本篇共二十八章，主要内容是孔子对公冶长、南容、子贱、子贡、冉雍、子路、宰我等学生和对孔文子、子产、晏平仲、臧文仲、令尹子文、季文子、宁武子、左丘明等历史人物的评论。从这些评论中可以看到，孔子评论人物不问地位、出身，而是依据其道德和才能。针对每位学生和每个历史人物的情况，孔子进行有针对性的评论，或肯定其长处，或指出其不足。在这些评论中，体现了孔子的忠恕之道和仁者胸襟，提出了“恭、敬、惠、义”的君子标准，以及忠信待人、与人为善的待人之道。
孔子在对子路、冉求、公西赤、令尹子文、陈文子等人的评论中，说明了“仁”是道德修养的最高境界，即使是贤德的人也难以达到。孔子认为他们还未能达到仁德的境界，并不是说仁德遥不可及，而是要求人们把成就仁德作为一生追求的目标，通过不懈的人性道德的修养，进而达到仁德的理想境界。
5.1子谓公冶长①，“可妻也②。虽在缧绁之中③，非其罪也”。以其子妻之④。
【译文】孔子谈到公冶长，说：“可以把女儿嫁给他。他虽然曾被关进监狱，但并不是他的罪过造成的。”于是孔子把自己的女儿嫁给他。
【注释】①公冶长：字子长，齐国人。孔子的学生。②妻：这里作动词，指嫁女为妻。③缧绁(léixiè)：古人捆罪犯的绳索。这里指代监狱。④子：古代儿女的通称。这里指女儿。
【解读】孔子嫁女的故事，说明孔子看人重视德和才，而不看一时的荣辱。公冶长入狱的原因是什么呢？传说是因为他很聪明，能听懂鸟语而被诬枉入狱。可见，孔子认为公冶长的入狱不是他的罪过造成的是有依据的。
5.2子谓南容①，“邦有道②，不废③；邦无道④，免于刑戮⑤”。以其兄之子妻之⑥。
【译文】孔子谈到南容，说：“国家政治清明，他不会被废弃；国家统治黑暗，也不会受刑罚惩罚。”于是孔子把自己的侄女嫁给他。
【注释】①南容：南宫适，名适，字子容，“敬叔”是他的谥号，孟懿子之兄，鲁国人。孔子的学生。②邦：国家。有道：指政治清明。③废：废弃。④无道：暴虐，没有德政。指统治黑暗。⑤刑：刑罚。戮(lù)：杀，惩罚。⑥兄：孔子的异母兄长孟皮。
【解读】孔子对南容的评价，说明他看人重视人品和才干，而不在是否能做出惊天动地的大事。南容在国家政治清明时能被重用，说明他德才兼备；在国家统治黑暗时不受刑罚惩罚，说明他既能坚持原则，又善于保护自己。在当今社会，一个人要立身处世，必须重视品德、人格的修养，学识、才能的历练。只有这样，才能在不同的社会环境、不同的工作岗位获得生存的空间，并进而做出自己的贡献。
5.3子谓子贱①，“君子哉若人②！鲁无君子者，斯焉取斯③？”
【译文】孔子评价子贱，说：“这个人是君子啊！如果鲁国没有君子，他从哪里获得这种品德呢？”
【注释】①子贱：姓宓，名不齐，字子贱，鲁国人。孔子的学生。《史记？仲尼弟子列传》说他比孔子小三十岁，但司马贞《索引》据《孔子家语》认为他比孔子小四十九岁。从后说。②若人：此人，那人。③斯：此。斯焉取斯：前一个“斯”指子贱，后一个“斯”指君子的品德。焉：何，哪里。取：汲取。引申为获得。
【解读】子贱作为孔子的学生，曾做单公(春秋时鲁国城邑)宰，相传他身不下堂，鸣琴而治，施行德政，因此孔子称赞他是君子。但孔子认为，好的品德来自环境和教育，因此他在晚年致力于教育，对学生进行德、智、体、美(即礼、乐、射、御等)等多方面的教育，子贱就是孔子晚年培养出来的具有良好品德的弟子之一。由于孔子晚年在鲁国办学，继续倡导“仁德”、“礼制”思想，对鲁国君臣和百姓产生了广泛的影响，使鲁国涌现出了一些具有君子之风的人，这就是子贱所成长的环境。
5.4子贡问曰：“赐也何如①？”子曰：“女②，器也③。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也④。”
