第四节虽在宦海之中，却时时作上岸打算
【曾国藩语录】
宦海是很险恶的，在官一日，即一日是在风波之中。能够平平安安地上岸的，实在不容易。
【曾国藩剪影】
人说官场就如同一片海，越往深处走，越危险。所以，曾国藩认为，在官场之中，要时刻保持危机意识，给自己留好退路，“虽在宦海之中，却时时作上岸的打算”。
曾国藩第一次率湘军镇压太平军在武昌获胜后不久，其嫉恶如仇的性格和特立独行的行事风格使他屡遭排挤。在被贬回乡后，他的情绪低落至极，忧愤摧垮了他的身体，失眠和眼疾的折磨使他日益虚弱。他一直推崇的孔孟之道解释不了他所经历的一切，他陷入迷茫。这个时候，身边的人给他讲了明朝李春芳的故事，才逐渐平息了他心中的悲伤情绪。
李春芳是明朝的进士，由于写得一手好文章而受到皇上的亲睐，因此被皇上不断升官，成为红极一时的大臣。
但是李春芳深知当朝皇上的喜怒无常，陪伴在他身边，迟早有一天会惹祸上身。所以他打定主意，在朝廷议政的时候，既不过激，也不落伍，而是保持中庸的态度。
后来，朝廷中的争权夺利越来越严重了，李春芳乘机提出了告老还乡，得到了皇上的批准。就在李春芳回乡一年以后，朝廷中因为政治斗争而发生了重大变故，当年一起做官的人，死的死，逃的逃，只有李春芳在家中颐养天年，与父母妻小共享天伦之乐。
当有人问李春芳为何甘愿隐退的时候，他说：“官场之中，那么多人都是提着脑袋做事，我又能好到哪里呢？”言外之意，只有急流勇退、居安思危才是最好的选择和出路。
曾国藩听了李春芳的事迹，心中大受启发，心想：自己一心为朝廷效力，却过于坚持，不懂得急流勇退，才会落得这般田地。后来，曾国藩虽然重新被皇上起用，可是他再也不如从前那般鲁莽了，而是时刻小心谨慎，给自己准备退路。
无论我们选择的是哪一条路，前方都会有荆棘，稍不留意，就可能葬身。所以，在适当的时候，应该给自己准备好退路。只有这样，当不能前行的时候，我们才会有新的出路。
【经典妙用】
要时刻给自己留有退路
做事要时刻给自己留有退路，别等到前方没有路时，才后悔莫及。
小说《红楼梦》第四十六回有这样的情节：
邢夫人对凤姐说老爷想娶鸳鸯的事。王熙凤万万没想到，婆婆将这样一件尴尬事推到自己面前。一方面婆婆交办的事不好推托，另一方面鸳鸯是贾母最信任的大丫头，如果插手此事，肯定会得罪贾母。凤姐想了想，决意采取精明的态度，避免介入这件尴尬事。她对邢夫人笑着说：“依我说，就别碰这个钉子去。老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去，哪里舍得了？……太太别恼；我是不敢去的……老爷如今上了年纪，行事不免有点儿背晦，太太劝劝才是。比不得年轻，做这些事无碍。如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还这么闹起来，怎么见人呢？”
王熙凤企图用这些话打消邢夫人帮贾赦占有鸳鸯的念头。但是，禀性愚弱、只知奉承贾赦以自保的邢夫人不识相，王熙凤劝她别去碰钉子，她却先让王熙凤碰了钉子。邢夫人道：“我叫了你来，不过商议商议，你先派了一篇的不是！也有叫你去的理？自然是我说去。你倒说我不劝！你不是不知老爷那性子的！劝不成，先和我闹起来。”
王熙凤知道再劝下去，婆婆就会对自己有看法，马上见风使舵：“太太这话说得极是。我能活多大，知道什么轻重？……我先去哄着老太太，等太太过去了，我搭讪着走开，大屋子里的人我也带开，太太好和老太太说，给了更好，不给也没妨碍，众人也不能知道。”
王熙凤这番话表面上是为邢夫人出谋划策，实际上是在给自己预留后路，让邢夫人自己去碰钉子。邢夫人见她这般说，便又欢喜起来，说道：“正是这个话了。你先过去，另露一点风声，我吃了晚饭就过来。”
果然，王熙凤以换衣服为借口脱离了“是非之地”，巧妙地躲开了。
从王熙凤的角度看，两边都是长辈，得罪谁都不好收场，所以干脆给自己留下一条退路。生活中，我们也应该给自己留条后路。有时候，我们看好的事情，并不一定按照我们的想法去发展，如果先把后路堵死了，等到前方无路可走的时候，就可能将自己逼到万难之地。所以，先给自己留好退路，就等于在为难之时，多了一条生路。