听到医生的话后，噶拉望“扑通”一声，趴在母亲的身上，大声地痛哭起来，泪水不断打在母亲的脸上。母亲的死，似乎让他痛彻心扉，他哭得浑身颤抖。他的身后站着的太太也小声地哭泣着，时不时还用手揉着眼睛，悲痛在她的手里拿捏得恰到好处。她的丈夫哭着哭着，脸肿了起来，看起来非常难看，头发也乱糟糟的了。突然，他站起来问舍奈“医生”：“医生，您确定我母亲不在了？您会不会看错了？”
舍奈“医生”听了这话后，有些生气，迅速走过去，翻开老太太的眼皮，让噶拉望看，并说：“老兄，放心吧！不会有错的！你看看这眼珠，哪里是活人的眼珠。”他那神情就像一个商家大声地向顾客推销自家的商品一样。老太太的眼珠和平常人的眼珠相比，除了瞳孔有点儿大外，其余也没什么区别。
此时，噶拉望已经吓得直打哆嗦。接着，舍奈“医生”再次摆弄老太太的尸体。他先抓起老太太干瘦的胳膊，使劲掰开她的手指，对噶拉望说：“您再看看这只手，都僵硬成这样了。放心吧，我行医多年，不会看错的。”他那架势似乎要把对方说得哑口无言。
舍奈“医生”说完后，噶拉望趴在床上边哭边打滚，哭声就像头牛的哀号一样。旁边的妻子一边假装哭泣，一边布置床头柜。她将一块台布铺在床头柜上，点上四根蜡烛，中间放上一个盘子，又把镜子后面的一根黄杨树枝搁在盘子里。该往盘子里倒圣水了，没有圣水，她干脆就用清水代替。稍稍思考后，她又捏起一点儿盐放进清水里。做完这些后，她认为已经为老太太做了最好的临终法事。
舍奈“医生”也过去帮噶拉望太太干这干那，忙完后，他告诉她，应该拉开噶拉望。噶拉望太太同意后，便与舍奈“医生”分别抬起噶拉望的两条胳膊，将他搀扶到椅子上。
噶拉望太太在丈夫的额头上亲了亲，然后开导他说：“生老病死是自然规律，你得顺应天命，不必太伤心了。”这时，旁边的舍奈“医生”也劝他说：“人死不能复生，您要节哀啊！您要坚强起来才行。”正在痛哭的噶拉望，听到他们的劝说，反而哭得更厉害了。
两人见劝说并没有效果，于是重新搀扶起噶拉望先生，将他带出房间。他就像一个机器人一样迈着步伐，似乎连自己正在下楼梯都不清楚，胖胖的身体软绵绵的，两条胳膊在空中摇晃，两条腿也毫无力气。噶拉望太太和舍奈“医生”将他扶在餐桌前的椅子上坐下。餐桌上放着一个快要见底了的汤盆，它里面还有一只浸在汤里的汤匙。噶拉望脑子一片空白，目光呆滞地看着酒杯。
噶拉望太太将舍奈“医生”领到角落里，问他办手续和丧事方面的事情。谈话后，舍奈“医生”似乎有什么期待，边拿帽子边说：“真是抱歉！我得走了，我还没有吃晚饭呢！”说完他行了礼，准备要走。这时，噶拉望太太惊讶地大声说道：“啊？难道你还没有吃饭吗？这样您在我家吃吧！您不必客气。我家吃饭一直很简单，你将就着吃点儿吧。”
“哦，不！这怎么好意思呢？”舍奈“医生”推辞道。
“这有什么？您还是留下吃饭吧。作为朋友您应该留下来陪我们，再说我丈夫他真的很需要吃点儿东西，您劝他，他或许会听的。”
舍奈“医生”笑着说：“既然这样，我只好恭敬不如从命了。”于是，他把帽子摘下放回家具上，坐到了餐桌前。噶拉望太太当着女佣的面说：“我一点儿胃口都没有，这不要陪陪医生嘛。我坐他旁边随便吃点，做做样子。”
吩咐好女佣罗萨莉去厨房做饭后，噶拉望太太也坐在餐桌前了。她和舍奈先生拿碗盛起桌上的凉汤喝，在舍奈先生添过一次汤后，凉汤被他们喝完了。女佣端上来一盘散发着洋葱味的里昂风味牛肚。美食面前，噶拉望太太也禁不住诱惑，决定品尝一番。旁边的舍奈“医生”吃了一口，赞叹道：“啊！真是太好吃了！”噶拉望太太笑着说：“是吗？”接着，她又对丈夫说：“可怜的阿弗雷特，你好歹吃一点儿吧。否则，你怎么熬夜呢？”
