上校不明就里地看着他，只有我知道他是有了线索。但我并不知道线索从何而来。
警长问：“现在就去凶杀现场吗？福尔摩斯先生。”
“不，我正在想一两个小问题，可否再在这里呆会儿？驯马师的尸体抬走了吧？”
“当然，在楼上，明天早上才能验尸。”
“罗尔斯上校，他给您做了好几年是吧？”
“是的，我个人认为他很得力。”
“警长，死者的遗物您检查过吗？”
“当然，那些东西就放在起居室，您愿意去看看吗？”
“太棒了！”
我们走进前厅，围着一张桌子坐下来。警长为我们打开了一个长方形的锡盒：一把薄而坚的刀身上刻着“伦敦韦斯公司”字样的象牙柄小刀，非常精巧；一个铝制文具盒，一盒火柴，一支欧石南根制成的ADP牌烟斗，一截两寸长的蜡头，几张纸；一个装着半盎司切得长长的板烟丝的海豹皮烟袋；此外还有五个金币，都是一英镑；一块银怀表，带着金表链。
福尔摩斯拿起小刀，边观察边说：“这刀很精致，上面有血痕，一定是死者右手握住的那把刀吧！华生，你一定熟悉这样的刀子。”
我说：“眼翳刀，医生都这样叫。”
“和我的想法一样，这刀刀刃锋利，一定是做精密手术用的。奇怪的是，一个人为什么要在冒雨外出时带着它，却又不把它放在口袋里。”
警长说：“小刀的软木圆鞘是在尸体附近找到的。这武器用起来不很方便，他妻子告诉我们，它原来放在梳妆台上，他出门时带上了，很可能当时找不到更合适的武器。”
“有可能。这些纸是哪儿来的？”
“有一张是指示信，上校给他的，另一张是三十七镑十五先令的发票，妇女服饰商邦德街的丽丝太太开的，是开给威廉姆·希尔先生的。希尔先生是斯特雷克的好朋友，他的信件多数寄到斯特雷克这里，另外三张是收据，草料商开的。”
福尔摩斯看了看发票，说：“希尔太太真阔气，二十二畿尼一件的衣服。这里没有什么好查的了，我们到犯罪现场去吧。”
离开起居室时，一个女人正在过道上等我们。她面容憔悴苍白，身体瘦弱，等我们走过时，她一把拉住了警长的衣袖。
“抓住了吗？你们抓住了凶手了吗？”
警长回答：“还没有，但是福尔摩斯先生特意来帮我们，我们会全力破案，斯特雷克太太。”
福尔摩斯说：“我相信，不久以前我们在布里斯的公园里见过面。”
“不会的，您肯定认错人了，先生。”
“会吗？当时您穿着一件淡灰色的大衣，镶着鸵鸟毛。”
女人回答：“我从来都没穿过这样的衣服。”
福尔摩斯说：“哦，这就是了。”于是他向斯特雷克太太道了歉，我们一起跟随警长来到了发现尸体的地点。坑边是金雀花丛，死者的大衣曾被挂在那儿。
福尔摩斯问：“据说当晚没有刮风，是吗？”
“是的，没有刮风，可是下着很大的雨。”
“大衣一定是有人故意挂在花丛上的，不可能是风刮上去的。”
“对，有人故意把它挂在了花丛上。”
“有点看头，我们得留意观察，从周一到现在，很多人来过这里，足迹很乱。”
“原来有一张草席放在尸体旁边，我们都是站在草席上的。”
“太好了！”
“一块银色白额马的蹄铁，以及驯马师的一只长统靴和辛普森的一只皮鞋都装在这只袋子里。”
福尔摩斯接过布袋说：“警长，您真高明。”然后他走到低洼处，将草席拉开，趴在席子上，用手托着下巴，伸着脖子详细地观察了很久被踩过的土地。
突然，他大声说：“你们看，我找到了一样东西。”原来是烧了一半的蜡烛，由于被泥包裹着，看起来像一根小小的木棍。
警长懊恼地说：“真没想到，我竟这么粗心。”
“它被埋在土里了，所以发现它并不容易，我是有意要找才找到的。”
