这个先天真一之气，又叫“真一之精”，“先天之正气”，“真阳”。它究竟是什么样子呢？“是气也，本于先天，藏于后天。处圣不增，处凡不减。有生之初，不垢亦不净，不生亦不灭，不色亦不空。寂然不动，感而遂通，处于万物之中，不为万物所屈。”（《周易阐真》卷一《乾》，《藏外道书》第８册）寂然不动，即是真空；感而遂通，即是妙有。”（《会心内集》卷下《真正丹药论》，《藏外道书》第８册）此气非色非空，无形无象，不可以知知，不可以识识。视之不见，听之不闻，抟之不得，恍恍惚惚，杳杳冥冥，不可形容。”（《指南针·百字碑注》，《藏外道书》第８册。）先天虚无真一之气，系混沌初分之灵根，为生物之祖气，含而为真空，发而为妙有，用而为道心，养而为谷神。至无而含至有，至虚而含至实。内有五行之气，而无五行之质，藏于五行之中，而不落于五行。为圣为贤，作佛作仙，皆由这个。”（《指南针·无根树解》，《藏外道书》第８册）之，此气十分神秘。同时又有无穷的能量，“位天地，统阴阳，运五行，育万物”（ 《指南针·无根树解》，《藏外道书》第８册）整个宇宙万物都在它的“禽制”之中，“言统摄万物，制造万物者，在乎一气也”（ 《阴符经注》，《藏外道书》第８册。）而且它和道一样，是至善无恶的：“道者何？即太乙含真气，不假作为，从容中道，真空妙有，至善无恶之谓。至善无恶，则是善之极。”（《周易阐真·先天方圆图》，《藏外道书》第８册）见这个先天真一之气，既有道所生之“一”的品格，又很类似佛教的“真如”、“佛性”和理学家的“天理”、“良知”。刘一明做过这样的表述：“谷神者，先天虚无之一气，所谓圣胎者是也。此气非色非空，即色即空。……儒所谓太极，又谓至善，又谓至诚；释所谓圆觉，又谓法身，又谓舍利；道所谓金丹，又谓圣胎，又谓谷神。其实是人生本来良知良能，空谷虚灵之神耳。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册）是说，先天真一之气，在三教中有不同的叫法，实际等同于佛教的法身、真如和儒家的太极、良知良能。因此，道教修炼此真一之气的金丹，也就相当于修炼佛教的真如、佛性和儒家的太极、良知良能。
刘一明说，先天真一之气派生先天阴阳二气和先天五行之气，而先天阴阳所统的五行之气，有内五行和外五行之分：“内五行，精、神、性、情、气；外五行，仁、义、礼、智、信。性统仁，属木；情统义，属金；神统礼，属火；精统智，属水；气统信，属土。人秉阴阳五行之气而生，即具精神性情气之五行，有仁义礼智信之五德。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册）些都为人的“天赋之性”，或称“天命之性”。他说：“天性者，天赋之性，即真如之性。”（《阴符经注》，《藏外道书》第８册。）说：“性者理也，在天为理，赋之于人为性，故名其性曰天性。”（《百字碑注》，《藏外道书》第８册。）此说来，人所具有的仁、义、礼、智、信等“天性”，都是先天真一之气赋予的，是神圣不可侵犯的。这种说法，既为儒家的道德规范抹上了神圣光彩，又为自己增加了几分儒气。
（二）道心、人心
