遣唐使在當時的日本並不是這樣稱呼的，而是《日本書紀》中所說的“西海使”，《萬葉集》中所說的“入唐使”。遣唐使的組織在不同時期也不盡相同，但一般都要有大使和副使各一名。派遣遣唐使是日本朝廷中的一件大事，每次任命的遣唐使都是日本朝廷中的四位官或五位官，以示日本朝廷對唐朝的尊重和禮貌。遣唐使的使命，是把唐朝的文明和文化輸入日本，與此同時，他們也活動於匯集在唐朝的各國朝臣之間，在鞏固日本的國際地位中起着不可估量的作用。因此，日本朝廷選擇那些具有高深教養和非凡人格的人擔任遣唐使，並且要學識淵博。在中國的文獻記載中，形容日本使節“容止溫雅”（《舊唐書·日本傳》。）即是對遣唐使舉止、儀表的讚歎。
（3）唐代文化對日本文化的影響
中華文化東渡，以唐代爲最盛。因此，日本的中古文化制度，大都模仿唐朝。當時的日本文化階段，隸屬于中華文化的勢力範圍内。日本留學生入唐後，其生活方式也遵從唐代的風俗習慣，有的日本留學生甚至還取了漢名，如阿部仲麻呂改稱晁衡，藤原清河改名河清即是這方面的例證。
第七次遣唐使多治比縣守回國後，在朝見天皇時，仍穿着唐玄宗所賜給的朝服。日本朝廷遂於養老三年（719）下詔：令天下百姓悉仿唐制，衣皆右襟。於是日本服裝遂漸換成唐式，日本的和服至今仍留有唐代服飾的痕。
延曆二十二年（803），日本朝廷宴請遣唐使藤原葛麻呂時，仿用中國烹調法待客，大受歡迎。可見當時中國烹飪法已逐漸流行於日本上流社會了。
唐式建築也是在此時由留學生傳入日本的，法隆寺的傳法堂即是唐式貴族邸宅建築的唯一標本。日本當時的建築均左右對齊配置，這也是完全模仿唐式建築的。
直接吸收唐文化最爲著名的留學生是吉備真備。他二十二歲時來華，留唐十七年，對經史、算術、天文等均有研究，歸國後，侍講《禮記》、《漢書》等。與吉備真備同時揚名唐朝的還有阿部仲麻呂，仲麻呂於開元五年（717）入唐，仕唐不歸，官至光禄大夫御史中丞，並改漢名爲晁衡。唐德宗時來朝的橘逸勢，也以文學稱名于唐朝，唐人呼之爲“橘秀才”。
入唐的學問僧較多，著名的有道昭、道慈、玄昉、最澄等。日本的火葬之風便是由道昭傳入的。道慈在長安學三論法相宗，其學業之優，深得玄宗贊許；歸國後，他仿長安西明寺而建大安寺。最澄回國後，創立了日本的天台宗。
由於入唐留學生和學問僧對唐代文化的大力移植，纔有了日本中古文物制度的長足進步。
中華文化東渡，上自秦漢，下迄明清，幾乎從未中斷。但日本人吸收中國文化以唐朝爲最盛。在唐代之前，日本的學術文化多間接得自朝鮮，而並非直接取自中國；入唐以後，日本深慕唐代文化的輝煌燦爛，除了派遣入唐使之外，還派遣留學生和學問僧直接吸收唐代文化。於是中華文化制度便直接傳入日本，並對日本産生了重大的影響。這些影響主要包括：
A.官制
日本中古制度多模仿唐制，如中央設置太政大臣、左大臣、右大臣，與唐朝的太師、太傅、太保相似；所設的中務省、式部省、治部省、民部省、兵部省、刑部省、大藏省、宮内省八省，與唐朝的三省六部制類似。
B.學制
在教育制度方面模仿唐制，在京都設大學，在地方設置國學；其教學内容也以中國傳統文化典籍《禮記》、《春秋》、《左傳》、《毛詩》、《周禮》、《周易》、《孝經》、《論語》以及《文選》、《爾雅》、《史記》、《漢書》等爲主，這些漢籍均由中國傳入日本。
C.田制與稅制
大化改新時實行班田收授法，制定戶籍，均是由唐制蛻化而出。
D.刑律
日本中古時的刑罰，分爲五等、六議、八虐等，這些刑罰都是從《唐律》中的五刑、八議、十惡脫胎而來，衹不過比《唐律》更爲簡化而已。
E.文史
聖武天皇（公元724～749年在位）時，爲提倡獎勵漢學，在日本朝廷設置文章博士；小野篁、橘逸勢等均以漢學聞名於當時；漢詩文集《懷風藻》、《淩雲集》、《文華秀麗集》、《經國集》等也相繼在日本诞生。十世紀前後，日本在漢字的基礎上創造了本民族的文字——假名。勅撰《古今和歌集》的問世，標誌着假名作爲一種正式的文字已獲得官方的認可。
