基督降生约四十天左右，约瑟和马利亚带他上耶路撒冷，按犹太教规把他奉献给主，并献祭物。基督作为人类的替罪者，必须各方面都要按律法行事。此时他已受割礼作为遵守律法的承诺。
按律法规定，母亲应献一只一岁的羊羔作为燔祭，一只雏鸽或斑鸠作为赎罪祭。
父母若因贫穷无力奉献羊羔，律法规定可献一对斑鸠或两只雏鸽，一只为燔祭，另一只为赎罪祭。
凡奉献的祭物，必须是没有瑕疵的，因它是预表基督，表明他的身体没有残缺。他是“无瑕疵无玷污的羔羊”。他的体格没有任何缺点，是强健有力的。耶稣过着一种顺乎自然律的生活。上帝的计划是要人类顺从他的律法，从而在身体和灵性上都达到上天的标准。
奉献长子的礼从最早就开始了。上帝曾应许赐下天上“头生的”来拯救罪人。每一家庭通过奉献长子的礼答谢天父这无比的恩赐。长子要献身于祭司的职分，在人间作基督的代表。
上帝拯救以色列人出埃及时，曾重申奉献长子的礼。以色列民在埃及为奴之时，耶和华吩咐摩西去见埃及的法老王，说：“耶和华这样说：以色列是我的儿子，我的长子。我对你说过，容我的儿子去，好事奉我，你还是不肯容他去。看哪，我要杀你的长子。”
摩西传达了上帝的警告，但傲慢的法老回答说：“耶和华是谁，使我听他的话，容以色列人去呢？我不认识耶和华，也不容以色列人去。”于是，上帝为他的百姓行了神迹，把那些可怕的灾难降在法老头上。最后，他吩咐行毁灭的天使，杀死了埃及人的长子和头生的牲畜。为了把上帝的选民从那被诅咒的民族中分别出来，以色列人按着指示宰杀羊羔，把羊血涂在门框和门楣上。每一家都要如此行，使那灭命的天使来执行死刑时，可以越过以色列人的家。
这一场灾祸降于埃及之后，耶和华对摩西说:“凡头生的，无论是人是牲畜，都是我的，要分别为圣归我。” “因为……我在埃及地击杀一切头生的那日，就把以色列中一切头生的，连人带牲畜都分别为圣归我，他们定要属我。我是耶和华。”圣所崇祀的礼仪制定以后，上帝拣选了利未支派代替以色列的一切长子在圣所服务。但长子仍算为属耶和华的，所以要用代价赎回来。（参见《先祖与先知》相关章节）如此，奉献长子的礼具有特殊意义。一方面纪念上帝为以色列人所施的奇妙拯救，同时也预表上帝的独生爱子将要施行更大的拯救。正如那涂在门框和门楣上的羊血，救了以色列长子的命，从基督身上流出的鲜血照样具有拯救世界的能力。
由此可见，基督的奉献礼具有何等的意义！可惜，值班的祭司没有看明幕后的真义，更无法测透其中深藏的奥秘。奉献婴孩的礼是司空见惯的。日复一日，当婴儿被献归主时，祭司接收了其赎银。日复一日他按常规执行业务，也不理会其父母是谁，除非奉献者具有富裕或尊贵的身份。约瑟和马利亚是穷人，他们带着婴孩进前来时，祭司们看到的只是一对衣着俭朴的加利利夫妇。他们的外表毫不引人注目，他们拿来的祭物，也是贫困阶层所献的。
司礼的祭司举行了例行的仪式，把孩子抱过来，在香坛前举了一下。礼毕，便将孩子递还母亲，把“耶稣”的名字登记在长子的名册上。行礼时，这位祭司根本没想到他抱的婴孩就是天上的君、荣耀的王，就是摩西所说：“主上帝要从你们弟兄中间，给你们兴起一位先知像我，凡他向你们所说的，你们都要听从”的那一位；他也没有想到，这个婴孩就是摩西要求显荣耀给他看的那一位。但那比摩西更大的一位，如今竟躺在祭司怀里。当他登记孩子的名字时，也就登记了犹太民族一切宗教制度之根基的名字。那名字要成为这制度宣告终止的凭证。祭物和奉献的制度渐旧渐衰，表号几乎达到实物，影儿将要达到本体。
古时候停在施恩座上的荣光，这时早已离开了圣所；但在这伯利恒婴儿体内却蕴藏着无数天使在他面前敬拜的荣光。这位还不懂事的婴孩，就是所应许的“后裔”，就是那筑在伊甸园门口的第一座祭坛所预指的一位。这是“细罗”(赐平安者)，就是向摩西宣称自己为“自有永有者”，在云柱和火柱中引领以色列民的那一位，也是众先知久已预言的救主。他是“万国所羡慕”的，是“大卫的根”，又是他的“苗裔”，也是“明亮的晨星”。这弱小婴孩的名字，是堕落人类的希望，他要为全世界的罪债偿付赎价。这婴孩是“治理上帝的家”真正的“大祭司”，是肩负“祭司的职任……长久不更换”的元首坐在“高天至大者的右边”为罪人代求的中保。