理学家称伪《古文尚书·大禹谟》中“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”为“十六字心传”，用它来讲个人修养和治国平天下。认为人心“生于形气之私”，和各种物欲联系着，故很危险；道心“原于性命之正”，合于伦常道德，很微妙。故修身应“守其本心之正而不离”，才能使“危者安，微者著”，合乎中庸的要求（朱熹《中庸章句序》）此思想又与所谓“天命之性”、“气质之性”的思想联系在一起，成为理学家性命之学的重要组成部分。刘一明据此思想，建立起内丹理论中的“道心”、“人心”说。他说，先天真一之气所派生的阳刚、阴柔二气形成道心和人心，“阳刚之气，在人为道心；阴柔之性，在人为人心”（ 《会心内集》卷下《颠倒阴阳论》，《藏外道书》第８册）他认为此二心的性质是不同的：“道心是心非心”，“人心非心是心”；“道心是真，人心是假”；“非心之心，是谓真心，真心非色非空，无方无所，虚灵不昧，是谓无心”。“人心刚而不中，见景生情……随风起尘，执守不专。”（《周易阐真》卷三《咸》，《藏外道书》第８册。）道心者，本来，不识不知，顺帝之则之心，为真心；人心者，后起，有识有知，七情六欲之心，为假心。真心益人性命，假心伤人性命。”（《沁园春注》，《藏外道书》第８册）道心者，天地之心，是心非心，空空洞洞，无一理不具，无一物能著，乃五行精一之神，曰真阳，曰真铅，曰真种……”（《修真辩难》卷上，《藏外道书》第８册）一明认为：“人心者，一切知觉运动者是也，知觉即是灵知；道心者，一切境遇不迷者是也，不迷即是真知。人心只能灵知，而不能真知，其性柔，故谓阴；道心既具，真知兼能灵知，其气刚，故谓阳。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册。）
他进一步阐述说：“人生之初，只有一个良知良能，真灵之性，并无人心，亦无道心。交于后天，方有人心、道心之分，真知、灵知之别。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册。）说：“人秉天地易简之德，知能俱良，刚柔兼赅……及交后天，良知变为假知，良能变为假能……性命乱摇，失其秉受天地简易知能之良。”（《孔易阐真》卷下，《藏外道书》第８册。）只要人一生下地，不管是圣人或凡人皆具此二心，“虽圣人亦有人心，虽凡人亦有道心。圣人有人心者，以其不能灭知觉也；凡人有道心者，以其间有不昧处也。圣人之所以异于凡人者，真灵如一，有知有觉，能常不昧耳；凡人之所以异于圣人者，真灵相隔，不知不觉，不能不昧耳”（ 《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册）而且此二心又是互相渗透的：道心中杂有人心，人心中亦有道心。所以“道心固不可少，人心亦不可灭”（ 《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册）
刘一明认为：因道心与人心有别，其作用也不同。道心是真，是正，故“用其心，则感之得正，阴阳相通……何物不可感，何感不能利乎”（ 《周易阐真》卷三《咸》，《藏外道书》第８册。）人心是假，是邪，故“用假心，则感之不正，阴阳相离”（ 《周易阐真》卷三《咸》，《藏外道书》第８册。）“盖人心有识神藏焉，识神假灵生妄，见景生情，随风生波，灵归于假，而人心惟危矣。人心惟危，邪气盛，而正气弱，道心不彰，而道心惟微矣。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册。）道心为阴气所陷，即道心不振也，人心入阳气之内，即人心用事也。道心不振，人心用事，正气渐消，邪气渐盛，性命焉得不伤乎？”