(a)自然物。朱熹说：“盖天下之事，皆谓之物，而物之所在，莫不有理。且如草木禽兽，虽是至微至贱，亦皆有理。如所谓‘仲夏斩阳木，仲冬斩阴木’，自家知得这个道理，处之而各得其当便是。”（《朱子语类》卷十五，见《四库全书》，光碟检索版。）朱熹主张对自然界之物都要格。“上而无极、太极，下而至于一草、一木、一昆虫之微，亦各有理。一书不读，则阙了一书道理；一事不穷，则阙了一事道理；一物不格，则阙了一物道理。须著逐一件与他理会过。”（《朱子语类》卷十五，见《四库全书》，光碟检索版。）许多儒家学者频繁接触大自然，亲近大自然。儒家认为八卦就是圣人“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物……”从自然界所得。子曰：“苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！”（《论语·子罕》，1102页。）这反映了孔子仔细观察过植物开花结果。子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”（《论语·子罕》，1102页。）这反映了孔子仔细比较过松柏与周围其他种类树木的不同。孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登太山而小天下。”（《孟子·尽心上》，1153页。）这反映了孔子数次登山观望。大自然可以陶冶性情，成为修身的极佳途径。朱熹甚至通过格物，推测出山海地质之变：“鸿荒之世，尝见高山有螺蚌壳，或生石中。此石即旧日之土，螺蚌即水中之物。下者却变而为高。”（《御纂朱子全书》卷十九，见《四库全书》，光碟检索版。）
通过接触天地江海四时，人们可以领悟人类的道理。昊天之宽广无所不覆，大地之厚重无所不载，春夏秋冬，气化流行，海纳百川，人们由此懂得了无私、宽厚、顺势、灵活、柔顺。从动物身上，朱熹观察到了“虎狼之父子，蜂蚁之君臣”（《四书或问》卷三，见《四库全书》，光碟检索版。）。以君臣父子形容虎狼蜂蚁不算过分。我们看电视台播放的“动物世界”节目，猛兽虽然凶残，但其血缘群体内的亲情非常令人感动。如非洲胡狼，它能够残忍地咬碎斑马的头，可一家内的成员对小狼崽关怀备至。狼爸狼妈捕食回来，吐出食物，哺育狼崽。狼崽吃后有剩的，父母吃；没剩的，父母就饿着。哥哥姐姐们从来不与崽弟妹争食，而是主动去洞外四周警戒，等崽弟妹吃完后再出去找食。小昆虫蚂蚁、蜜蜂中的工蚁蚁后、工蜂蜂后，都各尽职责。它们为了群体的生存，毫不犹豫地牺牲个体。动物的无私表现，经常令我们汗颜。所以，接触大自然是人类陶冶性情，提高道德水平的绝佳途径。
(b)事物。儒家所讲的“物”也包括事。王阳明说：“意之所用，必有其物，物即事也。如意用于事亲，既事亲为一物；意用于治民，即治民为一物；意用于读书，即读书为一物；意用于听讼，则听讼为一物。”（《王阳明全集》卷二，《语录中·答顾东桥书》，47页。）王阳明的说法朱熹也有。“盖衣食作息，视听举履，皆物也”；“衣食动作只是物”，“饥而食，渴而饮，‘日出而作，日入而息’，其所以饮食作息者”也是物。（参见《朱子语类》卷六十二，见《四库全书》，光碟检索版。）再往前追溯，孟子也称事为物。“有人于此，其待我以横逆，则君子必自反也：我必不仁也，必无礼也，此物奚宜至哉？”（《孟子·离娄下》，1140页。）所以，儒家所说格物也包括关心各种事物。人的道德就体现在各种具体行为中，这是不言自明的。所以《中庸》说：“道不远人。人之为道而远人，不可以为道。”“君子之道费而隐。夫妇之愚，可以与知焉。”（《中庸》，504页。）这是说，儒家之道就在普通人的日常生活之中。脱离普通人的日常生活就不能得到儒家之道。所以，“格物”之“物”包括事物。
