这一决定使美国大选的焦点集中到能源政策上。戈尔是现任副总统，他在这一问题上取得了主动。除了提议克林顿总统动用战略储备石油外，戈尔还提议制定以引进石油替代能源为主的政策，比如促进环保汽车的开发。他的能源政策有较强的环境保护色彩，得到了许多环保团体的支持。小布什严厉批评了民主党能源政策的同时，他阐明了独立的能源政策：“解除在阿拉斯加自然保护区内开采原油的禁令，放宽建设炼油厂和输油管道方面的限制。小布什的能源政策谋求提高国内石油行业的国际竞争力，同时稳定原油价格。但是，不难看出这一政策偏向石油工业。戈尔反击说：“破坏环境的能源政策不可取。”两人的意见针锋相对。戈尔还施展巧妙的选举战术，提出：“石油行业的高成本体制是原油价格暴涨的原因之一。”的看法。意在降低曾经是石油公司经营者的布什和共和党副总统候选人切尼的形象。
对此，小布什等共和党人严厉指责克林顿利用国家在非常时期才能动用战略石油储备的目的完全是为了助民主党总统候选人阿尔·戈尔一臂之力，克林顿则解释说，他只是设法帮助解决石油库存告急的问题。声称这是为了增加石油供应，降低石油价格而采取的“慎重行动”。克林顿的方案是一个不同意见的折中。能源部长比尔·理查森在九月早些时候的一份备忘录中告诉总统，他应该用6000万桶石油（也就是石油储备的10%以上）冲击市场。这招致了财政部长劳伦斯·萨莫斯的强烈反对。萨默斯认为查理森的建议是愚蠢的。并且说，如果动用石油储备来操纵价格，而不是作为防范供应出现严重混乱的保险政策那将“确立一个危险的先例”。
毫无疑问，对石油市场这一非同寻常的干预措施将会产生持久的经济影响，也许人们要到数周以后，甚至到11月7日大选之后才会明白。但这段时间内已足够将这一决定的政治影响发挥出来：尽管克林顿总统的助手们坚持说，总统动用战略石油储备的决定仅仅是出于政策考虑。但是该决定会带来一个显而易见的后果——将戈尔塑造成为试图使美国房主今年冬季免于负担天价取暖费用的人，使他成为公众瞩目的人物。竞选政治的发展比油轮移动的速度快得多。因此克林顿和戈尔正在动用现任职务的基本特权之一（左右石油和市场的权力），以期消除数百万美国家庭的经济负担，同时在谋略上战胜被戈尔斥为大石油公司的工具的共和党候选人小布什。小布什石油行业出身的背景对他略有不利。
美国政府抛出3000万桶的战略原油储备，按月计算为每天100万桶，这相当于美国国内日均原油消费量的5%，等于美国冬季取暖用油增加了300万至500万桶。市场人士多对此期望值较高，认为投放量超出预料，原油供需紧张，原油价格居高不下的局面将趋于和解。债券投资者们信心因而增加，美国国库券价格上扬。但这种方法只是一个应急的过渡措施，不可能一劳永逸解决目前的危机，因此戈尔还得为眼下美国经济形势头痛。10月份以来，巴以冲突不断升级以及“科学号”驱逐舰被恐怖分子炸毁，引发了一场严重的石油投机，油价暴涨。纽约商品交易所原油价格一度涨到每桶37美元，接近九月份创下的每桶37.80美元的10年来最高价。而受此影响纽约股市三大指数股大幅下跌。道琼斯30种工业股票平均价格指数跌破10000点大关，以高科技企业为主的纳斯达克指数受到影响较小，10月12日也跌到今年的最低点3074.6点，离3000点关卡已经不远。标准普尔指数10月12日也下挫34.90点以1329.69点收盘，跌幅2.86%。而美国经济新的增长点高科技企业的成功典范——英特尔和微软公司，也相继公布盈利预警报告，10月17日美国股市再度狂跌。这样的经济形势，戈尔显然难以从中得益。但却增加了小布什批评民主党政府经济政策的力度。
