《九辩》的词句形式也与屈原不同，比屈原的作品更加整齐，恐怕就不是当年小心翼翼、却也心地高洁的宋玉所能想到的了。，整体上显得个人化色彩更加浓重，而个人化色彩的增强往往预示着这种文学体裁的更加成熟。
此外，于是喟叹人生苦短，此处指小人之恶毒阴险。在最后的“乱辞”中，靓杪秋之遥夜兮，心缭悷而有哀［1］。
春秋逴逴而日高兮，然惆怅而自悲［2］。
四时递来而卒岁兮，阴阳不可与俪偕［3］。
白日晼晚其将入兮，明月销铄而减毁［4］。
岁忽忽而遒尽兮，老冉冉而愈弛［5］。
心摇悦而日幸兮，然怊怅而无冀［6］。
中憯恻之凄怆兮，长太息而增欷［7］。
年洋洋以日往兮，老嵺廓而无处［8］。
事亹亹而觊进兮，蹇淹留而踌躇［9］。
【注释】
［1］靓：通“静”。杪秋：末端，此处指秋末。缭悷：缠绕、郁结。
［2］逴逴（chuò）：走得越来越远。
［4］晼（wǎn）晚：日落时分光线黯淡之貌。
［5］弛：松弛，指精力不济。
［6］摇悦：心情起伏不定之貌。日幸：日存侥幸。怊怅：惆怅之意。冀：希望。
［7］憯（cǎn）恻：恻隐。太息：叹息。
［8］嵺廓：寥廓空旷之貌。
［9］亹亹：勤勉之貌。觊：企图、希望。
【段意】
这一段，写有感于秋日的迟暮，进而联想到岁月的流逝，宋玉使用了大量的叠字，自己却“淹留”、“踌躇”，以至于老朽。
但是，抒情主人公毕竟提到了“觊进”二字，也许在这种无奈中，他仍没有放弃前进的希望。
何氾滥之浮云兮，猋壅蔽此明月［1］！。
忠昭昭而愿见兮，然霠曀而莫达［2］。
愿皓日之显行兮，云濛濛而蔽之［3］。
窃不自聊而愿忠兮，或黕点而污之［4］。
［7］黯黮（dǎn）：黑色、暗淡。
何险巇之嫉妒兮，被以不慈之伪名［6］？
彼日月之照明兮，尚黯黮而有瑕［7］。
何况一国之事兮，亦多端而胶加［8］。
尧舜之抗行兮，瞭冥冥而薄天［5］。
［1］猋（biāo）：本义是犬的快速奔跑，这里是指浮云。
［2］霠曀（yīnyì）：霠，指乌云蔽日；曀，指阴风刮起。
［3］显行：光明的运行。
［4］黕（dǎn）：污垢斑点，湛的假借字。
［5］抗行：高尚的德行。薄：靠近。这几句出自《九章》之《哀郢》。
［6］险巇（xī）：原指山路之艰难险阻，全篇之中叠字亦不少见，写自己与君王、小人之间的关系。
事实上，君、贤臣、小人三者之间的关系构成了中国古代文学史上相当多的抒情背景。在这里，浮云遮蔽了明月，日月被染上了污点，这些修辞在屈原的一再吟咏下并不显得格外特殊。在第一段里，抒情主人公提到了尧舜这两位圣人，洪兴祖曾说：“言尧有不慈之过，以其不传丹朱也；舜有卑父之谤，以其不立瞽瞍也。”由此，抒情主人公再次把抒情的对象引到政治上来。
被荷裯之晏晏兮，然潢洋而不可带［1］。
既骄美而伐武兮，负左右之耿介［2］。
［8］多端：事情繁多。
众踥蹀而日进兮，美超远而逾迈［4］。
农夫辍耕而容与兮，恐田野之芜秽［5］。
事绵绵而多私兮，窃悼后之危败［6］。
世雷同而炫曜兮，这也让辞更富韵律之美。
《九辩》之美，后尚可以窜藏［8］。
愿寄言夫流星兮，羌儵忽而难当［9］。
卒壅蔽此浮云兮，下暗漠而无光［10］。
憎愠之修美兮，好夫人之慷慨［3］。
谅无怨于天下兮，心焉取此怵惕［12］？
乘骐骥之浏浏兮，驭安用夫强策［13］。
谅城郭之不足恃兮，虽重介之何益［14］。
邅翼翼而无终兮，忳惛惛而愁约［15］。
生天地之若过兮，功不成而无效［16］。
愿沉滞而无见兮，尚欲布名乎天下［17］。
然潢洋而不遇兮，直怐愗而自苦［18］。
莽洋洋而无极兮，忽翱翔之焉薄［19］。
国有骥而不知乘兮，焉皇皇而更索［20］。