在史學方面，模仿中國正史的編纂方法，元明天皇勅令舍人親王等於養老四年（720）纂修《日本書紀》三十卷，系圖一卷，該書記載了上自神代下至持統帝的千餘年歷史，開創了日本修撰漢文體正史的先聲。此後，藤原繼繩等於延曆十一年（797）纂修《續日本紀》四十卷、藤原緒嗣等於承和八年（841）纂修《日本後紀》四十卷、藤原經房於貞觀十一年（869）纂修《續日本後紀》二十卷、藤原基經等於元慶三年（879）纂修《文德天皇實錄》十卷、藤原時平等于延喜元年（901）纂修《三代實錄》五十卷，這些史書均按漢文編年體相繼編成，合稱爲《六國史》。史書的編纂方法也是由留唐學生傳入日本的。
F.禮制
日本的禮儀爲仿唐制而成，至今還未全改。嵯峨天皇在弘仁九年（818）下詔說：“朝會之禮，常服之制，拜跪之等，不分男女，一準唐儀。”清和天皇于貞觀二年（860）也模仿唐《開元禮制》，新修釋奠式制，颁行全國。釋奠式始于漢高祖，到唐玄宗時始確定其儀式。
G.陰陽思想
日本在中務省内設陰陽寮，内設陰陽師、陰陽博士及陰陽生等。祥瑞吉凶思想也影響到日本的政治，這類祥瑞吉凶思想深受中國儒家思想的影響。
H.書法
中國書法家王羲之、歐陽詢等人的書法傳入日本後，日本的書法家以此爲範本加以類比、學習。天武朝的寫經生所抄錄的《金剛場陀羅尼經》，宛如歐陽詢的筆法。其他如橘逸勢長於隸書，空海擅長草書，嵯峨天皇喜學衛夫人體，皆得中華書法之精髓，三人被稱爲日本的“書法三傑”。
J.音樂
唐樂傳入日本的時間較爲久遠，文武朝時，日本的宮廷中曾演奏唐樂。《大寶律令》中專門規定設有雅樂師一職。當佛教舉行盛大儀式時，也多演奏唐樂。從唐朝傳入日本的樂曲有《太平樂》、《武德樂》、《孔子操》、《秦王破陣樂》等。
I.建築
天武朝時的留學生回到日本後，模仿長安的建築，在和銅元年（708）建成了平城京。該城三面環山，南面平原，正合天子面南的儒教思想。平城京樣式全依唐式，中央有朱雀大路貫通南北，分左右兩京，宮城在城中央北部，天皇居住其中。住宅建築的外部塗丹，官舍多瓦葺等都是受到唐代建築的影響。
M.工藝美術
雕刻方面：日本工藝美術從現存遺物上來看，受唐代藝術的影響尤爲明顯。法隆寺的九面觀音像，據《流記資財帳》的記載是：“檀橡一具，養老三年從唐請坐者。”唐代雕刻師軍法力等人東渡日本後，由他們雕刻的唐招提寺金堂的盧舍那大佛便呈現出一種唐式風格。奈良、平安兩朝的雕刻更是多模擬唐風。
繪畫方面：《大寶令》規定：中務省内設置畫工司，專掌宮廷各種繪畫之事。當時流行的“唐風”式绘畫，便與唐代的畫風相同。由百濟阿左太子所畫的《聖德太子像》，與唐代閻立本所畫的帝王圖爲同一法式，並都附以陰影。藥師寺的《吉祥天女畫像》、正倉院禦物的《樹下美人圖》、當麻寺的《極樂變相曼陀羅》等，完全是摹擬唐人的畫法。
N.佛教
佛教傳入日本时，唐代爲最盛。天平十二年（740），聖武天皇下詔，仿隋唐國分寺制度在各國寫《法華經》十部，並建七重塔。次年又命各國造僧尼寺，僧寺曰金光明四天王護國寺，尼寺曰法華滅罪寺。並把《光明最聖王經》、《法華經》各十部放在各寺中，這便是日本國分寺的創始，其作法是模仿隋文帝、武則天的崇佛之舉。天平寶字三年（759），東大寺住持普照奏請天皇下詔，模仿唐朝東西兩京路旁種植果木的做法，在日本畿内七道諸國驛路兩側也種植果木，以方便旅人。
鑒真大師東渡後，把律宗傳入日本，他在東大寺設戒壇，並爲上至聖武天皇，下至一般僧侶四百馀人授戒。唐昭提寺建成後，鑒真大師在此授戒，深受日本人的尊敬。此外，流行於唐代的天台宗、真言宗、淨土宗等新的佛教宗派，也都是由入唐僧人最澄、空海等人傳入日本的。
留學僧和唐朝僧人東渡日本時，還把大量的佛教經典帶入日本。最著名的是奈良朝的留學僧玄昉回日本時帶回佛經五千餘卷。鑒真東渡時也帶去了《華嚴經》、《涅槃經》等多部。最澄、空海、圓行、圓仁、慧運、圓珍等人回國時，也都帶回了大量的佛經。如此大量的佛教經典傳入日本，對日本文化的影響是極其重大的。
唐代中日文化的交流達到了高峰，唐代文化作爲一種先進的異質文化，在傳入日本后，經過初傳、發展、吸攝和融合，在異國歷史文化、異俗的培植和澆灌下，不斷地生長發育，最終成爲日本民族歷史文化中一枝璀璨的花朵，因而唐代文化對日本的影響具有重要的意義。
§§§第二節中華文化傳入日本的軌