现在的噶拉望非常听话，无论谁让他干什么，他都会不假思索地去干，如果你要他睡觉去，他就会立即上床躺下。妻子让他吃饭，他立刻拿过餐盘，吃起饭来。
舍奈“医生”吃得很起劲，连续往自己盘里装了三次饭。噶拉望太太不停地将牛肚送进嘴里，却装出无心吃饭的样子。
很快，一盘通心粉上来了。舍奈“医生”再次赞叹道：“哇！看着就有食欲。”噶拉望太太起身给所有人的盘里装了满满一盘，就连两个小孩的盘里都满得无法再装了。两个小孩胡乱地吃着，趁大人不注意偷喝点儿桌上的葡萄酒，还时不时在桌下踢对方的脚。
吃得正高兴，舍奈“医生”突然想起罗西尼也喜欢吃通心粉，就诗兴大发，说他做了一首诗。开头是这样：
伟大的音乐家罗西尼，
爱吃意大利通心粉……
噶拉望太太可没心思听这些，她认真地考虑着婆婆突然去世，家里会发生哪些变化。她旁边的丈夫却像一个白痴一样，从面包上揪下一个个小面块，搓成小面团，然后目不转睛地看着。他好像嗓子很干，于是接连不断地喝掉一杯又一杯的葡萄酒。巨大的打击使他的大脑变得昏昏沉沉了，再加上喝醉了酒，整个人也变得晃晃悠悠，就像一个人吃饱了饭后头晕想要睡觉时的样子。
舍奈“医生”也喝醉了，变得无拘无束，不停地端起酒杯往肚子里灌。虽然噶拉望太太只喝了点白开水，但是神经高度紧张之后，她也觉得头昏脑涨。
接着，舍奈“医生”对噶拉望夫妇讲起几户有人去世的人家。这几户人家在他眼里，都是冷漠无情的。巴黎郊区住的都是外省人，他们非常冷漠地对待死者，就连亲生父母也不例外。这种情况在乡下很常见，他们对死者态度不敬，也没有意识到自己的冷漠。但是，在巴黎这样的大都市就很少遇见了。他说：“上周我遇到的那家就更为罕见了。那天，普托街的一户人家里有人病重请我，我匆忙赶去，到的时候，人已经去世了。可是，这家人却在死者的床边喝着茴香酒，并把整整一瓶酒都喝个精光。这酒是那天的前一晚，他们买给死者喝的。”
噶拉望太太一句也没听进去，她满脑子都在想遗产的事。她的丈夫还像个白痴一样，大脑一片空白。
这时，女佣为每人端来一杯香浓的咖啡，咖啡杯里还兑了点白兰地。喝完后，所有人的脸颊都泛红了，意识更加模糊了。后来，舍奈“医生”抓起白兰地酒瓶，给每个人的杯子里都倒了点儿，让大家涮涮杯子。咖啡杯底的糖融入白兰地酒中，杯中的液体变成淡黄色，它将人带进温馨的环境之中，也让人慢慢地沉沦进而忘记自我。此时，两个孩子已经睡着，女佣把他们送回了房间。
噶拉望看似和所有遭受不幸的人一样，接连不断地喝酒，想把自己灌醉，可是，他呆滞的目光却越来越有神了。
终于，舍奈“医生”要走了，他抓住噶拉望的胳膊说：“朋友，和我一起出去走走吧！心情不好应该出去散散心。”噶拉望点点头，戴上帽子，拿上拐杖，和舍奈“医生”一起出去了。夜里，天上满是星星，两人挽着胳膊一起往塞纳河走去。
透着丝丝温暖的晚风，不断吹来阵阵花的清香。附近有花园苗圃，这个时候都开满了鲜花。到了晚上，它们似乎才从沉睡中醒来，通过微风在黑暗中散发着香气。
大街上，没有一个人，非常寂静。从市区到凯旋门的路两旁，都有煤气街灯。那边，笼罩着红尘的巴黎市区，喧闹声不断，好像什么东西发出的隆隆声一样。远处和这隆隆声相呼应的是火车的汽笛声。这声音巨大，让人想到火车开足了马力，正疾驰在原野上，准备向大西洋海岸驶去。
