东皇太一
吉日兮辰良，穆将愉兮上皇［1］。
抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅［2］。
瑶席兮玉缜，盍将把兮琼芳［3］。
蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆［4］。
扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡［5］。
灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂［6］。
五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康［7］。
【注释】
［1］辰良：即良辰，此处为了叶韵而倒装。穆：敬穆庄重之貌。愉：通“娱”，使动用法。上皇：东皇太一。
［2］珥（ěr）：剑鼻，也就是剑把。璆锵（qiú qiānɡ）：佩玉碰撞的声音。琳琅：青碧色的美玉名，指祭主所佩戴的玉。
［3］瑶席：美玉制成的坐席。缜：镇的借字，这里指玉镇，镇压坐席的器皿。盍：通“合”。将把：捧持满把。琼芳：鲜花。
［4］蕙、兰：香草名。肴蒸：祭祀的肉。藉：衬垫的物品。意谓祭祀的肉品用蕙草包裹，兰草垫底。奠：铺垫。桂酒：桂花酒。椒浆：香椒水。意谓用香椒水作为桂花酒的陪衬。
［5］扬：扬起，此处有挥动之义。枹（bāo）：鼓槌。拊：击打。缓节：缓慢的节拍。安歌：徐徐开始歌唱。陈：列。竽：一种笙，管乐器。瑟：一种弦乐器，形状似古琴。浩倡：引吭高歌，倡，同“唱”。
［6］灵：装扮天神的灵巫。偃蹇：摇摆舞蹈之貌，婀娜多姿。娇服：美好服装。芳菲菲：芳香盛大。
［7］五音：宫商角徵羽。繁会：音调繁多，互相参差。君：男性神祇，指东皇太一。乐康：快乐安康。
【段意】
这是《九歌》的第一篇，祭祀的是最大的天神东皇太一。
为什么叫做东皇太一，这是长期以来争辩最多的问题。《星经》记载：“太一星在天一南半度，天帝神，主十六神。”《庄子·天地》云：“主之以太一”，成玄英注曰：“太者，广大之名。一以不二为称，言大道旷荡，无不制围，囊括万有，通而为一，故谓之太一也。”王逸《楚辞章句》曰：“太一，星名，天之尊神。祠在楚东，以配东帝，故云东皇。”《汉书·郊祀志》曰：“天神贵者太一。”
由此可见，太一其实就是一个被神化的概念，它暗示了这个神灵具有的原初色彩以及广大神通，在楚人中，它是最尊贵的天帝之神。这一点，多数学者的看法是一致的。关于东皇，王逸认为是楚国东边郊祀的东帝，所以称作东皇。马茂元《楚辞选注》解释说：“可能是因为天从东方破晓的缘故。”
这首辞的内容，是对东皇太一的礼赞和祭祀。作为祭祀乐歌的《九歌》，必然会把主神摆在最前面，因此闻一多《古典新义》所说的这首辞为“迎神诗”的说法并不确切。这毋宁是一首“主打”祭歌。东皇太一，是大自然的化身，是一切神异现象和自然气象的主导者。因此，全辞充满了祭祀的话语。
辞最中心的词语是“愉”（娱），因而辞以娱神为主。良辰吉日，首先表演的是舞剑。舞剑结束后，就把祭品一一陈列在玉镇压着的席子上，有酒有肉有香草。按照古代的祭礼，使用玉镇的必然是很重要的祭祀活动。祭祀之后，便是歌舞表演。这时的舞蹈，也许已经是一种“仿神”的活动，而舞蹈的起源之一就是对神灵行为的模拟。最终，祭祀活动达到了“欣欣兮乐康”的目的。
云中君
浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英［1］。
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央［2］。
蹇将憺兮寿宫，与日月兮齐光［3］。
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章［4］。
