酉行沐浴之功。在此基础上，萧应叟又提出“寅申为起伏之候”的主张。他说：“正月者，寅也。修炼采药，以寅申为起伏之候。寅乃阳起之候，欲于申时行功，则于寅时先守以至申时施用。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷二。）“七月者，申也，乃阳伏之候。欲于寅时行功，则于申时先守至寅时，运汞投铅，入鼎成宝。亦名采药，亦铸鼎器。如此，则阳？日盛，阴？日消。所谓纯阴鬼也，纯阳仙也。阳？既壮，即修仙之渐，功满？足，神化长生。”（《元始无量度人上品妙经内义》卷二。）此“寅申为起伏之候”，在《还丹秘诀养赤子神方》中称“寅申为起伏之兆”。该书是与萧应叟同一丹道门派的许明道所作。他说：“自子至巳六辰，乃进阳火之时也。自午至亥六辰，乃退阴符之候也。子丑寅为春，卯辰巳为夏，午未申为秋，酉戌亥为冬。其中分子午为进退之门，卯酉为出入之户，寅申为起伏之兆。如是六辰圆合应周天火数，实炼士之要机也。”（《还丹秘诀养赤子神方》）可见以寅申为阳？起伏之候，是该金丹派系的共同主张。此说是其他丹书中说得较少的，可说是该派的创见吧。
以上是萧应叟《度人经内义》所含内丹思想的主要内容。虽然创新见解不多，但作为上清茅山派道士来说，能将内丹理论解析得如此明白，确是难能可贵的。
（原载《道韵》五，1999年8月）