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事物本身所内在的那种永不停息的追求，同我们自己通过清醒、明晰的意识而在我们身上揭示出来的叫做意志的东西，实质是一码子事。我们还把意志在追求其现实目标时所遇到的障碍，或意志之受阻 都定义为痛苦。反之，意志若达到它的目标，就可叫做满足、安适、幸福。我们可以把这些称呼运用于那些无意识领域。在这些领域中，虽然程度较弱，但本质一样。我们看到在这些领域所表露的现象 ，也无不沉浸在经久不息的痛苦之中，而并没有持亘不息的幸福。这是因为，在根本上一切追逐都是起因于缺乏，起因于对自身状况的不满足。因此，一天不满足，就得有一天的痛苦。何况没有一次满 足会持续很久，所以，每次满足总是新的追逐之肇始。我们所看到的追逐，处处受阻，处处遭搏杀；而这种情形只要存在，追逐就永远是痛苦。追逐没有最后的目标，这就决定痛苦是个深不可测的无底 洞，永无止境。
这种情况，对无意识的自然界来说，除非特别加以注意，否则很难发现；对有意识的自然界，即进入到动物的生命时，就容易发现，人们不难看出动物生存之痛苦了。而在人类的生活中，由于人类所具 有的清醒的意识，上述的一切表现得最为清楚。这是因为，意志的外在现象越是趋于完善，其表现出的痛苦就日益显著。智慧愈发达，痛苦的程度就愈高，彼此之间存在着正比例。这种痛苦在人类表现 的程度最高。一个人越具超凡的智慧、越有清晰的认知，他就越痛苦。天才者，最痛苦之人也。
一切生命，在其本质上皆为痛苦。
人的一切欲望的根源在于需要和缺乏，也即在于痛苦。因而，人生来就是痛苦的，其本性逃不出痛苦之股掌。相反，假若人可以轻易地获得满足，即消除他的可欲之物，那么，随着他欲求的对象的消失 ，可怕的空虚和无聊就乘机而入。这就是说，人的存在和生存本身就成为他难以忍受的煎熬。由此看来，人生，像钟摆一样，逡巡于痛苦和无聊之间。而实际上，痛苦和无聊，乃人生终究至极之要素。 当人们把痛苦和磨难都归之于地狱后，那么，天堂所剩之物就只有无聊了。
人由于是意志客体化的最完善形态，也就相应地是一切造物中所需最多的东西了。人在根本上看，不过是活脱脱的一团欲望和需要，是各种需要的凝聚体。人带着一身欲望和需要，在这个世界上孑然前 行。万物由天而定，而唯有人自身的欲望和匮乏，是他伸手可及之物。因此，人活一世，日益操持于欲望需求之中，终日奔走于忧虑烦恼之途，诚惶诚恐地为其生存殚精劳神。他四面受敌，危机四伏， 在世界上迈着小心翼翼的步伐，左顾右盼，提心吊胆，时时防备意外，处处留心暗箭。无论是在荒无人烟的野外，还是在文明社会的闹市，他都是这样毫无安全感地躅躅而行。
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举凡人生，皆不过是为这生存而奋力拼搏厮杀。而且，多数人都深知这场斗争之失败格局。他们之所以挺身而出直面这场斗争，是因为不为贪生苟活，而更为畏死觅活。可那无可避免的死神，总是藏在 后台；不过，它随时都可能在前台亮相。生命，就是一汪充满惊涛骇浪的海洋。尽管人可以竭尽全力、乘风破浪地勇闯暗礁险滩，但他之所向，不过是一步步地离那个使他船毁人亡、葬身海底的终局更 近。他之所向，即是死亡。他所奔赴的目标，实际上比他所克服的任何艰难险阻都更凶险。
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一方面，痛苦和烦恼在人生中是极为容易膨胀起来的，以至于人们毕其一生所逃避的死神，竟成为人们自愿奔赴的鹄的；另一方面，痛苦和贫乏之缓解一旦给人类以喘息之机，人类立即就会产生空虚和 无聊，届时，人们又需要消遣。一切生灵之所以终日疲劳不知所终，原不过是为了生存而四处追逐；一旦其生存安顿下来，他又不知怎样去生存了。此时，他就产生了第二种冲动，以摆脱生存这个负担 ，使自己不去感受那生存；这就是消磨时间，以逃避那空虚和无聊的难熬之苦。于是，我们看到那些消除了所有生存重负而饱食终日、乐天知命的人，却开始把自身当做负担了。以前，他们竭尽全力在 生命中争分夺秒以图延长寿命；而现在，他们却以整小时地消磨时光为己任。然空虚无聊，其害匪浅；最终，它会以绝望的图像，浮现在人们的面庞。这就说明，为什么像人那种在根本上并不互助互爱 的生物，居然会互相追求，结为朋比；这也就是人们喜爱社交之根源所在。精神上的空虚无聊是上流社会之通病；而市井小民，星期日当然是精神空虚无聊，其他六个劳作之日，则是物质的贫乏了。
