本篇共二十四章，主旨是治理国家和为人处世都要以仁义、道德为准则。“为政以德”是孔子提出的政治思想，建立在这个思想之上的“以德治国”的理念，是孔子为中华民族和全人类做出的一大贡献。忠诚、孝顺、守信、立志向学、见义勇为、不结党营私，是仁义、道德在一个人为人处世中的具体表现，也是品德高尚的人必须具备的品格。
治国必先修身，修身必先学习。孔子提出的“温故而知新”、学与思结合的学习方法，“知之为知之，不知为不知”的学习态度，既是他的治学经验的结晶，又是一个人学习和修身的正确途径。
在本篇第四章，孔子通过对自己整个人生经历的回顾，进一步强调了学习是人的立身之本，并对人生的几个关键期(即十五岁、三十岁、四十岁、五十岁、六十岁、七十岁)分别提出了要求。孔子从人的整个一生的全局和高度，对几个关键期进行审视、规划，并提出要求，可以说是修身的纲要，处世的宝典。为政第二
2.1子曰：“为政以德①，譬如北辰②，居其所而众星共之③。”
【译文】孔子说：“国君用道德教化来治理国家，就像北极星一样，处在它所在的位置上，其他星辰都环绕在它的周围。”
【注释】①为政：处理政务。《诗·小雅·节南山》：“不自为政，卒劳百姓。”也可解作治理国家。②北辰：北极星。古人认为北辰在天的中心位置。③所：处所，位置。共：同“拱”，环绕。
【解读】“以德治国”是孔子政治思想的核心。孔子以北极星为喻，告诫国君只有坚持“以德治国”，才能得到众臣的拥戴、百姓的拥护。孔子倡导的“以德治国”的思想，是中华民族传统文化中的珍宝，经过两千多年的积淀和完善，在今天更焕发出其异彩，成为中国传统文化对人类和世界的一大贡献。今天，执政者坚持以德治国，才能得民心，顺民意；才能廉洁自律，鞠躬尽瘁；才能在德治、民主的基础上建设一个富强、民主、和谐、文明的国家，实现中华民族的伟大复兴。
2.2子曰：“《诗》三百①，一言以蔽之②，曰：‘思无邪③’。”
【译文】孔子说：“《诗经》三百篇，用一句话来概括，就是‘思虑没有邪念’。”
【注释】①《诗》：儒家经典中的《诗经》。《诗》三百：《诗经》共三百零五篇，孔子只举其整数。②蔽：概括，囊括。③邪：不正。无邪：没有邪念。
【解读】“思无邪”是孔子对《诗经》内容的高度评价。孔子引用这句出自《诗·鲁颂·篇》中的话，既对《诗经》进行了评论，又表达了“诗言志”的观点。这一观点，在中国诗歌、散文等文学形式的发展史上得到了彰显，使无病呻吟、言之无物的文人受到了警策。可以说，孔子是中国文学史上主张“文以载道”、“诗以言志”观点的开先河者。
2.3子曰：“道之以政①，齐之以刑②，民免而无耻③；道之以德，齐之以礼，有耻且格④。”
【译文】孔子说：“用政令来教导，用刑罚来整治，民众只求免受惩罚，却没有羞耻之心；用德行来引导，用礼制来规范，民众就有羞耻之心，并能纠正不良行为。”
【注释】①道：通“导”，引导，教导。《释文》：“道本或作导。”政：政令。②齐：整治，规范。刑：刑罚。③无耻：指无羞耻之心。④格：纠正。《书·冏命》：“绳愆纠谬，格其非心。”
【解读】此章通过对施行法治与德治不同结果的比较，孔子倡导德治的思想得到了充分体现。法治能够治标，政令、刑罚能起到管理、整治的作用，却不能治本，不能让民众从道德自律的高度规范和约束自己。德治通过对民众的教导、规范、约束，让他们形成是非、善恶观念，具备羞耻、荣辱之心，进而实现主观上的道德自省和道德自律，促进社会的和谐、人际关系的和谐。
2.4子曰：“吾十有五而志于学①，三十而立②，四十而不惑③，五十而知天命④，六十而耳顺⑤，七十而从心所欲⑥，不逾矩⑦。”
【译文】孔子说：“我十五岁有志于学习，三十岁可以立身处世，四十岁不会困惑，五十岁领悟天命，六十岁听到不同意见能辨别是非，七十岁可以随心所欲，而不会违背礼制的规定。”
