让他万万没有想到的是，瑞典国王查理十二年纪虽小，却继承了古斯塔夫的天才指挥能力，本事极高，似乎不在他之下。1700年纳尔瓦一战，区区8 000瑞典人，力战新式俄军三万多人，竟然取得了全胜，一仗打得彼得大帝偃旗息鼓好几年，满朝文武都不敢大声说话。
在俄罗斯的大地上，人人自惊，闻瑞典国王之名，小儿亦不敢夜啼。
但彼得大帝岂是随便认输之人，重整军备后，他瞅准了那个小国王出兵波兰的机会，带着部队横扫了波罗的海沿岸，终于能够在大海边上洗去刀上的血。
可惜好景不长，在大败波兰人之后，查理十二带兵一个回马枪杀到面前，彼得大帝大概这时候也知道这小子打仗确实有一套，就开始放软话，想要求和。
哪有占了便宜就卖乖的好事，年轻人不气盛那就不叫年轻人了，瑞典查理十二对这个俄国人算是恨透了，结果不用说大家也知道，彼得派去的使者，被吐了一脸唾沫，也许还粘了一圈胡子回来。
彼得大帝一看情况不好，掉头就往国内跑。查理就跟在后面猛追，估计两边是边骂边跑的，所以，瑞典人追啊追，竟然忘了已经是冬天了。
这下子北欧海盗的后裔们可吃了大苦头了。
我们已经知道了，在后面很长一段历史中，连拿破仑和希特勒这样的枭雄都在这上面栽了跟头——俄罗斯寒冷的冬天，是任何人都没法战胜的敌人。查理十二，当然也没有什么好运气。
不过比较奇特的是，两年过去了，4万瑞军，居然还剩下2万人，这说明老天还是比较眷顾我们的小国王查理的。
可惜事到这并不算完，彼得大帝在两年内都不见踪影，这个时候，他和8万俄军突然出现在地平线上，什么奇袭，什么以逸待劳，什么本土作战，都成了俄军获胜的要素，小国王没办法，毕竟好虎顶不住一群狼，为了避免连自己都当俘虏，他只好把部队都扔下，带着几个随从逃到土耳其去了。
后面的结果我们都能够想象得到，瑞典在1721年，终于被打得没了元气，一个和约，瑞典不仅仅失去了波罗的海东岸的土地，也失去了大国的地位，从此，俄国正式获得了出海口，彼得大帝的梦想实现了，俄罗斯终于成了欧洲列强之一。
此役，彼得大帝功不可没，事实上，正是他让俄罗斯这么一个欧洲的弃儿，得以与那些家世良好的贵族子弟，坐在一张圆桌上吃午餐。
而他带给俄罗斯的，不仅仅是几个出海口和大片土地。
更重要的是，一种信心和凝聚力。这些，都在他统治时期，以野蛮的方式，刻入了那些野蛮人的心中。
如果我们能把自己的心态平静下来，仔细审视俄罗斯民族的性格的话，就会发现，所有的振作和改革，都似乎像有意和谁赌气一样。
没错，他们就是在赌气，从俄国的历史我们不难看出来，这些纯粹的斯拉夫人似乎并不怎么为欧洲诸国所接纳，他们看不起这些在顿河草原上疯跑的俄国人，认为他们野蛮、缺少文明、没有教养。而从小生存环境的恶劣，结合长期的歧视积累到一定程度，就难免让俄国人心生仇恨。正是这种仇恨催生了他们那种强烈的出头欲望，这种欲望不仅仅存在于高层统治者之中，就是普通的老百姓，也在这样的欲望鼓动之下，萌生出一种仇恨情绪。
面对那些欧洲列强，面对着他们制定的游戏规则，俄罗斯民族也许已经意识到这些规则是文明的结晶，但是，如果按照这样的规则来发展，那俄罗斯就永远是一个野孩子，不会有出头之日。
打破一个旧世界，才能建立一个新世界。他们需要欧化，但绝对不是同化。那样，俄罗斯只能成为一个进入宫廷的奴仆，身穿丝绸衬衫的下人，而不是亚欧大地的君主。