于是，究其根本，举凡人生，皆消耗殆尽于欲望和达到欲望这两者之间。欲念在根本上即是痛苦。欲念的达到旋即成为一种饱和。目标是瞬息即逝的。占有一件东西便使这件东西的刺激消逝。于是，欲 念、需求以新的形态又重新燃起。否则，就是寂寞、空虚、无聊这些东西迎头袭来。同这些精神上的空虚无聊的搏杀所经历的痛苦，不小于同物质贫乏不足时所经历的痛苦。所谓幸福的人生历程，即是 让欲望和满足彼此消长、交替出现的间隔，调整在不太长不太短的时间内，使两者各自产生的痛苦（贫乏和无聊）减小到最低限度。
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人们消除痛苦的诸种努力，其结果不外是改变了痛苦的形式。痛苦最初的形式是缺乏、贫困以及为苟活生命而忧心忡忡。假如人们成功地消灭了这种形式的痛苦（这是难能可贵的），旋即就会有多种多 样的其他形式的痛苦席卷而来；就年龄和具体情况的不同变化看，有性欲、痴情、嫉妒、情杀、仇恨、恐惧、声名、贪财、病魔等。到得最后，当痛苦再也找不到其他形式后，它就以使人难受的烦恼和 无聊的方式向人们袭来。人们于是又要千方百计地消除空虚和无聊。
人生，即抛掷在痛苦和无聊之间。
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人们可以在理论上，把人生看做是由三个基本因素作为其端点的。第一，是强有力的意志，是那些压倒一切的激情。这主要表现于史诗和戏剧所描绘的那些伟大历史人物身上。第二是纯粹的认知，即对 理念的领悟。这一点的前提条件在于让“认知”摆脱对意志的依附。这就是天才的生活。最后一个端点是由极度的意志麻木和与意志相联系的“认知”的麻木，即那种空泛的遐想或使生命僵滞的空虚无 聊。作为个体，其生活罕有逗留在这三个极点上，不过是偶尔企及罢了。多半时候，个体只是摇摆不定于这一端点或那一端点。实质上，是殚精竭虑、永不复返地死死追逐着一些芝麻大小的琐事。人们 总是难以相信，一方面，大多数人的生活从外表看来是那样的空乏无物、毫无意义；一方面，他们内心又是何等的空虚，其头脑又是何等的愚笨、迟钝。因此，每一个体及其面庞，毕生都不外是一场短 暂的梦，都不过是一幅飘渺的画；可这幅飘渺的画像，也不外是一种肤浅的看法，它都得由意志用它难熬的痛苦来报偿，最终，用那虽然害怕但又终将降临的冷冷的、苦苦的死，来予以报偿。人生那不 堪回首、前途叵测之处，即在于此。唯其如此，我们当看到一具人尸时，必会肃然起敬。
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任何一个摆脱了幻想的年轻人，只要他时时刻刻关注自己的和别人的经验，并且在生活中和过去与现在的历史中，以及最后在伟大诗人的作品中矻矻观察的话，这样，他的判断力就不会被任何根深蒂固 的偏见所麻痹，而只能得出这样的结论：人间即是偶然和谬误充斥的王国。这两个东西在这个王国中统治着一切大小事情。除这两者之外，愚昧和狠毒还张牙舞爪，不可一世。所以善良的东西只有四处 逃窜，高尚和聪慧的东西只能销声匿迹、遭人冷落。与之相反，思想领域中的荒唐和悖谬，艺术王国中的庸俗和乏味，行动天地中的狠毒与奸诈，除了偶尔被人扼止外，多半都是压倒一切的。而真正的 上品，却只是凤毛麟角。
人生就像一些低劣的商品，总在外表包上一点光彩一点的东西。举凡痛苦，总想掩饰；反之，凡是出风头的、光彩的事，都要拿出来张扬一番。人们越是内心不踏实，就越想在别人眼中被看作很充实。 人们已愚不可及之极，每每把他人对己之见奉为圭臬，视作鹄的，拼命追逐。实质上，在所有文字中，虚荣的本意，原不过是空洞与无聊。
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在人的意识这种最高度的意识中，利己主义的表现，也必然和苦乐、认知的表现一样，会达到最高的程度。因而，以利己主义为前提的个体之间的殊死搏斗，同样必然会表现为最可怕的形态。每个人不 仅想从别人那里取己所需之物，而且，为了稍微增加自己的一方幸福，会不惜以毁灭别人的全部幸福或整个生命为代价。