灵皇皇兮既降，猋远举兮云中［5］。
览冀洲兮有馀，横四海兮焉穷［6］。
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡［7］。
【注释】
［1］浴：洗身体。兰汤：芳香的热水。沐：洗头发。华采：色彩鲜艳。若英：像花一样。
［2］灵：指云中君，即云神。连蜷：回环弯曲之貌，指云的仪态。既留：指云海铺就。烂昭昭：云神出场光彩华丽之貌。未央：犹言无极。
［3］蹇：通“謇”，发语词，楚地方言。憺（dàn）：安置之意。寿宫：祭坛，供奉神灵的殿堂。
［4］龙驾：龙车。帝服：天帝穿的衣服。周章：周旋盘桓的意思。
［5］猋（biāo）：迅捷貌。
［6］冀洲：中国的代称。
［7］夫：音节助词。君：云中君。忡忡：忧思之貌。
【段意】
本篇是一首祭云神的辞，云中之神号“云中君”，把云中君看成是云神的说法，始于王逸。在神话中云神名叫丰隆，又名屏翳。君，则是尊称。按照马茂元的解释，丰隆“是云在天空中堆集的形象”，而屏翳“是云的形象兼雨的形象”。
后来有人认为云中君指的是云梦泽，这种说法已经被游国恩驳斥。姜亮夫认为云中君是“月神”，而黄震云《楚辞通论》认为是“雷电之神”。但笔者仍然认为云中君描写的是云神。
这首辞前半部分写迎神，人们沐浴更衣，花枝招展，迎神降临。神灵同样是光彩照人，灿烂辉煌，乘着龙车遨游四方。后半部分，写云神从云中降临到人间，周览中原，横绝四海，然后又回到天上。最后一句，则是写人对云神带有恐惧色彩的膜拜崇敬。
对云神的崇拜，普遍的看法是来自人对农业的态度，需要祈求降雨，故而对云神雨神格外崇敬，这种人类学的解释也讲得通。
湘君
君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲［1］？
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟［2］。
令沅湘兮无波，使江水兮安流［3］。
望夫君兮未来，吹参差兮谁思［4］。
驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭［5］。
薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌［6］。
望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵［7］。
扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息［8］。
横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧［9］。
桂櫂兮兰枻，斲冰兮积雪［10］。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝［11］。
石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩［12］。
交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲。
鼌骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚［13］。
鸟次兮屋上，水周兮堂下［14］。
捐余玦兮江中，遗余佩兮澧浦［15］。
采芳洲兮杜若，将以遗兮下女［16］。
时不可兮再得，聊逍遥兮容与。
【注释】
［1］夷犹：犹豫。蹇：发语词。中洲：指洲中。
［2］要眇（miǎo）：要妙，文雅美好之貌。宜修：修饰合宜得体。沛：水流急下，行疾貌。桂舟：桂木之舟。