（《会心内集》卷下《颠倒阴阳论》，《藏外道书》第８册）又说，人一入后天，即人心用事，道心不彰，修道之要在于使之颠倒过来，变成道心用事，人心受制，以道心统率人心，人心顺从道心：“人心灵知，道心真知，合而为一，以真知而统灵知，以灵知而顺真知。真灵不散，依然良知良能，浑然天理。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册）时，他认为还要“炼道心真知之刚，归于中正，锻人心灵知之柔，归于中正。是刚柔相和，健顺相当，惟精惟一，允执厥中，良知良能，浑然天理……金丹乃刚柔二气凝结而成，真知灵知，归于正中，天人混合。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册）
以上道心真知，人心灵知及其性质、作用等说法，显然融有程朱理学“天命之性”、“气质之性”的思想因素，尤其融有王守仁“良知良能”的思想因素。
（三）神室、药物、火候
内丹家以鼎器、药物、火候为修炼三要素，刘一明亦在这些方面多有论述。他称鼎器为神室，著《神室八法》以论之，声称，神室由刚、柔、诚、信、和、静、虚、灵等八种德性所构成，并对每种作了详细的说明。这在内丹家中是独树一帜的。但是这八种虚构的神室材料，至少前四种来源于理学家。刚、柔来源于《易》，诚、信来源于孔孟，而为理学家修身的方法之一，所谓“正心诚意”，“人无信而不立”等，以之作神室材料，以示内丹不异于儒道。
在药物采取上，刘一明除以道教传统的精、气、神为内药外，又以仁、义、礼、智、信作为外药。这是他将阴阳所统之五行分为内、外（见前述）的逻辑发展。他说：“人之本来性情精气神，五元一家，仁义礼智信五德一气……及交后天，后天精神魂魄意五味用事，喜怒哀乐欲五贼张狂，先天五元分散，五德各偏。……不有医药，待死而已。祖师慈悲，设金丹有为之道，教人去妄存诚，明善复初者，即采药以医病也。医病者，即复初也……采药，即采仁义礼智信之善性也。……采五元五德真正大药而锻炼之，未有不能成道者。”（《会心内集》卷下《采取药物论》，《藏外道书》第８册）说：“丹法只取道心一味大药。这个道心虽是一味，而统五行之气，具五行之德。盖道心乃真一之水所化，一者数之始，一而含五，五而归一。”（《悟真直指》卷三，《藏外道书》第８册）性情精神，聚于一气，仁义礼智，归于一信，是谓四象和合，五行攒簇。”（《会心内集》卷下《颠倒阴阳论》，《藏外道书》第８册）一明还特别强调“诚”、“信”二字，将此二字作为和合五元（精神性情气）、五德（仁义礼智信）的催化剂。他说：“欲正其心，先诚其意，意诚则己土定而人心静，欲行其道，先立其信，信立则戊土现而道心彰。若道心无信，人心不诚，虽有仁义礼智，各不相顾，所藏性情精神，亦皆相背，何能结至灵至圣之神丹乎！故修道者必以诚意立信为主。意诚信立则道心彰，人心正，彼此和合，阴阳相应，先天之气自虚无中来，凝而为一粒黍珠，散者复聚，去者仍还。”（《悟真直指》卷二，《藏外道书》第８册。）
在火候问题上，刘一明虽和其他炼丹家一样讲文火、武火，但也加进儒学内容。他说：“文火者，回光返照，黜聪毁智，专心而养正气，如守城也；武火者，惩忿窒欲，去妄存诚，猛力以除客气，如野战也。”（《悟真直指》卷二，《藏处道书》第８册）
（四）炼养过程
