1895年，一些相互联系的事件，让福尔摩斯与我在那个著名的大学城里住了好几周。我所讲的事就发生在那个时候。事情虽不大，但有很深的教育意义。要让那些叫人痛苦不堪的流言消失的话，最好是不让读者分辨出事情发生在哪个学院，以及发生在谁的身上，因此，我在讲述这件事时会尽力避免使用那些容易引人猜想和推测的语句，只是谨慎地追述一下事情本身，以便用它来说明我朋友的一些杰出的品质。
那时，我们住在图书馆附近的一栋带家具出租的公寓里，当时他正在忙于研究英国的早期宪章。他在这方面的研究很有成效，也许它会成为我将来的题目。一天夜里，我们的老熟人希尔顿·索姆兹来访。他是圣路加学院的导师和讲师。他身材魁梧，少言寡语，可是很容易紧张与激动，我了解他不是个稳重的人，但此时的他更是激动得不得了，根本不能控制，很明显有事情发生了。
“福尔摩斯先生，我确信您会为我牺牲一两个小时的珍贵时间。刚刚在圣路加学院发生了一件非常不幸的事，如果您不在这儿的话，我真不知该如何是好。”
我的朋友回答道：“我现在忙死了，一点儿时间都没有，再说我也不想让其他的事分我的心，最好的办法就是去找警察。”
“不行的，亲爱的先生，这种事绝对不能找警察。如果交给警方的话，我就再也不能撤回了。刚发生的那件事关系到学院的名誉，绝对不能外传。您的能力是无人能比的，且说话也非常小心谨慎，因此这个忙只能靠您帮了。福尔摩斯先生，我诚心请求您尽全力来帮我。”
自从离开贝克街优美的环境后，我的朋友一直心情不太好，脾气也变得相当坏。他一离开报纸剪贴簿、化学药剂和不整洁的住处，就会觉得不舒服。他无奈地耸了耸肩，我们那位客人就赶紧把这件事和盘托出。他讲这件事时，更是激动万分。
“福尔摩斯先生，明天便是福兹丘奖学金考试的第一天。我是众多主考官中的一个，希腊语是我的主考科目。试卷第一题是一大段希腊文，要求同学们把它译成英文，这段文章是学生没有读过的，早已印在卷子上了。一旦有学生早有准备的话，那会得到很多好处的。所以，我非常注重试卷的保密工作。
“今天下午大概三点钟，印刷厂把试卷清样送了过来。第一题是要求同学们翻译修昔底斯著作中的一个部分。我仔细地看了一遍清样。由于原文必须完全正确，所以直到下午四点三十分，我还未看完。但我事先已答应了一个朋友去喝下午茶，于是我把它放在桌上，就离开了房间，来去也就用了半个多小时。
“福尔摩斯先生，您应该了解我们学院全是双重屋门，覆盖着绿色表面的那个门在里面，橡木制成的那个门在外面。当我看见外面的门上有把钥匙时，不禁大惊失色。一时间，我还以为是由于自己慌张而把钥匙忘在那里了，同时便下意识地摸了一下口袋，钥匙还在里面。我非常清楚，另外那把钥匙就在我的仆人班尼斯特手里，他帮我打扫房间足足有十年了，是完全值得信赖的。那把钥匙的确是他的，我猜测也许是他来过这个屋子，也许他是想问我要不要喝茶，离开时大概不小心把钥匙忘在这儿了，他来的时候也许我刚刚出去一会儿。如果不是今天这种特殊的日子，即使他把钥匙忘在这儿也没什么大不了的，不过今天将会产生无法预料的后果。
“我看了桌子一眼，就知道刚才有人翻过我的卷子，那三张清样是放在一起的，而现在，地板上一张，靠窗的桌子那儿一张，原处还有一张。”
福尔摩斯对此事产生了兴趣，他说道：“那一定是第一张在地板上，第二张在窗户边桌上，第三张就在原来的地方。”
