几个月过去了，纪氏生下一个男孩。对这样的喜事，纪氏却忧愁万分，她知道儿子一定逃脱不了万贵妃的魔掌，假如不设法弄死，只怕自己的性命也难保。纪氏咬了咬牙，把孩子包好，命令门监张敏把皇子带出官去溺死。
张敏接过皇子，好生不忍，他想皇上年纪越来越大了，几个儿子不是胎死腹中，就是急病夭亡，至今没有子嗣，我怎能做这种对不起社稷，对不起皇家的事来呢？张敏冒着杀头的危险，把皇子偷偷藏人密室，取些蜜糖、粉饵之类的食物喂养。由于张敏行事小心，一次次躲过了万贵妃的耳目。不久，废皇后吴氏知道了这件事，便把皇子接到自己居住的西内，悉心予以照料，皇子才安然活了下来。
因此，当明宪宗朱见深从太监张敏那里获知儿子朱祐樘的消息之后，非常高兴。几个月之后，就立为太子。但是，万贵妃却深怀怨恨。据说万贵妃在明宪宗朱见深认子之后，日夜哭泣说：“奴才们竟敢欺骗我！”这一年的六月，好端端的纪妃竟暴病而亡。是被毒死的，还是被勒死的，谁也不敢过问，但谁都心中有数。明宪宗朱见深也不追究，只是下令予以厚葬，并谥纪妃为“恭恪庄禧淑妃”。张敏见纪妃被万贵妃害死，料想自己也难逃毒手，便吞金自杀了。这件事，自然对万贵妃深有影响。废储的事，也许从此就埋下了伏笔。
纪氏之子被立为皇太子后，明宪宗的生母孙太后亲自养育这个孙子。老奶奶把孩子天天关在自己富里，怕遭万贵妃毒手。一次，万贵妃召太子到自己官里“玩”，奶奶嘱咐孙子说：“到那里去，什么东西也不要吃！”孩子很聪明，蹦蹦跳跳入万贵妃宫，老娘们立即端出一大堆吃食儿。孩子摇头，说自己不饿。其实，万贵妃是想巴结这位“准皇帝”，此时她已经不敢明里下毒。
明宪宗朱见深发现内库里的金银都花光了，就对当时的大太监梁芳、韦兴说：
“靡费帑藏，实由汝二人！”接着，皇帝又说：“我不追究你们，后人会责怪你们的。”
两个人听后非常担心，就撺掇万贵妃把她也不满意的朱祐樘废了，改立邵妃的儿子。
这一年的三月，明宪宗朱见深听了万贵妃的谗言，要将皇太子朱祐樘废了。太监怀恩苦谏，却被贬到凤阳去守陵了。当时，泰山连续地震。钦天监的人说应在东宫太子身上。明宪宗朱见深认为，朱祐樘是天命的合法继承人，才打消了废储的想法。
贵妃费尽心机也无法动摇太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病于成化二十三年（1487年）春死去。万妃一死，宪宗好似失了主心骨，凄然说道：“贵妃一去。朕亦不久于人世了！”他主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并辍朝七日，谥万氏为“恭肃端慎荣靖皇贵妃”。这年八月，郁郁寡欢的宪宗果然也得了重病，追随万贵妃而去。
万贞儿以一个卑微的宫女，半老徐娘之身，竟一举夺宠，宠冠后官，做了20多年无名有实的皇后。个中原由，无人能晓。至于宪宗的两个皇后吴氏和王氏，一个是新婚伊始便守活寡，一个是当了一辈子的傀儡。
历史上对万贵妃多少有些贬低之词，这自然是因为她的嫉妒之心和占有之心！
但是万贵妃并非一个妖媚惑君的女子，朱见深之所以过于宠幸这个比她大17岁的女子。在他幼年那孤独无助的岁月里，只有万贞儿守护在身边，陪伴着他，走过无数的风雨，始终如一，不离不弃。使得本来性格柔弱的朱见深对万贞儿有着极强的依赖心理和爱恋。这是那些著史的官员们所不能理解的感情！