【译文】子贡问孔子：“我这个人怎么样？”孔子说：“你像一种器具。”子贡问：“什么器具？”孔子说：“宗庙里贵重的瑚和琏。”
【注释】①赐：子贡名。②女：通“汝”，你。③器：器具。④瑚琏：瑚和琏都是古代祭祀时盛粟稷的器具，因其贵重，常用来比喻人有才能，堪当大任。
【解读】子贡是孔子最得意的弟子之一。此章孔子把子贡比做贵重的瑚琏，既对他的才干进行了称赞，又对他寄予了更高的期望，希望他不要仅仅像个器具，只具有某些方面的才干，还应该加强品德人性的修养，成为有德有才、德才兼备的贤能之士。孔子对子贡的评价，体现了作为社会活动家和教育家的孔子的人才观。
5.5或曰①：“雍也仁而不佞②。”子曰：“焉用佞③？御人以口给④，屡憎于人⑤。不知其仁⑥，焉用佞？”
【译文】有人说：“冉雍这个人有仁德但没有口才。”孔子说：“要口才干什么呢？以敏捷的言辞同别人争论，常常被别人憎恶。我不知道他是否真有仁德，要口才干什么呢？”
【注释】①或：代词。有人。②雍：冉雍，字仲弓，鲁国人。孔门德行科的高材生。佞(nìng)：才能。这里指口才。朱熹《论语集注》：“佞，口才也。仲弓为人重厚简默，而时人以佞为贤，故美其优于德，而病其短于才也。”③焉：何，何必。④御：抵御。这里意思是争论。给(jǐ)：足。言辞不穷的意思。口给：言辞敏捷。指口才好。⑤憎：憎恶，厌恶。⑥不知其仁：杨伯峻先生认为：“孔子说不知，不是真的不知，只是否定的另一方式。”可从。
【解读】孔子认为，口才好、会说话，不等于人品好、有德行。古往今来，巧舌如簧、能吹会拍的人，往往能讨得当权者的欢心，从而飞黄腾达，鱼肉百姓，但绝大多数结局都很可悲。孔子主张，一个人首先要有仁德，其次要有才能，如果口才不够好也无关紧要，只要“讷于言，敏于行”，就是一个贤能的人。在现代社会，由于人际交流的频繁和重要，一些岗位对人的口才有了更高的要求，但决不能因此而忽视对人的品德、人格的要求。
5.6子使漆雕开仕①。对曰：“吾斯之未能信②。”子说。
【译文】孔子要漆雕开去从政。漆雕开回答说：“我对从政这件事还没有信心。”孔子听了很高兴。
【注释】①使：派遣。这里意思是让、要。漆雕开：姓漆雕，名开，字子若，鲁国人(一说是蔡国人)。孔子的学生。仕：指做官、从政。②斯：此。指做官。
【解读】孔子从事教育以培养人才为宗旨，主张“学而优则仕”，鼓励优秀的学生去从政，以实现“治国平天下”的理想。孔子之所以为漆雕开对从政没有信心感到高兴，是因为漆雕开不为功名利禄所诱，有自知之明。一方面，孔子鼓励学识、品德优秀的学生积极“出仕”，为天下苍生谋福祉；另一方面，又要求学生要有自知之明，尚未达到“学而优”就不要急于去从政，即使达到“学而优”也不必都去从政，而是选择适合发挥自己特长和优势的事业，然后兢兢业业地去做。
5.7子曰：“道不行①，乘桴浮于海②。从我者③，其由与④？”子路闻之喜。子曰：“由也好勇过我，无所取材⑤。”
【译文】孔子说：“我的主张不能推行，就乘坐小船到海外去。跟随我的人，大概就是子路吧！”子路听了很高兴。孔子说：“仲由啊，你的好勇精神超过了我，但不知道怎样裁度事理。”
【注释】①道：学说，主张。②桴：以竹木编成的舟，大的叫筏，小的叫桴。③从：跟随。④由：仲由。即子路。⑤材：通“裁”。裁度，推测断定。朱熹《论语集注》引程颐云：“夫子美其勇，而讥其不能裁度事理以适于义也。”
【解读】孔子身处礼崩乐坏、战乱频发的乱世，但他坚持推行仁德、礼制的主张。“道不行，乘桴浮于海”这句话，表明了他即使到海外去，也决不放弃自己的政治主张，不与不行仁德、礼制的人同流合污的决心。子路是孔子的得意门生，他的品德、学识和勇敢精神，都得到了孔子的赞许。由于孔子对他寄予厚望，因此常常进行批评、引导，要他力戒血气之勇，懂得裁度事理和约束自己的行为。当今社会，虽然大力开展精神文明建设，要求人们在待人处世中做到举止文明，但不少年轻人遇事不冷静，简单粗暴，逞血气之勇，酿成悔恨终身的后果。这难道不值得深思吗？