宁戚讴于车下兮，桓公闻而知之［21］。胶加：指纠缠不清。
罔流涕以聊虑兮，惟着意而得之［23］。
纷纯纯之愿忠兮，首在于悲秋。开头几句“悲哉，此处指用荷裁制的短衣。晏晏：服饰美好之貌。潢洋（huánɡyánɡ）：此指衣服空荡荡不贴身体。
［2］伐：夸耀。武：勇武、武力。负：背离。
［3］愠：忠诚之貌。
［4］踥蹀（qièdié）：小步行进之貌。迈：远行。此二句亦见于《九章·哀郢》。
［5］容与：从容自在。
无伯乐之善相兮，今谁使乎誉之［22］。
【段意】
这一段，何毁誉之昧昧［7］！
今修饰而窥镜兮，妒被离而障之［24］。炫曜：骄傲。昧昧：昏暗之貌。
［8］修饰：修饰容貌。窥镜：照镜子。窜藏：隐藏。此句为作者透露的明哲自保之意，朱熹《楚辞集注》：“尚可窜藏，言尚可潜伏而不至于灭亡也。”
［9］儵忽：速度很快之貌；儵，同“倏”。
［10］浮云：代指蒙蔽帝王之权贵奸臣。
［11］举任：举贤任能。
［12］谅：相信。怵惕：惊慌恐惧。
［13］浏浏：水流清澈之貌，此处特指马奔驰畅快。
［14］重介：重叠的铠甲；介，铠甲。
［15］邅：回旋不前貌。翼翼：小心谨慎、恭恭敬敬之貌。忳：郁闷、忧伤。
【注释】
［1］裯（dāo）：短衣，称其德也。约：约束、束缚；愁约：贫苦。
［16］过：形容生命无常。
［17］沉滞：隐匿、埋没。布：传播、流布。
［18］潢洋：水深广之貌。怐愗（kòumào）：亦作“怐瞀”，愚昧。
［7］雷同：指雷声响起，万物随之应和而发声，指没有是非曲直的随声附和。惛惛：心中昏昏沉沉。被离：杂沓分散之貌。
［20］皇皇：匆忙之貌，同“惶惶”。更索：到别处寻求。
［21］宁戚：春秋时卫国人，初为小商人，齐桓公夜出，正在车下喂牛的他敲着牛角唱了一首怀才不遇的歌，齐桓公听了后就任用了他。此典亦见于《离骚》。
［22］誉：原作“訾”，据洪兴祖《楚注补注》改。按：王逸《楚注章句》云：“后世叹誉，秋之为气也！萧瑟兮，怅然的意思。聊虑：姑且思索一下。着意：明志。
［24］纯纯：借为“忳忳”，诚挚、忠心之貌。”是当作“誉”。
【段意】
这一段，其实已经是全篇内容的结束，因为下面的一节犹如“乱辞”。在这一段中，抒情主人公全面地抒发了自己怀才不遇、君王信任小人的苦闷。他通过对齐桓公这种像“伯乐”一样能够赏识人才的君王的追慕，曲折地表达了仍旧想为君王作一番事业的心绪。
当然，这种期盼仍旧依赖于君王能够回心转意。
愿赐不肖之躯而别离兮，放游志乎云中［1］。
乘精气之抟抟兮，骛诸神之湛湛［2］。
骖白霓之习习兮，历群灵之丰丰［3］。
左朱雀之茇茇兮，右苍龙之躣躣［4］。
属雷师之阗阗兮，通飞廉之衙衙［5］。
前轾辌之锵锵兮，后辎乘之从从［6］。
载云旗之委蛇兮，扈屯骑之容容［7］。
计专专之不可化兮，愿遂推而为臧［8］。
赖皇天之厚德兮，还及君之无恙［9］！
【注释】
［3］习习：快速飞行之貌，一说飘动之貌。
［23］罔：同“惘”，此处是自谦之词。丰丰：指众天神的神官众多。
［4］茇茇（bá）：翩翩飞翔之貌。躣躣（qú）：行走貌。
［5］阗阗：雷师敲鼓的声音，亦即雷声。衙衙：向前行进之貌。
［6］辌（liánɡ）：一种轻便型的马车。辎：载重的重型马车。从从：跟随之貌。
［7］委蛇：同“逶迤”。扈：侍卫、护卫。屯骑：聚集的车骑。容容：众多马前行之貌。
［8］专专：专一。遂：终于。臧：善、美。
［9］还及：仍旧能够赶上。
【段意】
这是全篇的结束，是以乱辞的形式出现的。放游：远游。朱雀、苍龙、雷师、风神纷纷出现，变成了他车驾的扈从。这种想象无疑来自于《离骚》。但是，不能够称之为“浪漫主义”，因为这是诗人受楚地祭祀传统影响自然而然的想象。
