在得克萨斯这么一个特别的州执政，小布什并没有采取华府执政的那一套方式，即州长在年初便构画出全年的政治政策及费用的蓝图。他一上任便发布了一份3页纸长正反两面都写满了的预算政策信息，而不只是一份预算表。可以说从1994-1998年他的第一届州长任期是一个巨大的成功。他使自己成为了官方发言人毕特·兰尼和代理州长鲍伯·布洛克的结盟者，甚至是被保护者，他们都是民主党人。小布什非常擅长以共和党员的身份争取民主党的支持，里根是最后一个采取这种策略的人，而他与里根最大的区别在于里根只说不做，而他是个实干家。他后来竞选2000年总统时也应用了这一策略。对于听惯了空头支票的美国选民来说，无疑更具有吸引力。因此他一宣布参加总统竞选，便气势如虹，应者云集，支持者众，民意支持率达50%有多。小布什对议员们非常友好，而且显得十分容易接近。而前任州长理查德茨却从不曾如此这般做过。他还带他们去看棒球比赛或邀请他们到州长官邸进餐。他的善于与人打交道与人相处的天分又一次展现无遗。
在小布什的努力之下，得克萨斯州的经济状况好过从前，而且这种良好势态还持续了很长一段时间，在他的四个竞选诺言发表的地区，立法委员会通过了主要的议案，所有的四个议案都受到小布什的左右，尽管确切来说，这些想法都不是他的。带有小布什鲜明特征的教育改革是得克萨斯式治理方式的一个完美例子。
“我们的国家处于险境。”1983年4月美国教育质量委员会在经过18个月的调查后，提交给教育部长的报告暨致全国人民的公开信的第一句话发出了这样的警告。报告认为，症结在于教育，并声称这“威胁着整个国家和人民的未来”。报告还指出：“若想维持和改进我们在世界市场上尚存的竞争力，我们必须致力于改革我们的教育制度。”所以80年代中期得克萨斯开始进行教育改革。当时是一名民主党人任州长。他任命共和党人罗斯·帕厄特就得克萨斯的学校问题立委任状。自那以后，尤其是自一系列法规强迫立法委员会在学校区域间平等投入资金以来，教育改革问题成了每一任立法委员会的头等大事。关于教育投资方面存在着资金短缺的问题。由于公立学校资金来自州政府和地方政府拨款，不同地区学校所得经费数额相差很大。经费充足的学校教学设备好，师资力量强，而经费不足的学校设备就比较陈旧。据调查，美国有的中学仍使用1962年所制的化学元素表，所列元素仅103种。中学老师薪金低，薪金低必然导致能力强的教师改行或跳槽，造成教师队伍良莠混杂，整体水平大幅度下降。据《纽约每日新闻》报道，纽约市现有将近2000名公立学校教师是滥竽充数，他们都未取得所教课程应具备的执照。这个问题初中尤为严重，数理化老师有40%不合格，语文教师有35%不够格；与私立学校、家庭学校相比，公立学校存在问题较多、教学质量较差。美国教育学者詹姆斯·科尔曼曾发表题为《公立学校与私立学校》的研究报告。文章的结论是：在认知能力、学生纪律、种族关系、课外活动、自尊意识五个方面，公立学校均不如私立学校。对于这一点最为清楚的还是公立学校的教师。据调查，公立学校教师将子女送往私立学校读书在美国已是普遍现象。还有些家长对公立学校、私立学校都不满意，索性自行组合，开设家庭学校。种种问题导致教育改革势在必行。
得克萨斯人之所以支持教育改革部分是出于商业利益，他们被80年代的石油危机吓怕了。他们想将一州的经济建立在受过教育的有数理知识的生产劳动力上。得克萨斯州没有任何教师联盟团体，只有一些协会是从一些对公共教育下意识的保守怀疑团体中分离出来的，而且得克萨斯比起美国东部地区已经确立的等级体系要少得多。每个人都会假装是远离小镇中低下阶层生活的那一代人。考虑到得克萨斯州的版图规模，不会有太多的私立中学，典型的得克萨斯富人对于孩子上公立学校这个问题的看法比典型的纽约富人的看法要好。小布什本人就是一个很好的例子。他曾在得克萨斯的米德兰上过公立学校，也在美国东部的私立学校里就读过，而在东部私立大学里他似乎就被打上了低人一等的烙印。尽管小布什将得克萨斯所有地区的公共政策的统治权集于一身，但没有人对他提出指责，他也确实从中弄清了教育的投入与产出问题。
小布什那些年在得克萨斯进行教育改革的努力所产生的全部效果就是创建了一个更为集中的体制，在“罗宾汉”法规下（也就是我们中国人所说的“劫富济贫”），富裕的地区捐钱给贫穷的地区。得克萨斯州政府制定了中心课程标准，并要求在此基础之上进行测试。公立学校从3年级到8年级的学生每人每年都要参加阅读和数学的测验。分数按种族和阶级制成表格，每一地区的分数都得维持在一定水平，不仅仅只是平均分，而且还有黑人、西语裔和穷人学生及遭受过重大后果的学生的分数。这样，少数民族学生的成绩便很快地得到了提高。而仅在十多年之前的80年代，得克萨斯实行的都还是小校区制度，这样城市中的富裕地段可以为自己的子弟办质量高的学校，而穷白人、黑人和墨西哥裔为了让自己的孩子得到起码的教育也不得不付很高的税。得克萨斯州现代史中最黑暗的一页是该州企图（在1982年美国最高法院下令禁止以前）不给非法移民的子女提供公共教育——而这些非法移民世世代代正是在得克萨斯的雇主的诱惑下越过边境来提供廉价劳动力的。小布什后来受到西语裔选民的支持，大概与此不无关系。
尽管并不是小布什创始发明了这套责任体制，但他却大力支持。当右派分子反对课程标准，反对进行全州性的测验及想单独保存少数民族学生的资料使地区可以采取措施以提高他们的成绩，小布什出面对这套体制表示支持。他还能挑选出一两项保守性的事业出来以推动每次立法委员会会期，比如说由得克萨斯州政府出资租学校，在维持他保守主义者资格的同时，又为教育改革中更具自由主义方面的部分造成的一切后果善后及取得信托。
小布什将儿童教育放在优先考虑地位，他和立法委员会共同努力，已经在很大程度上提高了得克萨斯州的教育水平，他设立学校基金，恢复地方自治，强化州的责任体系，让学生及家长对学校有更多的选择范围及自由。通过特许学校及创造更多的受教育的机会，培养竞争和创造意识。他在得克萨斯的终极目标是使每个儿童都能在公立学校上学，上到3年级或更高年级。