刘一明分炼养过程为炼己筑基、凝结圣胎、炼神还虚等三步。谓此三步乃为中、下之人所设，上德之人直行第三步即可。他说：“返还之功，莫先于炼己筑基。炼己者，炼其历劫尘根，气质偏性，与夫一切习染客气，即惩忿窒欲、克己复礼之功。能惩忿窒欲，克己复礼，则无思无虑，不动不摇，根本坚固。即如起屋必先筑基，基地坚固，木料砖瓦由人做作，无不负载也。炼己即在筑基之中，筑基不在炼己之外。”（《象言破疑·炼己筑基》，《道外道书》第８册 ）“忿为阻道之物，欲为乱道之贼……故修道头一步工夫，先要惩忿窒欲，忿欲损去……前程有望。”（《孔易阐真》卷下，《藏外道书》第８册）还强调炼己须先认得天良真心：“真心无心，无心之心方是天良之心。有此天良之心，何难于己之不能克去乎！”（《象言破疑·天良真心》，《藏外道书》第８册）养之第二、三步，亦多有融合儒、释，兹不具论。其炼丹理论的儒学色彩十分浓厚。
此外，刘一明又著《通关文》融合佛教。该文要人勘破“色欲”、“恩爱”、“色身”等五十关，教人认得“人生在世，万般皆假”，父子、兄弟、夫妇间的恩情都是“假事”、“多事”，都是“逢场作戏”（ 《通关文·恩爱关》，《藏外道书》第８册。）人身亦是“四大假合”，“直亭亭一团脓胞臭肉”，要“视七窍为窟笼，视四肢为木节，视皮肉为脓胞，视五藏为痞块”，如此才能舍肉身而修法身（《通关文·色身关》，《藏外道书》第８册）因此修炼金丹并非要求肉体飞升，只是要求“脱离幻身（肉身）”，使“法身（真阳乾体）”永存。那些“犹恋幻身，不肯舍去，此名曰恋家鬼，神仙之所不乐为者也”（ 《修真辩难》卷上，《藏外道书》第８册）可见刘一明的内丹理论，三教思想俱足，不过以理学色彩浓厚为其主要特点。这是明清时期理学仍居主导地位的反映。
活动于清嘉、道时期的傅金铨也以融儒为主要特点。他“自言受训于纯阳吕祖，应八百之谶，首先忠孝”（ 《杯溪录》自序，载《道书十七种》，《藏外道书》第１１册）是净明道的晚期弟子。故他承袭刘玉思想，以忠孝立本，人道为先。他说：“欺诈者，杀佛之戈矛，忠孝者，成仙之阶级。不尽三纲五常，必入四生六道。求道之士，恶可以不忠孝耶？”（《杯溪录》，《藏外道书》第１１册。）君本我所当忠，父母我所当孝，兄弟我所当友爱。仁孝恻隐，义尽纲常。不欺是我本心，不诈是我天良。《书》曰：彰厥有常，吉哉！”（《杯溪录》，《藏外道书》第１１册。）欲学神仙，先为君子，人道不修，仙道远矣。人道是仙道之阶，仙道是人道之极。不有人道，安求仙道？正心修身，徙义崇德，此庸行也，孝弟忠信，忍让慈惠，此庸德也。庸德之行，庸言之谨，真学志士，必自此始。……余垂家训，新书二联：忠信立身之极，昭兹令范；孝弟为人之本，敬尔天常。”（《道海津梁》，《藏外道书》第１１册）
他又以丹道会合理学，说：“炼心者，炼去欲心，现出真心。真心无欲，有欲是尘。……欲性之见，只要除欲。”“真心本自安和静好，所不静好者，物欲动之耳。”“水本至静，风浪动之，水本至清，泥淖浊之。去浪而水自静，去淖而水自清。清是其本体，静是其本性，真心亦犹是也。”“学者先知性真本体，然后施炼心养性之功，庶不以贼为子，错认识神。”“真心实不能思，不能想，无有念。果能无思想，无念虑，则轮回之根自绝。养我真心，空洞无物，所有者，理而已。此理即是天理，即是道理。”“在天地之先，未有此形，先有此理。”“未生之前，此理充满太虚，一经命下，气以成形，理即赴之，自然而全。”（以上皆见《杯溪录》，《藏外道书》第１１册）克己复礼，谓克去己私，复还天理。”（《性天正鹄》，《藏外道书》第１１册）此等等，连篇累牍，与理学家谈性理无有二致。
总上可见，明清道教融合儒、释思想更深、更全面，有的道士简直成了够格的理学家或佛学家。