巴以流血冲突使克林顿—戈尔政府陷入尴尬境地。克林顿政府对事态的处理，很可能直接影响戈尔的选情。当了8年副总统的戈尔一向自豪自己拥有对手小布什没有的国际外交事务处理经验。对此，选民倒也认可。但在离大选不到一个月时，巴以冲突陡然发生，中东和平进程面临全面倒退的危险，这对于克林顿—戈尔政府是不愿意看到的，因为中东和平问题的复杂多变可能使他们的任何外交努力付之流水，从而招致国内选民对他们处理危机能力的怀疑。
9月28日，以色列右翼党派利库德集团领导人不顾巴勒斯坦方面的一再警告，强行进入东耶路撒冷伊斯兰教圣地阿克萨清真寺“参观”，耶路撒冷老城圣殿山上的阿克萨清真寺和金顶岩石清真寺被全世界的穆斯林视为仅次于麦加和麦地那的第三大圣地，沙龙此举直接蛮横地捅向巴以和谈中最敏感的巴勒斯坦归属问题，引发了大规模的巴以流血冲突。两周来，巴勒斯坦死亡130人，伤3000余人，冲突不断升级，巴以之间的民族仇恨走向极端，全面战争一触即发，美国政府苦心经营的中东和平进程已近崩溃。对此，克林顿政府自然无法坐视。
10月3日，克林顿政府邀请以色列总理巴拉克和巴勒斯坦领导人阿拉法特在巴黎举行紧急首脑会议以平息中东冲突。联合国秘书长安南担心冲突演化为“全面战争”也希望能在巴黎会见参加紧急首脑会议的巴拉克和阿拉法特。会谈中，巴以双方怒气冲天，互相指责，会谈进行得很艰难。当巴勒斯坦领导人怒气冲冲地打算退出巴黎最高级会谈，与会的美国国务卿奥尔布赖特施展强硬作风下令警卫关上大门。但“关门留客”这一招终未能使巴以双方回心转意。由于双方立场分歧巨大，10月5日，美国支持下的巴以和谈以未达成任何协议而告终。双方本来预计这一天飞往埃及的沙姆沙伊赫签署协议，但随着巴黎和谈的破裂，以色列总理巴拉克决定不参加沙姆沙伊赫谈判。巴勒斯坦文化和新闻部比拉布说：“我们拒绝接受文件中关于巴以双方为约旦河西岸和加沙地带的屠杀事件平分责任的提法。
巴以冲突随后愈演愈烈，不断的流血事件使得双方的愤怒情绪越来越高涨。10月7日联合国安理会通过了一项谴责以色列最近对巴勒斯坦人“过度使用武力并造成人员伤亡”。15个安理会理事国中，14票赞成，只有美国投了弃权票。巴勒斯坦人对美国的举动极为不满。在巴勒斯坦人看来，以色列最亲密的盟国和主要保护国美国也应该对以色列为平息暴力事件而采用的方式负有重大责任。巴勒斯坦人指责美国支持以色列拒绝巴勒斯坦提出的对暴力事件进行国际调查的要求。显然，巴勒斯坦人的抵触情绪可能会使美国长期以来为斡旋中东和平而做出的努力复杂化。在加沙地带举行的一次示威活动中，一面美国国旗被焚烧；采访街头冲突的美国记者也受到巴勒斯坦人不友好的对待甚至围攻。
10天后，事情出现了转机。新一轮中东问题多边首脑会议在红海沿岸的埃及著名旅游城市沙姆沙伊赫召开。在美国总统克林顿的竭力说服之下，以色列和巴勒斯坦10月17日达成了一项出人意料的停火协议。这次首脑会议的气氛高度紧张，因此阿拉法特和巴拉克之间没有举行任何一对一的会晤。在各方为起草一份内容详尽的联合文件而做出的努力失败之后，克林顿提出的一项不成文的协议被认为是各方最起码的共同要求了。该协议包含三项内容：（1）调查发生暴力事件的原因。（2）立即结束自利库德集团领导人沙龙访问耶路撒冷极具争议的一块圣地以来所爆发的抗议浪潮。（3）恢复已持续了7年的巴以和平进程，克林顿还邀请双方两周以后派谈判代表前往华盛顿设法举行恢复和平进程的谈判。但巴拉克反应并不积极。而这项停火协议将在执行时面临严峻考验。
在埃及沙姆沙伊赫和谈峰会上勉强达成的和平协议使克林顿—戈尔政府挽回了不少面子。但在处理危机过程中，民主党政府煞费苦心的努力得分并不高。美联社文章评价说：“人们看到美国作为中东首席调解人的作用在削弱。不久前，缔造中东和平还主要是以色列、巴勒斯坦和美国政府三方的事，但沙姆沙伊赫紧急首脑会议表明游戏的规则正在改变。这次联合国是主角，埃及，约旦和欧盟也在施加影响。虽然首脑会议的直接目标是结束长达19天的巴以暴力冲突。但这可能预计着一个新时代的到来。美国总统克林顿的第二个任期即将结束，而且过去七年取得的和平成果在这次残酷的冲突中迅速丧失美国将不再是中东最突出的和平缔造者。