张皇后：明孝宗朱祐樘终老之妻
明孝宗朱祐樘的后官生活与他父亲明宪宗朱见深截然不同。明孝宗朱祐樘不仅没有宠妃，甚至没有册立过一个妃嫔，只是与皇后张氏过着民间恩爱夫妻式的生活。当然，这并不意味着明孝宗朱桔樘只同张皇后有性关系，有传言说正德帝朱厚照的生母并不是张皇后，而很可能是宫女郑金莲。明孝宗朱祐樘的这些做法显然向人们证明：他是一位严守道德规范的皇帝。
明孝宗朱祐樘自幼经历坎坷，九死一生。所以，明孝宗朱祐樘即位后廉洁而贤明，尤其是在私生活方面，终其一世身边只有张皇后一人，再无一个嫔妃。明孝宗朱祐樘和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。这不经意间的举动，创造了古往今来一个特殊的纪录：明孝宗朱祐樘的一生中只有一个皇后，而且没有其他的嫔妃。
皇后张氏，兴济（今河北沧州市北）人。按照明代中期以后选后的制度，皇后一般都出身于平民之家。张氏的父亲张峦，原只是一个秀才，以乡贡的名义进入国子监，也就是说从地方学校保送进了国立最高学府读书，成为国子监生。张氏出身于这样的读书人家庭，家教自然还可以。
明宪宗成化二十三年（1487年）二月初六，张氏与时为皇太子的明孝宗朱祐樘成婚。同年的九月，张氏被正式立为皇后。张皇后在明孝宗弘治四年（1491年）的九月二十四日生下了皇长子朱厚照，即后来的明武宗。明武朱厚照一生下来，面貌非常清秀，“粹质比冰玉，神采焕发”，举止非常。因此，明孝宗朱祐樘对这个儿子非常疼爱，对于张皇后自然更是宠爱。晚明学者黄景昉说：“时张后爱最笃，同上起居，如民间伉俪然。”皇帝、皇后像民间的夫妇一样，每天一同起居，这在封建皇帝的私人生活中真是少见。
身处粉黛成群的后宫中，明孝宗朱祐樘这样的情形的确让人费解。原因可能明孝宗朱祐樘本人性格温和，又深受儒家思想的熏陶，对于男女之事没有特别强烈的兴趣。明孝宗朱祐樘幼年为避万贵妃的迫害。6岁以前一直是秘密养育于宫中的安乐堂内。明孝宗朱祐樘对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的官闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。所以，这可能是明孝宗朱祐樘不愿有过多嫔妃的另一个原因。
张后“骄妒”
张后本人的性格也许较为活泼，对明孝宗朱祐樘有足够的吸引力和约束力。史称张后“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实绝非庸常之辈。
本来，皇帝广纳嫔妃是极正常的事情，一般情况下大臣也不会反对。明孝宗弘治元年（1488年）二月，御马监左少监郭镛请预选淑女，等明孝宗朱祐樘服除后在其中选两名女子为妃。当时的左春坊左庶子兼翰林院侍读谢迁就上言说：“六官之制，固所当备。而三年之忧，岂容顿忘。今山陵未毕，谅阴犹新，奈何遽有此事？”意思是说，皇帝选妃，自然是应当的。但是，明宪宗朱见深的陵墓尚未完工，皇帝居丧的草庐还是新的呢，怎么就谈起选妃的事来了？明孝宗朱祐樘号称以孝治天下，曾经定下了为明宪宗朱见深守孝三年之制——“三年不鸣钟鼓，不受朝贺，朔望宫中素服”。因此，谢迁既有这么一说，选淑女以备嫔妃之选的事情就搁置下来了。