“为什么？难道您早知道会有这个结果吗？”
“是的，因为这是合情合理。”
福尔摩斯打开袋子，拿出鞋子，将它与地上的脚印作着比较，然后慢慢爬到坑边，接着又爬到金雀花和羊齿草中间。
警长说道：“这周围一百码的范围内，我们都作了详细检查，不可能再发现什么。”
福尔摩斯从地上站起来，说：“果真如此，那我就不再徒劳了。为了熟悉这里的地形，我们应该在天黑前到荒原四处察看察看。顺便把蹄铁带上，也许会有用。”
福尔摩斯的做法引起了罗尔斯上校的不耐烦。他抬起手看了看表，说：“警长，您能和我一起回去吗？我想听听您对这几件事的看法，另外我们应该申明，我们的马将退出参赛，警长先生认为如何？”
福尔摩斯斩钉截铁地说：“您不用那么做，它一定会按时参赛的。”
上校点了点头说：“福尔摩斯先生，很高兴您这样说，那您去荒原上走走吧！我们在驯马师家中等您，然后一起回镇上，可以吗？”
上校和警长离开了，我和福尔摩斯走在广阔的草原上。太阳渐渐落下，光辉柔柔地撒下来，仿佛给草原穿上了一件金衣。枯萎的灌木丛沐浴着晚霞的余晖，此时也显得别有风韵，尽管景色如此迷人，他却全然不顾，彻底进入了深思状态。
“华生，我们现在先抛开凶手是谁的问题，不妨想想马的下落！如果马是自己跑掉的，它又会跑到哪儿呢？它不可能在荒原上漫游，因为马喜欢群居。它现在有可能在梅普尔顿马厩中，也有可能在国王场，只是没有人发现它。吉普赛人不会拐卖这匹马，他们生来胆小，就连警察上门都会害怕，怎么会冒险拐卖名马呢？而且还不一定能找到买主，他们绝对不会这么做。”
“但是，按你这么说，马会在什么地方呢？”
“在梅普尔顿。我说过，它在国王场或者梅普尔顿，既然国王场没发现它，那么就一定在梅普尔顿。警长曾告诉我们，荒原地质干而硬，但由于梅普尔顿处在长长的低洼地带，且周一晚上下着大雨，如果马真去了那儿，肯定会留下蹄印。现在，我们就按这个假设去找吧！”
我们兴致勃勃地谈论着，很快，低洼地带出现在了眼前。福尔摩斯从左边走，我按他的指示从右边走。还没走五十步，他就向我招手示意。我过去一看，他果然发现了一些蹄印，与我们用来作比较的蹄铁完全吻合。
福尔摩斯高兴地说：“想象力真重要，如果警长具有这种素质，案子应该有很大进展了。既然事实证明我们的假设是正确的，那何不按照这些假设继续行动？”
经过长长的低洼地带，在干硬的草原上，我们又前行了大约四分之一英里。地形开始向下倾斜，马蹄印重新出现在了我们面前，接下来又中断了。又走了大约半英里，终于在梅普尔顿马厩附近又找到了马蹄印。福尔摩斯首先看到蹄印，他站在那里，脸上挂着胜利的微笑，因为马蹄旁边还有个男人的脚印。
我兴奋地说：“开始只有马，并没有人。”
“对，就是这样，可这又如何解释？”福尔摩斯说。
我这才发现足迹竟然都是向着国王场方向的。福尔摩斯打了个口哨示意，我们也一起跟着掉头往回找。他紧盯路上的足迹，我却不时向路旁看看，令我大吃一惊的是，足迹竟然又重新掉转了方向。
福尔摩斯看了看我指给他的足迹，然后说：“华生，多亏你，否则我们还要走冤枉路。我们继续跟着折回去的脚印吧。”
过了一会儿，在正对着梅普尔顿马厩的一条沥清路上，足迹消失了。我们快要接近马厩时，一个马仆跑了出来。
马仆说：“这里不允许闲人靠近。”
福尔摩斯边把手伸进背心口袋边说：“我们有一件小事想拜访主人赛拉斯·布朗先生。现在好像有些冒失，你觉得明天早上五点合适吗？”