在国际上，俄罗斯国际问题专家更是直截了当地认为是美国葬送了巴以和谈进程。俄新社发文指出：充当了中东和解主要者和斡旋人角色的美国葬送了以色列和巴勒斯坦之间的谈判进程。原因主要是没有为谈判作好准备，在这种情况下，不应当加速谈判进程。同时，美国从本国总统竞选的利益出发，千方百计敦促以色列人和巴勒斯坦人进行谈判，美国把他们之间达成协议看成了某种竞选表演。
中东和平问题注定是美国政府心中永远的痛。10月20日，巴以再次发生激烈的暴力冲突，导致10名巴勒斯坦人丧生，而以色列则指责巴勒斯坦人没有遵守停火协议最后期限。这样，由美国从中斡旋，为修正巴以之间的暴力冲突而达成的停火协议终告失败。以色列总理巴拉克随即对阿拉伯国家首脑会议发出惊人的警告。他说，如果到首脑会议闭幕时，巴勒斯坦领土上的暴力活动仍未停止的话，以色列将无限期地退出和平进程。以军方也开始为长期冲突作相应的军事准备。中东和平的前景乌云密布。
美国克林顿必定会为在他的总统任期即将结束，中东和平进程进入最后冲刺阶段的关键时刻突遭逆折而感到痛心不已。在卸任后，他也不能把中东和平问题视作值得炫耀的外交成果。在巴勒斯坦人和以色列的治安部队发生冲突之初，美国没有及时采取措施，这一点是不可否认的。而且此次克林顿—戈尔政府在处理中东危机时一直未能找到有效解决办法颇显力不从心，巴以双方都对美国颇有微词，这对于正在竞选美国下一任总统的民主党候选人现任副总统戈尔极为不利。
在这种背景下，共和党的总统候选人得克萨斯州州长乔治·W·布什占了上风，他显得似乎比戈尔更适合成为美国总统。而他的民意支持率也比戈尔领先，虽然优势并不十分显著。也许最终小布什会以微弱优势战胜戈尔成为美国第43任总统。
但仍有评论人士指出，小布什在民望上的领先并不能使他稳操胜券，小布什极有可能得势不得胜。据政治问题分析家们说，民主党人戈尔可能会在全民投票中输给共和党人乔治·布什，但仍可能在11月7日的选举中获胜，并且出现这种结果的可能越来越大。这是根据美国总统选举程序得出来的结果。天主教大学政治学家马克·罗泽尔说：“根据《宪法》，选举程序是显而易见的。但如果这种可能性变成现实，许多人将会感到十分困惑。人们需要了解这方面的知识，以免产生错觉，那就是获胜者上台执政缺少合法性。
美国的总统选举包括51张不同的选票，50个州加上哥伦比亚特区各投一票。各个州的获胜者赢得该州在选举团中所有代表的支持。选举团共有538名成员——也就是国会535名议员；外加来自哥伦比亚特区的三名成员。有两个例外——内布拉斯加州和缅因州。这两个州共有9张选举团的选票，其中5张归那些在国会选区中获胜的候选人，而不是在全州范围内获胜的人选，总统候选人只有获得538张选票的一半，即269张以上才能获胜。
眼下，选举团的大多数计票结果和全国范围内的民意测验结果都表明，得克萨斯州州长布什和副总统戈尔几乎是平分秋色。他们在多达15个州仍然难分高下，令这些州举棋不定。北卡罗来纳州杜克大学政治学家约翰·奥尔德里奇说：“我在周末粗略计算了一下，发现如果选举如期举行，如果投票结果准确无误，戈尔也许会赢得选举团的青睐。”这种结果如何产生呢？答案是，布什在他的家乡得克萨斯州以及南部许多州和落基山脉诸州大获全胜，但戈尔仍可能在中西部地区的大多数战场上获得优势，从而赢得选举。而且近日来，戈尔对小布什还以颜色。戈尔率领自己竞选人马四进四出小布什胞弟杰布·布什任州长的佛罗里达州，在迈阿密等关键城市多次举行竞选集会，花重金大做电视广告已使小布什在佛州的优势岌岌可危。若戈尔能拿下该州至关重要的25张选举人票，小布什家族可谓颜面尽失。