与此同时，儒、释二家融道也加深了，尤以理学家融道最突出。明代理学大家王守仁提出“致良知”和“知行合一”说，对社会影响很大。但他阐发“致良知”时，常借用道教内丹理论。一次，学生问他，何为“仙家元气、元精、元神？”他回答说：“只有一件，流行为气，凝聚为精，妙用为神。”（《传习录》上，《王文成全书》卷一，《四库全书》集部）生陆澄又问：“元神、元气、元精，必各有寄藏发生之处，又有真阳之精，真阳之气云云？”他回答说：“夫良知一也，以其妙用而言，谓之神，以其流行而言，谓之气，以其凝聚而言，谓之精，安可以形象方所求哉！真阳之精即真阳之气之母，真阳之气即真阳之精之父。阴根阳，阳根阴，亦非有二也。苟悟良知之说明，则凡若此类，皆可以不言而喻。不然，则如来书所云三关、七返、九还之属，尚有无穷可疑者。”（《传习录·答陆元静书》，《王文成全书》卷二，《四库全书》集部。）有很多学生，在他的影响下，也大谈内丹，如王畿说：“人之所以为人，神与气而已矣。神为气之主宰，气为神之流行。神为性，气为命。良知者，神气之奥，性命之灵枢也。良知致，则神气交，而性命全，其机不外于一念之微。”（王龙溪《语录》，《明儒学案》卷一二《浙中二》，《四库全书》集部）一学生朱得之也说：“人之养生，只是降意火，意火降不已，渐有余溢，自然上升。只管降，只管自然升。非是一升一降相对也，降便是水，升便是火。《参同契》‘真人潜深渊，浮游守规中’，此其指也。”有人又问金丹，他答道：“金者，至坚至利之象，丹者，赤也，言吾赤子之心也。炼者，喜怒哀乐发动处是火也。喜怒哀乐之发，是有物牵引，重重轻轻，冷冷热热，锻炼得此心端然在此，不出不入，则赤子之心不失。久久纯熟，此便是丹成也。”（《朱得之传》，《明儒学案》卷二五《南中学案》，《四库全书》集部。）此，几疑这位理学家是道士。受道教影响深者，不限于阳明学派。如泰州学派的罗汝芳是嘉靖三十二年进士，“早岁于释典、元宗（道教）无不探讨，缁流（僧人）、羽客（道士）延纳弗拒”，“师事颜钧谈理学，师事胡清虚谈烧炼采取飞升，师僧元觉谈因果单传直指”，是一个出入三教的人物。“每见士大夫，辄言三十三天，凭指箕仙，称吕纯阳自终南寄书。”（《罗汝芳传》，《明儒学案》卷三四《泰州三》，《四库全书》集部）俨然为一道士面孔。尤有甚者，儒学家林兆恩竟在明代后期将儒学变成三教合一的宗教，名“三一教”。这是他长期从事儒学后，四十余岁时在所建学术团体的基础上演变而成的。其间道士卓晚春对他有很大影响。他又十分崇拜道士张三峰。后世三一教堂中，除供奉三教教主和林兆恩像外，又供奉张三峰和卓晚春。由此可见释、道对儒学影响深刻。
明清佛教融会理学者多，融会道教者少。但“三教一家”仍为许多僧人的口头禅。明代四大高僧之一的株宏说：“三教……理无二致，而深浅历然。深浅虽殊，而同归一理，此所以为三教一家也。”（《正讹集·三教一家》）一高僧德清“尝言为学有三要，所谓不知《春秋》，不能涉世；不精《老》《庄》，不能忘世；不参禅，不能出世。此三者，经世出世之学备矣，缺一则偏，缺二则隘”（ 《憨山老人梦游全集》卷一九）又说：“愚意孔、老即佛之化身也。”“是知三教圣人，所同者心，所异者迹也。以迹求心，则如蠡测海；以心融迹，则似芥含空。心迹相忘，则万派朝宗，百川一味。”（《憨山老人梦游全集》卷四五）清著有《道德经注》二卷，《观老庄影响说》一卷，《庄子内篇注》四卷，多融道家。
由上可见，明清三教融合的深入，使三教在思想文化方面，表现出许多相通相似的特点，而各自原有的独特个性反而变得模糊起来。
（原为《道教与中国传统文化》第五章《道教与儒释》之一部分）