正是在这样的思维控制之下，俄国人坚信，肯定有一天俄罗斯会强大，到那个时候，沙皇的臣民将会是世界上最高贵的民族。他们这些欧洲的弃儿，早晚会成为出入宫廷的王子。
【女沙皇的暧昧时代】
关于叶卡捷琳娜女皇，我们可以听到无数的声音。
她敏锐，她果断，她坚决，她冷酷，她残忍，她多情，她开明，她智慧，她有权力癖，她假民主，她勇于开拓，她富有魄力，她荒淫无耻，一生面首无数，甚至在后宫把情爱转移到马的身上。
她嗜杀无度，死在她手下的人不计其数。她好大喜功，对国家不负责任；她目光远大，为俄国广辟疆土；她热爱艺术，和伏尔泰成为闺中密友；她暴戾恣睢，役人民如牛马。
这就是叶卡捷琳娜！
一个充满了暧昧与矛盾的身影，一如俄罗斯这个民族的本身。
1762年，33岁的叶卡捷琳娜女皇依靠自己女性独有的魅力，在近卫军的拥戴下，“继承”了她丈夫——彼得三世的皇位。因为在她前面还曾经出现过一位叶卡捷琳娜女皇，故称叶卡捷琳娜二世。
这位女皇其实并不是俄罗斯人，要是追查起血缘，她其实是一个原名索菲娅奥古斯特的普鲁士贵族女孩。那个时候，贵族家庭的女孩子，都跟公主一样，接受良好教育，雍容华贵，仪态万千。
她在16岁那年，嫁给了俄罗斯的皇太子，后来的沙皇彼得三世，从此改信东正教，并改名为叶卡捷琳娜，从而引出了俄国历史上新的一章。
促使叶卡捷琳娜把她的兴趣转向政治，说起来这要归功于她的丈夫彼得三世。这个彼得三世不过是个相貌丑陋、性情残酷的笨蛋，他对未婚妻没有一星半点儿的兴趣。相比之下，他更喜欢摆弄他的玩具士兵，没完没了地用它们排兵布阵。而让他真的去领兵打仗，他又成了个废物。
她的新婚之夜十分不幸。
天真纯洁的叶卡捷琳娜身着从巴黎定做的粉色睡裙，在床上惴惴不安地等待着新郎到来的时候，她的新郎却正在和男仆们狂斟豪饮。
午夜过后，他终于酩酊大醉地回来了，对她说：
“仆人们若看到我们一起睡觉会笑话的。”
说完，这个怪家伙一头扎进床上昏睡过去，把他的新娘扔在一边。
夜复一夜，他对叶卡捷琳娜视而不见，并用自己的方法解闷，找乐子。有时他会把自己庞大的玩具军团带到床上，硬拉着叶卡捷琳娜和他玩打仗游戏。一次，她走进他们的卧室，发现一只老鼠被吊在绳子上。彼得向她解释说老鼠犯了叛国罪，正在受刑。
甚至有那么一段时间，彼得这个童心未泯的家伙，突发奇想地想当驯狗师，于是就在他们的卧室里养了一大群汪汪叫个不停的狗。
“我们就在这种臭气熏天的环境里睡觉。”叶卡捷琳娜写道。
这位未来的沙皇还有聊天的癖好，一聊起来就喋喋不休。不论他那想象力贫乏的脑瓜子里想到什么鸡零狗碎的琐事，他都会跑来用唾沫星子轰炸他的新娘。对此，叶卡捷琳娜写道：“他的造访经常令我厌烦，而且一来就是几个钟头，这总是让我疲惫不堪，因为他从来都不肯坐下，我只好陪着他在屋子里走来走去。”
然而，彼得只是和她闲扯，从来也不和她上床，而叶卡捷琳娜正值青春妙龄，她甚至曾经用骑枕头的方式企图满足身体里那股躁动的欲望。因此，彼得对她的置之不理让她感觉非常受挫。也许，女皇后来令人诟病的私生活，就是在这个时候埋下的祸根。
等到后来江山稳固了，叶卡捷琳娜二世就迫不及待地尽情放纵于声色之中。她贪婪的“胃口”在当时堪称惊世骇俗。“她简直不是女人，”有人写道，“她活活是个女妖！”
