神父过来为玛尔法派了圣餐，并施以涂油礼。过了一段时间，玛尔法连话都说不清楚了。她死在天快亮的时候。
邻居家有位老太太帮她擦身，换上衣服。然后，她便被安置进了棺材。赞美诗是雅科夫自己为她唱的，因为他不想花钱去请教堂里的诵经士代劳。由于墓地的看守跟他有亲戚关系，所以连坟墓都是免费的。要把棺材抬到墓地的时候，有四名农夫免费过来帮忙，他们这样做纯粹是出于对雅科夫一家的敬重。有两名修道士和一些老太太，以及流浪汉，在棺材后头一路跟过去。路人们在见到这支送葬队伍时，都谦恭地在胸口画起了十字……丧事完全是按照规矩办的，既没花多少钱，又办得妥妥当当，所有牵涉其中的人都没什么不满，雅科夫对此感到心满意足。当最后告别玛尔法时，他伸手触碰一下那口棺材，暗想：“这棺材做得还蛮好！”
然而，离开墓地之后，在回家的路上，他忽然觉得很难过。他口渴难耐，呼吸急促，且双腿无力，身体状况显然不大好。不止如此，他还开始胡思乱想。他再度想到自己从来都没和玛尔法亲热过，从来都没给过她宠爱。他们共同在小房子里生活了漫长的五十二年，最终却得到了这样莫名其妙的结果：在他心目中，她跟一只狗或是猫的地位差不多，他从未顾及过她，从未给过她关怀；但她却一直与他同床共枕，天天生火、烤面包、煮饭、担水、劈柴。不论哪一回，他醉醺醺地赴宴归来，她都会将他的提琴小心地在墙上挂好，然后扶他到床上休息。她默默地做着这一切，在对他关怀备至的同时，又对他充满畏惧。
罗西尔微笑着走向雅科夫，并向他点头示意。
罗西尔说：“大叔，我一直在找您呢！莫伊塞？伊利奇叫我问候您一声，让您立即去见他。”
这时候，雅科夫却只想放声大哭，完全没心情理会这些。他说：“滚一边儿去！”说完便继续前行。
罗西尔急忙跑上去，挡在他前面，说道：“这可不成！莫伊塞？伊利奇吩咐您赶紧过去见他，要不然他会发火的！”
这个犹太人的面孔上布满了斑点，呈现出一片暗红色。这会儿，他一面喘着粗气，一面不停地眨着眼睛。雅科夫一见到他这副模样，便忍不住满心厌恶。另外，对于他那纤瘦的身材和补了黑布丁的绿外套，雅科夫也非常看不惯。
雅科夫高声喝道：“你这个蒜头，干吗老是跟我纠缠！真是无赖！”
犹太人也气愤地高叫起来：“您最好不要这么大声，否则我就将您扔到墙那面去！”
“滚开！”雅科夫大叫着朝他挥出了拳头，“你们这帮无赖，还让不让人活了！”
罗西尔吓得慌忙蹲到地上，将双手举过头顶，不断地摇摆起来，仿佛要用这样的方式为自己建立一道屏障，将对方的拳头挡在外头。跟着，他忽然又纵身跃起，拼尽所有气力逃走了。他在逃跑的过程中，不断跳跃着，并用双手在自己狭长干瘦的后背上轻拍着——他的后背很明显地在抖个不停。见他如此，男孩子们都非常兴奋，在他身后一面追一面叫：“犹太佬！”狗也狂吠着追上去。有人大笑起来，吹起了口哨，一群狗于是叫得更加狂烈……忽然之间，一声惨叫声传来，可能是罗西尔被其中一只狗给咬伤了。
