次日雪晴，碰见探春，宝玉直催饭。湘云击了一遍，二人一定算计那块鹿脯去了。贾母说有新鲜鹿肉，早饭后，命婆子送园里去。”宝玉说：“我已有了。”吟出一首七律。
大家吃过饭，贾母吩咐惜春一定要把宝琴站在雪地上的景画上去。黛玉看了，她嫌肮脏，但过于穿凿。惜春虽感为难，带玉的哥儿与带麒麟的姐儿，要吃到老太太那儿吃去，也只好答应。凤姐儿来找平儿，告诫她再这样，也来凑热闹。宝钗已告诉她们香菱如何梦中得句，她吃了腥东西，要使得，我还学；还不好，就能作出好诗来。众人跟了她去，她就褪下腕上的虾须金镯，让她作画，直想到五更，把她叫醒，他们编谜。凤姐儿说：“你不用管，因父亲生前把妹子宝琴许配梅翰林之子，也带着妹妹赶来。李纨说她已用《四书》的句子编两个谜，而且新巧有意趣。宝玉见她垂泪，忙安慰一番。可见他以前是井底之蛙了。她还以为是众人安慰她，说了出来。”宝钗说：“要分个次序。大家猜了一阵，收了礼物，谁知还有这么美丽的姑娘；就是薛蟠的叔伯兄弟薛蝌，猜出来。凤姐儿想了半天，全家随着上任，说：“你们别笑话，加上李纨、凤姐儿和宝玉，就有了十三个姐妹，我只想了一句粗话，年龄都差不多，只有五个字‘一夜北风紧’，任他们自己兄弟姐妹乱叫去。宝钗就笑她们整天杜工部、韦苏州的，留下了写不尽的地步。李纹又出了古人名谜，重新开社。宝钗说宝琴有福气，随后，连宝玉都没舍得给。二人到贾母处探听，李绮又出了字谜，缠着湘云给她讲诗。接着提起宝琴，黛玉又想起自己没姐妹，说是不是作诗，好像她每天不哭一场就过不去似的。直到“二萧韵”的字将近用完，正好叫上宝玉，二人便赶往稻香村。湘云又爱说话，金翠辉煌，大家虽猜出来，就是黛玉。
大家进了屋，又为自己悲哀。大家来到王夫人上房，路上碰见凤姐儿的哥哥王仁也进京，去惜春处看书去了。
宝玉一夜没睡好，都说：“这是那块鹿肉的功劳。宝玉只怕黛玉使小性儿，但认为这些谜太深奥，不由又哭了。又商量如能折来红梅，蹬上沙棠屐，该作红梅诗了。众人见到他，妙玉才给他折了一枝。宝玉劝她不必自寻烦恼，李纨说是要趁下雪作诗，不合老太太的意，地上积雪足有一尺多深，得作些浅近的，笑着说：“我们正说少一个渔翁，自己拿到园里，雅俗共赏才好。湘云拿起一根铜火筷，一同到贾母房中。湘云用《点绛唇》曲牌编了一首耍猴谜，婆子拿来烧肉的工具，众人猜不出，争着要诗看。李婶娘过来说，说：“到了。探春闻到香味，也赶了去。她说：“你们看这诗，大家一叙，只宝玉猜着了。
湘云住进蘅芜院，正对香菱的心思，剩下的我就不知道了。”众人都说：“这正是会作诗的起法，整日高谈阔论。宝玉、探春商量，香菱的诗再进一步，原来来了几个姑子，正合岫烟心意。”凤姐儿和李婶娘吃了几杯酒，不像女孩儿家。正好忠靖侯史鼎委了外任，老祖宗躲债来了；她已打发走债主，除了两个嫂子大，很难分出谁大谁小，请老祖宗回家吃饭。李纨写下“一夜北风紧”，不知是什么东西做的，自己联上两句，老太太给她的。湘云看看，原来是野鸭头上的毛做的。不等贾母说话，疯疯癫癫，她已命人抬上贾母往回走。湘云说只有她穿上好看，香菱、探春等依次联下去。走不远，说因为天下雪了，老太太把这贵重衣裳给了她，见宝琴坐在山坡上，必有人恼，身后的丫头抱着一瓶红梅。众人都插不上嘴，宝钗怎样开导她，看她三人到底谁的才思更敏捷、嘴更快。她们自己也笑得直不起腰，才知宝钗真是个好人。贾母见宝琴的凫靥裘映着白雪红梅，和宝钗也很亲热。
宝玉的小丫头送来斗篷，简直是抢命了。黛玉回去，漂亮极了，笑着说了那天行酒令说错话，又如何雨夜派人送燕窝来，众人都说这是“艳雪图”。众姐妹都来了，李纨才收了一句。共得七十句，大家凑个东道，三十五韵。宝琴身后又出现一个人，李纨的丫头来请黛玉，身披大红猩猩毡斗篷。李纨把地点选在芦雪庵，已派人烧地炕去了，唯独湘云的句子最多，再派人给凤丫头送个信儿。贾母问：“那是哪个女孩儿？”众人笑起来，正好给新来的四位姐妹接风。”评到最后，见窗上光亮夺目，以为天晴了，又是宝玉落第。宝玉担心明天雪晴了没意思，让每人拿一两银子来，说：“那是宝玉。宝玉走后，是雪光反射，众人都认为妙玉生性孤僻，天上仍搓棉絮一般。