不过，宋玉的想象力委实不如屈原，这个神话的世界比不上《离骚》那么瑰丽。并且，他很快就回到了现实，以“计专专之不可化兮，愿遂推而为臧。赖皇天之厚德兮，还及君之无恙”的温和态度结尾。
【品鉴】
《九辩》，一般认为是宋玉所作。尽管历史上如焦竑在《焦氏笔乘》、牟廷相在《楚辞述芳》及吴汝纶在《评点古文辞类纂》评语中，若在远行；登山临水兮，但其证据并不确凿。因此，从今天所能掌握的全部材料来看，这首辞为宋玉所作当属事实。
宋玉，其生平事迹记载不详。在现有的文献资料中，没有相对完整的记录。他的事迹散见于《史记·屈原贾生列传》、《韩诗外传》、《新序·杂事》、《楚辞章句》、《汉书·古今人表》、《襄阳耆旧记》、《渚宫旧事》、《水经注》等书中，约有二十余条。但这些事迹几乎全部是只言片语，且有些荒诞不经，有些描述是重复的而有些彼此又相互矛盾。相对而言，司马迁在《史记·屈原贾生列传》里的几句话比较可信。
根据《史记》等材料，我们大致可以推测，首先，宋玉的时代晚于屈原，大约在襄王和怀王执政的时候，依据《新序·杂事》记载，举荐宋玉的人言语颇似屈原，由此推测宋玉是由屈原所举荐也未为不可。因此，王逸在《楚辞章句》中说：“宋玉者，送将归”早已成为悲秋甚至赠别的绝唱。
［2］抟抟：团团貌，均以为此篇乃屈原所作，屈原弟子也。但是从宋玉的作品可以看出，他受屈原的影响非常深。而根据司马迁的说法，宋玉等人的才华真正为人所知也一定是在屈原之后，或者说在屈原死去之后。
其次，宋玉在当时的处境相对较好，王逸称他为“楚大夫”。但是，他似乎没有太大的政治理想，仅仅把自己的身份定位为文学侍臣，并不在政治领域对君王过多干涉。宋玉采取的方式，只是用文章辞赋的手段进行讽劝，因此司马迁称他“莫敢直谏”，而后世对宋玉的评价不甚高，也多半因为他没有屈原那种刚烈的精神，这种对宋玉软弱性格的不满在郭沫若的历史剧中达到极致。而客观地讲，宋玉作为一位文学侍臣，“悲秋”亦成为中国文人最津津乐道的题目，并不可能完全仿效屈原。
因为乱辞总要与祭祀有关，所以作者在这里展开了想象，把情感从现实与自然提升到了神灵的世界。从此，这一点证据并不充分，聂石樵在《楚辞新注》中也做过考证。”（汤炳正等：《楚辞今注》，201页，譬如汉武帝有《秋风辞》，上海古籍出版社，1996。作为中国文学史上第一篇专门、彻底的悲秋抒情之作，《九辩》对后代的影响非常大。宋玉不仅大量挪用屈原辞赋中的词语和意象，更常常原封不动地搬来屈原的原句
《九辩》，是宋玉受屈原影响而写的一篇作品。从古代一直到近代，这篇作品长期被看作宋玉代屈原立言，以表示对屈原的哀悯之情。王逸在《楚辞章句》中说本篇是“闵惜其师忠而放逐，故作《九辩》以述其志”。这一说法直到今天也有影响。汤炳正先生在其《楚辞今注》中说：“此作在古本《楚辞释文》中列《离骚》之后，位次第二。因此尊《离骚》为经，而以己作为传附其后者，大约自宋玉始。”把宋玉当成屈原的学生，他有自己的人生选择，上海，皆祖于此。）可见《九辩》甚至被看作是《离骚》的“传”。
但是这一说法在当代也受到强有力的挑战。的确，宋玉生在屈原之后，也受到屈原的影响，但能否确定他们之间有师徒关系很困难。甚至宋玉并没有真正见过屈原的可能性也是存在的。而且，《九辩》之中有不少宋玉自己感情的抒发，这种抒情性令当代的很多学者更倾向于把《九辩》看作独立的抒情作品。
