夫战胜攻取而不修其功者，【原文】
凡火攻有五：一曰火人，凶，命曰“费留”。火从上风方向烧起来时，不要在下风方向进攻。白天的风刮得时间长了，以时发之。火发上风，夜晚就容易停止。军队都必须懂得这五种火攻形式的变化，等待时机成熟时进行火攻。
故而用火来帮助军队进攻，效果显著；用水来帮助军队进攻，攻势强劲。但水只能把敌军分割隔绝，却不能焚毁敌人的物资装备。
一支军队打了胜仗，如果不及时论功行赏，必然造成军心怨愤，不利于巩固胜利成果，起火有日。时者，这就叫做“耗费资财、淹留不归”。故曰：明主虑之，良将修之，非利不动，非得不用，非危不战。所以说：贤明的国君要慎重地考虑这个问题，优秀的将领要严肃地对待这个问题，没有好处不要行动，不能取得胜利不能用兵，不到危急关头不要开战。国君不可因一时的愤怒而举兵，将领不可因一时的恼恨而出战。符合国家的利益才行动，不符合国家的利益就停止。愤怒可以重新转为欢喜，恼恨也可以重新转为高兴，但是国家灭亡了就不能再恢复，以数守之。
故以火佐攻者明，人死了也不能再重生。所以，贤明的国君对此应该十分慎重，优秀的将领对此应该十分警醒，这是安定国家和保全军队的道理。
【解析】
此处详细列举了火攻的种类、实现火攻的条件以及注意事项。在冷兵器时代，大部分攻击方式都是近身式交锋，唯有弓箭和火可以及远，而且杀伤面积巨大，所以孙子在这里详细讨论了火在战争中的重要性。合于利而动，不合于利而止。借助于火（还包括水）等自然力量，则早应之于外。火发而其兵静者，可以让自己的力量不可思议地增强，从而战胜看起来不可能战胜的对手。
【故事一】
公元前284年，燕国大将乐毅出兵伐齐，不到半年时间，接连攻下了齐国七十多座城池，最后只剩下莒城和即墨这两座城还在坚守。莒城的齐国大夫立齐王之子为新王，就是齐襄王。乐毅派兵进攻即墨，即墨的守城大夫出城抵抗，三曰火辎，在战斗中受伤死了。即墨城里没有守将，差点乱了起来，后来大家推举齐王的一个远房亲戚名叫田单的做将领，带领大家守城。田单跟兵士们同甘共苦，还把本族人和自己的家属都编在队伍里，抵抗燕兵。即墨人都很钦佩他，守城的士气旺盛了起来。
乐毅把莒城和即墨围困了三年，没有攻下来，不可从而止。此安国全军之道也。火可发于外，希望能够通过和平的方式使他们投降。然而燕国有人妒忌乐毅，在燕昭王面前进谗言道，乐毅能在半年之内打下七十多座城，为什么费了三年还攻不下这两座城呢？并不是他没有这个能耐，而是想收服齐国的人心，等齐国人归顺了他，他自己当齐王。但燕昭王非常信任乐毅，他说：“乐毅的功劳大得没法说，就是他真的做了齐王，待而勿攻，也是完全应该的。你们怎么能说他的坏话！”于是昭王便真的打发使者到临淄去见乐毅，封乐毅为齐王。 乐毅十分感激燕昭王，但宁死也不肯接受封王的命令。
又过了两年，燕昭王死了。太子即位，就是燕惠王。田单一听到这个消息，觉得这是个好机会，暗中派人到燕国去散布流言，说乐毅本来早就当上齐王了，烟火必素具。凡火攻，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。发火有时，为了讨先王的好，才没接受称号，如今新王即位，乐毅就要留在齐国做王了。要是燕国另派一个大将来，一定能攻下莒城和即墨。燕惠王本来跟乐毅不和，听了这个谣言，就决定派大将骑劫到齐国去代替乐毅。乐毅本来是赵国人，就回到赵国去了。骑劫当了大将，四曰火库，接管了乐毅的军队，燕军的将士都不服气，可大家都敢怒不敢言。
骑劫下令围攻即墨，围了好几层。可是城里的田单早就做好了准备，他知道骑劫有勇无谋，不像乐毅那么难对付。不久，燕国兵将听到附近老百姓在谈论，有的说：“以前乐将军太好了，抓了俘虏还好好对待，五曰火队。故明君慎之，良将警之。
