弗陵自小聪明，三岁识字，五岁作诗，且貌端体健，武帝视之为掌上明珠，多次对人夸耀说：“弗陵类我。”经常召见这位小皇子，亲自教他读书习字、射箭打猎。但随着钩弋子的成长，武帝内心的矛盾越来越剧烈了。
钩弋子出生的时候，太子的位子一直空着，征和二年（前91年），武帝悉心培养的太子刘据因“巫蛊之祸”自杀。而燕王刘旦、广陵王刘胥多有过失，宠姬王夫人的儿子齐怀王、李夫人的儿子昌邑王都过早去世。于是，在众皇子中选择谁为接斑人的政治难题刻不容缓地摆在了武帝面前。
现在，武帝只剩下最后一个人选，就是幼子刘弗陵。可刘弗陵毕竟只是个七岁的孩子，而他的母亲钩弋夫人又太过年轻漂亮。如果刘弗陵登上皇位，作为母后的钩弋夫人一定以太后的身份代他临朝，这是历朝历代都有的事情。汉武帝自己也是从少年天子走过来的，对这一点深有体会。他开始猜想钩弋夫人成为皇太后之后会是怎样一个情形。而他脑子里头一个想到的先辈样范就是吕后，这正是他最担心的。万一钩弋夫人也像当年的吕后那样抓住大权，杀戮刘家的人，夺取刘家的天下，那可怎么办？所以，让钩弋夫人继续活着是一个危害，必须在要确立刘弗陵为太子之前想办法把她杀死，而且还要让她背负着罪名而死，清除太后专权的可能性。这个残忍的主意很快便被刘彻付诸实施。
“欲加之罪，何患无辞”，有一天，汉武帝找了一个理由，当即与钩弋夫人翻脸，对他大声斥责，丝毫不讲情面。本来，钩弋夫人知道了她的儿子刘弗陵将做太子的消息，心中无比高兴，更加疼爱这个宝贝心肝。这时面对突然大发雷霆的汉武帝，钩弋夫人陷入一阵恐惧之中，她怎么也没想到为了一点小事，一向对她百般恩爱的老丈夫会变得如此凶悍。钩弋夫人急忙摘下自己头上的首饰，趴在地上向汉武帝请求宽恕。她绝对没有想到汉武帝对她早有杀机，自己的儿子被立为太子的喜悦淡化了她对危险的嗅觉，直到汉武帝吩咐左右说：“将她拉出去，关进宫中监狱。”钩弋夫人才感到了事态的严重和潜在的危险，心中很后悔。
左右侍从将钩弋夫人从地上架起来向殿门外拖去，钩弋夫人一声不吱，只是用两只眼泪汪汪的眼睛楚楚可怜的盯着汉武帝。汉武帝也很难过，他何尝不怜爱年轻娇美的女人呢？但为了刘家的江山，他又不得不这样做。他无法承受钩弋夫人的目光，只是转过头不再看她。最后，他大手一挥说道：“快走，快走，反正不能让你再活下去！”这句话宣告了钩弋夫人的最终命运，掖庭狱已经不需要浪费多余的时间来审讯她，武帝的命令被立即执行。钩弋夫人心肠绞痛地想着年幼的儿子刘弗陵，想着她还没有活够的世界，她才只有二十多岁，就被残酷地剥夺了生存的权利，她就这样带着对这个世界的眷恋与怨恨死去了。当夜，钩弋便被连夜就近埋在甘泉宫以南，而且小土坟上连墓碑都没有树立，仅仅是做了一个小标记。
在处死继承人刘弗陵生母钩弋夫人的同时，汉武帝也将自己其他儿女的生母都统统杀掉了——比钩弋夫人更不幸的是，由于她们的儿子始终没有做皇帝的福气，她们虽然同样是因为生下皇子而死，却死得更无声无息。也许是为了不留下任何一个能够充当刘弗陵养母的女人，因为小皇帝的养母当然也有可能被立为皇太后，所以就连公主们的母亲，他也没有轻易放过。史书上她们只留下了这样淡淡的记载：“诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死。”
武帝也知道自己这事做得太过狠毒，有一天便向身边人询问道：“人们对这件事有什么样的议论？”侍从们不敢直言，只是婉转地表达：“人们只是不能理解，为什么在册立儿子之前，却杀掉了他的母亲？”