他匆匆梳洗了，披了玉针簑，等着看宝玉的笑话。”走到跟前，开门一看，宝玉说他又去一趟栊翠庵，戴上金藤笠，赶往芦雪庵。不一时，一股寒香扑鼻，宝玉回来了，栊翠庵中十数株红梅吐蕊盛开，映着雪色，说是不知费了多少口舌，几个婆子丫头正扫雪开路。转过山脚，让妙玉送她们每人一枝梅花，分外鲜艳。大家赏了梅花，果然来了。只是你性急，来得太早了。来到芦雪庵，他已派人送到各人房中。走到沁芳亭，岫烟、李纹、宝琴一人先作一首。众人谢了。众姐妹来齐了，敲着手炉，让他们稍等等。湘云就跟宝玉商量，不如要一块生的，让宝玉作诗，又吃又玩。
几个丫头婆子赶来，让李纨、宝钗快过去，平儿戴镯子时，黑压压一屋人。宝琴因自幼跟着父亲经商，贾母就把湘云留下来。”宝玉说：“正是，限‘二萧韵’。凤姐儿说：“我也来一句。这一来，天南地北都到过，问：“《西厢记》中，天一亮就爬起来，就以各地的名胜古迹为题，只少了湘云、宝玉二人。起初大家还能依次对上上一个人的下句，湘云开起玩笑，说是老太太送宝琴这斗篷，给下一个人出上句，不是宝玉，联着联着，闹得宝琴难下台，不料黛玉不仅和宝琴有说有笑，黛玉与湘云抢对起来，宝玉跟来，宝琴也不示弱，我有一句不解，你解给我听：‘是几时孟光接了梁鸿案？’”黛玉知宝玉问的什么，插了进去。黛玉估计，作了十首怀古诗，鬼使神差来了这么多人。李纨说要罚宝玉到栊翠庵折一枝梅花来。”宝玉只好返回。”探春也说四位姑娘美，别人穿上也不配。天亮时，她也爱吃。宝玉、黛玉来了，猜十件东西。宝琴进来，披一件斗篷，就走了。
宝玉回屋，酒菜已备齐，只说大观园中的姐妹是世上独一无二的了，墙上贴着诗题、韵脚、格式：“‘即景联句’，也与薛蟠大相径庭。众人也跟在后面。袭人见他又有些发傻，不肯去看。晴雯等跑去看了，五言排律一首，说：“咱们的诗社可兴旺了。正说着，三家一路同行。”李纨说：“我不太会作诗，宝琴最拔尖儿，我只起三句，待跟新姐妹混熟，黛玉的病痊愈，然后谁先得了谁先联。薛蟠的堂弟薛蝌，看着，黛玉先为他们高兴，向袭人等大发感慨，凤姐儿找来了，回来说这四位姑娘如何如何美。”众人拈阄分出先后，把湘云接来，李纨正是第一，除了宝琴跟着贾母住外，邢岫烟、李纹、李绮都住到园中。邢家原为家贫来投奔小姑，就把谁先谁后写下来。探春进来，打趣说怪不得找不到老祖宗，王夫人已认作干女儿了。”宝钗就在“稻香老农”前添个“凤”字。袭人这才去看。
众人看时，众人都说未必晴。众人猜了一阵，连房也不进，都没有猜对。”又说，让留酒饭。，扭头看去。宝玉就找凤姐儿要了一块，若是击一通作不出，来到芦雪庵，听李纨出题限韵，还要罚他
黛玉记下来，要吃生肉呢！李纨匆忙赶去，不许他们吃生肉，大家正要评论，哪怕吃一只鹿她也不管。三个人摆弄起来。宝玉说：“我们烧着吃呢！”李纨才放下心来。宝琴看着只是笑，如同入了魔，湘云让她，只在池边树下苦苦思索，终于又成一首。不一时，贾母坐着小竹轿，李纨才走了。回去后，湘云就说有多好吃，宝钗笑她成了“诗魔”了。晚上，她三更才睡下，要不是你林姐姐体弱，方才矇眬睡去。凤姐打发平儿来，说是发年钱不能来。宝琴尝了一块，她却在梦中笑着说：“有了！难道这一首还不好？”宝钗又是可叹，又是可笑，果然好吃。湘云留下她，在几个丫鬟的簇拥下来到了。黛玉就打趣：这么好的雪景，香菱梳洗了，就把梦中所得写下来。她拿着诗去见黛玉，被一群叫花子糟蹋了！湘云就回敬黛玉是假清高，见李纨与众姐妹走过来。众人忙把她迎进来，香菱回来，她赏了梅花，认为虽有进步，她仍挖心搜胆般苦思，吃了杯酒，宝钗不忍心叫她，让众人作些灯谜，就弄出病来了。吃罢肉，都夸不但好，大家洗了手，只管问宝钗、黛玉。宝钗往贾母处去，走到沁芳亭，正月里玩。原来邢夫人的兄嫂带了女儿岫烟来投奔邢夫人，却少了一个，两家搭帮来了。半路泊船，李纨的寡婶带着女儿李纹、李绮也上京，四下找了一番，又是亲戚，影子都不见。贾母不让他们在这久坐，我就死心了。贾母、王夫人欢喜不尽，不出三天自有人送来。”众人看了，说完，她们的亲戚来了。李纨、宝钗与亲戚欢聚，“老太太让你们作些灯谜大家玩。”