【注释】①有：同“又”。十有五：即十五岁。②立：站立。引申为自立。指立身处世。③惑：迷惑，困惑。④知：领悟。天命：古代把天当作神，称天神的意旨为天命。杨伯峻先生认为：孔子是怀疑鬼神的存在的。因此，“把一切偶然性，甚至某些必然性，都归之于‘天’和‘命’。这就是孔、孟的天命观”(见《论语译注》“试论孔子”)。为此，文中“天命”一词可不译。⑤耳顺：朱熹《论语集注》：“声入心通，无所违逆。知之之至，不思而得也。”意思是听到不同意见能辨别是非。⑥从：通“纵”，放纵。这里指随意。从心：随心。从心所欲：即随心所欲。意思是按自己的意愿说话、做事。⑦逾：越过。意思是违背。矩：规矩，准则。指礼制的规定。
【解读】此章是孔子人生经历的自述，也是孔子在晚年对自己整个人生历程的总结和回顾。其中，潜心求学的阶段是一个人成长的关键阶段，这个阶段打好了知识和学问的基础，又能进行品德、人性的修养，就能在三十岁时立身处世。进入立身处世阶段以后，如果能够潜心奋智，继续进行事业的开拓、学问的精进、品德的历练，则能进入人生的后面四个阶段。孔子的这句流传千古的名言，不但启人心智，催人奋进，而且蕴涵着深刻的哲理，值得深思和借鉴。
2.5孟懿子问孝①。子曰：“无违②。”樊迟御③，子告之曰：“孟孙问孝于我，我对曰‘无违’。”樊迟曰：“何谓也？”子曰：“生，事之以礼④；死，葬之以礼，祭之以礼。”
【译文】孟懿子问什么是孝道。孔子说：“不违背礼制。”樊迟为先生驾车时，孔子告诉他说：“孟孙问我什么是孝道，我回答说‘不违背礼制’。”樊迟问道：“这是什么意思？”孔子说：“父母在世时，要按礼制侍奉他们；父母死了，要按礼制安葬他们，按礼制祭祀他们。”
【注释】①孟懿子：即孟孙，姓仲孙，名何忌，鲁国大夫，“懿”是他的谥号。因他和季孙、叔孙作为鲁国的大夫把持朝政，经常违礼僭越，其父孟僖子临死前曾嘱咐他要向孔子学礼。②无违：不违背礼制。③樊迟：名须，字子迟，鲁国人，孔子的学生，比孔子小三十岁。御：驾车。④事：侍奉。
【解读】古代礼制有严格的规范，天子、诸侯、大夫、士、庶人在婚、丧、嫁、娶等方面的礼仪都不相同，如果不遵从，就是违背礼制。鲁国的孟、季、叔三大夫有时用诸侯之礼，有时又用天子之礼，导致了礼制伦常的混乱，这就是孔子向孟孙强调“无违”的原因。春秋时期的礼制伦常，是维护贵族士大夫利益的。当今社会倡导的礼仪规范、伦理道德，在继承孔子倡导的礼制的精华基础上，赋予了符合时代发展需要的全新的内容，成为构建和谐、文明社会的重要举措。
2.6孟武伯问孝①。子曰：“父母唯其疾之忧②。”
【译文】孟武伯问什么是孝道。孔子说：“让父母只担忧子女的疾病。”
【注释】①孟武伯：孟懿子之子仲孙彘(zhì)，“武”是他的谥号。②其：代词，指代子女。忧：担忧。
【解读】父母对子女的关心是多方面的，如果做子女的在做人、求学、事业等方面都做得让父母满意，而父母只担忧子女是否健康、是否生病，这就是子女对父母最大的孝。孔子的这个回答，是对他的人伦思想具体而生动的诠释。从孔子的这句话，我们领悟到：作为子女，既要好学上进，学会做人，事业有成，还应该有一个健康的身体。只有这样，父母年老之后才不会为子女的健康担忧，才能过上幸福快乐的晚年生活。
2.7子游问孝①。子曰：“今之孝者，是谓能养②。至于犬马③，皆能有养；不敬④，何以别乎？”
【译文】子游问什么是孝道。孔子说：“今天的所谓孝，是说能够赡养父母。就是狗和马，人们都能去饲养；不孝顺父母，与饲养狗和马有什么区别？”
【注释】①子游：姓言，名偃，字子游，吴国人。孔门文学科高材生，比孔子小四十五岁。②养：赡养。③至于：表示另提一事，解作“就是”。④敬：尊敬。这里意思是孝顺。
【解读】赡养父母与供养父母有本质的区别。赡养是发自内心的行为，蕴涵了“敬”，体现了孝道；供养是被动的、迫于无奈的行为，仅仅是在履行职责，与对牲畜的饲养无本质的区别。因此，孔子强调的“孝”是子女从孝顺的高度赡养父母，以尽孝道的具体行动报答父母的养育之恩。
