树上开花，是指树上本来没有花，但可以用彩色的绸子剪成花朵粘在树上，做得和真花一样，不仔细去看，真假难辨。此计用在军事上，指的是：自己的力量比较小，却可以借友军势力或借某种因素制造假象，使自己的阵营显得强大，也就是说，在战争中要善于借助各种因素来为自己壮大声势。无人不知张飞是一员猛将，而他却是一个有勇有谋的大将。刘备起兵之初，与曹操交战，多次失利。刘表死后，刘备在荆州势孤力竭。这时，曹操领兵南下，直达宛城。刘备慌忙率荆州军民退守江陵。由于老百姓跟着撤退的人太多，所以撤退的速度非常慢。曹兵追到当阳，与刘备的部队打了一仗。刘备战败，他的妻子和儿子都在乱军中被冲散了。刘备只得狼狈败退，令张飞断后，阻截追兵。
张飞只有二三十个骑兵，怎敌得过曹操的千军万马？那张飞临危不惧，临阵不慌，顿时心生一计。他命令所率的二三十名骑兵都到树林子里去，砍下树枝，绑在马后，然后骑马在林中飞跑打转。张飞一人骑着黑马，横着丈二长矛，威风凛凛站在长坂坡的桥上。
追兵赶到，见张飞独自骑马横矛站在桥中，好生奇怪，又看见桥东树林里尘土飞扬。追击的曹兵马上停止前进，以为树林之中定有伏兵。张飞只带二三十名骑兵，阻止住了追击的曹兵，让刘备和荆州军民顺利撤退，靠的就是这“树上开花”之计。
公元前285年，燕昭王为报齐闵王杀父灭国之仇，准备攻打齐国，便和亚卿乐毅商量。
乐毅说：“燕国虽然发展多年，兵精粮足，但毕竟地小人少，难以战胜强大的齐国。”于是乐毅提出了“树上开花”的计谋，主张联合秦、楚、韩、赵、魏等国，以六国之兵伐齐，必能胜利。燕昭王认为有理，于是派乐毅出使五国，成功地争取了五国诸侯。于是乐毅率领秦、赵、魏、韩、燕等五国联军威风凛凛杀向齐国。
齐王亲率齐军精锐在济水以西与乐毅决战，被五国联军杀得大败。
乐毅率燕军乘胜深入齐境，一鼓作气，在六个月中连克齐国七十余城，连齐都临淄（今山东淄博东南）都被燕军攻占了。偌大齐国，只有营城（今山东营县）和即墨（今山东省平度县）还在齐国人手里。齐国在风雨飘摇中。
在战略上，乐毅的“树上开花”之计成功了。但是，在战术上，齐将田单的“树上开花”之计要玩得更漂亮。
正当齐国千钧一发之际，齐国出现了一位卓越的军事家田单，担负起复国的重任。大摆火牛阵，向燕国展开了猛烈的进攻，在历史上留下了光辉的一页。
田单是齐国王族的远房亲戚，在国都临淄做过小官，没有人赏识他的才能。燕攻占临淄时，田单叫人把车辆两端长出的部分截去，又用铁皮包上。城破后大家争相逃命，路上拥挤不堪。好些人都因为车轴头挤断，轮盘脱落，弄得车子无法行动，被燕军俘虏了去。只有田单的族人，因为改装了轴头，车子没有损坏，全部顺利地逃到即墨。
乐毅率军包围即墨，守将阵亡。大家认为田单很有军事才能，共推他指挥守城，保卫即墨。田单当了即墨守将后，和部下同甘共苦，不分日夜地亲自巡城，受到全城人民的信任和爱戴。
他一方面加强城防和守备；一方面派人到燕国侦察。他听说燕昭王死了，他的儿子惠王即位，惠王跟乐毅原来就有矛盾，双方互不信任。于是，田单便施展反间计，派间谍去燕国造谣说：“齐王已经死了，齐国的城池没有为燕国大军攻下的，只不过两座而已。乐毅现在以伐齐为名，其实是想联合齐国的残兵败将，在那里称王。只是齐国人不肯归顺他，所以他才不急于攻下即墨，为的是等待时机的成熟。现在齐国人担心的，就是怕燕国派别的大将来，要是这样，即墨城马上就完蛋了。”
燕惠王知后，觉得有道理，便信以为真，就另派骑劫去代替乐毅。乐毅被革职后，知道不妙，便逃到赵国去了。无能的统帅骑劫代替了杰出的将领乐毅，燕军将士愤愤不平，军心开始动摇起来。
田单用反间计除去乐毅之后，进一步做鼓舞士气的工作。他用迷信的形式，在军队里挑选了一个机灵的士兵，叫他假装“神师”。以后每逢下令，田单总是非常恭敬地请这位“神师”出来，说是有天神相助，军民非常振奋，而燕军听到这个消息，以为齐军真得到了天神的帮助，非常害怕。