后来主编《孝宗实录》的焦芳借此非议谢迁，认为谢迁这样的举动是为了讨好当时的中宫张皇后。但是，也有人为谢迁辩解说，谢迁谏选淑女，不是禁止明孝宗朱祐樘这么做，而是请皇帝缓一缓再做，其实也合情合理。但无论如何，因为谢迁这么一来，后来选妃的事虽屡经提起，却都没有得到明孝宗朱祐樘的同意。因此，明宪宗成化二十三年（1487年）始成为太子妃的张氏，非但在同年明孝宗朱祐樘即位后正式成为皇后，而且集专宠于一身，直到孝宗去世。
明孝宗朱祐樘夫妇的伉俪情深，虽然令人羡慕，却对弘治朝以及后来的政治格局产生了一些影响。从明孝宗朱祐樘本人的意愿看来，这些影响应当都不是他所想看到的。
明孝宗朱祐樘夫妇感情之专一，造成了皇帝的子嗣相对地较少。张皇后一生中为明孝宗朱祐樘生了两子三女。但是，皇二子朱厚炜与皇长女太康公主，先后夭折。因此，明孝宗朱祐樘只有明武宗朱厚照一个传人。后来，明武宗朱厚照又没有儿子，所以孝宗的血脉便绝了。这在16世纪初期的一些大臣们看来，一个如此贤明的皇帝竟然无后，实在是令人痛心。后来，一帮大臣非要继明武宗朱厚照之位的明世宗称明孝宗朱祐樘为“皇考”，不无有这种为明孝宗朱祐樘立后的心态在。明孝宗朱祐樘单传。明武宗无子，明世宗以藩王身份入继，这种情况引发了明代中期一起重大的政治事件——大礼议，对明中后期的历史影响深远。
明孝宗朱祐樘朝另一大弊病就是外戚势力的膨胀，明孝宗朱祐樘不但非常喜欢自己的皇后张氏，而且对张氏一家都非常好，但是张氏偏偏是那种得寸进尺、贪得无厌的人。张氏先是强迫明孝宗朱祐樘封自己的父亲为伯爵，不久又进封为侯爵。
张氏的两个弟弟也被受爵。而且，张氏的这两个弟弟比姐姐更加贪婪，他们仗着自己外戚的地位，到处为非作歹，兼并了大量的土地，使得许多农民都流离失所，为后来农民的起义埋下了祸根。他们还倒卖官盐，当时的盐是国家垄断产品，是国家税收的重要来源，张氏兄弟以此牟利，极大地影响了国库的收入，明孝宗朱祐樘看在皇后的面子上也只好听之任之。
也许，在明孝宗朱祐樘看来，张氏兄弟虽然有过错，但毕竟是皇后的弟弟，所以一般的小过错能宽免就宽免了。当然，明孝宗朱祐樘也知道放任张氏兄弟的后果，所以希望通过自己的教诲来使二人收敛。有一次，明孝宗朱祐樘游幸南宫，皇后、太子、皇后的母亲金夫人以及张氏兄弟陪同。席间，皇后、太子及金夫人离席。明孝宗朱祐樘便将皇后的弟弟张鹤龄单独叫来。人们远远地看到张鹤龄摘下乌纱帽向皇帝叩头。从此以后，张氏兄弟的行迹较为收敛。张氏兄弟，后来在正德朝和嘉靖朝之交接期间，因为拥护明世宗登位，曾经非常受明世宗的宠幸。但是，二人最后的命运让人嗟叹：张鹤龄被关在狱中死去，张延龄被杀于西市。这固然有明世宗忘恩负义的因素，但二人的骄横无法，无疑是授人以柄。
张氏的晚景凄凉，不堪言说：先是失去了丈夫明孝宗朱祐樘，而后失去儿子武宗，再遭侄子明世宗之逼迫，不得不哀求明世宗放过自己的两位弟弟。但是，在张氏生前，张鹤龄死于狱中。张氏死后的第五年，张延龄被杀于西市。皇权的尊贵与无常，张氏都有切肤之感！