叶卡捷琳娜二世为自己对男人的沉迷津津乐道，此时她抛开严酷而专制的统治，放纵于浪漫之中。即使到了垂暮之年，她仍然喜欢被那些衣冠楚楚的小伙子讨好。她曾经写道：“要是没有了爱情，哪怕只有一个小时，我的心都会不满足，这真是不幸啊。”她在年轻时未得到的青春快乐，似乎要以几十倍的补偿来满足。
这份与女皇同床共枕的工作，可以换来相当丰厚的报酬，起码也能弄个小官当当，不过想要被女皇看中可没那么容易。强健的体魄、英俊的面孔和风趣机智的谈吐不过是最基本的条件。
女皇所有的“准情人”除了必须拥有高贵的血统外，还要通过严格的考核。叶卡捷琳娜二世手下有一批专门负责考核和测试面首的宫女，她们的工作就是审查这些“选手”是否具有让女皇心满意足的“实力”。
每一个被送入皇宫别院的新宠都会感受到女皇情窦初开般的激情，但是过不了多久他们就由于这样那样的原因被打发掉了，因为他们不是让女皇感到乏味就是伤了女皇的心。然而即便如此，他们也都得到了丰厚的奖赏。
1776年扎瓦多夫斯基失宠，当时的法国驻俄公使谢瓦里耶·德·考尔伯隆曾这样记载：“女皇赏赐给他5万卢布，外加5 000卢布的养老金，并在乌克兰赐给他4 000个农奴，这可是一笔不小的财富啊……你不得不承认，我的朋友，取悦女皇终究是一件不错的差事。”
女皇的另一位前情人斯坦尼斯拉斯·奥古斯都·波尼亚托斯基伯爵甚至曾被封为波兰国王。当然，后来叶卡捷琳娜二世夺取了大量波兰国土，并把它们并入了自己的版图中。
慷慨的叶卡捷琳娜二世赏给情人的财物简直无法用今天的货币计算。女皇的闺中密友、法国哲学家伏尔泰曾经巧妙而温和地批评女皇走马灯一样的风流生活，女皇却说其实自己绝对是“忠贞不贰”的：“你问我对谁忠贞呢？当然是对漂亮脸蛋了。漂亮脸蛋总是让我心动不已。”
调皮的神色跃然纸上。
就是这个普通的普鲁士贵族女孩子，竟然成了世界上最大国家——俄罗斯帝国的女沙皇。当她离开这个世界的时候，留给俄国的是帝国版图上增加的63万平方公里的土地，留给世界的是一个举足轻重、谁也不敢等闲视之的大国。
【扩张时代的节奏与韵律】
简单地归纳起来说，其实女皇只做了两件事。一件是继续把俄罗斯往欧洲上靠，一件是继续扩张。也可以说，一件是治内，一件是治外。
欧化是比较简单的，基于彼得大帝留下的安静政治氛围，现在已经没有人敢对沙皇的旨意提出任何辩驳，否则等待他们的可能是被流放西伯利亚或者被直接处死。女皇本身就是一个受到欧洲西方式教育的贵族女孩，从小接触的都是欧洲的文化，而那时整个欧洲都公推法国为尊，所以，与其说是欧化，还不如说是法化。
在叶卡捷琳娜二世统治时期，法语在上流社会取代了俄语。
一个出生在女皇时期公爵家庭的孩子，在十几岁以前都有可能不会说俄语，因为，根本没有机会接触到俄语。只有当迫不得已的时候，才会学几句俄语来满足发号施令的需要。
那个时候的俄罗斯贵族，都能讲一口流利的法语，但是他们的俄文水平，却要看个人的造化了。不过女皇本人的俄文还是相当了得的。
除了学法语以外，她还积极地引进法国的文化。像当时法国有名的大学者，基本都和她有着不浅的交情，甚至像伏尔泰这样的大思想家，都经常跟她书信来往，相互唱和。
当女皇在沙龙和舞会里展现自己的迷人风度时，俄军却在几条战线上同时向数个国家发动进攻——目的只有一个，那就是土地。
纵观俄国前期在欧洲的扩张，与其他欧洲强国一样，都是苦心经营，结果是有得有失，甚至是失大于得。如果没有在亚洲的扩张，没有亚洲那大片土地的补偿，俄国与其他欧洲强国没什么两样，尽管会大一些，但还是同一个数量级的。