武帝这才说了他的意图：“这岂是你们这些蠢人能够猜想得出来的？自古以来国家大乱，总是由于君主年少而其母年轻。你们没听说过吕后的事情吗？所以不得不先除去她。”
从此，汉武帝在中国历史上开创了“杀母立子”的先例。北魏仿效汉制杀母立子，一直延续了好几代。后来，因为宣武帝元恪笃守佛法，不忍杀生，才废除了这一野蛮而残忍的制度。汉武帝对待钩弋夫人的这种手段，固然对维系汉家天下的稳定大有裨益，但对于钩弋夫人这个无辜女子来说，则实在是残忍无情。
钩弋夫人死后第二年（前87年）二月，70岁的武帝刘彻在五柞官卧病不起。乙丑日，正式册立弗陵为太子，拜霍光等人为顾命大臣，与车骑将军金日碑、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同辅佐朝政。不久，汉武帝病逝，七岁的弗陵即皇帝位，即汉昭帝。昭帝追封其母钩弋夫人为皇太后，调两万兵士修建云陵对其重葬，并迁三千户居民守护其母的陵墓。
后人对钩弋夫人这位美丽聪慧女子的悲惨命运，深为叹惋。据说，她死的这一天，当地狂风大作，飞砂走石，百姓为之感伤。殡殓之日，夫人遗体的香气飘散十余里。所以，武帝怀疑钩弋夫人不是常人，打开棺木，果然棺中空空如也。据此，人们认为，钩弋夫人并非凡人，而是仙人所化，死后遁去。
史载，汉武帝在钩弋夫人死后深感内疚，在甘泉富前专门修建了“通灵台”，表达怀念之情。据说，此台修成后，每天都有一只青鸟往来停驻台上，直到昭帝死后、宣帝即位时，才不复返顾。显然，这个传说中的青鸟就是钩弋夫人所化，她化作青鸟停留在甘泉官，一是衔冤含恨，二是为了陪伴爱子。等到昭帝驾崩后，世间再没有她的记念，也就不回来了。
还有传说，在云陵落成后，迁葬钩弋夫人时，打开棺椁，原来人殓的棺材里竟没有衣物和尸骨，只有丝织的绣花鞋存在。这些传说，都暗示着钩弋夫人已经仙化。
关于钩弋夫人这些千年不绝的传说，既反映了民间百姓对这位美貌女子的特殊喜爱，也反映了人们对她悲惨命运的普遍同情。从以上种种脍炙人口的故事看，似乎钩弋夫人的一生都笼罩在一片神秘传奇的色彩中，其面目让人真假难辨。她以神异而得以进身侍君，又以神异诞下皇子弗陵，死后仍有许多奇闻异事萦绕在魂魄周围。真可谓一个谜一样的女子。
许平君：遭人毒害，含恨九泉
许平君是汉宣帝的第一位皇后，也是宣帝刘询的患难之妻，糟糠之妻，刘病已（即刘询）对许平君的爱之深，情之切，让人好生感动。许平君可以算是历史上最幸福的皇后了，因为只有她是与自己爱的人自由恋爱，幸福生活在一起的，只有她才能体会到故剑情深的感动。只可惜，许平君年仅十九岁即被人下毒，含恨而死。
然而，她却得到了皇帝的爱情，透过千年的沧桑看去，两情若长久，可以是朝朝暮暮，也可以是阴阳永隔。在大汉的三官六院之中，流传着一曲传诵了两千多年的伟大爱情——汉宣帝刘询与许平君的一往情深。
患难之妻富贵与共
宣帝刘询即位时，朝政都把持在权臣霍光手里，唯有一件事他坚持自己做主，那就是册立皇后。原来，初登帝位的刘询虽然年未及弱冠，却早已经在民间娶妻生子，他的结发妻子名叫许平君，儿子名叫刘奭，出生未及百天。说到他们俩的结合，这里面倒是有一段颇为有趣的故事：
刘询因巫蛊之乱落难民间时，得到一个名叫张贺的旧太子府家吏的照料，张贺在旧太子全家遇难后，已给受牵连被判处“腐刑”。但张贺颇重情谊，对刘询这个旧主人的最后的血脉也是百般呵护、悉心照料。