［3］令：使。沅湘：皆为楚国境内的河流，入洞庭湖。江：长江。安：平稳。
［4］望：慕思。参差：排箫。谁思：思谁。
［5］飞龙：指上文的桂舟，比喻行船之快。邅：迂回。
［6］柏：壁衣。绸：帷帐。荪：香草名。桡：旗杆上的曲柄，用来悬挂作为装饰旗帜的布条，一说船桨。旌：旌旗。
［7］望：遥望。涔阳：涔水北岸的地名。扬灵：朱熹《楚辞集注》：“扬其光灵，犹言抒发义气也。”
［8］女：指屈原之姊女媭。婵媛：牵持不舍貌。
［9］横：纵横。潺湲：水徐徐流动之貌，此处指涕泪缓缓流动貌。隐：痛苦感伤。陫侧：悱恻，痛苦凄凉。
［10］桂櫂（zhào）：桂木的船桨，櫂意通棹。兰枻：木兰的船舷。斲：砍、削，此处形容船行迅速破开的浪头好像雪。一说在水光中打浆前进，总之与冬季无关。
［11］媒劳：媒妁徒劳无益。恩：恩爱。不甚：不深厚。
［12］濑：沙石上的湍急清浅的水流。浅浅：溅溅。翩翩：形容船行之快。
［13］鼌（zhāo）：通“朝”。骋：驰骋。骛：交驰，此处指行舟。江皋：江边，江湾。弭：停止。节：节度。渚：水中的小洲。
［14］次：停留过夜。周：环流。
［15］玦（jué）：环形而有缺口的玉佩。澧：楚国的河流名。
［16］下女：下界女子。
湘夫人
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予［1］。
嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下［2］。
登白兮骋望，与佳期兮夕张［3］。
鸟何萃兮苹中，罾何为兮木上［4］？
沅有茝兮澧有兰［5］，思公子兮未敢言。
荒忽兮远望［6］，观流水兮潺湲。
麋何食兮庭中，蛟何为兮水裔［7］。
朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨［8］。
闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝［9］。
筑室兮水中，葺之兮荷盖。
荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂［10］。
桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房［11］。
罔薜荔兮为帷，擗蕙櫋兮既张［12］。
白玉兮为镇，疏石兰兮为芳。
芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡［13］。
合百草兮实庭，建芳馨兮庑门［14］。
九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云［15］。
捐余袂兮江中，遗余褋兮澧浦［16］。
搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者［17］。
时不可兮骤得，聊逍遥兮容与。
【注释】
［1］帝子：犹如后世称公主，此处指湘夫人。眇眇：望眼欲穿之貌。予：洪兴祖《楚辞补注》：“屈原自谓也。”
［2］嫋嫋（niǎo）：摇曳之貌。波：扬波。木叶：树叶。下：落下。
［3］白（fán）：叶如莎草，生于陆上。骋望：纵目远望。夕：黄昏。张：陈设。
［4］萃：聚集。苹：水草名，生于浅水，似莎而大。罾（zēnɡ）：渔网。木上：树梢上。
［5］茝：白芷，香草名。
［6］荒忽：恍惚之意。
［7］麋：驼鹿。食：吃草。蛟：无角的龙。水裔：水边。
［8］江皋：江边的高地。济：渡。西澨：西边的水涯。
［9］腾驾：传语车驾。偕逝：一同前往。
［10］荪壁兮紫坛：以荪草饰壁，以紫贝筑坛。播：湖北丛书本《楚辞章句》作“匊”（jū），洪兴祖《楚辞补注》：“古播字。”
［11］桂栋：用桂木作房屋的正梁。橑（liáo）：屋椽。楣：门框上面的横木。药：白芷。房：卧室。