(c)书本。读书更是儒家所强调的。王阳明说：“意用于读书，即读书为一物。”朱熹说：“所以要读书者，盖是未曾经历见许多，圣人是经历见得许多，所以写在册上与人看。”“读书者譬如观此屋，若在外面见有此屋，便谓见了，即无缘识得。须是入去里面，逐一看过，是几多间架，几多窗棂。看了一遍，又重重看过，一齐记得，方是。”（《朱子语类》卷十，见《四库全书》，光碟检索版。）读书能够在短时间内获取前人漫长时间积累的大量智慧，迅速领悟深刻的道理，这是不言自明的。
总之，儒家“格物”之“物”是多方面的，实际生活和书本，自然界和人类社会，无不囊括其中。
“格物”之“格”的意思是即、至，也就是到达。如何才算是到达？朱熹说：“格，谓至也，所谓实行到那地头。如南剑人往建宁，须到得郡厅上，方是至，若只到建阳境上，即不谓之至也。”（《朱子语类》卷十五，同上书。）好比到北京，不进入北京市政府市长办公室，就不算是到了北京。格物，不进入到物内之要害，就不能算是格。物之要害就是伦理道德。朱熹说：“盖天下之事，皆谓之物，而物之所在，莫不有理。且如草木禽兽，虽是至微至贱，亦皆有理。”（《朱子语类》卷十五，同上书。）“理”是伦理道德之“理”，“格物”之“格”就是领悟到伦理道德。如果只停留在认识每一物的自然属性，就永远达不到“格”的境界。朱熹说：“如今为此学而不穷天理，明人伦，讲圣言，通世故，乃兀然存心于一草木一器用之间，此是何学问！如此而望有所得，是炊沙而欲其成饭也。”（《答陈齐仲》，见朱熹：《晦庵集》卷三十九，见《四库全书》，光碟检索版。）不能深入到伦理道德的层次就不是“格”。学习而不格，欲有所收获，就如同想煮沙粒成饭，永无成功之日。就像我观察非洲胡狼，如只看到狼很凶残，或者狼肉可制成美味菜肴，狼皮可制成高级皮衣，看不到狼家族内的亲情，就不能算是格。
“格”不仅要深入到伦理层次，还要悟出人与万物的相得益彰。这也就是孟子所说的“万物皆备于我矣”（《孟子·尽心上》，1152页。）的境界。比如我刚刚买了一条小狗，狗与我相生疏，且未经训练，乱窜乱叫，随地拉屎撒尿。经过一段时间的喂养训练，我了解了小狗的习性，小狗也养成好的习惯，变得听话可爱。这时的小狗已“备于我矣”。我对小狗随心所欲，无须再忧虑什么；小狗也活活泼泼、快快乐乐。这就是孟子说的“反身而诚”的“诚”。“反身”就是回味，“反身而诚，乐莫大焉”（《孟子·尽心上》，1152页。）。
第二，“致知”。
“致知”是发挥主动性的意思。其中包括两点：
(a)“致知”是挖掘认识潜力的意思。“人心之灵莫不有知”，是说人的内心潜存着认识能力。这个能力中渗透了由以往长时期积累的知识构成的“已知之理”。人在格物，即接触外物时，主体认识能力发挥得如何，对格物的效果有非常大的影响。好比打乒乓球，从能力上讲我能够打败某人，但前提是我的能力必须发挥至百分之九十以上。可我平常能力也就发挥出百分之七十左右，所以总是赢不了某人。好比参加高考，从能力上我有进入重点大学的实力，但由于考试时没有充分发挥出水平，结果没考上重点大学。从认知能力上讲，你的格物应该有很大收获。但你认知能力的发挥不足，甚至根本就没怎么发挥，格物自然收获不大。所以在“格物”的同时还必须“致知”。
(b)“致知”是自觉意识到自己的善根。前已提到，道德培养要与人的善根相对接。激活善根，一方面需要外界他人的棒喝，一方面需要每个人自己的主动性。其中个人的主动性是最重要的。自己要主动意识到自己善根的存在，把学习到的道德与自己的善根对接。孟子说：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。”（《孟子·尽心上》，1152页。）“尽心”就是挖掘自己的善根。在挖掘中，才能够一步步具体深入地领会自己的善性。这个善性是天赋，所以知道这个善性就是“知天”。朱熹说：“人心莫不有知，所以不知者，但气禀有偏，故知之有不能尽。所谓致知者，只是教他展开使尽。”（《朱子语类》卷十四，见《四库全书》，光碟检索版。）朱熹所说的“知”不是认知的知，而是人的善根。人都有善根，只是许多人的善根被欲望之气所遮蔽。“致知”就是突破欲望之气，自我意识到善根的存在。朱熹说：“致知所以求为真知。真知，是要彻骨都见得透。”（《朱子语类》卷十五，同上书。）“致知”能够求到“彻骨都见得透”的真知。为什么？因为所学到的道德知识与自我意识到的善根相对接，使自己感觉到道德本来就出自我的内心深处。