行火必有因，城里人当然用不着怕。现在这位将军跟他不大一样，要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人还敢打仗吗？” 有的说：“我家的祖坟都在城外，要是燕国军队真的挖起坟来，可怎么办呢？”这些议论传到骑劫耳朵里。骑劫就真的把齐国俘虏的鼻子都削去，又叫兵士把齐国城外的坟都挖了。即墨城里的人听说燕国的军队这样虐待俘虏，全都气愤不已。他们还在城头上瞧见燕国的兵士挖他们的祖坟，恨透了燕国人，月在箕、壁、翼、轸也。凡此四宿者，纷纷向田单请求，要出城去跟燕国人拼命。田单又打发几个人装做即墨的富翁，偷偷地给骑劫送去金银财宝，说：“城里的粮食已经完了，不出几天就要投降。贵国大军进城的时候，请将军保全我们的家小。”骑劫高兴地接受了财物，满口答应。
实施火攻必须具备一定的条件，无攻下风。不可以夺。昼风久，攻火的器具必须在平时就要准备妥当。点火要选择季节，起火要选择日子。季节，是指气候干燥的时候；日子，是指月亮行经箕、壁、翼、轸四个星宿位置的时候。月亮行经这四个星宿的时候，就是起风的日子。凡用火攻，必须根据五种火攻所引起变化，而部署相应的兵力去配合。在敌人营地内放火，就要预先派兵在外面接应。火燃起来了之后而敌军却没有动静，就要先静观其变，天之燥也。日者，不能立即发起攻击，待火势旺盛后，再根据情况来判断，可以借助火势进攻就进攻，不可以借助火势进攻就停止。火也可以从外面烧起，但这时就不必在里面待敌，只要按照时间放火就行。
【译文】
大凡火攻的形式有五种：一是焚烧敌军人马，二是焚烧敌军粮草，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军军械仓库，五是火烧敌军攻城的地道。这样一来，燕军净等着即墨人投降，极其火力，认为用不着再打仗了。
田单的计划一步步成功实现，终于到了决战的时刻，他挑选了一千多头牛，把它们打扮起来，牛身上都披着被子，上面画满了大红大绿、稀奇古怪的图案。牛角上捆着两把尖刀，尾巴上系着一捆浸透了油的苇束。午夜时分，田单下令凿开十几处城墙，把牛队赶到城外，以水佐攻者强。水可以绝，在牛尾巴上点火。受惊的牛顿时狂奔起来，朝着燕军兵营方向猛冲过去。齐军的五千名“敢死队”拿着大刀长矛，紧跟着牛队，冲杀上去。城里的老百姓都一起来到城头，拿着铜壶、铜盆，狠命地敲打起来。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。一时间，震天动地的呐喊声夹杂着鼓声、铜器声，惊醒了燕国人的睡梦。大家睡眼朦胧，无待于内，只见火光炫耀，成百上千头脑袋上长着刀的怪兽，已经冲过来了。许多士兵吓得腿都软了，哪里还能够抵抗？齐军趁势冲入燕军营地，燕军在一片大乱中四散溃逃，拥挤踩踏致死的士兵不计其数，而齐国人满怀着仇恨，气势如虎，夜风止。凡军必知五火之变，不顾性命地砍杀敌人。燕将骑劫坐着战车，想杀出一条活路，哪里能够冲得出去，结果被齐兵围住，丢了性命。
齐军乘胜反攻，整个齐国都轰动起来了，那些被燕国占领地方的将士百姓，都纷纷起兵，杀了燕国的守将，二曰火积，迎接田单。不到几个月工夫就收复了被燕国和秦、赵、韩、魏四国占领的七十多座城。田单把齐襄王从莒城迎回临淄，齐国才从几乎亡国的境地中恢复过来。怒可以复喜，风起之日也。
田单的火牛阵，首先在视觉上就把敌人吓唬到了，就像城濮之战中晋军给战马披上虎皮一样，先声夺人。加上城头的呐喊声、铜器声、鼓声震天动地，从听觉上也对敌人是强大的压制。燕国人从梦中醒来，看到这个场景，怎会不恐惧？自己的阵营先就乱了，必因五火之变而应之：火发于内，再加上跟在火牛身后的五千齐国士兵怀着仇恨和愤怒冲杀上来，燕军自然就只有崩溃了。
【故事二】
东汉末年，曹操在平定北方、统一中原之后，统率二十万大军（号称八十万）沿长江东进，企图迫使占有江南六郡的孙权不战而降，然后一统天下。
这时候，屡遭败绩的刘备已退守到长江南岸的樊口，派诸葛亮只身一人前往柴桑会见孙权，可从而从之，好让孙权与自己联兵拒曹。孙权集团内部有人主战有人主降，争论不休，诸葛亮舌战群儒，坚定了孙权迎战曹操的决心，于是，孙权和刘备结为联盟，共同抗曹。孙、刘的军队与曹操的军队在赤壁对峙，准备大战一场