“福尔摩斯先生，您太让我佩服了，您为何知道得这么清楚呢？”
“请把这有趣的事继续讲完。”
“开始，我曾认定是我那仆人干的，他的这种行为让我十分厌恶。可是他一口否认，我确信他讲的都是实话。另一种解释便是：也许正巧有人经过这儿，发现我不在屋中，而且钥匙又在门上挂着，就顺便进来看了卷子。这是个金额极高的奖学金，涉及到大笔的钱财，因此一个不知羞耻的人也许会想冒险偷看卷子，以此超过他的同学。
“这事让仆人寝食难安。当我们确信这卷子绝对叫人给翻过时，他吓得差点儿昏过去。我让他喝了一点儿白兰地，就让他坐在椅子上休息。他像瘫了一般一动不动，这时我又开始检查房间。除了被弄皱的卷子外，我还找到了其他一些痕迹。在靠窗户的那张桌子上有碎木屑，那是削铅笔时留下的，那儿还有个铅笔断头。很明显，这家伙急急忙忙地抄试题，把笔尖弄断了，不得不重削。”
这案件慢慢地把福尔摩斯给吸引住了，他的态度也变得温和多了。他说道：“太棒了！你太幸运了，破这案件很有希望。”
“这儿还有另外一些痕迹。我有个新写字台，它是红色皮革做的桌面。我和我的仆人向您保证，之前桌面既光滑又没有污浊的痕迹。不过，现在我发现在那上面有个非常明显的刀痕，大约有三英寸长，绝不是什么东西擦过留下的痕迹，确实是刀痕。我还在那桌上看到一个小黑泥球，或许是面球，但在那上面有好多锯末似的斑点。我断定这些都是那个偷看卷子的人留下的，但根本找不到脚印或是其他别的证据来辨认那个人。我真不知该怎么办，想起您还在这里，这不，我就来找您了。亲爱的先生，这个忙您无论如何也得帮，现在我的处境想必您已经非常了解了。或是把这个人找出来，或是推迟考试，等新试题印出来。换试题要作出明确的解释，可这样又会引起令人厌恶的流言。这不仅影响本院的名声，更会影响领导本院的大学的名誉。最重要的是，我希望能妥善地解决好问题。”
“我非常乐意处理这件事，而且会尽力提供帮助的。”福尔摩斯起身穿上大衣，“这个案件还挺有趣的。你拿到试卷后有没有人进过你的房间呢？”
“有呀，一个叫道拉特·拉斯的印度学生。他与我住同一个楼上，是想来问问考试采取什么方式。”
“他只为这件事来你屋里吗？”
“是的。”
“那时，卷子在你桌上吗？”
“在呀，不过我记得是卷着放的。”
“能够看清那是卷子的清样吗？”
“也有这个可能。”
“那时还有别人在你屋子里吗？”
“没有了。”
“那么谁又知道今天会把清样送到你这儿呢？”
“我想只有那个印刷工人知道了。”
“班尼斯特对此事知情吗？”
“他根本不知道，更没有其他人知道。”
“现在你的仆人在哪儿呢？”
“他身体非常不好，正瘫坐在椅子上。我就急忙来找您了。”
“你的屋门现在还没锁吗？”
“锁了，我把试卷也给锁起来了。”
“索姆兹先生，很可能那偷看试卷的人是正巧碰上的，原先根本不知有此事。”
“我也这样想。”
福尔摩斯微微一笑，但我无法理解他的这个微笑。
他说道：“好吧，我们先去看看。华生，这不属于你的职业范围，不是生理上的问题，而是心理上的问题。不过，如果你愿意去，那就与我们一同去吧。索姆兹先生，现在你就吩咐吧。”
索姆兹的起居室对着这座古老学院的庭园，那里长满了青苔。他家的窗户又大又低，上面还带着花窗棂。在哥特式的拱门后有一个年久失修的梯子。他的房间就在一层，另外还有三个大学生，一人住一层。当来到现场时，天已经黑了。福尔摩斯停住脚步，仔细地看了一下起居室的窗户，然后他慢慢走近窗户，抬起脚尖，伸长脖子朝里望去。