马仆答道：“您真好，愿上帝保佑您。但我不能接受您的钱，因为这里有规定。不过如果您想亲自和他谈的话，请稍等一下。”
这时，一个面目狰狞丑陋的老头向门口走来，他手里挥动着猎鞭，福尔摩斯急忙将刚掏出来的半个克朗（半克朗合两先令六便士——译者注）放进了口袋。
老头大声喊叫：“道森，你又在偷懒，赶快去干你的活儿！那两个人，你们来这里干什么？”
福尔摩斯和气地说：“先生，我们能谈谈吗？十分钟就够了。”
“快走，我没时间，再不走，我要放狗了。”
福尔摩斯并未生气，他在老头耳边低语了几句，那人立刻脸色大变，暴跳如雷。
“胡扯！完全是撒谎！”
“请您不要激动，我们是在客厅谈呢，还是在这儿吵？”
“嗯，好吧，请跟我来。”
福尔摩斯笑了笑，露出得意的表情。
他对我说：“华生，等我一会儿，很快就出来。”
接着又向老头说：“布朗先生，请便。”
天色渐渐暗了下来，大约二十分钟后，福尔摩斯从里面出来了。赛拉斯·布朗则完全变样了。他脸色苍白，额上布满汗珠，双手不住地颤抖，鞭子像寒风中的枝条在他手里不断摆动。此时，他像一条听话的小狗，紧跟着福尔摩斯，畏惧的神情代替了之前的傲慢无礼。
他说：“一切都听您的，我们肯定按您的话去做。”
福尔摩斯盯着他，眼光像锋利的剑：“千万别出错。”
布朗结结巴巴地说：“肯定不会，届时保证到场参赛，但是要改回原貌还是不动？”
福尔摩斯沉思了片刻：“没那个必要，你需要做的我会捎信告诉你。不过，你一定要老实，耍花招就会……”
布朗接道：“先生，你要相信我，我这个人很诚实。”
“那好，我相信你，明天等待通知。”福尔摩斯说完转过身，抛下布朗先生哆嗦着伸出的手，径直向国王场走去。
“真是个混蛋，一会儿傲慢得像老太爷，一会儿卑劣得像奴才。”
我问：“照这样说来，马肯定藏在他那儿？”
“他本不承认，但当我准确地说出那天早上发生的事后，这无赖还以为都被我看到了。他的鞋子是方头的，和地上那特殊的脚印相当吻合，况且这种事仆人是不敢做的。另外，他有早起的习惯，总是第一个起床。我描述了那天早上他怎么发现了那匹马，怎么把它套住，并且当他看出那就是唯一能击败自己下注的马的银色白额马时，是怎样的高兴，因为最大的敌手落在了自己手里。接着我又告诉他，我知道他曾想把马送回去，可后来又后悔了，最终他决定还是等比赛结束后再送回去，因此他又返回，并且把马藏了起来，等等等等。他听了这些非常惊恐——因为事实如此，所以只好承认了一切以保命。”
“警察不是检查过马厩吗？”
“对他这样养马的行家来说，这太容易了，他可以想出好多办法。”
“现在让马呆在他那儿不会有危险吗？也许他为了自己的利益会不择手段。”
“华生，你放心吧！他明白的，要想得到宽大处理，就必须保护好马，他会像爱护自己眼睛一样爱护那匹马的。”
“但是，罗尔斯上校会原谅他吗？上校可不是个好打交道的人。”
“没必要全部告诉他，我们又不是皇家侦探，想说多少就说多少，别人无权干涉。上校对我们很不友好，你发现了吧？我不想现在将马的情况告诉他，先拿他开心一下。”
“没有你的同意我肯定不会说。”
“不过这是小事，与找凶手相比微不足道。”
“你要去查凶手？”
“不，我们今晚返回伦敦。”
没想到他会作出这样的决定，我们才刚来几个小时，案件就有了很大进展，关键是，一切很快就会水落石出，他却半路要撤退。可不管我怎样追问，他都沉默无言。回到驯马师家时，上校和警长正在等我们。