§§§第六章
所谓诚其意者：毋自欺也，如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦，故君子必慎其独也！小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，揜其不善，而著其善。人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也。
曾子曰：“十目所视，十手所指，其严乎！”富润屋，德润身，心广体胖，故君子必诚其意。
(朱熹提示：)右传之六章。释诚意。
意释
“诚”者实也。“意”者意念也。“诚意”即实实在在的意念。“毋自欺”就是不违心作出判断。比如：难闻的气味厌恶就是厌恶；漂亮的颜色喜欢就是喜欢。“自谦”即满足了自己的良心。“慎独”指君子在人所不知的情况下，自己主动严格要求自己。
相反，小人在四周无人独处时，什么坏事都干，乃至肆无忌惮。一见到君子就装正经，隐其恶而显其善。可是别忘了周围人观察你，一眼就能看穿你的内心，你内心如果不正，掩饰又有何用？这就是说我内心的禀性必表现于外在的言行举止中。无数眼睛盯着你，无数只手指着你，够严密的吧。钱多可以美饰房屋，德厚可以使举止风度翩翩。心胸宽阔，身体安适，唯不自欺为能如此。故君子必不自欺。
致用
“诚意”之意虽然只是一瞬间，但它是建立在“格物”、“致知”的基础上，故积累极为厚重。就好比奥运冠军只超出对手零点零几秒，就是这零点零几秒积累了许多人无数的心血。教练的辛勤培养、营养师对食品的精心调配、科研人员对动作的精心研究、器材师傅对器材的精心制作、心理师对运动员心理的精心调整、运动员本人的刻苦训练。有人提出过一个值得深思的问题，是温州上海的老板诚实？还是贫困山区没有文化的山民诚实？表面上看，这两者的诚实度根本就不可比。温州上海的老板狡诈无比，诚实怎么能够和他们沾边呢？然而笔者以为，其实温州上海的老板才是真正的诚实。表面看，贫困山区没有文化的山民很诚实，但是，这个诚实没有文化的底蕴，缺乏纷繁复杂交往的阅历，很少经历过正反经验教训摔打，不是锻造出来的。所以，这种诚实是非常脆弱的，很容易发生断裂。相反，温州上海的老板，他们的诚实是打造出来的，就整体来说，他们的守约意识非常强。他只要签了合同，就是亏本也要履约。有的老板只要签个名字，就能够贷出几千万的款。据载，中华医学会器官移植学分会副主任委员陈忠华于2006年11月11日在广州宣布：“中国捐献器官移植成功个例大约100例。而全部24名捐献者来自广东的有11人，占近一半。”（《全国器官捐献，近半来自广东》，载《南方日报》，2006-11-12）新华网广州3月4日电(记者陈先锋)，记者从广东省地税局获悉，截至2月底，广东(不含深圳)逾10万人办理纳税申报手续，申报人数居全国首位。（参见《广东省超过10万人自行申报个税，占全国近1/4》，载新
华网，2007-03-04）另外，在中国参与慈善捐助的公司中，1/5总部在上海，1/5在浙江。如果再加上江苏省的企业，差不多一半参与慈善事业的企业都来自长三角。（参见[美]杰瑞·爱德曼：《感受中国的慈善“落差”》，载《瞭望东方周刊》，2007(6)。）这些消息绝对不能简单归结为他们有钱。更应该看到，他们的诚实层次更高。
儒家所讲的“诚意”是内涵极为丰富的、高品位的修身环节。其内涵大概有如下内容：