［12］罔：网。帷：幔帐。擗：剖分。櫋（mián）：屋檐板，即室内的隔扇。张：陈设。
［13］缭：绕。杜衡：香草。
［14］合：汇集。实：充实。建：设置，陈设。庑门：堂屋四周的廊屋。
［15］九嶷：山名，传说舜葬于此。灵：众神灵。如云：形容极多。
［16］袂：复襦，有絮的短袄。褋（dié）：即女子内衣，是湘君送给湘夫人的信物，这是古时爱情生活的习惯。
［17］汀：水中的平地。远者：远去之湘夫人。
【段意】
《湘君》、《湘夫人》两篇是不能截然分开的，是一个整体。这两首辞是对湘君与湘夫人的祭祀歌曲。
明代汪瑗的《楚辞集解》说：“湘君者，盖泛谓湘水之神。湘夫人者，湘君之夫人，俱无所指其人也。”把湘君与湘夫人看作配偶神。这也许是最初湘水神灵的形象。但在传说的传播中，这神灵的传说与舜帝、娥皇女英的传说合而为一了。舜帝死于苍梧，娥皇女英投湘水而死，这个轰轰烈烈的爱情故事恰好也出现在湘水，于是，湘君变成了舜帝，湘夫人变成了他的妃子。而祭祀的辞，变成了情感的抒写。
与《东皇太一》中没有具体形象的神灵不同，湘君与湘夫人的形象更贴近《离骚》的抒情模式。这一方面是因为，舜帝的传说使传说具体化；另一方面，屈原的个人情感无疑亦灌注其中了。
所以，解读这两篇辞，第一层是对其祭祀功用的认识。《湘夫人》描述了为迎接从天而降的神灵，“我”准备了香草玉器等祭器。第二层是爱情的表达。两首辞都写了对对方的思慕、期待、等候以及失望的情绪，而无论情绪如何变化，爱情的坚守却始终不渝。需要注意的是两篇辞的结尾都有丢弃信物的描述：把当初你送我的玉玦丢弃到江水中，把送我的玉佩遗弃在澧水岸边。（《湘君》）
把当初你送我的短袄丢弃到江水中，把送我的禅衣遗弃在澧水岸边。（《湘夫人》）两处对照，好像两个人互相思念，彼此却爱而不见以至于绝望。男人送给女人的，是禅衣。女人送给男人的，是玉器。信物丢弃了，却丢弃在同一个地方，这说明他们也许就住在江水两岸，却不能相见。或者说，这两首辞已经透露了一切爱情悲剧的特征。
第三层是这两首辞的抒情风格与《离骚》更近，按照屈原一贯的抒情方式，他也许在这个爱情中寄托了自己的苦闷。所以，每一首的结尾都强调了时间意识带来的忧患感。当然，也不能全然以屈原的生平与情感来附会这两首辞。
大司命
广开兮天门，纷吾乘兮玄云。
令飘风兮先驱，使雨兮洒尘［1］。
君回翔兮以下，踰空桑兮从女［2］。
纷总总兮九州，何寿夭兮在予［3］。
高飞兮安翔，乘清气兮御阴阳［4］。
吾与君兮斋速，道帝之兮九阬［5］。
灵衣兮披披，玉佩兮陆离［6］。
壹阴兮壹阳，众莫知兮余所为［7］。
折疏麻兮瑶华，将以遗兮离居［8］。
老冉冉兮既极，不寖近兮愈疏［9］。
乘龙兮辚辚［10］，高驰兮冲天。
结桂枝兮延伫，羌愈思兮愁人［11］。
愁人兮奈何，愿若今兮无亏［12］。
固人命兮有当［13］，孰离合兮何为？
【注释】
［1］令：命令。飘风：迅疾。（dōnɡ）雨：暴雨。洒尘：洗涤尘垢，洒读作洗。
［2］君：大司命。回翔：回旋飞翔。空桑：神话中的山名，在东方，出琴瑟之材。
［3］总总：众多貌。何：何人。
［4］安：稳。乘：掌握控制。清气：天空的清纯气。
［5］斋速：又作“斋肃”，虔诚、恭敬的意思。道：同“导”，引导。帝：天帝。九阬：读作“九冈”，九座大山，一说即今湖北之九冈山。
［6］灵：闻一多《楚辞校补》说是“云”字之讹，“云衣”与“玉佩”对文。披披：《楚辞补注》改作“被被”，翩翩之貌。陆离：参差不齐、光彩美好之貌。
［7］壹阴：一面是阴界。壹阳：一面是阳界。余：大司命自况。
［8］疏麻：神麻。遗：赠予。离居：大司命。
［9］冉冉：渐进之貌。寖（jìn）：逐渐。近：亲近。疏：疏远。
［10］龙：龙车。
［11］结：采集。羌：发语词。
［12］若今：如今。无亏：无亏减。