雅科夫到牧地里逛了一会儿，接下来便在郊区漫步。一群男孩高叫道：“青铜过来啦！青铜过来啦！”他来到河边，只见一群鹬正在一边鸣叫一边飞舞，鸭子们同样在叫个不停。暖烘烘的日光照耀在河面上，泛起一片耀眼的金光，叫人根本不敢直视。雅科夫走在河畔的小道上，忽见一名红脸的胖妇人从澡堂里走出来。他暗想：“呀，这女人真像一只水狗！”一群男孩正在澡堂附近拿肉饵钓虾，见到雅科夫走过来，便不怀好意地大叫道：“青铜！青铜！”一颗老柳树顶着巨大的树冠，坐落在那里，在它的主干上有个大树洞，而在它的枝头上有乌鸦铸造的巢穴……玛尔法提及的那个金发宝宝和那棵柳树，忽然在雅科夫的记忆中复活了。呀，这便是她提及的那株柳树啊，这样葱绿，这样幽静……比起以前，它真的老了很多！
雅科夫坐到树下，回忆从前。当年河对面是一座树林，里面长满了桦树，眼下那里已经变成了一片沼泽；当年那座生长着很多青松的山头，眼下已是光秃秃的一片。到处都是平地，仅有一株挺拔秀丽的小桦树，亭亭玉立在河对面。当年，还有帆船从这条河上经过，眼下却已找不到半分旧时行船的痕迹，河面上只剩了鹅和鸭，连鹅的数目似乎也不可与当年同日而语。雅科夫合起眼来，想象着有一大群白鹅接连不断地从河面上游过的情景。
他搞不清楚这里为什么变得这样糟糕：他已经有四五十年没到过这边了，就算偶尔经过，也没有对这条河格外留意。这不是一条无足轻重的小河，这条河非常大。他能在这条河里捉鱼，卖给那些文官、生意人或是车站小饭馆的老板，卖得的钱便送到银行存起来；他能划着一艘小船到各个庄园中拉琴，从那些尊贵的人那里赚取赏钱；他还能搞搞船运，这种生意可要远远好过棺材生意；当然，他也能养鹅，每年光是卖鹅毛便能赚十卢布之多，等到冬天的时候就杀掉那些鹅，然后送去莫斯科。这么好的机会，他居然任其溜走了，这损失简直太大了！哎呀，简直太大了！要是能将所有事都付诸行动，捉鱼、拉琴、船运、养鹅，一项不落，收入该多么惊人啊！可他竟然从未考虑过这些，就这样白白地度过了这么多年，无论是精神还是物质，全都成了一场空。过去已经无可挽回，未来也是一片荒芜，只除了各种各样的损失，惨痛得让人绝望。人为何不能拼尽全力，将所有损失消灭掉？为何要砍掉那些松树和桦树？为何要荒废掉牧地？为何要去做那些不恰当的事？为何雅科夫总是不停地发火骂人，甚至跟人暴力相向，对自己的老婆百般欺侮，几十年如一日，不知悔改？为何他刚刚要恐吓并欺辱那名犹太人？为何人一定要给彼此制造麻烦？这种行为带来的损失简直不可估量！不可估量啊！如果能消除彼此之间的怨怼，对任何人而言，都是非常有益的。
雅科夫神志不清，那个金发宝宝，那片柳树林，那些鱼，那群鹅，玛尔法那仿佛饥渴难耐的鸟一般的侧面，以及面色惨白的罗西尔，不断地在他眼前浮现。从黄昏开始就是如此，直到天黑下来。四下里有无数张脸围拢到他身边，用低沉的声音将那些损失一一列举出来。一整夜雅科夫都辗转难眠，总共起床四五次，每次都会拉琴。
第二天早上，他挣扎着从床上爬起来，去医院看大夫。这一回当值的还是马克辛？尼古拉伊奇，他为雅科夫开了药粉，并要求雅科夫用冷水浸泡一块布，再搁到自己的额头上。看医士的面色与口吻，情况显然不理想。雅科夫明白，自己不管再吃哪一种药粉都是徒劳。他一面往回走一面想道：一死百了，往后再也不用吃饭喝水，再也不用担心会惹怒什么人，也再也不用交税了。更何况到了墓地里，一睡就是成百上千年，算起来实在大有收益。人在活着的时候总是遭遇损失，死后反而获益良多。这样想虽然没什么错误，但却叫人不由得悲愤交加：每个人都只能活一次，但这唯一的一次却不会给人任何收益，人们只能无奈地虚度一生，天下怎么会有如此不合情理的规矩呢？