而正是有了在亚洲的扩张，才使俄国把其他欧洲国家远远甩在后面，变成世界最大的国家。而俄国在亚洲的扩张，与其在欧洲的扩张相比，形势也完全不同。
欧洲是俄国的重点，得失进退之间，生死攸关。
相对于欧洲来说，俄国对亚洲则不是那么特别在意。
俄国在亚洲的扩张，类似于西班牙在美洲的扩张，不完全是政府行为，而是官方和民间力量参半。但这种顺其自然不甚着力的扩张，给俄国带来的土地却比他们在欧洲所得的大得多，正是在亚洲的扩张，才使得俄国成为世界上面积最大的国家。
看看她究竟把多少土地划到了俄国的版图下吧。
1767年，从对土耳其的战争开始，而且是先后两次，在战争中，奥斯曼土耳其失去了黑海北岸的几乎全部土地，俄国终于在波罗的海之外，寻找到了通往世界的第二扇窗户。
第二个倒霉的就是波兰。如果你有印象，就应该想到波兰似乎是俄国的死敌，好几次俄国宫廷政变，都有波兰干涉军的身影。对于这样一个长期的仇家，女皇怎么能不铭记在心呢？
不过，尽管这时的俄国已经十分强大，但是仍然没有那么大的胃口来一下消化掉整个波兰，于是，女皇想到了自己的娘家——普鲁士。
通过三次与普鲁士和奥地利的“合作”，波兰这个曾经在欧洲叱咤风云的国家，似乎已经在地图上消失了。
这种势头还在继续，直到1814年，女皇死后的第18个年头，在打败了拿破仑后，芬兰和罗马尼亚也作为战胜国的奖品，被维也纳分赃会议颁发给了有功之臣——俄国。
对欧洲的扩张暂时告一段落了，接下来的是亚洲。
俄国在亚洲的扩张，着力不多，却收获很大，似乎付出与回报完全成反比，要理解这一点很容易。因为，第一，亚洲北部空地面积很大；第二，亚洲北部居民很少，甚至很多地方就是无人区。而且无论在文化水平还是军事水平上都相当原始，俄罗斯人对付他们，就像西班牙人对付印第安人一样容易。打就可以解决一切问题。
此时的亚洲，除了正在清朝统治下的中国还勉强有些能力跟俄国比划两下，那些伊斯兰国家，根本就是俎上鱼肉。整个中亚和东亚，就像一块豆腐，在遭遇锥子的冲刺时，是那么的柔弱。
整个堪察加半岛都是俄国人的居留点，随后，他们又穿越了白令海峡，到达了美洲——直取地球另一边，将阿拉斯加也纳入版图，大有停止地球转动之势。
正是在这不经意间，俄国夺得了世界上最大的一片土地，使其一跃成为世界上面积最大的国家。
此时的叶卡捷琳娜志得意满，环顾欧洲，她说：“我两手空空，来到俄国，现在我终于给俄国带来了我的嫁妆，就是克里米亚和波兰。如果让我活200岁，我将征服整个欧洲，使俄国变成一个有6个京城的大帝国！”
这是何等的豪情，估计世界上大部分的男性君主，在听到女皇这句话的时候，都会自愧不如的。
这个女人，在垂死之际，仍然不忘她那伟大的野心。但是，纵使她有天大的本事，也无力抗拒死神的召唤。
一位普鲁士姑娘，在她的青年时代两手空空地来到了俄国，却为俄国留下了63万平方公里的土地和一流大国的地位，她把这叫作自己的嫁妆。
【归来之夜风和雨】
叶卡捷琳娜女皇的孙子亚历山大一世，和强大的拿破仑帝国苦苦周旋，战战和和，在惨痛的失败后，面对拿破仑帝国的强大攻势，绝地反击，以俄罗斯人千百年来在林海雪原中养成特有的吃苦耐劳的特性，以及严寒的帮忙，艰难地战胜拿破仑帝国，再次吞并已被拿破仑解放了的波兰。沙俄也就此一跃成为欧洲霸主，独步欧洲。
独步欧洲！
俄罗斯人回到了他们应该回到的历史位置。