与良心的痛苦相对应的是心安理得，即我们在完成任何一种无私的行为后内心所泛起的满足感。这就是说，我们认识到，我们真正的自我不仅存在于我们自身，即存在于个别的现象，而且还存在于一切 造物之中。由此，我们感到心胸开朗，而自私的人总觉得心胸烦闷。这就在于，自私的心肠总使我们时时关注我们自己这一个别现象，而我们的认识在此时向我们提醒的也仅仅是各种对这个个别现象的 威胁；所以，自私的人，其情绪之基调就是诚惶诚恐、忧心忡忡了。相反，若认识到，一切造物在其本性上都同我们一样，那么，我们所关注的东西便遍及四野，我们的心胸不免豁然开朗。当我们少打 自身的如意算盘之后，为自己利益的那种烦恼不堪的操心盘算就在根本上被扼制了。因此，人们遂可以心绪宁静、怡然自得，而这一切，都是善良的居心和问心无愧的良心所致。尤其是在人们做了一件 善事后，这种心境会更加明显地表现出来；这件善行往往证明了我们为何有这种心境。而利己主义者总觉得自己四面受敌、孑然孤立，所以他把希望都寄托在自己一人的安乐舒适上。行善的人却生活在 一个充满善良友爱的世界中，他觉得这个世界中每一种安乐舒适的事情都是他自己的安乐舒适。因此，即便觉得人类的命运从总体上看并不使他乐观和愉快，但是，当他一次又一次地发现一切事件中都 蕴藏着他自身的本性后，他在心绪上总能够泰然视之，甚至乐天知足。
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人类天性中还有一个最显著的特点，那就是哭。哭与笑一样，都是人之为人而区别于禽兽的表情。哭并不仅仅是痛苦的表达；因为，有时即便无甚痛苦，人们也会失声痛哭。我认为，人之所以哭，并不 是由于直接感受到了痛苦，而通常是由于在反省中重新体验到痛苦便放声大哭。哭实际上是对自己的同情，或者说，是回到最原初的同情。所以，哭是以爱的力量、同情的力量和想像的力量为前提的。 善哭之人，既有柔慈之心胸，又富广阔之想像。人们往往甚至还把哭归之于人格上的某种善良行为，一哭可以解千愁。因为人们认为，倘若一人还能哭，那么，就必然证明他爱心未泯，同情心犹在。假 若我们是由于别人的痛苦而不是我们的痛苦而失声痛哭，情感悲戚，那么，我们的哭因，不外是以丰富的想像把自己设身为痛苦之人；或者，是出于在痛苦之人的命运中悟出了整个人类的宿命，因而也 就一眼看透了我们自己的命运而声泪俱下。所以，虽然我们的哭绕了那么大一个弯子，但终究还是回到对自己的同情和悲悯。这也就说明，为何在发丧时，人们每每痛不欲生地失声大哭。哀悼者首先为 死者而哭。此时控制他感情的是整个人类的厄运、人类难以摆脱的最终下场：无论怎样飞黄腾达、富有作为，最后都难逃这一格局而归碧落黄泉。可是，哀悼者从人类的厄运和遭遇中，又会一眼看出自 己的宿命；而且，死者与他的关系越密切，他就会越快地看破自己的宿命。死者若是他的父亲，那么，他就会最快地看破自己的宿命了。
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假如我们把人生比作一个圆圆的跑道，上边布满了烧得红红的热炭，也有几块纳凉的休息处，而我们又不得不在这跑道上奔跑的话，那么，那些充满幻想的人，便是那种不断以自己站在纳凉之处或即将 达到纳凉之处安慰自己、并想在跑道上继续奔跑的人。但是，那看破个体化原理（看破时空），认识到事物之本性和人性之大体的人，就不会被这种安慰所迷惑。他认为自己应当在这个跑道上的任何一 点上果断地跳出跑道。他此时改变了其意志的方向，不再对其自身的、沉醉于现象中的本性表示肯定的态度，而是否定这种本性。这种情形的表现，就是由美德过渡到禁欲。这时，他不再以爱人如己、 替他人做好事等于替自己做事为满足。他此时从内心对这些东西厌恶至极；厌恶求生的意志，厌恶这个充满罪恶的世界中的一切本质和内蕴。他无求于万事万物，提防自己的意志与任何事物发生纠葛； 对万事万物，他内心深处都抱着一种极度的漠视和逍遥心境。
——假若没有女人，我们在生命的起点将失却襄助，在中年会缺少快乐，在晚年必无人慰藉。