2.8子夏问孝。子曰：“色难①。有事，弟子服其劳②；有酒食，先生馔③，曾是以为孝乎④？”
【译文】子夏问什么是孝道。孔子说：“子女在父母面前总是表情愉悦，这是件难事。有事情，由子女操劳；有酒饭，让父母先吃。难道这样就可以认为是孝吗？”
【注释】①色：神态，表情。这里指子女在父母面前表情愉悦。②弟子：子弟，子女。劳：效劳，操劳。③先生：长辈，年长的人。这里指父母。馔(zhuàn)：食用。④曾：岂，怎，难道。
【解读】孔子谈论孝道，总是从日常生活中的小事入手，决不作空泛、高深的议论，恐怕这也是《论语》和孔子学说能够成为传世经典的原因。孔子强调子女在父母面前的表情，因为这是人内心情感的表现。如果子女操劳家事、侍奉父母有了烦恼、怨气，必然会在面部表现出来，这当然不是孝顺。子女把侍奉父母、操持家务看成是应尽的义务，是报答父母养育之恩的行为，自然会乐于去做，在父母面前就会和颜悦色。
2.9子曰：“吾与回言终日①，不违②，如愚。退而省其私③，亦足以发④，回也不愚。”
【译文】孔子说：“我和颜回交谈一整天，他都不提反对意见和疑问，像愚笨的人。他退下后，我观察他平时的言行，也能够发挥我所讲的道理，颜回并不愚笨。”
【注释】①回：颜回，字子渊，鲁国人。孔门德行科高材生，比孔子小三十岁。②不违：不违背。意思是不提反对意见。③省：观察，留意。私：私下。指平时的言论。④发：发挥。
【解读】此章反映了孔子“学贵知疑”、“重在发挥”的教育理念。孔子教育学生非常认真，这不但表现在自己讲授的内容和方式上，还表现在他对听讲学生的关注上。孔子发现了颜回听讲时的情况，却并不轻易下结论，而是通过观察他平时的言行，以了解他掌握和运用知识的真实情况，这说明孔子的教育是严谨的，他对学生的关心是全面的。孔子对颜回的评价，说明学生的学习必须注重对知识的理解和运用，能够做到举一反三，触类旁通。
2.10子曰：“视其所以①，观其所由②，察其所安③。人焉廋哉④？人焉廋哉？”
【译文】孔子说：“看他所亲近的人，观察他所做的事，了解他做事时是否心安。那么，这个人怎么隐藏得住呢？这个人怎么隐藏得住呢？”
【注释】①以：与，亲附，跟从。所以：所与。这里指所亲近的人。②由：经历。所由：所经历的事。这里指所做的事。③安：安定。所安：指做事时是否心安。④焉：何，怎样。廋(sōu)：隐藏。
【解读】此章是孔子谈论考察一个人的方法。俗话说：人上一百，形形色色。了解一个人的真实情况是很难的。孔子从“视”、“观”、“察”的不同角度，对一个人从过去到现在、从外部表现到内在动机进行整体的全面了解，因而能够了解一个人的真实情况，而不会被假象所蒙蔽。现在许多年轻人由于轻信网友而上当，许多老年人由于轻信电话而受骗，都是因为缺乏警惕性，轻信别人或轻信别人说的话(包括电话里某某人的话)而造成的。
2.11子曰：“温故而知新①，可以为师矣。”
【译文】孔子说：“温习旧知识时，能领悟新的道理，就可以做老师了。”
【注释】①故：旧。指已学过的旧知识。知：知道，领悟。新：指新的道理、知识、发现等。
【解读】对知识的领悟能力，对世事的观察能力，是孔子对教师的基本要求。孔子认为，作为一个教师，不但要有广博的学识，而且要有较强的领悟能力，这样的教师才能为人师表。另外，中国历来有重视历史经验的传统，“温故知新”、“鉴往知来”，就是通过对历史经验的回顾和总结，从中吸取经验和教训，以指导现在和将来的事业。
2.12子曰：“君子不器①。”
【译文】孔子说：“君子不能像器具那样，只具备某一方面的才能。”
【注释】①器：器具。不器：不像器具那样，其作用只局限于某一方面。后来以“不器”作为赞人全才的词(见《辞源》“不器”注)。