转眼间，刘询已长大，张贺便准备为他筹办婚事。他本想把他的弟弟张安世的女儿许配刘询，却遭到张安世断然拒绝，他认为刘询虽为汉武帝的曾孙，但此时只是庶民一个，根本不配娶他女儿，断然拒绝。于是，张贺转向许广汉提亲。
许广汉原是武帝的侍卫，因拿了别人的马鞍放到自己的马背上，犯了“从驾而盗”的大罪被判死刑，后改判为官刑。昭帝在位时，上官安连同燕王刘旦、鄂邑长公主等人谋反，许广汉被派遣至上官安府中搜查，因找不到用以对付异见者的千条绳索，却为其他人全数查获，因此被判三年徒刑。事后被遣至暴室服役，做了宫廷典狱官。那时，刘询来到了掖庭接受文化教育，和许广汉同居一间屋舍。一个是身份卑微、处处遭人打击的老实人，一个是看来永无出头之日的没落王孙，这一老一少却成了忘年之交。
许广汉的女儿名叫许平君，十四岁时曾许配给欧侯氏为儿媳，未过门丈夫便病死了。听见张贺为皇曾孙提亲，想到自己的落魄，恐怕也不能让女儿指配什么好人家，因此一口答应。可是许广汉的妻子却不同意：“我曾为女儿卜卦，说女儿将会大富大贵。皇曾孙是叛逆之后，若把女儿嫁给他，我们还能有什么指望吗？”但许广汉仍执意让刘询与许平君成婚。
于是，一个潦倒多难的落难皇孙，一个未出嫁就死了未婚夫的苦命少女，这对本属于两个生活轨迹的少年少女，却在冥冥的安排中，被月老的红线连接了起来。
在叩拜天地之后，两人结为连理。
由于刘询无依无靠、穷困潦倒，连婚礼都是张贺筹备的。婚后，也就搬进了岳父许广汉的家里，名日娶妻，实质上是个依靠岳父生活的上门女婿。然而，贫寒并没有妨碍刘询和许平君之间的夫妻情谊。许平君对丈夫体贴人微，刘询活了17年，直到这个时候才知道有人嘘寒问暖是个什么滋味，他对不嫌弃自己的妻子和岳父感激涕零。
第二年，这对小夫妻生下了一个儿子。儿子出生还不满百日，命运之神忽然眷顾上了刘询这位命运多舛的落难王子，这也让所有的人都大吃一惊：刘询被选中，成为大汉王朝的下任皇帝。刘询生平第一次走进父辈们生长的皇宫，成为未央宫新的主人。同时，许平君也被迎进了后宫，受封为皇帝的第一级姬妾“婕妤”。
落难王孙已成了君临天下的大汉天子，那母仪天下的皇后人选应该做何抉择呢？朝臣们自然极力主张皇帝立霍光尚待字闺中的小女儿霍成君，宣帝却难忘相濡以沫的患难妻子许平君，有道是，“糟糠之妻不下堂”啊！
刘询早在接到自己将要继任为帝的消息时，就已经想到，许平君乃是受刑的宦官女儿，身份既低贱，相貌也并不出众，立她为后肯定会遇到阻碍。所以，早在大臣们还没有来得及将立后事宜提上日程时，刘询便抢先颁下了他做皇帝后的首道圣旨——寻找一把自己在贫寒时使用过的旧剑。这道寻故剑的旨意情真意切，每字每句都在讲述皇帝眷恋旧情的心意。成语“故剑情深”由此而来，比喻结发夫妻情意浓厚，不喜新厌旧。善于揣测圣意的大臣们一看这道圣旨，自然就知道新皇帝真正想说的是什么。
世上没有谁会愿意明着跟皇帝过意不去。于是，大臣们立即改变主意，联名上了一道请立许婕好为皇后的奏章。于是，许平君成为了大汉皇后。
当这对同患难、共富贵的夫妻站在高台上接受百官朝贺，互送深情微笑的时候，他们不会知道，世上最阴险残忍的阴谋隐藏在他们身后，准备随时向他们袭来。