有预言之灵降在这位神人身上。约瑟和马利亚站在一旁，惊奇地听着西缅为他们祝福。他又对马利亚说:“这孩子被立，是要叫以色列中许多人跌倒，许多人兴起；又要作毁谤的话柄，叫许多人心里的意念显露出来；你自己的心也要被刀刺透。”
当时律法规定：头一个男孩必须献给上帝。所以，约瑟和马利亚按照摩西律法的规定，待洁净期一满，就把耶稣抱到了耶路撒冷圣殿，让他称圣归主，同时又依照律法献上了一对斑鸠和一对乳鸽。
当时耶稣已经出生四十天了，按着上帝律法的规定，约瑟和马利亚拿着祭物，抱着小耶稣来到耶路撒冷的圣殿，请祭司为小耶稣举行奉献的仪式。
当约瑟和马利亚正朝圣殿里面走去的时候，迎面走来一位老人。这位老人走到他们的面前，突然停住脚步，挡住了他们的去路。他看着马利亚手中抱着的小耶稣，向马利亚恳求说：“我能抱抱这个孩子吗？”
马利亚尽管心中很吃惊，但是看到眼前这位老人家诚恳、善良的面容，还是答应了他的要求，把怀中抱着的婴孩递给老人家。
老人家把小耶稣抱在怀里，仔细地打量一番。看着看着，他的心情激动起来，眼睛里闪动着喜悦的泪光。老人家抬头望天，用颤抖的声音说道：“上帝啊！按照你的话，现在让你的仆人平安地去吧！”
站在一边的约瑟和马利亚，被老人家奇怪的举动和没头没尾的话弄糊涂了。到底他是谁呢？……他说的话又是什么意思呢？……
老人家名叫西缅，住在耶路撒冷城。圣经是这样描写他的：“这个人又公义、又虔诚，素常盼望以色列的安慰者来到，又有圣灵在他身上。”
多年来，这位名叫西缅的老人一直盼望救世主的到来。上帝曾经向他预言，他会在有生之年看到救耶稣基督。我们不知道他为了这个预言，苦苦等待了多长的时间，但我们知道肯定是一段漫长的年月。
在这段漫长的年月中，老人家或许有时会起疑心，上帝的预言会不会实现呢？自己的年龄越来越大了，自己会不会在耶稣基督降生前突然去世呢？毫无疑问，魔鬼撒旦不时会借着这些疑问，动摇老人对上帝的信心。感谢主，魔鬼撒旦的诡计失败了。今天，这位老人家进圣殿时见到了救耶稣基督。
为什么会这么巧，就在约瑟和马利亚抱着小耶稣进圣殿献祭的同时，西缅也进了圣殿呢？原来是圣灵带领西缅走进圣殿的。当西缅迎面遇见抱着耶稣的约瑟和马利亚，圣灵告诉他说：“那个妇人抱着的婴孩就是大卫的子孙，救世耶稣基督。”西缅的心里霎时充满了属天的喜乐。于是发生了约瑟和马利亚看到的那一幕。
西缅高呼：“上帝啊！现在让你的仆人离去吧！”这话的意思是：“上帝啊！如今我可以放心地离开人世了。因为我已经亲眼见到了降生的救世主。”
西缅知道，耶稣基督不仅是他的救主、犹太人的救主，而且是世人的救主。他在犹太民族以外的国家和民族，也会拯救一些人脱离罪恶。耶稣基督是犹太人的荣耀，也是照亮人类的希望之光。
西缅接着告诉马利亚说：“这孩子被立是要叫以色列中许多人跌倒，许多人兴起，又要作毁谤的话柄，叫许多人心里的意念显露出来。你自己的心也要被刀刺透。”
西缅这番话前半部分的意思是：“不是每一个人都会相信耶稣是救主基督，有许多人会嘲笑他、攻击他、毁谤他，最后还会弃绝他。”
西缅的最后一句话是预言。当他说这话时，他似乎看到了耶稣被钉十字架，马利亚站在十字架旁那副悲痛欲绝的样子。西缅知道马利亚将要因耶稣承受巨大无比的痛苦。
就在西缅说完这番话时，一位老妇人缓缓地从圣殿一边向约瑟他们走来。这位老妇人名叫亚拿，是位女先知。亚拿当时已经八十高龄了，她年纪轻轻就守了寡。从她丈夫死后，亚拿一直待在圣殿里，日夜事奉上帝，时刻盼望救主——弥赛亚的来临。
当亚拿停在约瑟一家身旁的时候，她的感觉和刚才西缅的感觉一样，心灵里立刻充满了属天的喜乐。因为圣灵引导她，让她认出小耶稣就是她期待已久的救主—弥赛亚。
约瑟和马利亚按着上帝的律法，在圣殿里办完该办的事，就带着小耶稣离开耶路撒冷回家去了。西缅也满心欢喜地离开圣殿回家。唯独亚拿没有直接回家。因为她有许多朋友住在耶路撒冷，这些朋友和她一样都是被上帝所归正的人，心中盼望救主弥赛亚早日降临。亚拿带着喜乐的声调和快乐的眼神，要赶快去告诉朋友她今天的经历。
“我看到他了！我看到弥赛亚在圣殿里！我看到弥赛亚在圣殿里！”亚拿挨家挨户地告诉她的朋友，激动地不断重复这句话。她的这些敬虔的朋友很快也知道了救主弥赛亚降生的大好消息。