外面清新的空气，扑打在脸上，两人都有一种不一样的感觉。舍奈“医生”走路东倒西歪。从吃饭那时起到现在，噶拉望一直脑袋不清楚、全身无力，现在更像在梦中行走。大悲大痛之后，他变得麻木起来，伤痛过后，他也不觉得痛苦了。夜里阵阵花香让人觉得非常舒畅，心里没有重负后，他彻底地从痛苦中挣脱了出来。
他们走到桥头向右拐弯后，从河面吹来一阵清风。天上的星星映在河水中，随着河流不停地摇晃，像是在水里游泳。岸边有一排高高的白杨树，对岸的河堤上白色的雾霭轻轻飘荡着。此时，两人呼吸到一股潮湿的气息。突然，噶拉望停下来脚步，对岸的情景，让他想起以前的事情。
他好像看到了他童年时母亲的样子，在家门口，母亲弯着腰，跪在小溪边洗衣服。在寂静的山野上，他似乎听到母亲叫他的声音，她叫喊道：“阿弗雷特，快去帮妈妈拿一块肥皂。”那时，他们还生活在遥远的故乡庇卡底。此时，他闻到流水的气息和看到对岸的薄雾，都与他故乡的是那样相似，让他好像又回到了故乡，就这样，在母亲去世的晚上，他内心深处藏着的记忆，渐渐被唤醒。
他站在那儿一动不动，感觉自己被一股气流推向了悲痛的深渊，又感觉自己的不幸被一道闪光照亮，绝望占据了他的心头。他感到绝望，觉得心被撕碎，人生也被撕裂成两半：一半是母亲在的年少时期；一半是没有母亲的青年时期。随着母亲的去世，他的年少时期一去不复返，而青年时期也逐渐走向死亡。从此，没有人再陪他一起回忆过去，谈起他的家乡，谈谈他童年生活中的点点滴滴。
接着，往事不断地涌进他的脑海，年轻时“妈妈”的形象，再次浮现在眼前：她穿着一件旧衣服，因为没有换洗的衣服，她多年一直穿着那件旧衣服。大概是它经常和母亲一起出现，噶拉望早把他和母亲看作一个不可分割的整体，想起母亲自然会想起她穿的那件旧衣服。后来，他又想起过去被遗忘的一些事情。在这些情景中，他再次看到了妈妈，看到了她的样子，听到了她的声音，重温了她的习惯和癖好，想起她脸上的皱纹和她的手指头，想起她生气的样子及常摆的姿态。
想到这里，他便趴在舍奈“医生”的肩头痛哭起来，软绵绵的双腿不停地抖动，整个身体也不住地摇晃，他边哭边喊：“妈妈呀，我可怜的妈妈！”
舍奈“医生”本想去他常去的一个地方找点儿乐子，没想到出来不久，噶拉望就再次痛哭起来，他觉得非常扫兴。于是，他扶起噶拉望，让他坐在河边的草地上，然后假意说要去看一位病人就赶紧溜走了。
噶拉望独自坐在草地上大哭，哭得眼泪都干了，才停下来。他感觉痛苦减轻了，舒服多了，还体验到了一种从未有过的安宁。这时，月亮出来了，暗淡的月光照着地面上的景物。对岸高耸的白杨树，发出一闪一闪的银色光亮，远处的雾气就像是漂浮的白云。他看不到河里有游泳的星星了，在那流动的水面上，似乎有一层珍珠在月光下泛着点点亮光。在清新柔和伴有阵阵芬芳的空气中，大地已经进入梦乡。噶拉望贪婪地享受着夜里的一切，他觉得呼吸到的新鲜空气，连同这里的宁静和欣慰一起进入了体内，到达身体的各个角落，甚至是每一条神经上，他的心情变得舒畅起来。
不过，他觉得自己不该在这个时候心情变好，于是嘴上还不停地喊着：“妈妈呀！我可怜的妈妈呀！”
他心想一定要哭下去，不过，越是这样想，反而越哭不出来了，似乎任何事物都不能再唤起他的眼泪了。接着，他开始起身往回走。他感到人世间万物的喜怒哀乐并不会影响到大自然，它依然是那样宁静，想到这里他的心也平静了下来。