我们的当事人说道：“那人肯定是从大门进去的。除了这扇窗户外，根本找不到其他任何一个出口。”
福尔摩斯看着这位导师，笑得有些奇怪，随后说道：“如果在这里搞不清楚什么的话，还是进屋看看再说吧。”
索姆兹把门打开后，让我们进入了房间。我们站在门口的时候，福尔摩斯检查了地毯。
他说道：“我觉得这不会有任何痕迹的，天气太干了，很难发现。你仆人的身体状况应该好起来了吧？你说你曾让他坐在椅子上休息，对了，是哪一把呀？”
“是窗户旁边的那把。”
“是靠近这张小桌子的那把。你现在进来吧，我把地毯已经检查完了，再来看一看这张小桌子吧。我们非常清楚发生的事，那人进了房间，在屋中的这张桌上逐页翻着试卷，又拿到靠窗的那个桌子上。因为假如有人从庭园那边走过来时，从这儿一眼就可以看到，便于逃跑。”
索姆兹说道：“可实际上他根本跑不掉的，我是从侧门回来的。”
“那更好了！不管怎样，这仅是他的设想。我再检查一下那三张清样，没有任何指纹！他肯定是先拿第一页抄写的。这会用多久呢？快点儿抄的话大概也得十五分钟吧，之后扔掉这张又拿起第二张。就在这时候，你回来了，他急着逃跑，所以根本没有时间把试卷整理好，再放回原处。当你进屋时，是否听到楼梯上有慌忙的脚步声呢？”
“没有，我根本没听到。”
“他急忙地抄着，不小心把铅笔尖给弄断了，又必须重削一次。华生，最有趣的是，这并不是一支普通的铅笔。它很粗，软铅，笔杆为深蓝色的，制造商名字为白色，现在只剩下一英寸半长了。索姆兹先生，如果你能找到同样的一只笔，也就找到那个人了。我还得告诉你，他用的刀子大且钝，这不是又有一个线索了吗？”
索姆兹先生被我的朋友弄迷糊了。他说道：“其他的方面我全能理解，可是铅笔的长短……”
福尔摩斯把那一小片铅笔木屑拿给他看，上面写着“nn”的字母。
“不，我还是搞不清楚。”
“华生，我以前对你的能力总是低估了。好吧，nn是一个字的末尾两个字母，你也许知道，Johann Faber是现在销路最好的铅笔商的名字。现在应该明白了吧，这只笔用得只剩下Johann字后面的一小截了。”然后他又把小桌子拉到了灯下。“我希望他是用很薄的纸写的，那样的话这张桌面上就会留有写过的痕迹，哎，什么也没有，也就是说从这张小桌子上无法再找到任何证据了。好的，再看中间的那张桌子，我猜这个小球就是你刚才所讲的那个黑色的面团吧。金字塔式的形状，中间是空的，跟你讲的一样，还有锯末屑在上面。啊，真是太有意思了，桌上还有刀痕，开始的地方是划过的痕迹，后来才是由于边缘不整齐留下的小洞。索姆兹先生，太感谢你让我处理这个案件了。那个门通到哪儿？”
“我的卧室。”
“在出事之后，你是否进去过？”
“没有，出事后我就直接去你那儿了。”
“最好再叫我认真查看一下。太漂亮了，你这屋充满了书香！请你先等一会儿，我查看完地板后你们再进来，哎，什么也看不出来。这块布幔做什么用？你是在它的后面挂衣服吗？如果有人不得不躲在这儿的话，他绝对会躲到这个后面的，因为您的床很低，衣柜又太薄。我想现在没人了吧。”
在福尔摩斯拉开那块儿布幔的那一刻，他早已作好了充分的准备，有着机敏而又坚定的表情，来以防不测。可拉开看过后，除了挂着几套衣服外，根本什么也没有。他刚要转身离开，突然又蹲到了地板上。