5.8孟武伯问子路仁乎。子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国①，可使治其赋也②，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑③，百乘之家④，可使为之宰也⑤，不知其仁也。”“赤也何如⑥？”子曰：“赤也，束带立于朝⑦，可使与宾客言也⑧，不知其仁也。”
【译文】孟武伯问孔子子路是否仁。孔子说：“不知道。”他又问。孔子才说：“子路这个人，在拥有千辆兵车的国家，可以让他负责军事，我不知道他是否仁。”孟武伯又问：“冉求怎么样呢？”孔子说：“冉求这个人，在千户人家的城邑，百辆兵车的封地，可以让他担任总管，我不知道他是否仁。”“公西赤怎么样呢？”孔子说：“公西赤这个人，穿着礼服站在朝堂上，可以让他负责外交，我不知道他是否仁。”
【注释】①千乘：一千辆兵车。②治：管理。引申为负责。赋：兵。指军事。古代按田赋出兵，因此称兵为赋。③千室之邑：指有千户人家的城邑。④家：古代指卿大夫的采地食邑，即封地。⑤宰：总管。古代官吏的通称。春秋卿大夫的家臣和采邑的长官也称宰。⑥赤：姓公西，字子华，鲁国人。孔子的学生，比孔子小四十二岁。⑦束带：束紧衣带。意思是穿着礼服。⑧宾客：这里指外宾。与宾客言：与外宾交流、谈判。意思是负责外交。
【解读】通过对孟武伯所提问题的回答，孔子对三位学生分别具有的军事、行政、外交才能给予了高度评价，可见孔子长于识人，并希望孟武伯能够量才任用，发挥他们的才能。孔子真的不知道这些学生是否仁吗？显然不是。孔子认为，“仁”是做人的最高境界，只有不断地进行品德人性的修养，才能最终达到“仁”的境界。孔子说不知道这些学生是否仁，实际上是希望这些贤能的学生能够在从政之后，继续进行品德人性的修养，并在社会实践中“进德修仁”，从而实现人生的理想。
5.9子谓子贡曰：“女与回也孰愈①？”对曰：“赐也何敢望回②？回也闻一以知十③，赐也闻一以知二。”子曰：“弗如也④！吾与女弗如也。”
【译文】孔子对子贡说：“你和颜回谁强些？”子贡回答说：“我怎么敢和颜回相比？颜回听到一件事就能推知十件事，我听到一件事只能推知两件事。”孔子说：“真比不上！我和你都比不上。”
【注释】①也：语气词。用在句中，表示停顿，以引起下文。愈：胜过。孰愈：谁强。②望：通“方”，比较。《礼？表记》：“以人望人，则贤者可知已矣。”③闻一以知十：形容聪明，善于类推。知：知道。这里指推知。④弗如：不如，比不上。
【解读】颜回聪明好学，领悟能力很强，是孔子的得意门生。孔子想知道学生子贡对颜回的评价，实际是想从侧面对颜回做一番了解，以印证自己对颜回的看法。孔子这个做法显然是符合认识论的。由于颜回能够闻一知十，善于类推，因此孔子坦陈自己也比不上。他这样坦荡、自谦，以身示范，体现了他要求学生谦虚好学的良苦用心。
5.10宰予昼寝①。子曰：“朽木不可雕也②，粪土之墙不可杇也③。于予与何诛④？”子曰：“始吾于人也⑤，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是⑥。”
【译文】宰予在白天睡觉。孔子说：“腐朽的木材不能雕刻，污秽的土墙不能粉刷。对宰予还有什么可责备的呢？”孔子又说：“最初我对于人，是听到他说的话就相信他的行为；现在我对于人，是听到他说的话还要观察他的行为。从宰予这件事后，我就改变了辨识人的方法。”
【注释】①宰予：字子我，擅言语，鲁国人。孔门高材生。昼：白天。②雕：雕刻。③粪土：腐土，秽土。杇(wū)：涂饰，粉刷。④予：指宰予。与：语气助词。用于句中，无义。诛：责备。⑤始：最初。⑥于：介词。从。是：此，这。这里指代方法(即由“信其行”变为“观其行”)。