(a)树立自我。《中庸》说：“诚者自成也。”（《中庸》，505页。）“自成”就是树立自我。诚意首先要树立自我，即我做好事是我自己的选择，我真的愿意做，没有谁让我做。子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”（《论语·子罕》，1101页。）是前进还是停止前进，全都在我自己，不责外因。子曰：“古之学者为己，今之学者为人。”（《论语·宪问》，1109页。）古人学习是为实现自己好学的本性，不像今人学习是为了得到别人的表扬。我为什么要救落井的孩子？不为什么，我愿意，这样做我内心才安适。孔子说：“人不知而不愠，不亦君子乎？”（《论语·学而》，1091页。）别人不了解我，我也不生气。因为我不是为了得到别人的赞赏才做好事。就像我不是为了别人，才见到好的颜色多看几眼，闻到不好的气味马上捂鼻子一样。《大学》说，诚意者“心广体胖”——心胸宽阔、身体安适。我做好事都是出自我的意愿，一点也不难受，所以“心广体胖”。
(b)责己。孟子说：“有人于此，其待我以横逆，则君子必自反也：我必不仁也，必无礼也，此物奚宜至哉？其自反而仁矣，自反而有礼矣，其横逆由是也，君子必自反也，我必不忠。”（《孟子·离娄下》，1140页。）别人对我态度蛮横无理，我先不要急于指责别人，而要先追责自己。明代王艮说：“吾身是个矩，天下国家是个方，絜矩则知方之不正，由矩之不正也。”（《泰州学案一·心斋语录》，见黄宗羲：《明儒学案》卷三十二，712页，北京，中华书局，1986。）王艮更认为，天下国家只要有不合理之事，都要向我自己追责。北宋思想家张载为责己意识提供了哲学根据，张载《西铭》说：“乾称父，坤称母。予兹藐焉，乃混然中处。故天地之塞，吾其体。天地之帅，吾其性。民吾同胞，物吾与也。大君者，吾父母宗子；其大臣，宗子之家相也。尊高年，所以长其长。慈孤弱，所以幼其幼。圣其合德，贤其秀也。凡天下疲癃残疾，茕独鳏寡，皆吾兄弟之颠连而无告者也。于时保之，子之翼也。乐且不忧，纯乎孝者也。”（《西铭》，见张载：《张子全书》卷一，见《四库全书》，光碟检索版。）张载认为，我和天下所有的人、所有的物都是由气所构成，天是父，地是母，天下人都是兄弟姐妹。民是我的同胞，物是我的同行者。所以，对天下老弱病残鳏寡孤独我不能不闻不问。这是我天生的职责。
(c)慎独。“慎”是严格要求，“独”是自己针对自己。自己严格要求自己，不管周围有人否。小人则是当面一套，背后一套。东汉儒臣杨震为历史留下了四知美谈。杨震升为荆州刺史、东莱太守。赴任途中，“道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’密曰：‘暮夜无知者。’震曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知！’密愧而出。”（《后汉书》卷五十四，《杨震传》，北京，中华书局，1965。）杨震收了黄金也不会有危险，因为王密事后绝对不敢承认自己行过贿，受贿之事等于只有杨震一个人知道。杨震并非不明了这一点，可杨震坚守慎独，书写了美好的道德篇章。以上三点就是“诚意”中所蕴涵的内容，所以“诚意”二字绝不单调，积累非常深厚。
§§§第七章
所谓修身在正其心者，身有所忿懥，则不得其正；有所恐惧，则不得其正；有所好乐，则不得其正；有所忧患，则不得其正。心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。此谓修身在正其心。
(朱熹提示：)右传之七章。释正心修身。
意释
“正心”即端正思虑。如何端正思虑？必须控制自己的情感。“身有所忿懥”即心“有所忿懥”，此处“身”即心。“正”指客观地思考问题。心如果过度愤怒、恐惧、喜乐、忧虑，总之过度地情绪化，则不能客观地思考问题。比如眼睛不能客观地看颜色，耳朵不能客观地听声音，嘴巴不能客观地品尝滋味。
致用