他说道：“你们看，这又是什么？”
那东西和书房桌上的那块金字形状的黑东西一模一样。福尔摩斯把它拿到手里到电灯下去看。
“索姆兹先生，这个家伙在你的起居室与卧室均留下了相同的痕迹。”
“可他为何要去卧室呢？”
“这非常明显，你突然出现，到了门口那儿他才知道，他能怎么办呢？无论做什么他都要暴露自己，别无他法，只能跑进你的卧室中躲起来。”
“哎，天呀！福尔摩先生，你是说我与仆人的谈话全让那人给听见了吗？”
“我想是这样的。”
“福尔摩斯先生，这也有另一种可能。我不知道你是不是注意到了我卧室的窗户？”
“玻璃上装有金属框的花窗棂，共三扇，其中一扇有折叶，从那儿人可以钻进来。”
“对呀，这个卧室正对庭园的一个角落，所以从外面根本不能看到整个卧室。这个人或许是从窗户进来的，经过卧室时留下的痕迹，之后发现门是打开的，也就从那儿逃掉了。”
福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。
他说道：“还是从实际出发吧。你曾说这儿有三个大学生也要用这个石梯，而且每天总会经过你的门前。”
“这里是住着三个学生。”
“那么这回考试，他们是否全部参加呢？”
“对呀。”
“你觉得这三个人中哪个嫌疑比较大呢？”
索姆兹犹豫了好半天，不知如何回答。
他说道：“这个问题太难了，我无法回答你。无根无据怎么能胡乱猜疑其他人呢？”
“那你就把你的猜疑说出来，我看是否能帮你找出证据来？”
“好吧，那我就简单地说说这三个人的个性吧。三个人当中，住在最靠下面的叫吉尔克利斯特，在学习上他非常优秀，在运动场上更是出色极了，还参加了校足球队与板球队，曾在跨栏与跳远比赛中获过奖。他帅气潇洒，但他父亲的名声一点儿都不好，就是杰贝兹·吉尔克利斯特勋爵，曾因赛马而破产。现在他非常贫困，但是他很努力，很勤奋。他是有前途的。
“住在中层的是个叫道拉斯·拉斯的印度人。他性格怪僻，又难亲近，跟许多印度人一样，他学习很出色，但是希腊文学得不是很好。他是办事稳重、谨慎有序的一个人。
“住在最顶层的叫迈尔兹·麦克拉伦。他要是认真学习的话，会非常优秀，他在这所大学里算得上是最有才华的一个了。不过，他比较任性，生活无规律。第一学年差点因为打牌而被开除学籍，这个学期他变得更懒了，肯定会非常害怕这次奖学金考试的。”
“那么你对他有些怀疑，是吗？”
“我还不敢肯定，不过，他也许算作三个人中最有可能做这件事的人了。”
“好的，索姆兹先生，我想看看你的仆人现在怎么样了。”
仆人个头较矮，面孔苍白，脸上的胡须刮得很干净，头发花白，大概有五十多岁吧。
自从试题被盗看后，他安静无忧的生活被打乱了，他根本不能平静下来，再加上紧张使他那圆圆的脸在不停地抽动，手指也在发颤。
他主人说道：“班尼斯特，我们现在正在调查这件事。”
“是的，先生。”
福尔摩斯说道：“我听你主人说，你把钥匙忘在门上了，是吗？”
“是的，先生。”
“当时试卷正放在屋里，如果你这样做，是不是很反常呢？”
“先生，这事是不该发生。可是，在别的时候，我也忘过。”
“你进屋的时间是几点？”
“大概是四点半吧，那个时间索姆兹先生通常要喝茶。”
“你在屋中呆了多长时间？”
“我看见当时他不在屋，就立即出来了。”
“那你看见桌上的考卷了吗？”
“没有呀，先生，我真的没有看到。”
“那你的钥匙又是怎么忘在门上了呢？”