接着，田单又把这样的话传扬出去：“我们最害怕的就是燕国人割掉齐国俘虏的鼻子，这样一来，即墨城里就会人心涣散，再也守不住了。”
骑劫这个愚蠢的家伙，听到这些话后，以为这样做就可以攻下即墨，于是便割掉了俘虏的鼻子，这就激怒了即墨人民，大家拼命守城，唯恐给敌人俘虏过去。
田单派人混入燕军煽动说：“我们担心燕军挖掘城外的祖坟，侮辱我们的祖先。要是燕军这样做了，即墨城里的人一定伤心害怕，不愿死守了。”
骑劫听到后，果然下令燕军尽挖齐人的祖坟，焚烧齐国人祖先的尸骨。即墨人民在城头见此情景，悲愤欲绝，号啕大哭，纷纷要求出城与燕军决一死战。
田单见到齐军长期以来萎靡的士气又高涨起来，就亲自拿着筑墙和掘土的工具，跟大伙一起修城挖壕，与士兵同甘共苦；又把自己的妻妾和亲人都编到队伍里，并亲自分发酒肉，犒劳将士，得到了军民的信任和拥护。决战前夕，他命令身着铁甲的精兵埋伏下来，叫老弱残兵在城头上守卫，并派出使者假意向燕军投降。
燕军围城三年多，十分厌倦，现在看到齐军要投降了，一齐欢呼起来，这样燕军斗志松懈，思想麻痹了。
随后，田单又以重金作为礼物，要即墨的财主去送给燕军将领，说：“即墨快投降了，大军进城以后，请保全我们的家小。”
燕将见了这么多黄金，满心欢喜，一口答应下来。燕军满以为即墨将投降，因而对即墨的包围和监视更加松懈了。
田单用尽办法麻痹敌人，自己却在城中磨刀霍霍。他把城里的一千多头牛集中起来，做了大红的丝绸外套，披在牛身上，丝绸上用各种彩色画上龙一样的图腾，在牛角上缚以锋利的尖刀，牛尾巴上都扎上浸透油脂的芦苇。他叫人预先在城墙根凿了几十个洞，趁着黑夜，用火点燃牛尾巴上的芦苇，把火牛放出去，五千名服饰怪异，打扮成天兵的精壮士兵紧跟在火牛后面，城内齐军擂起战鼓，那些牛因为尾巴燃烧，痛不可忍，拼命狂奔，向燕军阵地直冲过去。燕军在黑夜里毫无防备，只听得鼓声隆隆，眼前红光一片，杀声震天，仓皇应战。在浓烟和闪光中，燕军看见大批“怪物”身上长着像龙一样的斑纹，头生尖刀，身后一团烈火，猛冲过来，碰上非死即伤，吓得魂飞魄散。齐军的五千壮士趁机掩杀过去，猛击敌人，即墨百姓也大声呐喊紧随而上。燕军不知所措，以为遇到了天兵天将，纷纷夺路逃走，溃不成军，骑劫也在乱军中被杀死。齐军乘胜追击，势如破竹。
不久，燕军就被赶出了齐国，七十余座齐城尽被收复。
作为优秀的军事家，田单能团结人心，争取一切有利因素，争取战争的主动权，获得胜利。尤其能借局布势，大摆火牛阵，以树上开花之计击败燕军，确为过人之处。
反客为主三十
乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
乘机插手进去，抓住它的主权，这一过程是：循序渐进。
古人认为，被人驱使的是奴隶，受人尊敬的是客人。客人中，不能站稳脚跟的叫“暂客”，能够站稳脚跟的叫“久客”，长期做客而不能主管事物的叫“贱客”。能够主管事物的客人，就可以掌握机要中枢而成为主人。因此，要成功地运用反客为主之计，第一步必须争取到客人的位置；第二步必须巩固你的位置；第三步，充分利用事物之间的矛盾，看准时机，掌握从客变主的发展演变的每一环节；最后，当机立断，完成从量变到质变的关键一环。
可见，反客为主之计的诀窍是：有空隙就应插足进去，掌握对方的主干机关，要注意循序渐进。
北宋末年，晁盖、吴用等七位好汉智取生辰纲，又在石碣村大败追捕他们的官兵之后，浩浩荡荡投奔水泊梁山而来。
梁山寨主王伦，听小喽啰报告有人入伙，赶快备马下山迎接。
晁盖等人见一行人马簇拥着一个白面书生飞奔下山，不约而同迎了过去。晁盖两手抱拳，毕恭毕敬地说：“王头领，打扰了，久闻大名，特来上山入伙。”