首先对女儿未能成为皇后表示不满的，正是霍光大将军本人。霍光对大汉王朝，就像他的异母哥哥霍去病那样，始终是忠心耿耿的。然而他毕竟同时也是父亲，对于女儿未能正位中官，这位父亲不可能没有一点想法。更何况他霍光若是不点头，拒绝迎娶自己女儿的刘询注定要做一辈子落难王孙，何来今天的君临天下呢？
因此，在按制度要封皇后许平君之父许广汉爵位时，霍光毫不犹豫投了一张反对票，他说，许广汉是个“刑余之人”，哪里能去做侯爵、封国之王呢？
不过，霍光毕竟执掌朝政多年，知道凡事都要适可而止。过了一年左右，气头儿过去了，他还是表示应该对皇后的父亲有所封赏。于是，许广汉被封为次于侯爵的“昌成君”，虽然没有封国，但是仍旧是地位超然的爵位，拿着高额的国家俸禄。
可是，霍光的妻子霍显却始终难消怒火。不但消不了，而且还大有星火燎原之势。这个霍显绝对是个淫悍狠毒的角色，“最毒不过妇人心”用在她身上再恰当不过。她本来出身卑微，是个陪嫁丫鬟，她的小姐东闾氏才是霍光的原配妻子。东闾氏只生有一个女儿上官安，嫁给了先帝刘弗陵，尽管才十五岁却以皇太后的身份寡居后官。霍显仗着自己有几分姿色和媚惑人的手段，被霍光所宠爱，纳为小妾。东闾氏死得很早，霍显就被霍光扶了正。然而，她的这种欲望强烈得过了头，已经到了为达目的无所不为的地步。更重要的是，她时时处处不忘炫耀，且飞扬跋扈、嚣张放肆，一旦炫耀不成或不合己愿，便将别人视作死敌。她倒也为霍光生了几个子女，小女儿叫霍成君，还没有出嫁。霍显一心打算将女儿霍成君嫁给宣帝做皇后。
谁知宣帝糟糠之妻难舍，让故妻许平君正位中官做了皇后。霍显极度失望，她日思夜想，就是要找个机会除掉许皇后。
许平君是一个普通人家出身的女子，从小勤俭持家、与人为善，不知道奢侈浪费、目中无人为何物。即使成了皇后后，也仍然保持着这样的生活习惯。她的身边宫女人数很少，服饰食品都比较简单。而且遵循着普通人家的礼节，对长辈毕恭毕敬。尤其是昭帝刘弗陵的遗孀上官太皇太后，她更是每五天就要去朝见一次，并且亲自为太皇太后抹案送菜，服侍得十分周到。
公元前72年，做了两年皇后的许平君再次怀孕。到快分娩时，已是寒冬天气，孕妇体弱，许平君不慎感染了风寒，有些不舒服。由于她宫中侍女人数少，懂得照顾孕产妇的更几乎没有，宣帝遍召御医诊治，而且从宫外召募女医和有生育经验的官员之妻人官以便朝夕看护皇后。恰好掖庭户卫淳于赏的妻子淳于衍粗通医理，便应召人侍。淳于衍与霍显认识有很多年了，淳于赏对妻子说：“平常无缘无故不好去拉关系，眼下这可是一个天赐良机，你赶紧以入官辞行为理由，顺理成章地去大将军府向霍夫人辞行。霍夫人听说你日后有可能成为皇后的亲信，定然对你刮目相看，你就可以趁机提出让我调动职务的要求，霍夫人一定不好推辞。眼下最好的肥缺就是管理盐池的安池监，要是调成了，可有好日子过啦！”
淳于衍觉得丈夫说的很有道理，便依言而行，果然见到了霍显。
霍显正愁着呢：别看许平君相貌平平、出身寒酸，皇帝对她却始终一往情深，孩子生了一个又一个，再这么下去，我的心肝宝贝小女儿，什么时候才能取她而代之呢？
就在这个时候，淳于衍来了。霍显一听，顿时觉得这真是天赐的良机，喜出望外之余，不但热情接待，更将左右侍从都屏退，破格对淳于衍单独接待，喊着表字对淳于衍尊称起来：“少夫啊，你托我办的事我一定给你办得妥妥帖帖，你放一万个心。不过我也有件事，不知道你肯不肯帮忙？”
淳于衍忙说：“但凭夫人吩咐。”霍显笑着说：“你知道，大将军最爱的孩子就是小女儿成君，想要给她安排下富贵的前途。所以还要请少夫你辛苦一趟，帮她这个忙。”