到了桥头，他看到最后一班小火车闪着灯光，即将出发，还有经常去的那家环球咖啡馆背面的窗户透着亮光。他觉得自己伤心时，必须得到别人的理解和关心。于是，他决定把自己的不幸告诉别人。走到了咖啡馆门前，他摆着一副愁眉苦脸的样子，推开门看到了老板。原本以为，大家看到他这副样子会立即站起来，过去握着他的手说：“老兄，怎么了？发生什么事情啦？”可是，似乎大家都没有注意到他的表情。为了引人注意，他抱起脑袋，自言自语地说：“哎哟！我的上帝啊！哎哟！我的主啊！”
终于，老板注意到他，并看了他一眼，问道：“噶拉望先生，您生病了吗？”
“不，我没有生病。我母亲去世了。”他伤心地答道。
“哦。”老板应了一声，并没有安慰他。这时，有顾客要啤酒，老板说：“噢，好的。马上就到。”说着就急忙跑去送酒，留下噶拉望一个人在柜台那儿发呆。
老板让他失望了，他又走到那三个牌迷朋友的桌子旁。那三个朋友正投入地打着牌，似乎没有发现噶拉望。站一会儿后，噶拉望着急了，开口说：“你们知道吗？刚才我家里发生了一件大事。”
这时，三个牌友才稍稍抬起头来，问：“怎么了？出什么事了？”他们仍目不转睛地看着手里的牌。
“唉，我母亲不在了。”噶拉望悲伤地说。
其中一个人说：“这真是糟糕啊。”他的表情并没有什么变化，一副满不在乎的样子。第二个牌友什么话也没说，只是摇了摇头，叹了口气，作为应答。第三个牌友没说一句话，继续打牌，他似乎在说：“这有什么大惊小怪的？还以为是什么新闻呢？”
此时虽然没有了悲伤的感觉，但噶拉望还是希望得到别人的安慰。没想到，老板和牌友都没有一句安慰的话，这样冷漠，他气愤地走出了咖啡店。
回到家，他看到妻子穿着睡衣，坐在客厅窗户旁的椅子上等他。她正在考虑遗产的事情。
看到丈夫回来，噶拉望太太说：“亲爱的，快把衣服脱了，咱们到床上说一件事。”
“楼上……不是没人吗？”他边说边抬起头来，朝上面望去。
“怎么没人呢？罗萨莉在楼上守着你妈呢，三点你去换她。”妻子说道。
他担心会有什么事情发生，钻进被子时，并没有把衣服全部脱掉，留下了衬裤，头上的围巾也留下了。他们坐在了床上。
天天戴帽子，似乎已经成了噶拉望太太无法改变的习惯。即使是睡觉时，她依然会戴一顶缀有粉红色蝴蝶结的睡帽。与她那天天戴帽子的习惯相似的是，每次她戴的帽子都会歪向一边。
突然，她转过身来问丈夫：“你妈立过遗嘱吗？”
“啊……我……我觉得应该没有。”噶拉望说。
噶拉望太太盯着丈夫，低声埋怨说：“瞧瞧吧！这还有没有天理？我们辛辛苦苦伺候她十年，管她吃，管她住，她倒好，一分钱都不留给咱们。早知道是这种结果，我才不伺候她呢！你看你妹妹，早就躲得远远的了。你妈妈真是无情无义，凭这点，她这一辈子就很不光彩了！”接着，她又看看丈夫说：“你是不是想说，她给咱们付了饭钱和住宿费？的确，她是给了，但是我们那样伺候她，这是用钱能还完的吗？她如果是个有体面的人，生前就一定会立遗嘱回报后辈的。哦，原来我这十年都是白忙了！哼！真是可笑！”
噶拉望被太太的话说得心乱如麻，一时也没有办法，赶紧劝她说：“亲爱的，别生气了，我求你了。”
尽情大骂了一顿后，噶拉望太太情绪渐渐平静。接着，她用一种她经常使用的命令口气说：“明天将你妈去世的事，告诉你妹妹。”
妻子一说，他立刻跳了起来说：“哎呀！真是的，我竟然把这事给忘了。明天一早，我就去给她发电报。”不过，他妻子马上拦住他说：“不能那么早，你妹妹从夏朗东到这里，只要两个小时。在她来之前，我们还有其他的事要做。等到十点到十一点，这段时间再发电报也不迟。她来了，我们就告诉她，早上你被吓懵了，所以稍晚了一点儿通知。总之，她也没办法埋怨我们。”
噶拉望一拍脑门儿，用颤抖的声音说：“我还没有跟部里说呢！”想起部里那个上司，他就不由自主的全身发抖。