［13］固：本来。当：常。
【段意】
楚地祀鬼神，楚人以为人之寿夭必有神灵主宰，大司命就是掌管人寿命的神灵。本篇是祭大司命的祭歌。
旧说大司命是星宿名。《史记·天官书》云：“北魁戴匡六星，曰文昌宫：一曰上将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命……”但王夫之否定了这种说法，他认为大司命就是楚地风俗的神灵。
从内容而言，这篇祭歌大致可以看作是大司命与祭祀的人们的对话。辞中交错着第一人称和第三人称的变化。大司命掌握的是人的寿命，正如古希腊神话中纺织人的生命线的命运女神。因此，他甚至比东皇太一更加令人敬畏。而大司命也当仁不让地自诩道：熙熙攘攘的九州之民，你们的寿命长短都在我的手中。在这样的命运压力下，人的个体恐惧和焦虑一并被激发出来：拿着一束束桂子枝却犹豫凝望，因为愈加思慕你这神灵反而愈加恐惧。无论人怎样渴望永生，寿命却总是一定的。所以，人既要把握今生的生命，又要不执著于生死。这似乎也是大司命的告诫，辞的结束语就成了：人独自苦闷又能如何？只希望此生没有亏欠。
人的寿命本固有气数，执著神灵也没有办法。这样，在大司命这位命运之神的统治下，人对生命的态度生发出来。
少司命
秋兰兮麋芜［1］，罗生兮堂下。
绿叶兮素花，芳菲菲兮袭予［2］。
夫人兮自有美子，荪何以兮愁苦［3］。
秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。
满堂兮美人，忽独与余兮目成［4］。
入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗［5］。
悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。
荷衣兮蕙带，儵而来兮忽而逝［6］。
夕宿兮帝郊，君谁须兮云之际［7］。
与女游兮九河，冲风至兮水扬波［8］。
与女沐兮咸池，晞女发兮阳之阿［9］。
望美人兮未来，临风怳兮浩歌［10］。
孔盖兮翠旍，登九天兮抚彗星［11］。
竦长剑兮拥幼艾，荃独宜兮为民正［12］。
【注释】
［1］秋兰：古所谓兰草，叶茎皆香，开淡紫色小花，香气更浓，古人以为生子之祥。麋芜：即“蘼芜”，细叶芎，叶似芹，丛生，七八月开白花，根茎可入药，治妇人无子。
［2］花：原作“枝”，洪兴祖《楚辞补注》：“枝，一作花。”王逸《楚辞章句》释此句为“吐叶垂花”，则本作“花”，今据改。袭：指香气扑人。予：我，男巫以大司命口吻自谓。
［3］夫：发语词。荪：溪荪，石菖蒲，一种香草，屈原用以指君王等尊贵者，此指司命。
［4］美人：指祈神求子的妇女。忽：很快地。余：我。目成：目光传情，达成默契。
［5］辞：言辞，告别的话。乘：驾乘。回风：飘风。云旗：以云为旗。
［6］儵（shū）：同“倏”，迅疾。逝：离去。
［7］须：等待。
［8］“与女游兮九河”两句，王逸无注。洪兴祖《楚辞补注》云：“王逸无注，古本无此二句。……此二句《河伯》章中语也。”九河：天河。
［9］女：汝。晞：晒干。阳之阿：即阳谷，也作旸谷，神话中日所出处。
［10］美人：此处为大司命称少司命。怳：神思恍惚惆怅。浩歌：放歌，高歌。
［11］孔盖：孔雀羽毛装饰的车盖。翠旍：翠鸟羽毛装饰的旌旗。彗星：夭星。
［12］竦（sǒng）：直立。荃：洪兴祖《楚辞补注》作“荪”，指少司命。民正：民众之首领。
【段意】
少司命这一篇，是比较复杂的一首祭诗。历来的解释多有不同，在某些诗句上也聚讼纷纭。最通俗的看法认为，少司命是主宰子嗣与儿童命运的女神。这一观点主要来自王夫之《楚辞通释》，根据是本篇最后一段的描写：“孔盖兮翠旍，登九天兮抚彗星。竦长剑兮拥幼艾，荃独宜兮为民正。”王夫之把“幼艾”解释为婴儿，这样，少司命成为了少年儿童的守护神。