就算是死了，也并不可惜。然而，到家以后，看到自己的提琴，雅科夫忽然不甘心就这样死了，他觉得非常心痛。自己若是死了，提琴就会变成孤孤单单的一个，下场跟那些松树与桦树没什么两样，可恨自己不能带上提琴一块儿死掉。世间所有的东西一直在被虚耗，无论是过去，现在，还是将来！雅科夫走出小木屋，抱着提琴坐在门外。他拉着琴，回想着自己虚耗的人生，被损失充斥得满满当当的人生。他并不清楚自己现在拉的曲子叫什么名字，但这并不妨碍他的琴声凄凉，撼动人心。他的泪水从脸上滚落下来。他不停地深入思考着，琴声越来越凄凉婉转。
忽然，有响声从大门的门栓那边传过来，随后罗西尔便出现在了他家大门口。罗西尔鼓足勇气穿过了院落的二分之一，见到了雅科夫。他的脚步一下子停住了，可能是因为心中畏怯，连脖子都缩了起来。他伸出手来做着各种手势，看起来仿佛在比划此刻的钟点。
雅科夫冲他招手，用一种亲切的口吻说道：“别怕，过来吧，过来！”
罗西尔畏怯地望着雅科夫，满心疑惑。不过，他还是顺从地走了过去，最终停留在距离雅科夫一俄丈处。
他一面下蹲一面说道：“请您发发善心，不要再揍我了！这回又是莫伊塞？伊利奇吩咐我过来的。他跟我说，别害怕，去找雅科夫，告诉他这回他一定要过来。周三的时候有一场婚礼……没错！沙伯瓦罗夫老爷的女儿要出嫁了，他那女婿很不错。婚礼当然很隆重了，嘻嘻！”说话间，犹太人将一只眼睛眯了起来。
雅科夫喘着粗气说道：“我去不了……小兄弟，我生病啦。”
他继续拉琴，泪珠滴到了琴身上。罗西尔以侧面冲向他，凝神细听，并交叠着双臂抱在胸前。渐渐地，罗西尔脸上那种疑惑而胆怯的神情消失了，取而代之的是满脸的凄苦。他似乎感受到了一种极致的欢喜，眼珠子滴溜溜地转动着，并叫道：“啊呀！……”泪水缓慢地爬过他的面庞，落到他的绿外套上。
接下来的整整一天，雅科夫都苦闷地在床上躺着。黄昏时分，神父过来听他向自己忏悔。神父询问他是否记得自己曾犯下哪种特殊罪行。虽然雅科夫的记性很糟糕，但他还是努力回想起了玛尔法那张悲苦的脸，以及那个犹太人被狗咬了之后发出的惨叫声。于是，他小声说道：“请代我将这把琴送给罗西尔。”
神父答道：“好的。”
现在，小镇上的居民纷纷质疑起来：这样好的一把琴，罗西尔是从什么地方搞来的？是他买的，是他偷的，还是别人抵押给他的？他一门心思拉着提琴，早就把长笛丢到了一旁。如他先前演奏长笛时一样，他的提琴声同样蕴含着无限哀戚。当他拼尽全力想要拉出当日雅科夫在大门口演奏的那支曲子时，他的琴声便会哀戚到一种极限，闻者无不掉下泪来。拉到后来，他的眼珠子便会滴溜溜地转动起来，口中“啊啊”大叫着。这支曲子饱受人们的欢迎，他自己也成了抢手的乐师。文官和生意人竞相邀请他到自己家演奏，每一回他都得将这支曲子演奏十遍。