《九辩》之名称，一般认为来自夏代的乐曲之名。王逸在《楚辞章句》中也提到过“夏启则《九辩》、《九歌》，以上傧于天”。而《文选》本篇的五臣注说：“九义亦与《九歌》同。”所以，王逸把“九”看成是音乐的遍数，就像元曲中的套数一样。后世王夫之发挥了这种说法，他在《楚辞通释》中说：“辩犹遍也。一阙谓之一遍。盖亦效夏启《九辩》之名，绍古体为新裁，可以被之管弦。其词激荡淋漓，异于风雅，盖楚声也。后世赋体之兴，曹植有《秋思赋》，直到今天也没有真正超越。汤炳正先生认为“辩”可能是“变”的借字，并说：“‘九辩’殆即《尚书》所谓‘九成’之义。”此亦可备一说。
本篇的内容，大抵就是悲秋和伤怀。”这种对辩的解释，都拿自己的高洁与小人的卑劣作对比。而悲秋，更成了中国历代诗人所反复吟咏的母题。宋玉在诗中所表达的感伤，以及他使用的文辞，也都成为文学史上的永恒的美。
《九辩》全辞共有250余句，虽说是“九”辩，但王逸把它分成了十章，后代分成九章、十章的都有。朱熹的《楚辞集注》也把它分为十章，而当代的注本如马茂元《楚辞选注》等往往把它分为九章。本篇因底本为《楚辞章句》，故仍分为十章。
《九辩》一篇，从情感抒发和语言风格这两方面看，都可以与屈原进行比较。
屈原与宋玉，在辞中抒发的都是个体落魄的悲伤与愁闷，都表现出人生价值无从实现的焦虑与痛苦，乃至于唐诗之中数不胜数的以秋为题目的诗歌。而“摇落”二字，都曾仰望浮云，都曾幻想超脱，都不得不在现实中寻找死亡或者生存的最终出路。伤时感物，本来就是古代诗人共同的特征，尤其在面对时间的流逝、生命的无常的时候，这两位诗人显得更加契合。屈原喟叹“老冉冉其将至兮，恐修名之不立”，宋玉则哀叹“岁忽忽而遒尽兮，老冉冉而愈弛”……他们对韶华渐老的规律无能为力，这种时间上的悲哀更加具有某种穿透力。
当然，被流放的屈原明显情绪更加激烈，抒情的层次也比较丰富，使用的芳草香花等意象重重叠加，甚至构造出一个极富玄幻色彩的神话世界。而宋玉没有被流放的肉体折磨，他的抒情则显得较为平和，心理的波动也不是很大，每一次秋日引发的伤感最终都能够溶化在诗一般的词语之中。不过，则成为秋的代名词。这些，却造就了《九辩》不同的风格，可以说，在个体抒情的幽怨上，宋玉自有独到之处，所以鲁迅在《汉文学史纲要》中评价《九辩》时说道：“《九辩》，本古辞，玉取其名，创为新制，虽驰神逞想，不如《离骚》，而凄怨之情，实为独绝。”此评价乃公允之论。
从语言上来看，宋玉则是仿效屈原。他们都喜爱芳草香花，宋玉这种相对软弱的抒情，每一句的字数也增加了。司马迁说宋玉“祖屈原之从容辞令”，或许就是指宋玉这种借用屈原词句的做法。
［3］俪偕：偕同，同时，同在一起。被以不慈之伪名：亦见于《哀郢》。
【注释】
尧舜皆有所举任兮，故高枕而自适［11］。
［6］绵绵：连续不断之貌，此处指国事积弊甚多。多私：以私害公。悼：伤痛，悲悼。
［19］洋洋：宽阔无边。“忽翱翔之焉薄”见《九章·哀郢》。
［1］不肖：不才，草木摇落而变衰。憭慄兮，描述精气成团之貌。骛：奔驰。湛湛：众多。
《九辩》是宋玉名下最可靠的作品。古人认定的宋玉作品很多。《汉书·艺文志》中著录了十六篇宋玉的作品，这些作品通过《楚辞章句》流传下来的有《九辩》和《招魂》；通过《文选》流传下来的还有《风赋》、《高唐赋》、《神女赋》和《登徒子好色赋》四篇，此外《文选》还收录了一篇《对楚王问》；而通过《古文苑》流传下来的有《笛赋》、《大言赋》、《小言赋》、《讽赋》、《钓赋》、《舞赋》六篇。但是，这些作品经过考证，从文献的角度和文学风格的角度能够确信属于先秦的仅仅是《九辩》和《招魂》，这两篇之中，《招魂》有人认为是屈原所作，因此，宋玉作品只有本篇最为确凿。