中華文化傳入日本，經歷了一個極爲複雜而漫長的過程。中國和日本隔海相望，由於地理上的緣分，兩國在政治、經濟、文化等方面互相影響、互相滲透。這種關係無論在深度還是在廣度上，與世界上其他國家都是不能相提並論的。
在舊石器時代，中國大陸與日本列島原有“陸橋”相通，後因全球氣候返暖，一度存在的通途變成了永久的汪洋，但人們逐漸知道利用日本海的海流渡海往來。兩國的先民利用日本海的左回流從辰韓出發到達日本的北陸、山陰地區（即日本海航路）和從弁韓、辰朝地區中經對馬、遠瀛（大島）到達築前的胸形（宗象，即北海道中航線）。考古發現說明，中日兩國在兩千多年前就互相往來，在文化上互相影響。
關於中國和日本的關係，有文字記載的内容可上溯到西周時期。
王充《論衡》第十三超奇篇、第十九恢國篇等曾記載周武王時代倭人進貢之事。《山海經》也有“蓋國在巨燕，南倭、北倭屬燕”的記載（《山海經·海内北經》。）。從日本備後國（今廣島縣）、備前國（今岡山縣）以及朝鮮半島等地發掘的文物來看，在我國春秋戰國時代，中國古代文化已經朝鮮半島傳入了日本。
此後，秦漢移民經朝鮮半島到達日本列島，促進了北九州、本州西部近畿一帶文化和生産技術的發展。
三世紀倭女王卑彌呼兩次遣使朝貢，五世紀倭五王先後十餘次朝貢，目的是修好，但也都不同程度地傳播了中華文化。
七世紀初，日本派出了四次遣隋使；唐朝建立後，更是多次向唐派遣使節，大規模地直接吸收中華文化，爲奈良、平安文化的發展打下了基礎。
從舊石器時代，經秦漢，到隋唐，中華文化歷經了一個漫長的過程傳到日本，並與日本的本土文化相結合，進而形成了獨特的日本民族文化。
一、中華文化傳入日本
秦漢時代，由於天災人禍，中國人口大批東移，其中有一部分中國人東渡日本列島，他們都程度不同地傳播了中華文化。
徐福東渡也是中華文化傳入日本的途徑之一。
三國和南北朝時，日本不斷向中國遣使，除了政治方面的因素外，文化的東渡也成爲了一個重要内容。
進入隋唐以後，由於日本使節和留學生、學問僧的大量來華，唐代文化大量地輸入日本，由原來的經朝鮮半島的間接傳入，變成了日本對唐代文化的直接攝取。經過這些日本使節和留學生、學問僧的不懈努力，中華文化終於大規模地傳入了日本。
二、中華文化影響下所産生的日本民族文化
中華文化，尤其是唐代文化大規模地傳入日本後，與日本的社會實際相結合，使日本的各方面發生了很大的變化，進而産生了獨特的日本民族文化。
在政治制度和經濟政策方面，由於受中華文化的影響，日本進行了大化改新，實行了班田制和租庸調制，建立了中央集權的政治制度，完成了日本社會向封建社會的過渡。尤其是仿效唐朝建立起的中央集權的政治制度，更是構築起完備的天皇制官僚體制。公元1192年，源賴朝任“征夷大將軍”，建立了鐮倉幕府，標誌着日本歷史上第一個武士政權的誕生，從此開始了武士執政的歷史。這時期文化的最大特徵是傳統的貴族文化開始衰落，武士文化迅速成長，兩者既有嚴格的區别，又有密切的聯繫。
在法律典章方面，由於受中華文化的影響，日本先後制定了《大寶律令》、《養老律令》等律令。雖然這些律令大都模仿唐律甚至完全抄自唐律，但《大寶律令》的颁佈標誌着大化改新基本完成，而《養老律令》的頒佈則標誌着日本已進入“律令國家”時代。
在哲學思想和文化方面，由於受中華文化的影響，中國傳統儒學逐步成爲了日本統治階級的思想武器。在聖德太子制定的《憲法十七條》中，儒家思想已顯示出了優越的地位（參見《日本書紀》。）。大化改新之後，隨着中華文化的大規模移植，儒家思想被貫注於日本政治之中而大力推廣。儒家經典成爲了各級學校的教科書，《論語》、《孝經》更是成爲了必修課，任何在校生均須修讀。祭祀孔子的祭奠之禮也越來越隆重。直到今天，儒家思想在日本仍然受到極大重視，“新儒學”對日本人的經濟管理和日常生活的影響依然存在。
除此之外，中華文化在日本的傳播，還對日本的文學、樂舞、書法、繪畫、史學、民俗、建築、禮儀等方面都产生了不同程度的滲透。日本社會中對中華文化的理解，雖大都以唐代的文化爲標準，但在此後一千多年的歷史中，日本學習、吸吮着源遠流長的中華文化，不斷補充，逐步改良，進而形成了日本獨特的民族文化。