【解读】此章体现了孔子以小喻大的说理风格。宰予长于口才，是孔子的得意门生之一。由于看见宰予在白天睡觉，孔子对他进行了严厉批评，并进而引出了“听其言而观其行”的考察、识别人的方法。可见，孔子理想中的君子、贤人是勤勉、上进的人，而不是懒惰、不思进取的人。炎黄子孙向来以勤劳刻苦著称于世，恐怕与受孔子思想的熏陶分不开吧。孔子主张对人要“听其言而观其行”，既强调了言而必行、言行一致的重要性，又隐含着要宰予以具体行动改正缺点的希望。
5.11子曰：“吾未见刚者①。”或对曰：“申枨②。”子曰：“枨也欲③，焉得刚？”
【译文】孔子说：“我没有看到过刚毅不屈的人。”有人回答说：“申枨就是这样的人。”孔子说：“申枨欲望太多，怎么能做到刚毅不屈呢？”
【注释】①刚：坚硬，强劲。刚者：指刚毅不屈的人。②申枨：姓申，名枨(chéng)，字周，鲁国人。孔子的学生。③欲：欲望。
【解读】孔子认为，一个人欲望太多，过多地考虑个人的利害得失，就不可能做到刚毅不屈。他所说的刚，不是遇事逞血气之勇的刚强，而是在困难、挫折面前不屈不挠的意志、永不言弃的精神。虽然“无欲则刚”已经成为流传千古的成语，但对这个“欲”要作具体分析。人非草木，谁能无“欲”。人有各种各样的欲望是正常的，问题在于，一个人要实现的、要为之奋斗的欲望应该是正当、合理的，如果是为一己私利的欲望、损人利己的欲望，就必须克制、杜绝，而不能任其膨胀，从而造成害人害己的后果。
5.12子贡曰：“我不欲人之加诸我也①，吾亦欲无加诸人。”子曰：“赐也，非尔所及也②。”
【译文】子贡说：“我不愿意别人强加什么东西给我，我也不愿强加什么给别人。”孔子说：“子贡呀，这不是你所能做到的。”
【注释】①加：强加，施加。诸：通“之”。指代人、事或物。②及：达到，做到。
【解读】“己所不欲，勿施于人”是对孔子主张的“恕”的具体解释。子贡在这里谈对“恕”的理解，涉及公平和正义原则，也就是社会公德，它要求人们都要自觉地遵守和奉行。与单纯的个人修养相比，其要求、难度也就更高。社会生活中，绝对地不求于人很难办到，要求别人不强加于自己更难办到。因此，坚持“恕”道，做到“己所不欲，勿施于人”，必须从私德和公德两个方面着手，一手抓个人的品德人性修养，一手抓社会公德的建设，以形成良好的社会环境和氛围。
5.13子贡曰：“夫子之文章①，可得而闻也；夫子之言性与天道②，不可得而闻也。”
【译文】子贡说：“先生关于礼乐法度的学问，我们可以听到；先生谈人性与天道的话，我们却没有机会听到。”
【注释】①文章：指礼乐法度。刘宝楠《正义》：“文章自谓《诗》、《书》礼乐也。”②性：人性。天道：古人认为天道是支配人类命运的天神意志。这里指天命和自然规律。朱熹《论语集注》：“天道者，天理自然之本体。其实一理也。言夫子之文章日见乎外，固学者所共闻；至于性与天道，则夫子罕言之，而学者有不得闻者。盖圣门教不躐等，子贡至是始得闻之，而叹其美也。”
【解读】孔子的教学内容，涉及礼、乐、射、御、书、数等六艺及修身、齐家、治国、平天下的学问。他的教学风格，是从日常生活中的具体言行入手，阐述“仁”、“礼”、“忠”、“恕”等思想。可以说，一部《论语》，处处体现着生活的智慧、实践的智慧。学生们听不到孔子谈人性与天道的话，说明孔子“强调从近处、从实际、从具体言行入手，因之学生发此感叹。不是不讲，而是不直接讲……孔子很少讲这些大题目，宁肯多讲各种具体的‘仁’、‘礼’，‘道在伦常日用之中’，这也才是真正的‘性与天命’。”(李泽厚《论语今读》)
5.14子路有闻①，未之能行，唯恐有闻②。
【译文】子路听说一个道理，在没能实践时，只担心又听到一个道理。
【注释】①有闻：有所闻。指听说一个道理。②有：通“又”。